Академия Акм-2

Далларен сморщил нос. В пещере было довольно светло, так что императора Линда видела просто замечательно. Но откуда льется свет?

Приглядевшись, Линда заметила в потолке пещеры вмурованные кристаллы. Они светились рассеянным желтоватым светом. Неярким, но им хватало.

— Кто-то решил нас убить, — хмыкнул Далларен. — Сработала защита дворца.

— Свинство какое-то! — вознегодовала Линда. — У нас открыт сезон охоты на императоров? Что за ... гхм!

— Да, именно оно, — согласился с невысказанным словом Далларен. — И мне тоже хочется знать, кто на нас охотится. Но — потом.

— Потом?

— Когда мы выберемся из катакомб, — пояснил император. — Предки у меня дружелюбием не страдали, и я не уверен, что знаю про все их ловушки.

— Можно угробить потомка, главное угробить врага? — удивилась Линда.

— Нет, конечно. Не забывай, проходили века, кто-то оставлял записи, кто-то не успевал, да и дневники могут теряться, и бумаги — гореть.

Линда кивнула.

Если тут поколения императоров отметились, тогда понятно.

— Куда нам надо идти?

Она привычно потянулась к своей силе, насторожила заклинание-щуп. Теперь можно искать ловушки.

— Полагаю — в тот коридор, — показал направление Далларен.

— Тогда я первая.

— Лина, пощади! Я все же мужчина!

— Но император же! Моя жизнь не так важна, как твоя!

— Все равно я не могу позволить тебе рисковать жизнью.

— Рен, я отлично обнаружу любые ловушки, — успокоила его Линда.

— А я просто знаю о них, — рассердился Далларен. — Не надо портить систему обороны дворца!

— Ты сам сказал, что знаешь не про все.

— Но про что-то же знаю!

— Тогда можем пойти рядом, — сдалась Линда.

Далларен улыбнулся — и предложил девушке руку.

— Вы позволите, леди?

Линда не позволила. Неудобно. Вместо этого она переплела свои пальцы с пальцами императора. Далларен возражать не стал.

Странное это было зрелище.

Подземелье.

Слабый свет.

Каменные стены, песок — и двое изысканно одетых людей, мужчина в черном костюме и женщина в вишневом платье, которые рука об руку идут вперед.

Мужчина улыбается и поддерживает светскую беседу, женщина насторожена...

* * *

Коридор был освещен гораздо хуже. А еще — он был гладким и скользким, и больше был похож не на прорубленный, а на проплавленный.

— Как его делали? — заинтересовалась Линда, в очередной раз опершись о стену. Коридор был еще и достаточно тесным, и они с Даллареном плотно прижались друг к другу.

— Запустили элементаля огня, это я точно знаю, — отозвался император. — Он и проплавил. Специально, чтобы беглецу было удобно, а погоне — не слишком.

— Хм... тут и беглецу не слишком удобно, — подумала вслух Линда. — А если маленькие дети?

— Этот коридор предназначен для бегства из кабинета. А в кабинет обычно маленьких детей не приносят, — Далларен умолчал о том, что выход не один.

— Мало ли что?

— До такой степени предусмотрительность моих предков не простиралась.

— Очень жаль, — вздохнула Линда, еще крепче прижимаясь к императору. Ноги скользили...

А вот Далларену жалко не было. Совершенно.

Он прошел еще несколько десятков шагов, а потом поднял руку.

— Минуту. Мне кажется, впереди первая ловушка.

Линда прищурилась, пустила вперед щуп...

— Да. Плита поворачивается... вот не подумала бы, что она здесь есть!

Далларен пожал плечами.

— Есть.

— А отключить?

— Могу попробовать, но если механизм все же сработает...

— Нам это будет не опасно.

Линда хмыкнула — и запустила вперед специальное заклинание для таких ловушек.

Клейстер.

На несколько минут весь грунт у них под ногами склеится в единый монолит, будь там хоть три плиты — не повернется.

— Бежим!

