* * *
Витя знал, что помощь не успеет.
Вот просто так — знал и все. Не дурак же. Понятно, что они тут, в тайге. На перегоне длиной черт знает во сколько километров. Пока до них доберутся...
Да, кто-то уже вышел.
Кто-то уже помчался на аэродромы и железнодорожные станции.
Кто-то может сесть в машину и рвануть по лесным дорогам.
Увы — они тут. И пожар разгорается все сильнее. А реки рядом нет... она есть, но до нее километров пятьдесят.
Можешь бежать, можешь не бежать... кто-то решил уйти — их право. Витя даже не ругался. Даже вслед этим умникам не плевал — к чему? Человек ты или нет — выбор каждый делает сам для себя. Понятно же.
Ему точно не уйти. Кровопотеря большая, и голова до сих пор кружится... еще повезло. Он был в одном из первых вагонов, и помнил, как выскочил в коридор и что-то заорал машинист... что-то непонятное, то ли 'бегите', то ли 'прыгайте'...
А потом — жуть.
Именно это слово хорошо описывало происходящее. Когда именно, что жуть. Когда сходят с рельсов и переворачиваются вагоны, когда ты теряешь всякую ориентацию в пространстве, когда дико кричат люди — и их крики заглушаются стонами гибнущего металла.
Витя так головой треснулся, что все звезды одновременно увидел. А то и еще пару галактик. Сам себе, по юношескому опыту, он точно поставил сотрясение мозга. Плюс рваная рана на голове — сейчас замотана полотенцем, ну хоть так. У других и того нет.
А Вите надо.
Лежать? Лежать бы ему тоже надо, но некогда. И нельзя. Есть люди, которые больше него нуждаются в помощи. Вот кричит бедолага, которому зажало ногу, словно в тисках. А ведь если его не вытащить...
От гангрены он умереть не успеет. Но задохнуться или погибнуть от пожара — вполне.
Витя нашел подходящую железяку и попробовал применить физику на практике. Законы рычага...
Ага, видимо, учебники писались в более спокойной обстановке. Потому что рычаг не действовал.
Мужчина молчал. Потерял сознание — оно и к лучшему. Витя попробовал еще раз — безрезультатно. Да что ж такое... сил не хватает, и голова кружится...
Витя отвернулся от лежащего, и его стошнило. Пришлось присесть подождать, пока перестанет кружиться голова, а потом снова попробовать. Сдохнет он здесь. Но человеком сдохнет.
Пытаясь помочь другим.
Организовать кого-то?
Смешно. Это в газетах хорошо, вот, после катастрофы человек Н. или там, М., организовал людей, они пошли, сделали...
Поди, докричись. До ошалевшего, полубезумного стада, в котором каждый сам за себя. Может, кто другой бы и смог, а у Вити таких способностей просто нет. Не дано.
Поэтому Витя махнул рукой и делал то, что мог. Нашел воду, еду, помог устроиться десятку людей, вот, сейчас пробовал вытащить еще одного пострадавшего.
А из цистерн вылилось горючее.
И оно постепенно горит... а когда начнется лесной пожар — им не уйти. Пока еще пламя только подбирается к лесу, но когда полыхнет — не уйти никому. Вообще.
Витя это понимал, а остальным объяснять — бессмысленно. Даже то, что он делает... какая разница, когда этим людям умирать? Сейчас?
Через полчаса?
Но ничего не делать он не может. Потому что слишком это страшно — бездействие. Потому ползет до последнего раненое животное, потому кидается на врага загнанный в угол зверь, потому... потому что до последнего хочется — жить.
Жить любой ценой.
Жить...
Витя скрипнул зубами, и снова поднял палку. Должен ведь сработать когда-то закон рычага?
Обязан!
Держись, Витек. Хоть как-то, но справимся...
* * *
Когда Салея успела позвать хранителя?
Таня так и не поняла. Но мелькнуло за кустами мощное тело, рыкнула морда, от которой у любого охотника родимчик приключился бы, блеснули на миг клыки, а потом Таня поняла, что она сидит на медвежьем загривке. Салея рядом, а зверь плавно движется через лес.
