— Запись хоть есть?
— Конечно. Нет, Императора он не копировал. Никаких наворотов, спецэффектов. Так себе буднично, невзначай типа.
— Жесть. Я с новой силой жалею, что приходится сидеть в лаборатории. Ну надо же, вокруг такое происходит.
— Я ему свой Артор старый сбросил. Пусть покопается. Сможет восстановить — будет ему счастье.
— Ты этот хлам еще не выбросил?
— Хлам? В Бастарде уже рабские караваны из Баронств — в порядке вещей. И расходники для медблоков по очень большому блату. Ресурс медблоков низкий, люди десятилетиями протезы носят. Ненавижу эту работу. Жаль, что не наш профиль. Так бы малость пошалил возле Баронств. С огромным удовольствием.
Пара мужчин синхронно выдохнула.
— А. Сейчас ты будешь подпрыгивать, Ном. Пятьдесят раз.
— Пиво нормальное нашел? А-а-а...
.
* Орбита Фанг. Бастард.
На этот раз возвращение "Арвата" на Узловой Фанг прошло по обычному сценарию. Странных вопросов лейтенант не ожидал. Их и не было. Изображать обычное возвращение было не так уж просто. Но Джек старательно выдерживал заданный образ и ругался про себя.
— Нет, господин координатор. Длинный отстой по узловому не подходит.
Изумленный взгляд.
— Вы собираетесь...
— Я могу зачитать три статьи Устава. Но как человеку я вам пытаюсь объяснить, что последний маршрут был очень тяжелым. Восемь контактов и более тридцати попуток. И я едва уложился в сроки. Висеть здесь... это ведь не отдых. У меня превышен лимит пустотных. Разгрузка положена в обязательном порядке. Полноценная.
— Хорошо. Шесть месяцев и я вижу вас здесь. Полностью готового к работе.
— Принято.
Это же так просто. Дай мне мое и ты получишь максимальный результат. По работе. Вот только требуется тебе, господин координатор, совсем не работа. Мысли были именно такими. И транслировал их лейтенант достаточно убедительно. Честно говоря, ему до сих пор не хотелось верить в то, что этот мужественно выглядевший человек с такой кучей наград, был одним из тех, кто спокойно отправил "Арват" на смерть.
Возможно, лейтенанту слишком не хотелось сорваться. В свой план он втянул многих. И план работал. Но в любом плане главное — результат. И он должен быть.
* Ланца. Порта. Бастард.
"Домашний" турнир Арены. Немногочисленные зрители, часть из них сидит прямо рядом с дорожкой. Многие после тренировок, во влажных костюмах. Тихо и спокойно.
— Красная половина Ройн Тур, школа Тобол. Синяя половина Крит Лейс, школа Юни.
Молодой парень из Тобола поставил в условиях боевые клинки. Джек вышел, проверил зажимы клинков, потоптал дорожку, глядя на противника. Тот разминался, работая мягкий стиль. На глаз было заметно отсутствие серьезного уровня. Разница в технике школ была не настолько велика, чтобы слабый боец мог что-то сделать с Джеком. Джек еще раз протоптался и, подхватив полотенце, пошел к судье.
Неважно, что именно думает его противник, но калечить парня на ничего не означающей схватке, Джек не собирался. Динамики на дорожке ожили.
— Принято замечание о замене оружия на тренировочное. Подтверждаю.
Кое кто из зрителей засвистел. Самые беспокойные стали размахивать полотенцами. Но обувь никто не кидал. Разницу в уровне зрители заметили. Тем не менее, противник уже накрутил себя на бой, и отступать не хотел.
— Сцыкунец ты, Юни.
— Аккуратнее с клинками, малыш. Порежешься.
— Да куда ты торопишься?
— Судья дал команду сменить оружие.
Джек обернулся и спокойно смотрел на приближающегося бойца. Ну что ж ты такой...
Влажное полотенце мелькнуло одновременно с клинками сердитого. Удар кулаком, коленом, локтем. Толчок... и тело упало навзничь, выронив спутанные тканью клинки.
