Выжившим приз — оружие против аррохи, а остальным вечная память и веночек на могилку? Я лично против.
Но даже призрачный шанс на уничтожение кошмара здешних мест настропалил драконов так, что в этот день больше никто никуда не полетел — все плотно занялись интервью со мной. Причем они-то менялись (поставить защиту, найти воду, приготовить ужин — этого ведь никто не отменял), а вот меня сменить было некому. И к вечеру я просто охрипла. В буквальном смысле. Маги-драконы даже просветили меня каким-то магическим "оком", чтоб понять, чем я отличаюсь от других... правда, толку с этого было — с пробник духов. То есть микродоза.
— Дракон обыкновенный, уровень магии — практически полноценный Луч, но энергия хаотичная... То есть дикая и бесконтрольная. Неужели тебя никогда не обучали магии? С детства должны были учить!
В детстве? Я припомнила свое обучение чему попало (в голове до сих пор звенят остатки уроков по языкам, этикету, верховой езде, обрывки песенок, основ экономики и прочей ерунды) и как попало...
Ага. Мне только магии не хватало.
Но глянув в горящие энтузиазмом глаза магов-дракончиков, я как-то сразу поняла: хочу я или не очень, но отбрыкаться от магии мне не удастся.
Апчхи!
— Да что ж это такое, — буркнул Рэй, в очередной раз затаптывая огонь. — Послушай, Александра, ты не могла бы приберечь свой убойный чих для аррохи?!
— Саба бы рада... — простонала я. — Попадся бы бде зейчас этот куст — спадида бы на месте. Ох...
А что это все застыли?
Секунду на задымленной поляне царило ошеломленное молчание... а потом взорвалось.
— Чих! — завопила Митта, вцепившись в ближайшего доступного слушателя — беднягу Шиарри. Тот шарахнулся от внезапно рехнувшейся волшебницы, но особо дергаться было некуда — остальные вели себя ничуть не лучше.
— Чих! Конечно, чих! — махал руками Гаэли, — Концентрация энергетического потока превысила пороговый уровень, и...
— Куст! Куст! — орали алые близнецы, Ррош и Хиран. — Тот, на который аллергия...
— Что с ними? — растерянно проговорил Шиарри, осторожно лавируя между спятившими магами.
— Чих! — надрывалась одна компания.
— Куст! — не отставала вторая.
К счастью это прекратилось очень быстро, буквально через полминуты. И обе группы тронутых набросились на меня.
— Александра, что это был за куст?!
Нашли знатока ботаники...
— Драконья магия видна с детства, лет примерно с пяти-десяти, — Аррк, самый разговорчивый из дракономагов, положив морду на лапы, задумчиво рассматривал звездное небо. — Погружают малышню в специальный маленький бассейн и смотрят, сменит ли вода цвет. Сменит — значит, маг, нейтральной останется — значит, талант иной, не волшебный. Это целый праздник, поиск Искорок. Имя каждой новой Искорки вносилось в Перечень, родители получали от Солнеча подарок, за малышом закреплялся Наставник. Потом, когда ребенок подрастал, он переселялся к своему учителю.
— А чему учили?
Вечер крался над землей на мягких лапках, впереди осталось не больше чем пара дней пути... ну хорошо, пара-тройка дней... с небольшим, девчонки, отужинав, забрались к Шиарри на спину и, хихикая, пытались завязать на пластинках его гребешка несколько бантиков. Рэй помалкивал и не лез, и на душе впервые было более-менее спокойно. Тишина в джунглях, конечно, вызывала дискомфорт, но над головами мягко переливалась серебристая пелена защиты, и самое время было поговорить. Тем более, загадочный аллергенный куст искать лучше при свете.
Вот мы и остановились на ночевку.
Нащипали себе листиков, нарвали плодов на небогатый ужин, Митта наколдовала котел и варила супчик с сушеным мясным порошком из запасов Кристаннеке. Охотиться тут по-прежнему было не на кого. Впечатление, что ничего крупней муравьев здесь попросту не уцелело. Комары и те вымерли, видать, от бескормицы. Но даже если бы здесь кто-то водился, пригодный для бульона, сомневаюсь, что Маринка дала бы этого "кого-то" съесть. Обойдемся чем пришлось.
