Тени Прерии. Свои среди чужих

На всевозможные шалости Зяблик оказался попросту неистощим. Причем, натворив чего-нибудь, мигом бежал прятаться к маме. Очень ему понравилось место на спине, между отравленных шипов из бывших крыльев. Шипы, к слову, уже давно украсились намертво приклеенным чехольчиками — так, на всякий случай, но место ему там все равно нравилось.

Причем, ведь не скажешь, что такое поведение избавляло его от наказания. Все равно ведь сорванец оттуда извлекался и наказывался сообразно размеру шкоды, но он на наказание не обижался никогда, видимо просто признавал такое право исключительно за одним существом во вселенной.

Но постепенно ситуация стала критической. Даже реакции и выносливости Хранителя элементарно не хватало парировать его нескончаемую выдумку. К тому же проказник прекрасно чувствовал, когда он находится в поле внимания, и тогда вел себя совершенно спокойно, чтобы моментально начать действовать, стоило только чуть дать слабину.

Это была натуральная мистика — ползающий посреди абсолютно голой камеры проживания (стараниями одного растущего организма все, что не было приварено к полу, переместилось поближе к потолку или в утиль), малыш вдруг испарялся. Чтобы потом обнаружиться в межкорпусном техническом вентиляционном тоннеле, застрявшим в самом неудобном для извлечения месте. Да еще так крепко, что при попытке его достать пришлось демонтировать две каюты и вырезать кусок стены в четыре квадратных метра.

Это так, самый запомнившийся всем участникам эпизод. Вон главный механик, до сих пор ломает голову, как ребенок умудрился открыть крышку. Она ведь, между прочим, без специального ключа не снимается. А более мелкие "инциденты" проходили по нескольку раз за малый цикл.

Так что — топаем себе потихоньку и наслаждаемся эхом и тишиной, ведь пока мы в движении — можно хоть чуть поспать, будучи полностью уверенной, что за это время ничего не случится — малыш ведь тоже любит прогулки...

_______________

Очередная прогулка была прервана неожиданным препятствием. "Неожиданным", потому как в ответ на попытку обогнуть его на автопилоте "препятствие" неожиданно ухватило за одну из боевых конечностей, не давая возможности двигаться дальше.

Так и осталось непонятным, что заставило выйти из состояния грез наяву — необходимость тормозить дернувшуюся в попытке ударить вторую конечность или завозившийся на спине ребенок. При ближайшем рассмотрении "препятствие", оказавшееся корабельным врачом с акустическим идентификатором "Гроза". Угрозы себе эта самочка видимо не заметила, потому как, не выпуская ухваченной конечности, потащила куда-то следом за собой на манер привязного аэростата.

Хранитель покорно поддался столь настойчивой просьбе, просто потому что ему было без особой разницы куда топать. Скорее всего — сейчас пришло время внепланового медосмотра. Они с малышом и так довольно часто, по понятным причинам, бывали в этой секции корабля, где располагался изолятор и прочая медицинская машинерия.

Но в этот раз Грозу почему-то интересовал именно Хранитель, в результате чего пришлось подвергнуться целому ряду процедур, которые вызывали стойкое ощущение "дежа-вю". Особенно — засовывание хвоста в непонятный аппарат для просвечивания. Даже любопытство начало пробиваться на поверхность через слой общего отупения.

Но больше всего преобладало опасение — ранее с интересом наблюдавший за происходящим под прикрытием спинных шипов Зяблик, теперь покинул свое место и направился на "разведку территории". Как подсказывал опыт, до того момента, когда он освоится на новом месте и что-то произойдет, оставались считанные микроциклы. Но хозяйка упорно продолжала держать за конечность, не давая контролировать перемещения непоседливой Личинки.

— Ты когда последний раз спал, и сколько?

