-Лучше правду говори, сказочник. Твой синт не смог зачистить резервные логи в системе. Мы знаем, что жестянка целенаправленно через дроны следила за данным районом. Она действовала по твоему приказу?

''Вот мы и попались. Плакала наша конспирация.''

-По моему.

-С какой целью?

-По вине этих сектантов погибли мои ребята.

-И ты решил отомстить, -протянул командир спецотряда. -Прикончив их всех собственными руками. Верно?

-Да.

-Ты осознаешь, что за подобный выкидон тебе трибунал светит? Более того, мы почти неделю пасем эту ячейку, а тут появляетесь вы и обрываете вероятно единственную ниточку, которая ведет к их координатору. Теперь мы не узнаем ни имя высшего демона, засевшего в города, ни его местоположение.

-Ламашту, -ответил сержант. -Демона зовут Ламашту.

-Культисты проговорились?

-Нет, сам демон. Я говорил с ним через череп в кладовке. Тварь приняла меня за своего.

-Хм... -офицер призадумался. -Ну как мне поступить? С одной стороны вы серьезно проштрафились, с другой оказали неоценимую помощь.

-Я готов понести наказание.

-Готов он... Валите отсюда нахрен, я вас не видел.

-Серьезно? Вы просто отпустите нас?

-Мне, как и вам, совершенно не нужны терки с начальством. Тебя, сержант, в случае огласки инцидента ждет увольнение, а возможно пара лет в лагерях, синта разберут на запчасти, нас вы..ут за то, что не смогли захватить ''языков''.

-Как скажете.

Когда Василий и Шин уже выходили из квартиры, командир спецотряда бросил им вслед:

-Советую впредь не участвовать в подобной самодеятельности.

* * *

11 января 2141 г.

Тува, Саянские горы

Путешествия на самолете Д'нек определенно начинали нравиться. Не так быстро как через внутримировые порталы, но определенно лучше, чем пешком или на лошади. Буквально за полдня можно пересечь половину континента, к тому же русские создавали для работающих на их империю богов максимально комфортные условия. В данном случае ей с Эсшет предоставили небольшой самолет, на которых обычно перевозят высокие правительственные чины. В салоне удобные кожаные диваны и кресла, телевизоры, прислуга, разносящая обед и выполняющие мелкие просьбы. Даже Эсшет понравилось такое отношение. Становится понятно, почему Молох и часть прочих земных божеств предпочли сотрудничество с русскими. За своих подопечных Д'нек перестала беспокоиться, увидев уровень жизни здесь.

Пока самолет преодолевал бескрайние сибирские просторы, старшая богиня погрузилась с головой в чтение. По ее просьбе русские предоставили некоторые материалы по исследованиям асситов. Интересно порой бывает узнать о собственной расе с точки зрения различных областей науки.

По результатам своих изысканий земные ученые выяснили, что люди и асситы не являются родственными видами. Сильное морфологическое сходство объясняется параллельной эволюцией, если человек произошел от обезьяноподобных гоминид, асситы ведут свой род от неких полуводных млекопитающих, не встречающихся на Земле. На это указывает наличие гибкого позвоночника, рудиментарных перепонок между пальцами рук, ног, редуцированные ушные раковины, особое строение слухового и зрительного аппарата, большая емкость и эластичность легких. Средний ассит может спокойно задерживать дыхание до шести земных минут. В гортани имеется клапан, позволяющий поглощать пищу под водой.

Сходство ДНК человека и ассита составляет около восьмидесяти процентов, зато гены земных тюленей и асситов идентичны на девяносто два процента. О любой возможности заводить смешанное потомство с людьми стоит забыть, скрещивание с трудом проходит даже у близкородственных видов. Конечно, Д'нек выяснила это еще после прихода турарцев в Восьмиградье, земные ученые лишь подтвердили данный факт научным путем. Придется восстанавливать численность своей расы самостоятельно, с другой стороны люди не позволят расплодиться слишком сильно.

По человеческим меркам асситы размножаются очень быстро. В то время, как человек достигает окончательной зрелости только к двадцати земным или турарским годам, ассит к этому времени успевает состариться. Асситские дети становятся взрослыми уже в возрасте четыре-пяти лет, они быстрее растут, учатся... и в абсолютном большинстве случаев не доживают до тридцати. С людьми природа обошлась лучше — их естественный предел может превышать целый век, а с помощью технологий они могут продлить себе жизни почти до двухсот лет. Теоретически. На практике больше ста пятидесяти никто из них еще никто не прожил, самые старые из людей даже помнят довоенные времена. Как биологический вид люди гораздо совершеннее за счет долговечности, физической силы, выносливости, устойчивости к болезням.

Хотя в новом мире дела со сроком жизни асситов обещают быть лучше: местное солнце не столь сурово по отношению к живым формам. Холодно, тяжеловато передвигаться, дышать из-за пониженного содержания кислорода в атмосфере и повышенной гравитации, но в целом терпимо. Магнитное поле Земли в разы сильнее, чем у 28 Октанты, так русские назвали мир Восьми Городов.

