| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Моя Шу, — прошептал ей в висок Дайм.
Это был не сон? Влюбленный светлый, лес Фей — на самом деле?
Шу прислушалась. Фельта Сейе струился теплой зеленью сквозь закрытые веки, пел: "Здесь безопасно, здесь твой дом. В лесу Фей никто не найдет и не тронет тебя". Прекрасная иллюзия. Но прекрасные иллюзии не длятся долго.
Она открыла глаза и встретилась взглядом с Даймом. Осторожно потянулась к смуглой груди в разрезе сорочки — не веря, что Дайм вчерашний не привиделся, и наткнулась на гладкость барьера.
"А чего ты ждала? Что ради тебя маркиз Длинные Уши перестанет быть самим собой? Останется в Суарде, преподнесет голову темного в качестве свадебного подарка, и вы заживете долго и счастливо? Ну конечно. Мечтай", — обида и разочарование захлестнули с головой, но она мгновенно загнала их куда подальше и улыбнулась, словно на светском приеме.
— Светлого утра, Ваше Высочество, — шепнул Дайм, склонился к ней, укутывая собственным теплом, коснулся губами губ и вздрогнул.
Шуалейда вздрогнул вместе с ним. Снова его боль хлынула пряной волной, омывая, впитываясь в кожу, насыщая и пьяня. И вместе с болью — страх, и со страхом ярость, готовность зубами и когтями рвать любого, кто покусится на неё.
Во взбесившихся потоках стихий ей виделся черный кугуар с бирюзовыми глазами: скалились клыки, хвост бил по бокам, под блестящей шкурой переливались мускулы — миг, и зверь сорвется в прыжок. Светлый маг, потомок Кристисов, основателей Империи: кто посмеет отнять его добычу или его самку? Если только его же братья, четыре хищные кошки с такими же глазами: страшно, как же страшно! Бежать отсюда или встать с ним рядом? Добыча или ровня?..
— Шу? — встревоженный голос Дайма вырвал ее из видений. — Что случилось?
Твердые ладони отводили спутанные пряди с её глаз.
— Дайм, ты... — она хотела спросить о его отце и братьях, но вовремя поняла, что он не ответит. — Тебе всегда будет больно?
— Больно? Это не то, о чем стоит беспокоиться. — Дайм улыбнулся и тут же посерьезнел. — Нам пора.
Он вскочил и подал ей руку.
— Ширхаб! Баль и Эрке! — тревога смыла остатки романтики.
Она поднялась с невесть откуда взявшегося пледа, рванулась прочь, но Дайм не пустил.
— Не волнуйся так. Рональд их не тронет, пока... — Дайм осекся, не желая произносить "не получит тебя", но Шу поняла. — Ты не собираешься идти в таком виде?
Оглядев измятые, в зеленых пятнах травы, юбки, висящий на ветке чулок и распущенный корсаж, Шу собралась наложить иллюзию, но Дайм остановил ее.
— Смотри: инерция, гармония. — Он нарисовал двойной символ, и тут же на нем оказались камзол, кружевное жабо, даже неизменные перчатки — словно он только что вышел из гардеробной. — Повтори. Сфокусируй на одежде.
Шу нарисовала знак, вплела немного воздуха... и отпрянула: первозданно чистый, отглаженный камзол вместе со всем, что было на Дайме, аккуратно лег на траву. Щеки её вспыхнули смущением, а взгляд сам собой заскользил по белесой нити, наискось пересекшей смуглую грудь и спустившейся на живот; и ниже, к явному свидетельству его желания. Дайм тоже замер, но тут же опомнился и улыбнулся:
— Не самый подходящий вид для визита во дворец. — Он махнул рукой, возвращая свою одежду на место и приводя в порядок платье и прическу Шу. — Ты немножко перестаралась, любовь моя.
— Прости. — Она, наконец, сумела отвести взгляд. — А почему шрам? Разве?..
— Нет, нельзя. Метки темных так просто не сводятся. Я расскажу, непременно, — прервал он Шу, предвосхищая поток вопросов. — Шу, нам не стоит показываться вместе. Твоя репутация...
— И так хуже некуда. Об этом тоже не стоит беспокоиться. Я не настолько маленькая, чтобы не понимать, какие сплетни о нас пойдут. — Шу грустно улыбнулась. — Ты же знаешь, Ристана все равно что-нибудь придумает. А мне лучше прослыть любовницей светлого шера, чем дворцового конюха. Но я не хочу, чтобы у тебя были сложности из-за меня. Твой отец...