Попытка припомнить потерпела неудачу, тем более что пропавший из поля зрения объект был обнаружен по косвенным признакам — стоявшая на корпусе какого-то прибора в восьми метрах от них емкость с напитком начала "самостоятельно", по миллиметру, сдвигаться в сторону края. Слух различил тонкое, почти неслышное, скрипение коготка по полированному боку чашки.

— Я могу спать по чуть-чуть, или не спать очень долго — мы очень выносливы. — Пришлось отвечать обтекаемо, прикидывая тем временем, возможность успеть подхватить хрупкую емкость до ее падения на пол.

— Понимаешь, и у твоей выносливости есть придел, ты его достигла. — Развернутое в нужную сторону ухо Грозы не оставляло сомнений, что происходящее для нее не является секретом, но отпустить конечность и спасать любимую чашку она не спешила.

— К тому же ребенок весьма живой... И знаешь, если предотвращать все его шалости, он так и не научится многому из необходимого. Например, тому, что в кружку может быть налито что-то горячее...

Бдзынь! Хлюп! И звенящий шорох разлетающихся по полу осколков был органично дополнен возмущенным мявом сопровождавшееся звуком скребущих по металлу коготков, когда взявшее разгон тельце рвануло с места преступления.

— Да и надоела мне эта чашка порядком... — прокомментировала отстраненно Гроза, — теперь будет повод завести себе новую... Заодно мне тоже наука — не зря ведь запрещено на рабочем месте держать что либо кроме инструмента...

Тут Зяблик добрался до длинного полотна, зачем-то повешенного на стену, и начал карабкаться по нему вверх, помогая себе выпущенными когтями.

— Да и штору эту давно надо было заменить на что-то приличное — флегматично сказала хозяйка на характерный треск распускаемой на ленточки ткани, продолжая придерживать гостью на месте. Тем временем мелкий дребезг валящегося водопада и з твердых предметов сообщил о том, что вандал перебрался со шторы на идущие вдоль стены стеллажи.

— ... и истории болезни нужно было все пересмотреть и по порядку расставить... "Бум!, дзынь-дзынь-дзынь!", — и инструменты тоже... все лапы никак не доходили...

— А уж вазу эту точно стоило заменить на более подходящую к остальному... — "Хрясь!!", — И задумок по тематике много собралось, а все лень было...

— Ну, а и репродукция эта — убожество, надо будет попросить Росинку нарисовать что-нибудь стоящее, а то она тоже что-то давно новыми работами не радовала... — Продолжала, как ни в чем не бывало Гроза, описывая будущий список разрушений — видимо немалый опыт позволял ей предвосхищать даже хаотические метания по довольно большому помещению.

Тут Зяблик, наконец, догадался избавиться от одевшейся на шею картины и смог забиться в надежное укрытие — за один из стоявших вдоль стен шкафов. Через миг оттуда высунулись усы, пошевелились и к ним присоединилось любопытное ухо. Ухо покрутилось во все стороны "осматривая" окрестности, но Хранитель с Грозой стояли на месте и с любопытством ждали, что будет дальше. К уху прибавился глаз, дополнительно контролируя обстановку и все это время за шкафом шла непрерывно какая-то возня, сопровождавшаяся почему-то металлическими звуками, но видимых разрушений больше не наблюдалось.

— Тебе надо больше отдыхать. Ребенок очень живой и любознательный. Это я тебе и как доктор, и как мать говорю...

За шкафом раздалось громкое сопение, перешедшее в пыхтение и царапанье коготками по стене, будто кто-то, упершись спиной в шкаф, а ногами в стену, пытался сдвинуть его с места. Впрочем, почему "пытался"? — шкаф не спеша начал наклоняться вперед.

— О-бал-деть! — по слогам произнесла Гроза, мертвой хваткой вцепившись в лапу, и не давая рвануть с места. — Он же к полу привинчен... Был.

"БУУМ-М-М!!!" — удар от падения шкафа качнул пол и вернулся многократным эхом, отразившись от стен. Звон пересыпающегося внутри содержимого на этом фоне даже как-то потерялся. Следом резанул по органам слуха победный вопль молодого охотника, танцующего "триумф победы" на поверженном шкафе.

