Вершина мира 1. Часть 4

— Так чего бунтуем? — поинтересовался он у склоненной головы. — Необходимость какая, или привычки ради?

В ответ лишь угрюмое молчание. Влад его понимал и не злился. Сам в такой ситуации был не более разговорчив, и держался куда хуже, ища в действиях хозяйки подвох, как тогда казалось, обоснованно ожидая какой-нибудь гадости.

— Понятно, значит, от нечего делать, — Влад намеренно раздражал его.

— Нас не кормят уже много дней, воды почти не дают, — голос звучал хрипло и слабо, но с явной насмешкой, — бьют без повода...

Точно — терять нечего. Иначе б не заговорил в таком тоне. Сказанное не повод, или, по крайней мере, недостаточный повод. Такие вещи происходят везде, где есть рабы, почти ежедневно и к ним если не привыкли, то смирились. Здесь что-то еще. Что-то более серьезное, чем побои и голод. А может, как у Влада год назад, рядом мамка с дитем ревели благим матом? Как выяснить? Как разговорить? Влад прикусил губу размышляя. Посулить, что ли послабления? Нет, не поверит. Сам бы не поверил.

— Хорошо, но ты сам понимаешь, это не основание для бунта. — Раб молчал. — Все сейчас зависит от тебя. Говори или снова под плеть отправлю.

— Воля ваша, — чуть пожал плечами раб.

— Это точно, — согласился Влад, — воля моя. Номер!

— Пятнадцать, двадцать, — буркнул раб.

Влад удивленно вскинул брови. Что-то не припоминал в отчетах, прочтенных ночью, этого номера.

— Очень интересно, — протянул он, — тебя, что — недавно купили?

Раб молчал. Влад вздохнул, дотянулся до бутыли, наполнил наполовину стакан, поднял голову раба, поднес стакан к разбитым губам, приказал, — пей!

Парень попытался отдернуть голову, но Влад крепко держал за шею.

— Успокойся! — прикрикнул он. — Гордости твоей грош цена, сейчас в обморок же грохнешься! Пей, кому сказано!

Раб вздохнул, покоряясь и неуклюже схватив губами хрупкий край стаканчика, принялся жадно пить. Стакан опустел, Влада смял его и бросил в урну.

— Легче? — раб отвернулся. — Так что тут у вас стряслось? За что тебя так?

— К чему хозяину это? Хозяину управляющий уже все рассказал...

— Хозяин человек новый и ему плевать на управляющего, — хмыкнул он, — хозяин раба хочет послушать. Если раб расскажет правду и вина его будет невелика, хозяин уволит управляющего.

Раб вскинул голову и поморщился — слишком резко. Долго смотрел на Влада и, наконец, решился раскрыть рот. Из рассказа выходило, что старый хозяин, то бишь, дядя Влада, промышлял не только братоубийством, но и похищением детей. И, скорее всего, шантажом. А зачем еще детей похищать? Этот раб телохранитель при дочке одного уважаемого человека, которую и похитил отец Ольги.

Их подловили у школы, где раб встречал свою молодую хозяйку. Ему хорошенько врезали по голове, а девочке что-то вкололи. Очнулись они, и раб, и хозяйка, уже в заводском бараке. Девушку обрили, вырядили в рабское рванье, поставили временное клеймо.

Не прошло и недели, хозяин куда-то исчез. Посадили, голубчика, хмыкнул про себя Влад. А раб со своей бывшей хозяйкой так и остались на заводе. Над девчонкой и рабы и охрана потешались, он берег хозяйку, как мог. Вчера молодые надсмотрщики решили с девчонкой поразвлечься, она в крик. Наплевав на собственную безопасность, парень выскочил из барака, его хозяйку уже успели повалить на землю. Кинулся на надсмотрщиков и вот...

В общем-то, все правильно, думал Влад, хочешь спрятать кого-то необязательно выдумывать какое-то логово, достаточно просто запихнуть в рабский барак, если имеется такая возможность. Кто будет искать человека среди животных? Да никто! А там можешь сутками орать — все равно никто не услышит, да и слушать некому. Только надсмотрщики. А они плеткой врежут и кричать перехочется. Хорошо хоть клеймо временное, оно сойдет месяца за три, простая татуировка, с настоящим было бы тяжелее. Ну, дядя, ну скотина! А Владу расхлебывай все долги. По наследству!