— В любом случае все узнает. И обратит к собственной выгоде. Шу, ты уверена?
— Я — да. Знаешь, Дайм, я давно уже поняла, что замужество, кроме как с принцем Лермой или Бастерхази, мне не светит. И не уверена, что из меня бы получилась хорошая жена.
— Самая лучшая. Лучше не бывает. Если бы я мог... Проклятье. Все равно не отдам тебя!
— Я не хочу! — Шу поежилась при воспоминании о ласках темного. — Только как? Ты не сможешь быть рядом вечно. Еще день, неделю, и ты уедешь. Единственный шанс — моя башня. Но же ничего не умею. Как тролль с дубиной, сила есть, ума нет.
— Научишься. Для начала надо просто её приручить. Ты раздобыла артефакт?
— Эрке должен сегодня принести.
— Вот и хорошо. Милль обещал круг завтра к утру. А если артефакт не подойдет, что-нибудь придумаем.
Образ, промелькнувший в глазах Дайма, заставил Шу вздрогнуть.
— Не вздумай! Я не возьму.
— Возьмешь. Или думаешь, склянка крови мне дороже тебя?
— О боги, почему все так сложно?
— Можно и просто, Шу. Но ты же не оставишь брата, чтобы жить в тишине и безопасности среди эльфов, — он не спрашивал, он утверждал.
Она не могла не согласиться. Сбежать в Даилла Сейе, зная, что Рональд сделает из Кея марионетку, а из Валанты — пустыню? Ни за что. Пока есть хоть малейший шанс, она будет драться.
— Идем, Твое Высочество.
Безупречно элегантный маркиз подал руку принцессе.
— Идем, — эхом откликнулась она.
— Я видел у тебя трактат магистра Хлаффа. Это случаем не Рональд подарил?
— А, да. Я еще не успела...
— И не надо, — перебил Дайм. — Там всего одна полезная глава. Наверняка Рональд и не подозревает, что среди этой чуши есть действительно ценные советы.
За обсуждением причин, побудивших магистра Хлаффа скрыть редчайшие бриллианты среди нагромождений барахла, они дошли до покоев Шу. Стража и слуги при их появлении не выказали ни удивления, ни радости: видимо, Ахшеддины не сочли нужным ставить кого-либо в известность о том, что Ее Высочество провела ночь вне собственных покоев. Зато сами ждали допоздна — так и уснули в обнимку в кресле.
На миг Шу одолел стыд. Но стоило взглянуть на Дайма, и радость от того, что он — есть, вытеснила все прочее.
Маркиз же, едва войдя, набросил на Ахшеддинов сонное заклятие. На молчаливый вопрос: "Зачем?" — лишь усмехнулся и привычным жестом активировал еще одно: плотную защиту от подслушивания и подглядывания.
— А теперь смотри внимательно.
Дайм медленно рисовал символы, объясняя и показывая, как фокусировать и сколько энергии добавлять.
— Это из арсенала Конвента, — пояснил он. — Запрещено к использованию без лицензии с подписью Парьена. Пока не переедешь в Башню, придется быть очень осторожной: применение темной магии поднимет тревогу. Я услышу, где бы ни находился. Кроме того, все происходящее в комнате увидит и запомнит Око Рахмана.
— Рональд заметит заклинание?
— Конечно. Ты запомнила?
— Да. Нечто похожее было у магистра Затрана на амулете.
— А, ты уже познакомилась с этим беднягой, — хмыкнул Дайм. — Он много и красиво говорит, но толку от него нет.
— Почему? Хотя...
— Вот-вот. Он слишком слаб и уязвим. Закон защищает его семью от темной магии, но не может защитить от интриг. Никогда не доверяй слабым, Шу.
Она подняла взгляд, собираясь спросить: но ты же доверяешь мне? И, поймав его улыбку, передумала.
— Ты сильная, — подтвердил Дайм. — Ты — Суардис.
Она улыбнулась в ответ: мы вместе. Мы — сообщники.
— Не выходи из комнаты, — попросил он уже у дверей. — Даже если очень захочется, Шу. Тебе нельзя пока приближаться к Источнику. А я вернусь к обеду.