— Куда мы?
— Я послала весточку даэрте. Они ждут, но коридор буду пробивать для них я, — коротко ответила Салея.
Таня застонала.
Она уже понимала, что происходит. Отлично понимала... Салея снова будет жертвовать своей кровью и силой, чтобы открыть дорогу даэрте. Если идти пешком... этот перегон слишком далеко. Даже на вертолете туда часа три-четыре. Это — тайга, расстояния здесь соответствующие.
Даэрте быстро не дойдут или добегут, но измотанные и уставшие.
А там еще пожар.
Там еще люди, которые нуждаются в помощи... вроде как есть погибшие, есть раненые...
Салея может открыть проход через Лес, своей волей. Отдать свою кровь, свою силу, упасть потом без чувств... и проклятая Дубовая Корона возьмет еще больше власти над ней. Но они сэкономят время. Может, час, может, еще больше...
Страшный выбор.
Между жизнью сестры и жизнью десятков людей.
Салея крепко сжала Танино запястье.
— ты обещала мне, что не оставишь даэрте. Ты моя сестра.
— Возьми мою кровь? — предложила Таня. — и силы?
— Не получится. Ты просто выгоришь, у тебя еще каналы не прокачаны.
— Но...
— Я буду брать силу напрямую, и от Хранителя, и от Леса. Твоих сил мне не хватит, а если попробуешь пропустить через себя больше — просто выгоришь.
— Я — бесполезна?
Салея качнула головой.
— Нет. Соберись, сестренка, нам сейчас предстоит много работы. И командовать придется тебе.
— М-мне?
— А кому? Мне будет плохо, даэрте пока не общались с людьми — так кому еще распоряжаться? Только ты. Своя для обеих сторон.
Таня только застонала.
Да лучше б она пластом лежала. Но выбора не было...
* * *
Жар стоял адский.
Пожар еще не слишком разгорелся, но пассажиры отлично понимали, что это ненадолго. Час, может, два...
Спасти их не успеют.
Аня прижимала к себе дочку, пыталась кое-как успокоить...
Как все случилось, она помнила очень смутно. Им еще повезло, они были в пятом вагоне. Он тоже, конечно, сошел с рельс, но на него хотя бы такого сильного удара не пришлось.
Хотя что это меняет в их судьбе?
Она кажется, сломала ногу, во всяком случае, та на глазах опухает, и наступать на нее сложно. У дочки рана на голове. Кровотечение остановить удалось, но малышке явно плохо. Сотрясение мозга — это уж точно. Сильно их тряхнуло...
Куда они уйдут?
Она бы на четвереньках поползла, но отчетливо понимает, что все бесполезно, все...
От удара перевернулись цистерны с нефтепродуктами, все вылилось, начался пожар... и это еще — счастье.
Да-да, просто пожар. Не взрыв. А могло быть и так.
И второе счастье — все вытекло под склон, и ветер в ту сторону. Пока огонь медленно продвигается по лесу.
Но это — пока.
Стоит чуть поменяться ветру, стоит огню распространиться посильнее....
Они не уйдут.
Не смогут.
Почему так, поодиночке — люди, а вместе — стадо? Вот, стадо и металось сейчас по насыпи... кто-то уже удрал.
Самые ответственные пытались приподнять вагоны, вытащить людей, оказать хоть кому-то помощь... один из мужчин сунул Ане бутылку с водой, которую выдрал из автомата. Хотя это все бесполезно.
Час, может, полтора. Дольше им не выдержать. Когда разгорится достаточно, они и тут изжарятся.
Аня поглядела на дочку.
Ксюша в очередной раз потеряла сознание. Плохой признак.
Или наоборот? Пусть дочка не почувствует... если повезет, они могут задохнуться в дыму. Говорят, это быстро. И уж точно легче, чем сгореть заживо.
Кто-то кричал, кто-то бился в истерике.
Аня молча сидела и ждала своей судьбы. Куда уж тут уйти от нее, со сломанной ногой?
Некуда... а МЧС и прочие...
Они прилетят. Наверняка. Но вряд ли успеют вовремя.