— А это уже необходимость, — тихо проговорил Куприн. Он, конечно, все проверит, но потом. Сейчас необходимо позаботится о парне.

Обойдя стоящего на коленях раба, принялся рассматривать спину. Ссадины все еще кровоточили. Задумчиво посмотрел на штаны, их пояс приходился на глубокую ссадину. Нужно убрать грязную рванину, она ничего не дает, кроме заражения крови.

Присев перед рабом на корточки сочувственно спросил:

— Сильно болит?

Раб бросил на него недоверчивый взгляд и неуверенно пожал плечами.

— Ты потерпи еще немного, ладно?

Влад достал из аптечки ножницы, аккуратно срезал лохмотья, закончив вернулся к аптечке в который раз с благодарностью вспоминая бывшую хозяйку, сумевшую многому научить. В аптечке нашлось все необходимое, вот только обезболивающее было так себе, слабенькое — не сумеет в должной мере усмирить боль, но хоть что-то. Он аккуратно зарядил два походных шприца и, приблизившись к рабу, крепко взял за руку, развернув ее ладонью вверх, предупредил:

— Не дергайся...

Протер сгиб локтя смоченным в спирте клоком ваты, приложил один за другим шприцы. Первый укол заставил того вздрогнуть, когда игла проколола кожу отыскивая вену. Влад подождал, пока лекарства начнут действовать и, как сумел, разъяснил парню, что собирается делать. Тот молча кивал, ему было все равно.

Взяв бутылку с антисептиком, с сомнением посмотрел на нее, потом на спину раба, раздумывая, как удобнее все обработать. Не надумав ничего лучшего, решил просто полить раны вонючей жидкостью. Не забыв сообщить парню, чтоб вел себя спокойно, открутил крышку и наклонил бутылочку.

Антисептик был хорош, с кровоостанавливающим эффектом и недавней датой выпуска. Ни одни нервные окончания не готовы к подобной массированной атаке, несмотря на обезболивание. Раб вздрогнул и с шумом втянул в себя воздух.

— Терпи, парень, терпи, — пробормотал Влад, наблюдая, как щедро политая антисептиком спина раба покрывается розоватой пеной.

Боясь, что упадет, Влад привалил бедолагу грудью к своему бедру, осторожно придерживая за шею. Раб тихонечко заскулил и обмяк, едва не теряя сознание. Герцог не чуть не удивился бы, начни тот орать и не осуждал бы его нисколечко. Мало кто может выдержать, когда лекарственная дрянь льется прямо в открытые раны. Парня было жаль, и герцог клял себя, что не додумался уложить его на кушетку. Сейчас об этом и думать нечего — раб хоть и мешок с костями, но достаточно тяжел, да и трогать не стоит.

Дождавшись, когда раб успокоится и его перестанет трясти, потрепал несчастного по загривку, бессознательно приговаривая, что он молодец и все уже закончилось. Осторожно отлепил от своей коленки и уложил ничком на пол. Влад вытер пот, выступивший на лбу, и поплелся в крохотный санузел, поискать достаточно большое полотенце прикрыть парня.

В тесной ванной герцог выкрутил кран холодной воды до упора и сунул голову под тугую струю, в мозгах заметно прояснилось, но Влад продолжал стоять в неудобной позе, бездумно разглядывая мелкие трещинки в грязно голубом кафеле раковины. В висках начало ломить от холода. Нащупал кран и закрутил скользкий металлический вентиль, смахнул ладонью лишнюю воду. Распрямился, глядя в треснутое с одного угла зеркало, что ж, не то чтобы очень, но вполне! Влад пооткрывал скрипучие дверцы стенного шкафчика и за одной из них обнаружил застиранные, но чистые полотенца сложенные аккуратной стопкой. Из природной вредности достал два полотенца с самого основания стопки, произведя тем самым в шкафу необратимые разрушения.