— Конечно. Дайм?..
Он обернулся и шагнул обратно. Обнял, коснулся губами виска, шепнул:
— Ты справишься. Мы справимся. До встречи, Шу.
Уже в дверях Дайм подмигнул и снял с Ахшеддинов заклинание сна.
* * *
Кидая тоскливые взгляды на приближающееся к зениту солнце, Шу листала сочинение шера Хлаффа. Как славно, что Дайм предупредил! Если поверить хоть десятой части тех ужасов, что книга обещает смельчакам, рискнувшим сунуться в Источник, то проще сразу повеситься. По крайней мере, получится не так мучительно. Когда раздался стук в дверь, Шу как раз рассматривала миниатюру "неудачник номер пять".
Отбросив книгу, Шу вскочила навстречу лейтенанту.
— Покажи!
Сокрушенно покачав головой, Эрке выложил шкатулку, кинжал и затертую книгу.
— Я не ошибся?
Шу кивнула, еле сдерживая слезы разочарования.
— Ублюдки, — выплюнул Эрке. — Если до завтра не раздобудут подходящей вещи, придется Мастеру Ткачу искать другого помощника.
Не желая верить, она поочередно брала их в руки. Кинжал в молочном сиянии: индикатор и нейтрализатор ядов. Книжица в налете черно-голубой плесени: пристанище осколка души ведьмы, последнее, что ей удалось утаить от Хисса. Шкатулка с аляповатой инкрустацией и запахом прелой земли. Магии в вещицах было — гоблин наплакал.
На всякий случай Шу открыла шкатулку — вдруг там завалялось что-то кроме пыли. И вздрогнула: из-под крышки завоняло мертвечиной. Заклинание, оставленное Даймом, затрещало искрами. Темная магия! Она захлопнула шкатулку, чтобы не тревожить Дайма по пустякам.
— Что это? — вскинулся Эрке.
— Кажется, ткачи еще немного поживут. Посмотри!
Шу приоткрыла крышку, из шкатулки хлынул поток черноты с привкусом гнили.
— Ничего себе. — Ахшеддин сморщился.
— Это подойдет, — хмыкнула Шу и закрыла крышку. — Узнаешь цвет? Забавно.
— Очень забавно. Кто-то здорово разозлил придворного мага. — Эрке взял в руки шкатулку. — Не хотелось бы мне видеть, что будет с тем, кто это откроет.
— А мне не хочется даже брать ее в руки. — Шу передернула плечами. — Надеюсь, до завтра темный не обнаружит пропажу.
— Может мне стоит пойти завтра с тобой? Вдруг понадобится помощь.
— Нет. Если я не справлюсь сама, то мне уже никто и ничто не поможет. Разве что помолись Светлой.
— Помолюсь.
— Если мне удастся, я закажу большой молебен и... Эрке! — голос Шу сорвался. — Мне страшно.
— Мне тоже. Это что-то меняет?
— Ничего. — Шу устремила взгляд за окно. — Мне, возможно, понадобится жертва. Артефакт слишком темный, потребует крови. Можно курицу. Хоть ворону, только живую.
— Завтра с утра будет тебе ворона. А сейчас — бросай чтение всякой гадости.
Лейтенанта прервала отворившаяся дверь: Его Высочество, соскучившись, пришел поболтать с сестрой о новостях дворцовой жизни.
Глава 20. Цветная грамота
Стихии обозначаются цветом самой грамоты. Если шер принадлежит двум и более стихиям, основное поле грамоты делится на две и более части. Насыщенность цвета определяется категорией шера, от зеро до кватро. Принадлежность Свету или Тьме обозначается белой или черной каймой, Сумрак — серой.
Шерам условной категории выдается грамота с основным серым полем, кайма же обозначает наличие крови одного из Драконов.
Закон Цвета, Империя
Дайм шер Дукрист
435 год, 4 день Каштана, Риль Суардис.
Дайм боялся. Снов Шуалейды, своей лжи, слишком сложной интриги. Впервые он так рисковал. Не фигурами на доске, а собой. Не приведи Светлая, Бастерхази удастся заполучить ведьму, и тогда за жизнь маркиза Дукриста никто не даст и ломаного динга. А если Шуалейда догадается, что его откровенность — та же игра, пожалуй, тогда проще чисто по-дружески попросить Рональда принести его в жертву Хиссу.