Подхватила одной рукой юбку, порадовалась, что платье достаточно легкое — и помчалась вперед.

Далларен тоже задерживаться не стал.

А что стены коснулся... ну, бывает. Это так, для подстраховки.

* * *

Линде пришлось отключать еще шесть ловушек.

Две плиты поворачивались, три падали сверху, один раз из стены выдвинулись колья... должны были выдвинуться. Не смогли.

Сузить отверстия было несложно.

Механизмы Линда не испортила. Далларен говорил про отключение ловушек, но подвергать себя опасности ей не хотелось. Ни к чему.

И император...

Далларен терпеливо ждал, когда она просила.

Шел рядом. Поддерживал ее под локоть, когда было необходимо, говорил комплименты...

Линда чувствовала себя даже немного неловко. А если за ними погоня? Хотя — нет. Она бы почувствовала. Никто за ними не гонится. Наверное, пройти не смогли.

Следующая пещера. С большим озером.

От края до края, что характерно. И вода такая... слегка опалесцирующая.

— Там никто не водится? — поинтересовалась Линда.

— Нет. Ты не чувствуешь?

Линда пожала плечами.

— Вода — не мое. Это к Анни, она бы и ощутила, и на берег убедила выползти...

— В этой воде никто нее выживет, — покачал головой Рен. — Только ты не дотрагивайся, так посмотри...

Линда прищурилась на воду.

Это потребовало времени и сил, но...

— Кошмар!

Вода действительно была насыщена солями серы. Какая там рыба?

— В такой и человек отравится!

— Не сразу, — довольно кивнул Далларен. — Но достаточно быстро. Здоровья такое купание никому не прибавит.

— Так... а как нам перейти на другой край? — задумалась Линда. — Я могу вырастить дорожку...

— Не надо. Предки были не дураки, — успокоил ее император. И отправился к стене, нажимать на едва видимые плитки в одной ему известной последовательности.

* * *

Ждать пришлось недолго.

Мостик выдвинулся сбоку, маленький, узенький... едва-едва пройти одному человеку. Прижавшись спиной к стене. Очень осторожно.

Медленно.

А вот спихнуть с такого мостика в воду — милое дело.

— На той стороне есть обратный механизм, — пояснил Далларен. — Проходишь, а дальше можешь ждать, можешь убрать сразу.

— Ждать? Зачем?

— Сделать сюрприз преследователям, — удивленно пояснил Далларен. — Пусть искупаются, смоют грязь со своих тел и душ...

— Хм.

Предусмотрительность предков Линда одобряла. Вряд ли кто-то полезет в потайные ходы ради развлечения. Ну а если это не просто так...

Если это враги — поделом им!

Мостик они проходили так же — держась за руки.

А вот большой пузырь газа оказался для Линды неожиданностью. Она дернулась, нога соскользнула с камня — и если бы не удержавший ее Далларен, пришлось бы девушке искупаться.

И выяснить насчет вреда здоровью.

— Ой!

— Осторожно, Лина.

— Спасибо, Рен.

— Здесь какая-то подземная трещина, озеро сообщается с чем-то еще... не знаю.

Линда кивнула.

— Исследовать бы.

— Я подумаю над разрешением, — подначил Далларен.

— Пожалуйста. Интересно, кто на тебя покушался?

— Самому интересно. Наверное, кто-то из недобитых садореновцев.

— Ой! Расскажи, пожалуйста, что там было? Я же так и не знаю толком ничего... что на острове?

— Селия догадалась правильно.

Далларен не стал умалчивать и о жертвоприношении, и о воплощении, и о родившемся ребенке.

Линда задумалась.

— А что дальше будет с малышом?

— Не знаю. Абы кому его не доверишь, нужен человек близкий ко мне, который не воспользуется этой возможностью в своих интересах.

Вот это — вопрос. Все же потенциальное воплощение бога в руках — сильное искушение. Хотя и не для всякого... она точно это знает!

— У меня есть одна идея, — протянула Линда.

— Поделись?