— Чему учили?.. — зеленый Аррк с удовольствием вдохнул мясной запах и прикрыл глаза. — Многому. В зависимости от способностей. Скоростному полету, целительским искусствам, проницающему взору. Кстати, Митта, там в котле... на дне... что-то постороннее.
— Что?!
— Боюсь ошибиться, но, кажется, ваш браслет. Вы ничего не роняли?
Митта схватилась за запястье, потом за самодельную деревянную ложку. Извлеченный браслет весь в разваренной зелени, являл собой довольно забавное зрелище.
— Не самый съедобный предмет... — глубокомысленно заявил Гаэли.
— Митта, это вместо ветчины?
— Быбыдрых мраз дро в...
Первую партию супа съели (то есть выпили) мы. То есть драконы. Вторую вызвался изготовить сам Аррк. Мол, соскучился по работе со смесями. Остальные драконы-подростки приняли идею с интересом (и с подколками, само собой).
— Аррк, ты только помни, что это именно суп, ага?
— Не краска, не жидкий лед, а именно суп.
— Его люди будут есть!
— Цыц вы. А то если не получится, я знаю, кого заставлю это съесть!
— Да уж догадываемся. Совершенно бессердечное создание, — скорбно закивал Хиран.
— Классический тип!
— Э-э.. Аррк? — влез Гаэли. — Могу я помочь вам с готовкой?
— Не стоит, я сам, — зеленокожий Аррк склонил голову, и вымытый котел выплыл из ручья, встряхнулся, рассыпая брызги, и плавно проплыл на каменные подставки, укладываясь на огонь закопченным брюхом.
— Телекинез? — восхитился Кристаннеке, ненадолго отвлекаясь от наблюдения за звездами, — Отличный уровень!
— Спасибо.
— Позвольте я все-таки помогу? Хотя бы с нарезкой зелени. У вас ведь нет... э-э... рук?
— Кто сказал? — пожал плечами Аррк, и в следующий момент руки появились. Зеленые, крупные, они словно выросли из груди, весело помахали завизжавшим малышкам и схватились за нож и зелень. — Я же оборотень, нас учат пластике тела. Учили...
Он примолк, старательно кроша зелень. Замолчали и мы. Только Рэй как-то очень уж пристально всмотрелся в молодого оборотня...
Во-первых, потому что осмысливали новую информацию. Пластика тела — это умение отращивать новые части тела? Значит, и я могу отращивать руки в драконьей форме? Было бы кстати.
А во-вторых... Тот мир, в котором ребята росли и учились, в котором прошли свой обряд поиска Искорок... тот мир погиб. С городами, наставниками, культурой, умениями, которые сейчас забыты...
Сможем мы что-то уберечь? Спасти? Хоть часть?
Только от нас зависит.
Поздно ночью, уже на грани сна, я услышала настойчивый тихий шепот:
— Деда... а деда? Ну дедушка Гаэли же!
— А? Что?
— Тихо, дедушка... то мама проснется. Я вот что спросить хотела... дедушка Гаэли, ну не спи же... ты же не спишь?
— Не сплю, — сонно отчитался дед. — Что такое?
— Деда... — конспиративный шепот Маринки мог разбудить даже больного в коме, — Ты скажи: а когда эти закончили семейные отношения... у них остался маленький грибеночек?
— А-апчхи!
— Оххх...
— Всхлип...
— Аррр...
Я только морщилась. Ну вы поняли, да? Найти аллергенный куст было просто. Можно сказать, он сам нашелся, причем в компании — прямо вокруг нашей стоянки тянулись целые заросли. А пережить находку — не очень. Отчего-то никто не готов был так вот столкнуться с аллергенами лоб в лоб. Точнее, нос к носу. И, когда кустики утром приветливо раскрыли соцветия... вышло то, что вышло:
— Адександра! Уф...