"Куда не кинь, слепой игрок, — насвистывал Дайм старую солдатскую песенку, направляясь к башне Заката. — Мимо судьбы не промахнешься".
В будущих покоях Её Высочества кипела работа. Мастеровые не замечали ни грозного свечения, ни хаотических завихрений стихий: для них это была обыкновенная дворцовая башня, разве что старые слухи, почти легенды, позволяли им требовать надбавки к жалованью и хвастаться женам своей храбростью.
На этот раз Дайм не стал скрываться от слуг. Он с видом хозяина оглядел новую мебель, велел сменить занавеси на втором этаже, чтоб лучше подходили к обивке стен, кивнул распорядителю на третьем.
— Все спокойно?
— Все спокойно, Ваша Светлость, — поклонился тот.
Дайм поднялся на последний этаж, оглядел голые стены.
— Зефрида? — позвал тихонько.
Никто не отозвался. Дайм пожал плечами и уже собирался уйти, как одна из плит потолка заскрипела и поднялась, открыв квадрат небесной синевы. Оттуда спустилась узкая кованая лестница, приглашая подняться на крышу. Взбежав по ней, Дайм оказался на огражденной низким парапетом площадке.
— Ты все же пришел, — шепнул знакомый голос.
Дайм огляделся, недоумевая.
— Я здесь, — призрак грустно засмеялся.
Наконец Дайм разглядел еле заметное в солнечном свете мерцание, в котором угадывался женский силуэт. Он поклонился, вмиг забыв все, что собирался сказать: оправдания и просьбы показались глупыми.
— Я не скажу ей, не бойся. — Мерцание приблизилось, его щеки коснулась прохлада. — Увы, я больше не могу с ней говорить. Даже во сне. Но ты расскажешь ей, потом, что я любила её? Пожалуйста.
Дайм тяжело сглотнул и кивнул.
— Все, иди. Видишь, Линза реагирует на тебя.
Низкое, за пределами слышимости, гудение где-то внизу подтвердило: пока Источник не приручен, магам здесь не место.
Не тратя времени на этикет — все нужное они друг другу уже сказали — Дайм побежал вниз. Четвертый этаж, третий; гул нарастает; удивленные взгляды мастеровых; дверь; синие и лиловые потоки тянутся к нему, мешают бежать; прочь по коридору, за угол, дальше по галерее... Только удалившись от башни на полсотни саженей, Дайм облегченно вздохнул и утер лоб.
"Надеюсь, Затран на месте, а Парьен не вздумает еще усложнить дело".
Седлая Шутника — самому быстрее, чем ждать, пока жеребец нашутится с конюхом — Дайм мысленно составлял отчет. Разумеется, Лерма будет в гневе и потребует повторного консилиума. И, разумеется, потребует, чтобы следующий раз его возглавлял не Дукрист. А поздно! Теперь сводный брат в любом случае её не получит. Потому что мертвая принцесса ему ни к чему, а заставить шеру категории дуо выйти замуж, если она не желает — проще уговорить Драконов вернуться.
Ристана шер Суардис
Стоя посреди гардеробной, Ристана оглядела разбросанные платья и трех фрейлин с трясущимися губами.
"Тупые криворукие клуши. Никакого вкуса. Никакого понятия о стиле".
Запустив безобразным веером в ближайшую, потребовала:
— Лазурное, с жемчугом.
— Но Ваше Высочество собирались надеть его на бал послезавтра, — пискнула вторая фрейлина, пятясь.
Ристана кинула на нее выразительный взгляд, и та, приседая и лепеча извинения, понеслась за платьем.
Если бы можно было так же просто поставить на место бледную мышь — Шуалейду! Но девчонка слишком много о себе воображает. Как будто это её заслуга — дар! Боги зло пошутили, одарив никчемную девчонку и лишив благословения истинную дочь Суарда. Среди предков Ристаны не было проклятых темных, чистоте её крови позавидует сам Император! Разве она не достойнее, чем ведьмино отродье? О, если б был хоть какой-нибудь способ получить магию, Ристана бы не остановилась ни перед чем. Тогда бы не нужен был Рональд, тогда бы отец не посмел лишить её наследства. Тогда бы проклятые кобели, и темный и светлый, не смотрели на неё, как на ошибку природы.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
