И все же, как решает тот-кто-решает, что именно предложить на обед каждому обитателю планеты? Как он понимает желания каждого эрпа? Телепатия? Может, для этого и нужны те две таблетки?
Когда объяснения хозяев дома дошли до этого места, мне захотелось поэкспериментировать. Собеседники поддержали меня, им это показалось замечательным развлечением.
Вначале я заказал кофе. Время приближалось к полуночи, уже давно стемнело, за окном накрапывал дождь, который почему-то совсем не молотил по крыше, вообще, звукоизоляция в домах эрпов заслуживает наивысшей оценки, очень странно, если учесть, что эрпы вообще не понимают, что такое личная жизнь. Времени прошло много, я устал, меня начало клонить в сон, но я не хотел спать. Я хотел как можно больше узнать об этой планете, а потом связаться с Эзерлей и пригласить ее сюда. Думаю, ей здесь понравится, что бы там ни говорил планетарный компьютер Блубейка. Интересно, кстати, почему он считает, что для нас с Эзерлей не существует мира, в котором нам будет хорошо?
Но ближе к делу. Я зашел на кухню и некоторое время напряженно смотрел на шкаф, представляя себе, как выглядит и пахнет кофе, какой у него вкус, как он тонизирует и бодрит, в какую чашку он должен быть налит и так далее. А потом я открыл дверцу.
Внутри обнаружилась маленькая фарфоровая чашка, наполненная дымящейся жидкостью рыжевато-зеленого цвета, как у зеленого чая. Чашка стояла на белом фарфоровом блюдце с голубой каемочкой. Рядом с блюдцем стоял белый фарфоровый горшочек без ручек и крышки, заглянув внутрь, я решил, что это сахарница. Нет, сахара внутри не было, вместо него там было сюрреалистическое изделие, представлявшее собой чайную ложку, из ручки которой росли щипчики для сахара.
Что ж, основное понятно. Некто или, скорее, нечто, читает мои мысли и материализует внутри шкафа то, о чем я думаю. А поскольку мои мысли для эрпов необычны, этому нечто трудно разобраться в том, чего именно я хочу, и материализовало оно не совсем то, что надо. Интересно, какова эта жидкость на вкус.
Это был не кофе. Напиток был горячий, густой и горьковатый, но по вкусу он скорее напоминал какао, чем кофе. Представьте себе какао, сваренное не на молоке, а на воде и содержащее немного пряностей, которые... нет, чтобы описать этот вкус во всех подробностях, нужно быть кулинаром или профессиональным дегустатором.
Пока я осторожно смаковал незнакомый напиток, Ош подошел к шкафу, открыл его и извлек оттуда еще одну такую же чашку. Я заметил, что в шкафу стояли еще две.
— Мог бы и друзей угостить, — сказал Ош и добавил, попробовав: — Оригинально. Не скажу, что очень вкусно, но оригинально. По-моему, надо добавить чего-то сладкого.
— Да, — согласился я. — Здесь, — я показал на сахарницу, — должен быть концентрированный сахар, его надо растворить в напитке. Или можно заедать напиток чем-нибудь сладким.
— А как этот напиток называется? — спросил Ош.
— Понятия не имею.
— Почему? — удивился Ош. — Ты заказал что-то такое, чего сам не пробовал? Необычная идея.
— Нет, — сказал я. — То, что я заказывал, называется кофе. Но получился не кофе, это совсем другой напиток, похожий, но другой.
— Такое бывает, — заметил Ик, который к этому времени уже успел отхлебнуть пару глотков из своей чашки. — Иногда в шкафу находишь не то, что ты хотел. Обычно так бывает, если сам точно не знаешь, чего именно хочешь.
— Но я хотел именно кофе! — возразил я. — Я очень четко представил себе...
— Значит, нечетко представил, — перебил меня Ик. — Если бы четко представил, было бы именно оно. А что это за ложка такая странная?
— Это... — замялся я. — Вообще-то это должна быть обычная ложка...
— А говоришь, четко представил, — засмеялся Ик. — Попробуй еще раз.