— Э... прошу прощения. Это не совсем школа Юни...
Дружное ржание зрителей. И одинокие аплодисменты со зрительского места. Ну вот, явилась, не к ночи будь помянута...
— Бой засчитан. Чистая победа синей стороны.
Судья откровенно потешался над ворочающимся в песке противником Джека.
— Ну я снимаюсь на сегодня. У меня гости.
— О-у.
Его бы воля, Джек кричал бы громче всех. На чистейшем командном.
.
Срочных заказов не было. Договоренностей, тоже. Эдер была... не совсем той женщиной, с которой лейтенанту хотелось проводить свободное время.
— Ты долго думаешь, Крит. Богатые люди столько ждать не будут. Кстати, поздравляю.
— С чем это, Эдер, вы меня хотите поздравить?
— Да ладно, вокруг все только и говорят о сумме, которую ты за Демонов получил.
— Я? За Демонов?
— Да брось, мимо тебя такие вещи никто не продает. Завтра бои десятки начинаются.
— Не, в этом году я не участвую. Мне еще в красную зону, затем по красной до верхней точки, затем...
Эдер начала характерно крутить колечко. И всё. Железная тетка.
— Крит, я знаю, что ты сволочь. Или хочешь таким казаться. Мне нужно место.
Ну да. Ежегодное восхождение на местный Эверест. И зрителей будет более чем достаточно. Любому человеку, более или менее интересующемуся Ареной, билеты достать — не проблема. А то, что дороговато... Неужели жадничает?
— Так есть же билеты в кассах?
— Даже зеленой зоны уже не достать за нормальные деньги.
— На Арене не так много способов заработать... Следующие две серии изделий с жесткой ставкой. Десять процентов.
— Грабеж. Я их еще даже не видела. Ты слышал, говорят доспехи Хранителя в Кельте, продались? Лот сняли с аукциона. Но про покупателя никто не слышал. По стилю очень похоже на твое направление.
Нет, это та еще проныра. Джек с трудом удержался от смеха.
— Десять. И два билета в зеленую зону.
— Ко мне приехала очень хорошая подруга. Но ей неудобно будет без кавалера сидеть на платных местах.
— Нет. Ну как ты себе представляешь? Уступить кресла и смотреть с жестких платных мест? Да засмеют ведь.
— Пригласишь в гости.
— Я очень сильно сомневаюсь. Скорее нет. И дело не в деньгах.
— Именно она дает один из заказов. Но твой человек его срезал. Почему?
— Параметры совпали, наверное. Если образец в списке — то и личное присутствие заказчика не поможет.
— Не может этот образец быть в списке.
— ВМ лучше знает. Блокирование прошло — всё. Медблок не отработает. Я переоденусь, раз уж ты меня сорвала с пробега?
— Я мешать не буду. Ты не в моем вкусе. Или — буду. Мне нужны эти места.
— И чего это тебе так вперлось?
Играть нравится? Джек приобнял Эдер за талию. Ух, как напряглась. Ну, точно, только билеты.
— Всё-всё. В морду — не надо.
— Да ладно, все вы кобеля. И ты не исключение. Куда руку убрал?
— Не созрела. Я терпеливый, подожду.
— Кстати. Вот и подруга. Знакомьтесь, Альвина.
Дочь генерала Торна была в форме военного координатора. Умница. Уговорила папу на практику.
-...
— Привет Аль. В этой форме ты просто великолепна. Ну, надо же, младший координатор.
— Ты мне не сказала, что знакома с Джеком.
А вот Эдер отреагировала странно. Хотя... о том, что он Джек, на Арене никому не сообщалось.
— Ты и не спрашивала. Та-ак. Что за Джек?
— Не смотри на меня так, тетя. Это он консультантом работал в первом лагере.
Аль совершенно спокойно сливала очень удобную легенду. Лейтенант аккуратно осмотрелся. Фух. Зрителей мало, да и далековато сидят. А Эдер изобразила круглые глаза и пошла вокруг.
— Надо же. Ну-ка, Крит, покажи мне свои че-естные глаза? Боевой офицер, защитник бедных девушек.