Набросив одно полотенце на шею, вернулся в комнату, прикрыл вторым впавшего в полузабытье раба, потянулся к видеофону и набрал номер сестры. Конечно, можно обратиться к кому-то более знакомому — Наташке, или даже к Аньке, как бы не складывались их отношения, узнав, зачем он звонит, она не откажет и посоветует к кому обратиться, но Влад не стал этого делать. Нужно привыкать искать свои выходы.

Ольга ответила почти сразу. Она была заспанная, с растрепанными волосами и щека примята от подушки. Ну, естественно, у нее был вчера тяжелый репортаж, который она сперва снимала, а верстала всю ночь, чтоб к утру появился на экране.

— Чего хочешь? — неприветливо спросила еще не проснувшаяся сестра.

— Ольга, ты здесь всех знаешь, можешь посоветовать мне врача, а еще лучше бригаду, достаточно квалифицированных и недостаточно чистоплюйных?

— Что случилось, Влад? — сон и недовольство как рукой сняло, она вытянула шею пытаясь заглянуть ему за спину, декорации были насквозь незнакомые. — Ты где? У тебя неприятности?

— Со мной, как раз таки порядок, успокойся. Я наследство разбираю. Вот, знаешь ли, на завод заглянул, на литейный. Имеешь представление, кто у нас здесь трудиться?

— Имею, — вздохнула она.

— Вот и хорошо, что имеешь, — кивнул Влад, он не станет выяснять у нее, почему ему об этом ни слова не сказали, и так ясно — к чему лишний раз тормошить? Сам все узнает. — А если ты знаешь, то и объяснять не нужно для кого врачи. Так у тебя есть знакомые?

— Перезвони минут через десять, и я тебе отвечу — есть или нет.

Она отключилась, и Влад улыбнулся отражению в темном экране. Сейчас Ольга поднимет на уши всех знакомых медиков и найдет кого надо. Что найдет, Влад не сомневался. Не может не найти.

В ожидании оговоренного времени Влад вышел из конторы и велел позвать начальника охраны. От толпы служащих отделился высокий мужчина и стремительными шагами пересек площадку. Если Влада не подводила память, его зовут Ром. Мужчина лет сорока со смуглой кожей, орлиным носом и черными глазами буравчиками — живыми и умными.

Влад поманил Рома в сторону и, представившись, хотя в этом не было необходимости, попросил отчитаться в произошедшем. Ром ничего нового к рассказу раба не добавил.

— А можно поинтересоваться, ваша светлость, коль уж пошел такой разговор, зачем вам это? — вопрос был задан самым почтительным тоном.

— Если я скажу, что ищу справедливости, вы, конечно, не поверите и сочтете игрой в благородство ищущего новых впечатлений аристократа, — усмехнулся Влад, с таким человеком нужно разговаривать откровенно — приобретешь больше, чем потеряешь, — и может, будете правы. Это немножко не так, хотя доля истины в этом есть. Но если думаете, что побалуюсь и успокоюсь, смею вас разочаровать — я здесь всерьез и надолго. Я освобожденный. Вы понимаете, что я имею в виду?

— Это меняет дело, — столь же серьезно и бесстрастно проговорил Ром. — Но девчонка эта, чтобы не сделал ее отец вашему дяде, не заслуживает подобного обращения. Жаль только, что я сегодня задержался, иначе ничего бы не случилось, и вам заниматься не пришлось. Раб тот действительно не виноват, по крайней мере, не в этот раз, но управляющему плевать, он на него уже давно зуб точит.

— Спасибо, — неизвестно почему поблагодарил Влад, хотя это обязанности Рома — следить за порядком среди подчиненных.

— Не за чем. Я за порядком следить приставлен, — озвучил Ром мысль Влада, — иначе эта молодь, что сейчас набрали, весь завод перебьет, а это расходы лишние для вашей светлости.

Лукавил Ром. Не из хозяйской выгоды он беспристрастно дела разбирает. Такое бывает иной раз — начальником охраны нормальный человек попадается. У Влада как-то был такой. Он лишний раз раба выпороть не давал, разбирался и уж тогда решал — заковать ли в кандалы и посадить на голод или плетьми обогреть. Если хозяин не вмешивался. Против хозяина не попрешь, будь ты двести раз уверен в своей правоте. Такие люди долго в надсмотрщиках, не задерживаются. Или выживают их, или сами уходят.