-Скоро начнем заходить на посадку. Пристегнитесь, -предупредил лейтенант Гладков из департамента контрразведки. За асситскими божествами день и ночь следили специально приставленные люди. Право самостоятельно действовать на территории страны и за ее пределами нужно заслужить. Полковник Калинин как-то обмолвился Д'нек, что боги, чья лояльность не вызывает сомнений, могут высоко подняться по карьерной лестнице. Вплоть до командования целыми подразделениями, разумеется, раскрывать правду о себе кому попало запрещено. Государство готово терпеть богов, демонов, но ровно до тех пор, пока они действуют в строго определенных рамках...

Самолет быстро снижался, в иллюминаторе показались заснеженные Саяны и вечнозеленая тайга. Посреди широкой долины люди построили закрытый наукоградом Саянск-3, куда постороннему невозможно попасть.

Тут имеется крупный аэродром, железнодорожный вокзал, логистические терминалы и целая атомная электростанция. О том, чем занимаются в Саянске-3, рядовому обывателю известно мало, однако наличие российского воинского контингента в сопредельном мире не является таким уж секретом. В деятельность в Нави вовлечено слишком много людей и средств, чтобы ее просто так скрыть.

Приземление самолета прошло успешно. После того, как борт зарулил на стоянку, лейтенант Гладков попросил асситских божеств проследовать за ним. Для новоприбывших подогнали черный внедорожник с мигалками, за рулем которого сидел сотрудник ФСН в маске, бронежилете, каске.

-Прошу, -лейтенант Гладков любезно открыл двери. -Садитесь.

После того, как все разместились в машине, водитель тронулся с места, не забывая периодически пялиться на Эсшет через зеркало заднего вида. В отличии от Д'нек, богиня мщения не спешила принимать человеческий облик и носить их одежду. Хотя люди вполне спокойно воспринимали очередного нелюдя, ловить на себе их недоверчивые взгляды было некомфортно.

-Так зачем мы сюда прибыли, лейтенант? -поинтересовалась Д'нек. -Теперь можете сказать? Ваша секретность мне кажется чересчур излишней.

-Мы отправимся в Пандемоний.

-Я догадалась об этом еще до отлёта. Но зачем?

-Легион.

-Вы уверены?

-Для того, чтобы быть уверенными, нам как раз и требуется ваша помощь.

* * *

Тамбовская область, г Тамбов

-Патроны найдутся?

-Вот, держите!

Капитан Миронов поймал брошенный ему магазин от АКМа. Боезапас из собственной разгрузки был полностью израсходован, поэтому пришлось просить у подчиненных.

Перезарядив автомат, капитан чуть высунулся в окно и произвел несколько прицельных выстрелов. Вряд ли он кого-то убил или даже ранил. Федералы не самоубийцы, под пули лишний раз не лезут, предпочитая прятаться за броней ''Бумеранга'', который подогнали к дому.

Остатки шестой роты вынуждены были оставить прежние позиции на берегу после того, как вражеская техника начала форсировать реку. Два десятка человек во главе с капитаном укрылись в ближайшей кирпичной пятиэтажке и решили дать последний бой...

Здание содрогнулось, когда БТР начал молотить из тридцатимиллиметровой пушки. Бронебойные снаряды шили стены словно картон, находившиеся двумя этажами ниже бойцы наверняка погибли.

Вдруг с пятого этажа ''Бумерангу'' в корпус прилетает реактивная граната. Автоматическая пушка замолчала, люки бронетранспортера открылись, оттуда начали члены экипажа выбираться, повалил черный дым.

-Огонь, огонь!

Люди капитана Миронова, воспользовавшись заминкой, открыли стрельбу по федералам. Ниран бросил в противника какое-то заклятье в виде пульсирующего желтого шара размером с футбольный мяч, и тут же получил пулю. Ротный маг рухнул на пол и схватился за горло. Ярко-красная кровь била пульсирующей в такт сердцебиению струей.

-Сука, чтоб тебя! -капитан зажал перебитую артерию пальцами. -Не вздумай помирать, урод!

Ярко-синие глаза уставились на командира. Изо рта вырвался хрип, полукровка явно пытался что-то сказать.

Как бы демоны и прочие не хвалились своей магией, во многих случаях она оказывается бесполезна. С артериальным кровотечением обычному магу, если, конечно, он не практикующий хирург, не справиться. Счет времени идет на минуты, Нирану срочно требуется квалифицированная медицинская помощь. У капитана словно что-то внутри щелкнуло.

''Млять, пора это прекращать!''

-Прекратить огонь! Мы сдаемся! Симонян, бегом наверх, передай остальным!

Боец удивленно посмотрел на капитана, кивнул головой и умчался прочь. Немного погодя, стрельба стихает. Под Нираном образовалась большая лужа крови, ее также пропиталась форма, серая кожа сильно побледнела, маг постепенно отключался.

На пороге комнаты появляются двое солдат в зимнем цифровом камуфляже, с АК-12 и крутыми обвесами вроде термооптических прицелов. Дула автоматов были направлены на капитана.

-Лечь на пол! Руки за голову, сука!

-Не могу, он умрет, если я руки уберу.