— Аль, ты не могла тетю... попроще выбрать?
— Не увиливай, ты еще с Торном разговаривать будешь. Надо же, Джек он.
— И кто у нас Торн?
— Папа. Он всё понимает, Джек.
— Твою дивизию. Женщины — это зло. Ты чего лыбишься, тетка?
— Мне нравится семейный бизнес.
— Не. Я здесь... В гости пошли. Нефиг здесь кормить чужие уши.
Номер, пожалуй, будет в любом случае, удобнее холла. И Джеку очень сильно казалось, что он таки остался без собственной ложи.
.
Бои десятки начались традиционным представлением претендентов. Затем показательные бои, затем... Джек всё же отдал удобные места женщинам. И нашел себе причину для отсутствия.
При разборе схваток часто очевидность победы особого значения не имела, поскольку заявлялись дополнительные условия. Вот в них и заключалось то, что часто понимал только специалист. Особенности формы, особенности традиционного оружия для выбранного стиля. Особенности самих боев.
Школ традиционной дорожки была масса. И особенностей за время их существования накопилось столько, чо обычный зритель врядли знал, например, что бой между двумя школами области Урманд, носящий имя "Ветреный день", означает определенные обязательные элементы экипировки и вооружения.
Чтобы комментатору было удобнее объяснять зрителям причины решений судьи, Джек предложил специальный блок визуализации, который показывал на фигуре бойца требуемые дополнительные элементы. Наблюдать из кабины комментатора было достаточно удобно.
.
— Крит? Быстро ты вернулся.
— Ага. Это кресло — мое. И транслятор на восьмую дорожку ставьте. Там самое интересное сейчас будет.
И тут же за невысокой отгородкой образовалось лицо Роуна, одного из организаторов турнира.
— Крит, очень хорошо, что ты успел. Замени Васка на восьмой. Там условия заявлены... он не поднимет.
— Да, мастер. Девочки, не скучайте.
Тоже хорошо. Судьями работали опытные бойцы Арены. Сложные стили разбирать было... интересно. Именно тот случай, под который и собиралось творение Крита.
.
На восьмой дорожке происходило что-то не совсем понятное. Фактически видно, что побеждает один боец, но судья дает победу другому. Короткий скандал, жесты... и бойцы кивают, соглашаясь.
— Трансляцию включай. Там картинку поставили.
А вот на трансляции рядом с фигурой каждого бойца крутится другая, смоделированная фигура. В доспехах.
-... по условиям боя, помолчите, Лоу. Эта встреча проводится в полной защитной одежде школы. Слева под рукой у синего бойца двойная накладка. Посмотрите имитацию. Младшим клинком такая накладка не пробивается. Его собственный удар прошел ниже защитных пластин красного.
И тут же на имитации появляется крупный план указанного места.
— ... Лоу перестаньте хамить, если не хотите полной отмены результатов. У вас легкие клинки. У школы Монн — тяжелые. Если вы не понимаете... понимаете, что вы только что потеряли младший клинок?
— Чего он так разоряется? Это ведь известные бузотеры. Они каждый раз встречаются и каждый раз у них проблемы с судьей. Прошлый раз Лоу сняли с турнира за то, что он судье в рожу дал. Самое смешное, что Тап его поддержал.
— Он, что думает и Джеку так? Кара, у нас сегодня зрелище будет.
Аль заржала.
— Аль, я ничего смешного не вижу. Эти двое уже пятый год в десятке.
— Они спортивную дорожку работают. А боевая подготовка — это немного другое. Да ты сама посмотришь.
Потеряв один из клинков, Лоу, вполне закономерно — проиграл. И со злостью пнул песок дорожки. Бойцы сошлись в центре, перекинулись парой слов... и двинулись к судье. Короткая свалка возле стула и судья, отряхивая куртку, что-то вычитывает поднимающимся с песка бойцам.
— Черт, самое интересное не показывают. Кара, ну что за бардак?
— Крит сейчас матерится. Не покажут.