Как больно.
Как страшно...
* * *
Когда рычаг хрустнул и сломался, Витя едва зубами не заскрипел.
Идти, искать...
Ыыыыыыы...
Сил не было. Ни на что. Но...
— Айс. Арео...
Чего?
Что происходит?
Сильные руки надавили на плечи, заставили опуститься на землю. Рядом что-то говорили... что?
Нет, не понять.
Но не так важно, что говорят! Важно, что делают!
Витя обвел глазами место катастрофы.
Да что тут происходит!? Ведь только-только... никого же не было! И вдруг...
Момент появления людей он откровенно пропустил. Вот их не было — и вот все место катастрофы кишмя кишит людьми, словно муравьями. Только каким-то странными. Это явно не МЧС, не спасатели. Это какие-то невысокие, смуглые, все в чем-то зеленоватом.
Но... что они будут делать?
И как они тут появились?
И — пожар никуда не делся.
Тут будет еще больше жертв? Витя схватил за рукав ближайшего мужчину, показывая на огонь.
— Надо уходить. Будет плохо...
На большее его просто не хватило. Но мужчина понял. Покачал головой, протянул флягу. Мол, выпей. Все будет хорошо.
Витя послушно отхлебнул. По телу пронеслась волна бодрости, в голове прояснилось. Но не спиртное, что-то травяное. Что это?
И кто это?
И что делают две девчонки? Зачем они идут к огню?
Витя попробовал встать, что-то сказать, но один из 'зеленых' начал разматывать с его головы полотенце, и мужчина застонал от боли.
Присохло.
Ладно... пусть делают что захотят. У него точно сил не осталось, а эти вроде как знают, что делают?
Пусть...
* * *
Володя работал в МЧС два года.
Навидался он за это время всякого. И по лесу людей разыскивал, и из-под завалов спасал, и на воде поработал....
Количество идиотов, которые мечтают самоубиться, в стране превышало все разумные пределы. И неразумные — тоже.
Ладно еще — ты профессиональный биолог. Спелеолог! Ученый! И в пещеру лезешь, как положено, с картой со страховкой, с веревкой... да куча всего придумана! Для страховки, для спасения, для удобства и безопасности! Только не ленись использовать!
А когда ты паршивый экстремал, которому вот хочется побывать в пещере...
Володя вот уже год мечтал написать на сайт президенту. И умолять возродить в кодексе телесные наказания.
К примеру, за кретинизм!
За попытку слазить в пещеру без страховки, за сплавы по реке пьяной компанией! За попытку прокатиться на поезде, как на трамвае — прицепом, и спрыгнуть потом, за гонки на предельной скорости...
За идиотские 'адреналиновые падения'. Это когда ты хоть и привязан, но... к примеру, прыгаешь с девятиэтажки спиной вперед.*
*— список развлечений для адреналинщиков удручающе обширен. И страдают от них посторонние люди. Прим. авт.
Сработает страховка — ты жив.
Нет?
Ты клиент морга. Но иногда — МЧС.
Вот брать бы таких идиотов — и пороть! Ремнем, на главной площади, а потом еще фото с голым задом выставлять во всех соцсетях! То-то бы адреналина получили уроды! У них бы каждая вылазка из дома была, как на войну!
Володя мечтал, но подозревал, что президент не ответит. А жаль. Каждый раз ему было так жаль... времени, сил, других людей, которые гибнут из-за паршивых экстремалов! Ууууу... сам бы порол! По всем законам садо-мазо!
Но есть и другие случаи Вот, как сейчас.
Катастрофа — и без МЧС никуда. Только вот иногда и МЧС бессильно. К своему ужасу и боли. Отчаянию и горю...
Володя прекрасно знал о таежных расстояниях. И о том, как быстро распространяется пламя.
Они не успеют. Они никого не спасут.
И это знание ложилось бетонной плитой на плечи парня. Ей-ей, мог бы — что угодно сделал! Хоть сам бы с крыши без страховки прыгнул! Только б очутиться ТАМ, только б помочь!
Не бывает такого в жизни. Маргарите повезло заключить сделку с дьяволом, а скольким — не повезло?