Исследователь-Центральной: "Весьма характерная поза, между прочим, особенно если мысленно дополнить ее вздернутым вверх хвостом. Похоже, Личинка берет от окружающих самые яркие образы, вот только где это он такое видеть мог — не подскажешь?"

В воздухе начал распространяться запах какой-то химии. Хранитель попытался осторожно отобрать захваченную в плен конечность, но докторша вцепилась в нее как клещ.

— Не волнуйся, там все по инструкции, в небьющихся герметичных контейнерах, на случай невесомости и резких маневров. Так что если что унюхала, так это моя заначка с антидепрессантом разбилась. А вот и нечего было ее в стеклянной таре держать... Но, как же он с креплениями так быстро разобрался?

— У него лапки такие, что никаких инструментов не надо, — ответил Хранитель, невольно заражаясь флегматичным пофигизмом собеседницы, — в каюте без всякого инструмента коннектор подключения дополнительной аппаратуры разобрал. Играл тихонько, а потом вижу — за стол залез и совсем тихо стало.

— Тихо, это самый точный признак. Как только затих — сразу беги смотреть. — Гроза не отрываясь смотрела на буквально "по волоску" крадущегося вдоль поваленного шкафа Зяблика. Инстинкт подсказывал тому совершенно верную стратегию, но вот опыта было недостаточно, и его выдавали торчащие над преградой кончики ушей.

— Теперь я это тоже знаю. Так вот — я туда, а там уже из стены только пучок проводников торчит, а все остальные детальки аккуратным рядочком вдоль стеночки разложены...

— У малыша явно тяга к слаботочной технике. — Сказала задумчиво Гроза, потому как в данный момент стал очевиден "объект охоты" — Зяблик явно подкрадывался к почему-то лежащей на полу толстой "змее" тянущейся к одной из стоящих посредине помещения диагностических машин.

— Слаботочной?

— Ну да, там всего тридцать шесть вольт, правда...

Тут последовал молниеносный рывок, и перед ними предстало незабываемое зрелище — малолетний охотник с добычей в пасти и встопорщенной шерстью. Глаза сияли как два прожектора, наверно все же счастья, а в пасти сжимающей пойманную "змею" полыхал огонь дуги короткого замыкания.

Быстрый скрежет коготков по полу, мелькнувшая тень и между шипами появился источник низкочастотных колебаний. В повисшей в каюте тишине только шипела "издыхающая змея" плюясь искрами, да собеседница, как нивчем-нибывало, закончила:

— ... ток действительно приличный.

Помолчали.

Дрожание на спине понемногу затухало. Послышалась какая-то возня и поскуливающие звуки.

— Ну давай, снимай этого героя. Будем теперь его смотреть. — И другим тоном:

— Ну давай, маленький, иди к тете... Не бойся, тебя никто наказывать не собирается — ты и так уже все, что мог получить, огреб...

Хранитель с некоторым усилием вытащила этого сорванца из "убежища" и, держа его в одной лапе, достала второй конечностью "искусственный язык", принялась его "вылизывать" — расчесывать и приглаживать вставшую дыбом шерстку. Вздыбленость вместе с насупленостью потихоньку пропадали, и малыш принялся "жаловаться", рассказывая, как ему было плохо, а теперь стало хорошо.

— А что ты хотел? Охота, она такое занятие — неизвестно кто на кого в итоге поохотится.— Пользуясь моментом, Гроза начала осмотр повреждений.

Зяблик, обнаружив рядом еще одного сочувствующего, переключился на него, с охотой показывая пострадавшую ладошку и болтая в воздухе обожженным языком, приняв при этом вид, на который без слез умиления смотреть было невозможно.