— А по-моему, гадость редкостная, — заявила Спа и выплеснула содержимое своей чашки прямо в угол. Лужа исчезла на глазах — не высохла, не впиталась, а просто исчезла, целиком и одномоментно.
— Куда оно делось? — спросил я.
Спа посмотрела на меня, как на идиота.
— Так всегда бывает, — сказала она. — Или тебе это не нравится? Предпочитаешь, чтобы помои оставались с тобой навсегда?
— Это не помои, — возразил Ош. — По-моему, это очень вкусный напиток, странный, но вкусный.
— А по-моему, помои помоями, — заявила Спа и удалилась из кухни.
— Обиделась, — констатировал Ош.
— На что? — не понял я. — Что ей кофе не понравилось? Или что я ее не угостил?
— Что не трахнул, — пояснил Ош. — Она всегда обижается, когда кому-то не нравится. Правда, такое редко бывает.
Я смутился.
— Понимаешь... — начал я.
— Не извиняйся, — перебил меня Ош. — У каждого свои вкусы, не понравилась женщина — так что ж теперь делать? Не забивай себе голову ерундой. Лучше попробуй еще раз кофе сделать, только теперь настоящий.
Я еще раз представил себе чашку кофе и открыл дверцу шкафа. Внутри обнаружились еще три чашки и еще одна сахарница, на этот раз наполненная кусковым сахаром. Ни ложки, ни щипчиков в шкафу не было.
Второе приближение к кофе получилось более похожим на оригинал, но понравилось мне гораздо меньше. В первом варианте было нечто необыкновенное, а второй вариант был просто плохим кофе.
— Раньше было лучше, — заявил Ик, попробовав.
— А мне это больше нравится, — сказал Ош. — Оно такое необычное, а первый вариант был слишком похож на лю. И еще это кофе бодрит. Так и должно быть?
Я кивнул.
— Не стоит пить его на ночь, — заметил Ош. — И вообще, по-моему, пора спать. Андрей, ты с нами ложишься?
Я немного растерялся от такой постановки вопроса.
— Ну... если вы не будете настаивать на сексе...
— А зачем тогда вместе ложиться? — перебил меня Ик. — Разговоры разговаривать?
— Не слушай его, — сказал Ош. — Он всегда такой прямолинейный. Пока не привыкнешь, это раздражает, но к этому быстро привыкаешь. А что, мы тебе неприятны? Все трое?
— Ну... — я не знал, что сказать. Как им объяснить, что в диких местах, где не так давно началась моя жизнь, считается, что у женщины должны быть грудные железы, а мужикам неприлично заниматься сексом друг с другом...
Ик молча повернулся спиной и вышел из кухни.
— Не обижайся, — сказал Ош. — На Ика внимания не обращай, он по жизни такой, чуть что, сразу обижается. Вообще-то он хороший. Завтра уйдешь?
— Наверное, — неуверенно сказал я. — У вас хороший мир и оэа у вас хорошее, только...
— Только тебе оно не подходит, — подхватил мою мысль Ош. — Это нормально. Рано или поздно ты найдешь оэа, которое тебе не захочется покидать и тогда твое странствие закончится. Я желаю тебе успеха. Пойдем, покажу, где поспать.
— Подожди, — сказал я. — Можно, я позову свою подругу?
— Конечно. А как?
— Разве у вас нет... точно, даже слов таких в языке нет. Короче, поверь мне, я могу ее позвать.
— Тогда позови. А пока пойдем, я покажу тебе, где можно спать.
Мы поднялись на второй этаж. Большую часть его занимала большая и абсолютно пустая комната, пол в ней был застелен тем же материалом, что и в палатке — нечто среднее между ковром и матрасом.
— Спать прямо на полу? — спросил я.
— Ты же все равно уйдешь утром. Если бы ты остался и выбрал себе отдельную комнату, она бы оформилась по твоему вкусу.
— Это как? Так же, как с кухонным шкафом? Постепенно само собой получается то, чего хочешь?
— Да, — кивнул Ош, — именно так все и бывает в жизни.
Я нервно хихикнул. Если бы так все всегда бывало в любой жизни... Я представил себе, каково жить, когда исполняется любое твое желание... боюсь, об этом лучше мечтать, чем реально жить в таких условиях. Но... если нам с Эзерлей найти себе отдельный дом...