— Маба, как же ды их де уздада?
— Апчхи! Как я их уздаю? Оди цбидочки закрыди! Да дожь...
— Проклятье.
— Де то сдово...
Апчхи!
— Да чихай ты потише! Удичтожишь кустики — что испытывать на аррохи будеб?
— Попадись бде сейчас эти аррохи...
Несравненный диалог шел в воздухе — с земли пришлось эвакуироваться, пока мы не спалили и аллергенные кусты, и наших спутников. Чихающие подростки горячо сожалели, что рядом нет аррохи — ни один бы живым не ушел. Сколько пламени зря пропадает!
Помощь пришла неожиданно.
— Александра! — взвился над землей знакомый голос. Митта, Гаэли и Кристанникеуспели выбраться на высокую скалу (чтоб никаких аллергенов рядом) и сейчас активно призывали к общению. — Аррк, Хиран! Рэй! Вы способны немного задержать дыхание?
— Да!
— Тогда спускайтесь! Сюда спускайтесь!
— Повязки наденьте... на мор... то есть на ноздри, — Кристанникепризывно помахал "повязками", и они с Гаэли стали растягивать одну из них — серый мешок непонятного вида. — Он мокрый, запах задержит!
Мысль. Я задержала дыхание и быстро пропихнула часть морды в мешок. Стало легче. Слезящимися глазами я обвела подпаленные скалы... дымящуюся стеклянную лужицу на месте песка... Уф. Ничего себе оружие против аррохи. Не переубивать бы друг друга...
Похоже, увидеть во сне Рика мне не светит и сегодня. Не открывая глаз, я сердито подпихнула крылом ветки, которые заботливая свекровушка подсунула мне в качестве подушки. Антиаллергенные, мол, подлечишься, мол... Может, и так. Но сон из-за этой подушки какой-то... ломкий он, непрочный... Рвется каждые полчаса.
Рик, ну хоть на минутку приснился бы. Погоди, доберусь я до тебя.
— Жаль, мы еще не умеем варьировать сферы на воздух... — донеслось справа. Похоже, дракономагам тоже не спалось.
— Ничего, подберем опытным путем. Или вот... госпожа Александра, подскажете?
— Что? — удивилась я.
— Ну, вы же опытней нас в магии? — шевельнул крылом Аррк, как самый бойкий.
— Я?! Я вообще в ней разбираюсь, как кошка в апельсинах!
Кто такие кошки и что за звери эти "апельсины", ребята выяснять не стали. Куда больше их интересовало, почему я, такая большая и "одаренная", до сих пор не обучена.
— Как же так? Вам ведь... вы ведь уже взрослая... — осторожно проговорил Аррк. — Как вас могли оставить без обучения? Это же немыслимо.
— Аррк хочет сказать, что это небезопасно, — уточнил Хиран. — Для окружающих. Да и для вас...
А, все равно не спать. Я прищурилась:
— Научите?
— Очень... интересно. Но, боюсь, госпожа Александра, опыт магов-людей нам не слишком подходит. Восхищаюсь упорством и талантом вашего супруга, который самостоятельно разработал собственную методику колдовства, основываясь на человеческих концепциях... очень хотелось бы познакомиться с ним... да... Но у нас немного по-другому. Вы представляете себе, что такое сфера?
— Ага.
— Так вот, при колдовстве (мы обычно говорим "изменении") драконы ограничены ее размерами. Каждый дракон может изменять только внутри своей сферы, и у каждого она своя... то есть своего размера. Самая малая — в пределах размаха крыльев, самая большая... ну, тут легенды и кристаллы говорят разное. Тезка нашего Хирана, Великий Хиран Огнекрылый, говорят, способен был накрыть своим изменением территорию размером со среднее озеро.
— Ого...
— А внутри сферы мы способны с помощью нашего внутреннего жара... энергии, по-вашему... изменять природу вещей.
— Это как?
Аррк оглянулся.
— М-м-м... Сейчас. Тут проще показать, чем... А, вот.
Он хвостом подтолкнул к себе небольшой (килограмм натридцать-пятьдесят) камушек и посмотрел на него. Внимательно так...