-А ну ка, -один из федералов осторожно приблизился к командиру роты, попутно отодвинув его АКМ ногой в сторону. -Не слабо его зацепило.

-Поможете? -с надеждой спросил капитан. -Без врачей он помрет.

Солдат направил автомат на Нирана и прострелил тому в голову. Без колебаний, без лишних эмоций.

-Зачем?

-Это ж выродок. Зачем изводить на них медикаменты?

-Мразь... -капитан хотел кинуться на убийцы Нирана с кулаками, однако удар прикладом в лицо не дал осуществить задуманное.

-Не глупи. Хочешь вслед за ним отправиться?

-Говна ты кусок! Он не представлял угрозы!

-Представлял, не представлял... советую сидеть на месте и не рыпаться. Во второй раз шишкой на лбу не отделаешься.

* * *

Самарская область, г. Сызрань

Сержант Рудич несколько дней провел в напряженном ожидании, что вот-вот явятся контрразведчики и произведут арест. Никто не объявился, даже в радиопереговорах и сети Надзора отсутствовала информацию по разгромленной ячейке поклонников Нергала. Гаврилов и Винник постоянно интересовались, чего это товарищ сержант будто на иголках сидит.

Василий очень хотел отомстить культистам, но не хотел отправиться под трибунал и провести несколько лет лагерях, вкалывая на сибирских стройках. Тюремное заключение как мера наказания в России перестала практиковаться сразу после Третьей мировой войны — требовались рабочие руки для восстановления страны. С тех пор традиция прижилась, большая часть осужденных по уголовным статьям отрабатывает свободу там, где требуется тяжелый не слишком квалифицированный труд.

После той вылазки Василий стал вести себя тише воды, ниже травы, стараясь не привлекать внимания вышестоящего начальства. Если начнут всерьез копать, маленькая тайная всплывет наружу.

Не переставала удивлять Шин, всячески прикрывавшая сержанта. Синт ломал сложившиеся стереотипы о пунктуальных, не способных отклониться от правил существ. Более того, Василий теперь доверял этой машине намного больше, нежели подчиненным из плоти и крови.

В целом жизнь продолжала идти своим чередом. Сутки патрулирований, рейдов, сутки отдыха и так по кругу.

Обстановка в Сызрани практически нормализовалась, по крайней мере не вспыхивает стрельба каждые несколько часов. Надзор при поддержке силовых структур ПДР основательно проредил ряды культистов в Сызрани, их остатки на неопределенное время залегли на дно. А тем временем от лояльных граждан, и таких имелось предостаточно, начала поступать информация о наличии в том или ином месте колдунов, вампиров, оборотней, доппелей, иной нечисти. ФСН старалась тщательно проверять все, однако доля ложных доносов составляет чуть ли не половину.

Сержант Рудич и его подчиненные как раз занимались проверкой потенциального логова чудовищ. Жители на удивление хорошо сохранившейся со времен войны двенадцатиэтажной ''свечки'' сообщили о странном гуле из подвала. Он периодически появлялся и исчезал, явно не в трубах дело, ведь водоснабжение в данном районе еще не восстановили. Самостоятельно проверять источник шума никто не решился, любому человеку известно — видишь, слышишь, чуешь что-то странное, значит, держись подальше и не лезь. Паранормальная активность редко приносит пользу людям.

-Никого, -сказал сержант, осматривая с фонариком переплетения старых залатанных труб. -Похоже здесь никакой нечисти. Вон даже крысы ползают.

-Распространенное заблуждение, — сказала Шин. -Крысы вполне могут сосуществовать с некоторыми видами паранормальных существ. Их присутствие далеко не всегда показатель того, что здесь не обосновался какой-нибудь выводок гремлинов.

-Поверь, лучше иметь дело с гулями, чем с этими маленькими, зелеными ушастыми... гадами.

-Смотри, -Шин направила фонарик в самый дальний угол подвала. Луч света выхватил массивную металлическую дверь. Такие обычно ставятся на входы в бункеры и бомбоубежища. -Это специальная защитная гермодверь.

-Знаю, не дурак.

Василий подошел поближе осмотреть находку. За почти век дверь заметно проржавела, но выглядела по-прежнему достаточно прочной. Просто так не вскрыть. Рядом на стене красовались остатки панели электронного замка.

-Заперто изнутри, -озвучила свои мысли Шин. -И, судя по всему, больше не открывалось.

-Во дела, -Василию стало не по себе, когда он прикинул, что или кто там может находиться. Десятки или сотни мумифицировавшихся трупов людей, решивших переждать ядерную войну, но по какой-то причине погибших от недостатка воздуха, воды, пищи. -Но откуда здесь убежище? В подвалах обычных многоэтажек такое вряд ли стали бы строить.

-А здание не вполне обычное, -объяснила Шин. -До 2042 существовала ''Евразийская строительная корпорация'', занимавшая крупными инфраструктурными проектами. Это был настоящий гигант мирового бизнеса. Корпорация прокладывала нефтепроводы в Сибири, возводила атомные электростанции в странах Латинской Америки, строила железные дороги в Африке. Данный жилой дом они построили для своих сотрудников, хотя в базе упоминания про убежище отсутствуют.