— А пустые дома здесь бывают? — спросил я.
— Не знаю, — ответил Ош. — Лично я ни разу не видел. Хочешь жить один?
— Нет, я же говорил, у меня есть подруга.
— Ах, да... не хочешь позвать ее к нам? — Ош на секунду задумался и неожиданно сказал: — Знаешь, Андрей, я уже давно подумываю, не пойти ли мне снова в странствие. Ик и Спа — ребята хорошие, но начинают надоедать. Ик слишком упертый, Спа слишком взбалмошная... Я, наверное, скоро уйду. Хочешь, постранствуем вместе?
— Ну...
— Не продолжай, — Ош не дал мне сформулировать вежливый отказ. — Я не буду навязывать свое общество, но я буду рад, если наши пути снова пересекутся и мы узнаем друг друга. Хотя в жизни так никогда не бывает.
— Почему?
— Потому что жизнь длинна, а путей много. Мы наверняка встретимся, но это случится уже за горизонтом, твой образ успеет раствориться в моей памяти, а мой — в твоей. Все пути когда-то сходятся, но только в песнях это бывает в пределах прямой видимости.
— Эту ночь я проведу здесь, — сказал я. — Я позову подругу, завтра утром она придет сюда, а потом мы отправимся в странствие.
— Утром? — переспросил Ош. — Странно, но не важно. Ты уверен, что не хочешь провести эту ночь со мной?
Случись это на Земле месяца два назад, Ош получил бы как минимум здоровенный фингал под глазом, а как максимум — сломанную челюсть. Но Сеть научила меня терпимости.
— Нет, — сказал я. — Извини, но я предпочитаю женщин.
— Как знаешь, — сказал Ош. — Не понимаю, какая разница, но о вкусах не спорят. Спокойной ночи!
— Спокойной ночи! — ответил я и Ош ушел.
Минуты две я убил на поиски выключателя, но его нигде не было. Тогда я мысленно плюнул и улегся в углу прямо на пол. Ковер/матрас на полу был мягким и упругим, казалось, он сам подстраивается под форму лежащего тела, принимая наиболее удобную конфигурацию. Сразу потянуло в сон.
Итак, что можно сказать по итогам первоначальной разведки? Похоже, Сорэ вполне подходит для того, чтобы нам с Эзерлей провести здесь какое-то время. Как постоянное место жительства Сорэ меня не привлекает, но как курорт эта планета более чем неплоха. Прямо сейчас вызывать Эзерлей не стоит, незачем заставлять ее топать ночью километр под дождем, а вот завтра утром она вполне сможет здесь появиться. Интересно, как будет выглядеть Эзерлей в теле эрпа... грудь без сосков... брр! С другой стороны, у млогса тоже нет сосков, а Эзерлей в теле млогса была очень даже ничего. Впрочем, млогса совсем не похожи на людей, а глядя на женщину-эрпа, трудно избавиться от человеческих стереотипов и убедить себя, что плоская грудь не всегда уродует женщину. Еще эти дурацкие ленты... хорошо, что Эзерлей выйдет из портала голая.
Тут я сообразил, что сам все еще голый. Я совсем забыл об этом и так и не удосужился попросить у хозяев дома какую-нибудь одежду. Но судя по тому, что они отнеслись к моему нудизму без всякого удивления, обнаженное тело в этом мире не является табу.
А ведь я потихоньку избавляюсь от человеческих комплексов. Сам не замечая того, хожу голым, гомосексуалистам морду не бью, прямо ненормальный какой-то стал, если подходить с позиций меня-предыдущего, который еще не знал, что такое Сеть.
Итак, решено, завтра утром Эзерлей будет здесь. Надо ей позвонить, чтобы не нервничала. Черт!
До меня только сейчас дошло, что в этом доме нет ни одного терминала. Да и откуда им взяться, если хозяева давно забыли, что такое Сеть и что она вообще существует. Именно забыли, ведь раньше они, несомненно, знали о Сети и пользовались ею, иначе откуда взялся исправно работающий портал в километре отсюда? Вот ведь странные существа — как они могли променять море новых впечатлений, которые дарит Сеть, на монотонное существование в мире исполняющихся желаний.