— Я просила титула для тетушки Мори, помнишь?

— Да.

— Если они с моим отцом поженятся. И усыновят этого ребенка... или тетушка Мори скажет, что его родила? К примеру?

— Это снимет множество проблем, — кивнул Далларен.

На решение этой задачи он не рассчитывал, но коли уж так сложилось?

Действительно, де Креси теперь преданные и приближенные к трону люди. И ребенок будет под присмотром. А что происхождение у него получается подмоченное, так это и неплохо.

— Вот! Я могу поговорить с отцом. И тетушка Мори согласится за него замуж выйти... ради малыша, конечно!

— Конечно, — согласился Далларен.

Мостик они как раз преодолели. Из пещеры ушли. И император вдруг остановился. Коснулся плеч Линды, развернул ее к себе.

— Лина, а ты выйдешь за меня замуж?

— А... что?

Линда опешила настолько, что даже рот открыла.

Не воспринимала она это предложение всерьез!

Не воспринимала!

Бред — и все тут! Чушь!

— Ты выйдешь за меня замуж? — терпеливо повторил Далларен.

— Я... а... я не могу!

— Почему?

— Потому что ты должен жениться на принцессе. А я ублюдок, — обычно за такие слова Линда била в нос. Но другим-то королям не стукнешь! А как к ней отнесутся... Жамон отлично показал!

— Это все причины для отказа?

Линда даже обиделась.

— А что — этого мало?

— Конечно, мало. Если других причин — нет?

— Других? Каких?

— Ты умная, красивая, очаровательная женщина. Ты сильный маг. Я, наконец, тебя люблю, — перечислил Далларен. — Единственной причиной для отказа могут служить только твои чувства. Если ты меня не любишь, к примеру. Ты меня не любишь?

Линда открыла рот.

Закрыла.

Задумалась.

А любит она импе... нет! Императора она не любит. А Далларена?

Вот этого мужчину, который идет рядом с ней, который держал ее за руку над озером, который прикрывал ее спину... любит?

А как должна выглядеть — любовь?

Вопрос так и вертелся у нее на кончике языка.

Далларен посмотрел на растерянное лицо девушки. Понял, что внятного ответа не получит. Мысленно смирился с отказом, наклонился и поцеловал ее.

Так, как давно мечтал.

* * *

Что следует за поцелуем?

Второй поцелуй.

Третий, четвертый... и руки ползут куда-то не туда, и внезапно оказывается, что в подземелье тоже очень удобно. Да, вот это самое и удобно, и каменный пол пещеры ничем не мешает.

Платье жалко, но на дамском платье может рота солдат выспаться, там такая ширина юбок...

И тихий шепот, и сплетение рук, и сплетение тел, и неосторожные, бессвязные слова, упавшие с пересохших губ...

Это — случилось.

Потом Далларен опустился на песок, вытянутся во весь рост, притянул к себе на грудь Линду. И посмотрел в темные глаза.

Таинственные, загадочные, колдовские...

— Не жалеешь?

— Нет.

— Я тоже. Лина, выходи за меня замуж?

— Рен!

Острый локоток уперся прямо в диафрагму. Далларен выдохнул, но сдвигать женщину не спешил. Пусть... тем более, тем такая грудь! И когда Линда приподнялась...

Женщине с такой грудью что угодно простишь!

— Я уже сколько лет — Рен. Почему ты против? Что ты ко мне испытываешь? Какие чувства? Ты никогда об этом не думала?

Не думала.

— Не знаю, — Линда не стала врать. — Я действительно не знаю, как это — любить. Я читала романы у подруги, я никогда ничего такого не испытывала.

Далларен фыркнул.

— Я тоже. Но я люблю тебя.

— И как это определяется? Физиологически?

Линда пошевелилась для наглядности определения. Далларен фыркнул.

— Если бы все было так просто... и вся любовь заканчивалась бы в старости. С определенного возраста.

— Тогда — как?

— Ты задаешь себе неправильный вопрос. Вот что такое любовь в романах?