Хотя много кто пошел бы на такую сделку. Душу, жизнь.... Да что угодно бери, только помоги моим близким!
Нет?
Ну и где эти черти шляются, когда они нужны?
Володя сидел в кабине вертолета, и думал, что все очень, ну ОЧЕНЬ плохо. И примерно подозревал, ЧТО они увидят на месте катастрофы. Только вот выбора у него все равно нет... работа такая. Не романтическая, грязная, кровавая, на выгорание и выжигание себя. И ее кто-то должен делать.
Хоть бы кого спасти удалось!
* * *
Когда Аниного плеча коснулась легкая рука, она дернулась, охнула от боли в ноге...
Не завизжала только от удивления — дыхание перехватило.
В какой момент все изменилось? Она и сама не поняла. Но...
Рядом с ней стояла девушка. Невысокая, с темными волосами, отливающими зеленью, одетая во что-то непонятное... балахон какой-то?
Кто это?
Откуда?
Выглядела она так, словно только-только вышла из дома. Легкая, свежая, она — улыбается? Аня даже головой помотала. Точно, шок — и галлюцинации.
Бред. Откуда тут кому взяться?
Но бред покачал головой, глядя на Аню, и опустился рядом с ней на колени.
— Шаэ? Алаашш...
Половину звуков Аня просто не разобрала. Мягко говоря — шум вокруг. И пламя, и люди, и лес шумит. Но как-то поняла, о чем ее спрашивают. О травмах.
И показала на голову дочки, на свою ногу...
Девушка протянула ей флягу. Поднесла к губам, сделала глоток, потом принялась доставать из своей одежды какие-то ветки, листья, корни...
Аня махнула на все рукой и послушно отпила. Вкус был ей незнаком. Что-то травяное, горьковатое. Но спустя минуту перестало шуметь в ушах, потом прошла боль в ноге, и Аня с удивлением смотрела, как девушка ловко перевязывает ее, накладывает лубки, потом просит показать Ксюшу и начинает перевязывать ей голову.
Как-то странно, не бинтами, а чем-то зеленым, и листья накладывает. А вреда от этого не будет?
Но как тут спросишь?
Аня на секунду отвлеклась от дочки, посмотрела — и рот раскрыла.
Людей в зеленом было много. Очень много, наверное, сотня, или даже больше.... Они были везде.
Кто-то отвел в сторону от поезда усталых и измотанных мужчин, кто-то помогал женщинам, вот несколько человек поднатужились... они что — вагоны переворачивают?!
Но КАК!?
Это же не в человеческих силах!!!
Только вот ни спросить, ни сказать что-то Аня не успела. Потому что две женские фигурки уверенно направлялись в сторону огня.
Женщина ахнула, схватила за рукав девушку, которая как раз закончила бинтовать Ксении голову, потянула...
На ее запястье легла теплая сухая ладонь. Смуглая кожа, зеленоватые ниточки вен...
— Чшшшшш. Ла вайс араэ...
И Аня точно поняла, что ей сказали.
Не беспокойся.
Эти двое отлично знают, что делают.
* * *
Всех даэрте Салея с собой не потащила. Сказала, что сотни хватит за глаза. Элран, конечно, оказался в числе первых.
Если бы кто-то смог увидеть в тайге эту процессию!
Медведь, рядом с которым пещерные — котята. Две девушки на его спине, одна поддерживает другую. Салея шаталась, как одинокое деревце под ветром, едва не падая с медвежьей спины, и Таня вцепилась в нее клещом. Было тяжело, но Элрана Хранитель на спину допускать отказался. Клыки показал, а у такого мишки это — аргумент.
За медведем ровным шагом идут сто даэрте. Парни и девушки, все в зеленом, все серьезные и сосредоточенные, все готовы помогать.
Пусть они пока не знают русского языка. Это неважно!
Все еще впереди, научатся. Главное сейчас не язык, а руки. Рабочие, сильные, готовые помогать... Лес послушно раздвигался перед ними и снова смыкался. И даже примятая трава не показывала, что здесь прошли даэрте.