Впрочем, если исполняется любое желание, ничто не мешает получить море новых впечатлений как частный случай желания. Фильмы, которые смотрят эрпы, как раз эту потребность и удовлетворяют. Знать бы еще, какой местный Тарантино эти фильмы снимает...
Но ближе к делу. Терминала в доме нет, где его искать, непонятно. Похоже, не остается другого выхода, кроме как вернуться обратно на Блубейк и разговаривать с Эзерлей, так сказать, вживую. То-то удивятся Ош, Ик и Спа, когда обнаружат, что их странный гость за ночь превратился в клинического дебила. По-хорошему, надо вернуть тело в портал, но очень не хочется ни переться ночью под дождем через поле, ни ждать до утра в этой комнате, где даже... гм...
Оказывается, пока я предавался абстрактным размышлениям, свет в комнате медленно угас. Темно не было, но комната была освещена еле-еле, как будто где-то горит ночник. Нет, "где-то" — неподходящее слово, ночник горит не где-то, а везде, единого источника света нет, свет льется как бы отовсюду, как будто все стены равномерно светятся. Наверное, так оно и есть.
Получается, интеллектом тут обладает не только кухонный шкаф, но и другие элементы домашнего убранства. Пока еще они не совсем четко воспринимают мои желания, но они быстро адаптируются и если я останусь здесь, то... что? Насколько точно эта комната сумеет подстроиться под меня? Может ли она вырастить мебель? Надо спросить Оша, как они сделали ту палатку — руками или она сама выросла. Скорее, сама, трудно представить себе, чтобы эрпы трудились... хотя кто их знает, может, им иногда интересно для разнообразия...
Решено, я оставлю им свое гостевое тело, пусть разбираются. Маленькая эмоциональная встряска им не повредит.
18.
На Блубейке день только-только начал клониться к вечеру. В нашей с Эзерлей квартире ничего не изменилось. Эзерлей по-прежнему не было.
Я подошел к компьютерному терминалу и мысленно потребовал связаться с Эзерлей в режиме телефона. Связь установилась мгновенно.
"Привет, Эзерлей! Я вернулся".
"Там плохо?"
"Нет, там хорошо. Очень странно, но хорошо. Думаю, нам стоит туда отправиться. Постоянно жить там я бы не хотел, но как временное пристанище планета подходит".
Абонент недоступен, неожиданно заявила Сеть.
И в ту же секунду компьютер запиликал, а на его экране открылось окно аськи, в котором была только одна строчка.
0: правильные координаты вудстока?
Следующую минуту я витиевато и нецензурно ругался. Этот чертов компьютер все-таки переиграл меня, он показал мне Сорэ, как ослу показывают морковку, он знал, что там нет терминалов и что я вернусь, и когда я вернулся, он натравил на Эзерлей полицейских. Они включили рядом с ней глушилку, отключили Эзерлей от Сети, а теперь везут в тюрьму, такую же, как на Шотфепке, только без пыток, по крайней мере, я на это надеюсь. Я не увижу Эзерлей до тех пор, пока не сообщу этому уродскому компьютеру правильные координаты Вудстока, да и когда сообщу, не факт, что увижу.
Я сел за консоль и набил на клавиатуре
270333795: где эзерлей?
0: правильные координаты вудстока?
Все понятно — пока я не назову правильные координаты Вудстока, компьютер не отдаст мне Эзерлей. И я не понимаю, как можно решить эту проблему, не соглашаясь на условия компьютера. А я не хочу на них соглашаться и дело даже не в том, что я боюсь, что повторится то же, что на Сэоне. На этот раз мне кажется, что компьютер собирается честно выполнить условия соглашения, но я все равно не хочу сообщать компьютеру координаты Вудстока. Это знание не из тех, каким можно делиться с каждым, оно слишком опасно, чтобы доверять его кому попало. И особенно не хочется доверять его планетарному компьютеру Блубейка, потому что он мне не нравится. Я понимаю, что объяснение детское и глупое, но это факт — компьютер Блубейка мне не нравится и именно поэтому я не хочу делиться с ним координатами Вудстока.