— Это когда без данного человека нельзя жить.

— Глупо. Жить можно без кого угодно. Люди переживают смерть родителей, детей, близких — ты знаешь.

Линда знала.

— Но бывает, что и не переживают.

— Правильно. Только это не любовь. Когда уходит человек, с ним уходит часть твоего мира. И если она слишком велика... мир рассыпается на части, а дальше все зависит от человека. Сумеет он себя собрать — или нет? Кто-то не может этого сделать.

— Я никогда о таком не думала.

— Задай себе вопрос иначе. Не спрашивай — любишь ли ты меня. Спроси, сможешь ли ты доверить мне спину.

Линда сдвинула брови. Далларен едва удержался, чтобы не разгладить их пальцем, а потом провести по этой упрямой морщинке губами...

Нельзя!

Не отвлекаемся!

А Линда задумалась вполне серьезно.

Может — и правда так? Для всех семейная жизнь — разная. Но есть и нечто единое в каждой семье.

Семья — это монолит, спаянный общими интересами, целями, планами, надеждами, мечтами... и — доверием. Что же это за семья, если я не могу сказать тебе все, что угодно?

Что это за семья, если я жду удара в спину?

Что это за семья, если я ищу защиты и помощи на стороне? А ведь Линда видела и такое...

Семья — это не общая кровь, не родственные связи, не брачные клятвы. Семья — это когда ты с кем-то спина к спине против всего мира.

Доверит ли она свою спину Далларену?

Да, доверит.

Линда вспомнила о случившемся нападении в склепе. Было ведь!

И стоял Далларен за ее спиной, и готов был ее прикрывать... да, было! И — будет?

А она за его спиной? И это тоже было. И он так же безоглядно доверился.... Мало этого? А что нужно — большее?

Линда не знала. Но...

— Я незаконно...

— Ты — графиня де Креси. Кому не нравится... у нас еще не всех садореновцев выловили.

— Могут быть беспорядки.

— Сейчас не могут.

Далларен знал, о чем говорил. Какие сейчас бунты? С покушениями, чистками, допросами... да тут аристократия сидеть будет и молиться, чтобы их не тронули. И соседи... кто?

Орки?

Девчонки у них в ранге святых... нет у орков святых? Так будут. Им столько орков жизнью обязано! Будут молчать и кланяться. Или молчать и радоваться. Опять же, Линда и Анна-Лиза подруги, а Анна-Лиза теперь Даххар. Одна из кланов.

Орки поддержат.

Вигор?

Тоже промолчат. Скрипеть зубами будут, пока их до основания не сточат, но промолчат. А кто еще? Арден? Там только деньги плати, они всех полюбят. Лаваден?

Тьфу на них! Далларен ни на кого оглядываться не собирался, вот еще не хватало!

— А Вигор? Они же будут пакостить!

Далларен хмыкнул.

— Вчера весь день шли допросы. Ты многого не знаешь.

— Расскажешь?

— Невесте рассказал бы, — подначил Далларен. — Это важная информация, которую лучше не разглашать.

Линда надула губы.

— Вот... всегда так.

Но возмущалась она шуточно. И губы улыбались, и глаза светились в полумраке, как у кошки...

— Я тебя, наверное, должен уговаривать, соблазнять, — вздохнул Далларен. — Не могу я. Если ты сама выберешь — так тому и быть.

Линда опустила голову ему на плечо, поерзала, устраиваясь чуточку удобнее.

— Ты не будешь на меня давить?

— Не буду.

— А церемонии? Я же не умею ничего!

— Наплюй на них. Понадобится — я все отменю, разом. Ты боевой маг, им и будешь.

Линда вздохнула.

— Мне еще хотелось поездить по миру...

— Телепорты к твоим услугам.

— Ты не станешь меня ограничивать?

— Не стану. Это будешь уже не ты... и не я.

— Хорошо, что ты это понимаешь.

— Понимаю...

— Поэтому... я выйду за тебя замуж, Рен.