— И?
— Смотри.
Как бы внимательно я не смотрела, того мига, когда камень менялся, так и не заметила. Вот только что был камень — чуть вытянутый, похожий на сливу, заросший с одной стороны пахучим коричневым мхом... а вот он уже новый котел для супа. Кажется, стальной, не уверена... может, и серебряный.
— Ух ты... — я осторожно потрогала котелок кончиком крыла. Холодный... — Здорово.
Дракономаг застенчиво шевельнул гребешком.
— Спасибо...
— Аррк, а конфету можешь? — тут же влез с вопросом детский голосок. Маришка проснулась. — Вкусненького хочется.
— К сожалению, нам пока недоступно изменение органики. Не та ступень...
Вспыхнувшая надежда на явление народу колбасы и рыбки разочарованно пошипела и погасла. Как петарда в тазике.
— А мама может! — обиженно-гордо заявило мое сокровище. И хихикнуло: — Конечно, если ее разозлить.
Спустя три дня.
— Ну что?
— Ничего! — мрачно ответила я.
— Мам, куколка спрашивает, когда мы сядем? — моя новая дочка свесила шейку и с интересом уставилась мне в левый глаз.
М-м-м... Мы летели третий день. За это время много чего было. Рэй как-то очень быстро наладил контакт с воскрешенными дракономагами, после чего резко перестал командовать даже Шиарри. Нет, махания хвостами не было и магию мальчишки не использовали. Как-то само собой вышло. Черный нахал быстро сориентировался. Сначала расспрашивал (причем даже тактично!), потом переключился на тактику подачи советов и потихоньку стал завоевывать доверие... А самое интересное, его взгляды в мою сторону никуда не делись. Вроде мы уже пришли к пониманию, что я не супершишка, не королева и судьба его стаи зависит не от меня? Пришли. И чего тогда строить из себя влюбленного? И еще как строить. Не знала бы, какой он врун — поверила бы...
Гаэли успел всей душой привязаться к новому сыну и постоянно ставил его мне в пример. Сам новоявленный сын был не против...
Алые близнецы намертво прилипли ко мне и уже успели научить двум приемам по магии. Определять границы личной сферы и ставить барьер от аррохи. Маришка, кстати, выучила три. Два раза подсматривала за мной, а третьему научила новая названая сестричка. Конечно, крохотная дракоша ничего ценного не знала и не умела (маленькая же совсем!), но поиск-чарам малышей обучали с тех пор, как они могли выговорить "ррау" и "арру" — мама и папа по-драконьи. Так что теперь я могу надеяться, что моя дочка не потеряется. Замечательно.
Синий Шиарри по-прежнему преклонялся перед дамой сердца и умудрялся каждое утро класть у ее постели цветы. Однажды, правда, получилось неловко, когда цветы оказались липучими...
Митта и Кристаннике как-то смогли связаться с магами в лагере (ненадолго и не очень надежно) и узнали, что Проницающие оттуда и правда пропали, отчего среди драконов царит растерянность и неопределенность.
К тому же мы успели испытать аллергические кустики (во время чихания энергия и в самом деле странно усиливалась), разработать план действий, со всеми предосторожностями нарвать будущее оружие и упихать его в мешочки, привешенные каждому дракону на шею...
Вот только аррохи никак не попадались и не попадались.
Наверное, это был первый раз в истории, когда Поедателей ждали с таким нетерпением.
О!
А это... что?
На первый взгляд ничего такого, просто группа ненормально высоких деревьев. Или не деревьев? Густая зелень заплела их так, что не разберешь, но размер — раза в три выше положенного. И очертания были странные. Сложно объяснить, но...
— Орро! Эй, Орро! А ну скажи, на таких деревьях может найтись что-то съедобное? Вон на тех видишь?
Юный дракономаг прищурился:
— Это не деревья. Это...
И он, не договорив, резко переложил крыло, устремившись вниз, к странной зелени.
— Орро!
-..час! — донеслось снизу. — ...смотрю!...