— Где сейчас девчонка?

— Я ее в клетку отправил, подальше от всех, — ответил Ром.

— Приведите ее ко мне, — попросил Влад, посмотрев на часы — десять минут истекли три минуты назад.

Он вернулся в конторку, пробираясь к видеофону осторожно обогнул лежавшую на полу скорчившуюся фигуру. Парню стало чуть легче, если это, конечно, возможно, и он забылся тяжелым сном. Набрал Ольгин номер. Сестра ответила сразу и сообщила, что нашла для Влада десять человек и двенадцать помощников, согласившихся оказать нужные услуги, правда плату потребовали соответствующую. Это не испугало, он был согласен на все условия. И как только она успела собрать за столь короткое время такую ораву?

— Раз так, они прибудут на завод через час или около того. От тебя требуется обеспечить им сносные условия работы и медикаменты.

— Условия работы за мной, а вот с медикаментами пусть сами решают, им это виднее, я оплачиваю все счета, какими бы заоблачными они не показались.

Позвонив в справочную службу, выяснил нужные номера телефонов и принялся за работу. Нужны большие палатки для жилья, санитарные палатки с душами, одежда, еда и мобильный госпиталь, какими пользуются спасатели и военные.

Покончив с заказом, откинулся на спинку стула, раздумывая, что делать дальше. В дверь тихо постучали, Ром ввел в комнату худенькую девушку лет семнадцати. Грязная кожа, короткий ежик торчащих волос, острые, подрагивающие плечи и низко склоненная голова, выражающая нет, не покорность, лишь ослиное упрямство. Заметив лежащего на полу парня, она вырвалась из рук Рома, упала на колени рядом с рабом, осторожно погладила по голове.

— Сволочи, вот сволочи, — всхлипывая, бормотала она, укладывая голову парня к себе на колени. — Что же вы делаете, а? Как же у вас совести-то хватает издеваться над ним! Он же всего-навсего глупый раб! Сколько раз вам повторять — мой отец не пойдет на ваши условия даже ценой моей жизни! Не можете добраться до него, так издеваетесь над несчастным! Сколько его избивать можно!?

Ишь, жалеет, с иронией подумал Влад, а много ли жалела раньше? Небось, не раз срывала на парне зло, и бит был из-за нее не единожды. Парень вздрогнул, открыл глаза и даже попытался улыбнуться.

— Тим, Тимочка, — жалобно позвала она, давясь слезами, — ты как?

— Все хорошо, госпожа, не плачьте, — хрипло пробормотал он.

— Какая я госпожа, Тимка, — вздохнула она, Влад с Ромом удивленно переглянулись — у рабов нет имен.

— Самая обыкновенная, — проговорил Влад, раздражение улеглось, и он даже был рад, что она поначалу не обратила на него внимания.

Она замерла, испуганно косясь на незнакомца. Ром вопросительно посмотрел на герцога и, дождавшись кивка, тихо вышел из комнаты.

— Вы кто? — сглотнув, спросила она, ниже склоняясь над парнем, словно стараясь закрыть собой.

— Я новый владелец этого завода, — вздохнул Влад, — герцог Владислав Куприн.

— Баронесса Кони Невин, — чуть склонила она голову, будто они находились на светском приеме, а не в грязной комнатушке управляющего заводом, где ее держали насильно.

— Рад познакомиться, Ваша Милость, — галантно улыбнулся Влад, она так напоминала ему Нику. — Как только вы приведете себя в порядок, я свяжусь с вашим отцом и устрою ваше возвращение домой.

— А что будет с ним?

— Ему вернут ваш ошейник и отправят с вами, — пожал плечами Влад, а что он еще мог?

Она с минуту раздумывала, осторожно гладя Тима по плечу.

— А можно он останется у вас?

Влад удивленно поднял брови. Просьба девушки показалась необычной, но поразмыслив, пришел к выводу, что она права. Она готова расстаться со своим рабом, лишь бы сохранить ему жизнь. Раба, не выполнившего своего предназначения — защищать хозяйку — по возвращению домой подвергнут суровому наказанию, а может и смерти.