Соперники дружно ржут и расходятся к своим кофрам. И возвращаются уже с клинками, игнорируя крики с соседних дорожек. Судья совершенно спокойно кивает и... начинается кинокомедия. Иначе ситуацию назвать тяжело.
Вечером в одной из рекреаций комплекса, веселая компания отмечала окончание турнира. Да, и Лоу, и Тапа сняли. Так что режим соблюдать им уже не требовалось.
— Оно того стоило, согласись, Тап? Я так и не понял, как из под Крита табурет выскочил. Прихожу в себя, а ты таким красивым финтом... улетаешь. Жесть. Только поломанное ребро пришлось в медблоке лечить.
— Я уже говорил, что не работал с этим табуретом. Он оказался слишком легким и полетел немного быстрее, чем я хотел. А Тапу досталась стандартная связка из абордажки. Вот только штурмовой брони на нем не оказалось. Потому и летел так красиво.
— Это где там такие связки?
— После А3 начинаются приемы на работу без оружия. Короткая серия. Но очень полезно.
— Лоу, с тебя твое зеленое полотенце. А3 это как раз средина десятки. Приблизительно. Так что уровень тут есть. А что не спортивный, так... нам же хуже.
— Подбери губу, полотенце тебе зеленое. Ты его хоть раз клинком достал? Нет. А сказал, что достанешь обязательно. О. Какие у нас красавицы на подходе, Крит, чего сморщился?
— Знакомить буду. Аль и Эдер. Мои гости на этом туре.
— Привет мальчики. Кто наливает?
Из темноты коридора выскочил еще один участник турнира.
— Я наливаю. Меня Динно зовут.
— О и Динно пришел. Тебя тоже сняли?
— Нет. Но у меня завтра встречи... по работе. Так что режим пролетает. Ну что, балбесы, плакать будете? Роун пообещал вам Крита постоянным судьей.
— Угу. Следующий раз с такими условиями встречи, без защитной одежды не приходите. Задолбали.
Лоу потер ребра с правой стороны.
— Да. И медблок по пустякам — это затратно. Зато Тап будет теперь школу летающего медведя учить. Кстати. Не объяснишь, что это за жест левой рукой? То, что правой ты пистолет изобразил, даже Тапу ясно.
— Выстрел в упор. Крупный калибр. Ляпает всякая дрянь из башки. Хрен отмоешься потом. Ну... я лицо ладонью прикрыл.
Народ пополз под столы. Лоу только головой покрутил. И внезапно ожил:
— О, это про нас.
Ведущая на планшете радостно скалилась.
"Сегодня Арена еще раз показала высокий уровень и самые интересные техники. При всём накале страстей, бойцы, тем не менее, умеют признавать поражение. Ну и как всегда, Тап и Лоу устроили очередное представление на восьмой дорожке. Только в этот раз, поставить бланж судье им не удалось..."
Крупным планом полет Тапа и "контрольный выстрел" в голову.
"...как и отшлепать его тренировочными клинками. Глава Совета Арены Доллан объявил, что будут введены более жесткие правила для участников".
— Это же Роун.
Но громкое имя удивило, похоже, только одного человека. Самого Джека.
— Ну да. Он и есть. Режут кайф, Тап.
— Ничего, Лоу. Они каждый раз так говорят. В следующем туре мы придумаем, как выбить из Арены скуку. Крит подскажет, он явно — наш человек.
— Лоу, боюсь, что меня там, в следующий раз не будет.
— Это не честно, Крит.
— Согласен.
На этот раз соком посиделки не закончились. И утром, лениво разглядывая ночной бардак в собственном жилом помещении, Джек с удовольствием вспоминал совершенно не железную "тетку Эдер". Она оказалась неожиданно мягкой и... вкусной. И ее настоящее имя Джеку тоже нравилось гораздо больше, Кара.
Если бы еще Аль так не торопилась на свой корабль... Одеяло рядом зашевелилось.
— Джек. Мотай к Торну. Он, чем дольше ждет, тем сложнее в общении. Нет! Смотреть на меня не надо. И выйду я сама.
— Как скажешь, Кара. Хотя, я еще разик бы с удовольствием на тебя глянул...