— Какой хитрюга, знаешь, что тетя может сделать так, чтобы не болело, да? Тетя может, вот только не будет. Потому что она тебе не мама. Да, все правильно, мой хороший, мама добрая, а тетя — злая. А ты не слушался добрую маму, вот теперь и будешь зализывать ошпаренную и наколотую лапку обожженным язычком. Чтобы понял, что маму слушаться надо, потому что мама — добрая. А тетя — пусть будет злая, зато ты вырастишь умным мальчиком...Да? Вот и хорошо, мой маленький...

И посмотрев на обиженно насупившегося и отвернувшегося малыша сказала:

— Слишком он все же подвижный. Пооткусывай ты ему пожалуй усики...

— К-как? — представление о мире Хранителя подверглось очередному испытанию.

— Вот эти и эти оставишь, — показала Гроза, — а все остальное, так чтобы меньше сантиметра осталось.

— Как? — мысль о сознательном причинении вреда крохе все еще не укладывалась в голове.

— Лучше и безопаснее всего — зубами, но если сомневаешься, я тебе ножницы дам, — взгляд собеседницы задумчиво обежал творящийся вокруг разгром, — когда их найду...

— Но как можно? — Хранитель по-прежнему не находил слов.

— Так все матери так делают. Ты ведь ему коготки подрезаешь? Тут конечно не коготь, внутри там нервы есть. Но болевых рецепторов нет, иначе-б жить было очень сложно. Они ведь и сами по себе обламываются. Так что не сомневайся — все проверено тысячами поколений.

И оглядев замершего в ошарашенной позе Хранителя добавила:

— Поверь — все сначала не хотят так делать, пока вусмерть не намаяться. Ты еще можешь гордиться — абсолютный рекорд поставила наверняка. Тут ребята на тебя даже ставки делали... Но дальше тянуть не стоит — уже итак на стены во время движения скоро натыкаться будешь. Да и малышу повредить можно.

И добавила задумчиво:

— А давай-ка я тебя после этой операции сегодня навещу. Посижу с маленьким, пока ты отсыпаться будешь, а то кажется мне, что тебе стоит хорошо отдохнуть.

А Зяблик после этого действительно стал — золото, а не ребенок. Такой ласковый, все никак не хотел потом с мамой расставаться. И дальше чем на вытянутую руку отойти — не уговоришь. И в стены при движении Хранитель действительно перестал тыкаться.

Так что великая вещь — опыт поколений.

___________

Дальнейший перелет ничем особенным не ознаменовался. Уровень требующегося внимания и контроля за Личинкой резко упал, да и она с ростом начала более терпимо относится к окружающим, появилось даже возможность оставлять ее под присмотром кого-то из команды. Зяблик в этом случае из "гнездышка" не вылезал, но внутри находился вполне спокойно, и общаться со своим "надзирателем" не отказывался.

Так что за право "побыть с маленьким" на борту развернулась самая натуральная "схватка бульдогов под ковром", со своими заговорами, альянсами, торгом и прочими прелестями. Что несколько разнообразило монотонную жизнь и давало немало удовольствия для подунывшего последнее время Исследователя.

Редкие моменты передышки пошли целиком на удовлетворение его интеллектуальных потребностей — работа над новой статьей шла полным ходом. Но не была забыта и старая идея — максимально поучаствовать в жизни корабля. Так что перед капитаном был выставлен "вопрос ребром". Пусть и в мягкой, но достаточно категоричной форме от него потребовали — "найти задачу для нежелающего играть роль балласта фермика", пусть и такую, где потенциальный вред будет минимальным.

Так что, с некоторого времени, специалист с ученой степенью "доктор философии" и без пяти минут "профессор", по классификации научного сообщества мягкотелых, успешно замещал вышедшего из строя ремонтного кибера. Сам кибер, к слову, был вполне успешно починен ей же "в свободное от работы время" (после аппаратуры поста никакой сложности в ремонте любой технике на этом корыте не было, и быть не могло), но сей факт был от начальства скрыт. Не хватало еще вновь остаться без работы, а так — карго на нее не мог нарадоваться, на пару с главным (и единственным) механиком этой летающей калоши.