Рейн мне ничего не подарил. Лишь сухо и коротко поздравил и всё. Поймите правильно, я не меркантильная и хоть и рада подаркам, могла бы обойтись и без них. Но вот невнимание инферна, сколько бы не убеждала я себя в обратном, задело меня очень сильно. Настолько, что всё хорошее настроение испарилось, и до самого вечера я ходила как в воду опущенная, лишь при необходимости улыбаясь. И ничего с собой поделать не могла.
Совсем же оно меня оставило, когда моя личная камеристка (никак не привыкну, что у меня такая есть) облачила меня в тот кошмар, что выбрала Кларисса. Благо еще служанка сжалилась и сделала мне простую прическу, подняв волосы наверх и закрепив несколькими жемчужными шпильками.
-Готово, госпожа. — Камеристка отступила от меня и окинула взглядом, в котором отчетливо сквозила жалось.
-Спасибо, Мира. — Устало сказала я, даже не попытавшись повернуться к зеркалу. — Можешь идти.
Не успела девушка дойти до двери, как та распахнулась, явив что-то очень красное и длинное, с пестрым пучком перьев на голове. Похоже, сегодня Кларисса разместила у себя на темечке целую птицефабрику! Платье её имело как минимум три юбки на кринолине, и я даже на мгновение подивилась, как она вообще протиснулась в проход.
-О, моя дорогая! — Восхищенно протянула девушка и прижала руки к груди. — Ты выглядишь просто божественно!
Я не ответила, да собеседница и не ждала. Она небрежно махнула Мире, чтоб та оставила нас. А затем подплыла ко мне.
-Уже начали прибывать гости. Ты бы видела, какие у них наряды. Но не переживай, вы с её высочеством всё равно затмите всех.
Угу, кто бы сомневался. Я сдержала улыбку, представив на мгновение ее физиономию, да и всех остальных, когда мы с Иланкой спустимся в тех домино, что выбрали в магазинчике.
А потом я вспомнила об обещании, данном Веслеру. По правде сказать, удалить Клариссу с бала было весьма проблематично, так как эта сплетница ни за что не согласиться пропустить такое собрание. Пришлось снова заглянуть в свою сумку для трав. Совместим приятное с полезным. И слово сдержим, и мелкую месть осуществим.
-Ох. — Я томно закатила глаза и помахала на себя рукой. А потом доверительно глянула на девушку. — Знаешь, Кларисса я так волнуюсь, так волнуюсь. Но я так рада, что рядом будешь ты и не позволишь совершить мне какой-нибудь поступок, недостойный благородной девицы (кто сказал, что я такая?). — Я благодарно сжала её руку и даже хотела обнять, но потом передумала. Главное не переигрывать!
Та аж растаяла от такой похвалы, а затем покровительственно улыбнулась мне.
-Конечно, я буду с тобой. Для чего еще нужны подруги?
Ну, я б могла ей составить целый список для чего, но она всё равно бы не подошла не под один пункт.
Я кивнула и направилась к небольшому столику, где уже стоял приготовленный мною кувшин.
-Это мне очень поможет. Но думаю, нам не помешает выпить по глотку вина.
-Не уверена, что это хорошая идея. — Сомнительно протянула та.
-О, всего лишь чуть-чуть. Это эльфийское вино из вереска, король преподнес мне бутылочку в честь праздника. Если ты не хочешь, я не настаиваю. — Безразлично пожала я плечами, наливая себе в бокал бледно-желтой искрящейся жидкости.
-Вересковое? — Оживилась моя новоявленная "подруга". — Наверное, глоток действительно не повредит. Чтоб успокоить нервы. — Быстро добавила она и приняла из моих рук бокал.
Я поднесла свой кубок к губам, чтоб скрыть улыбку.
Кларисса расправилась с вином очень быстро, даже не обратив внимания, что я не пригубила от своего. Отлично, теперь её хватит ровно на столько, чтоб увидеть триумфальный выход своих подопечных и затем отключиться на восемь часов. Теперь надо не пропустить тот момент, когда мое зелье подействует и телепортировать её в комнату. Думаю в той толчее, которую мы с принцессой создадим, это будет не проблема.
М-да, научила мамочка меня на свою голову искусству травников. Вот её доча и травит теперь помаленьку придворных барышень!
Прошло не больше минуты, как ушла Кларисса, а моя дверь снова отворилась, на этот раз впуская принцессу.
-Я видела, как пернатое создание ушло. Как дела? — Спросила она, прикрывая за собой дверь.
-И не спрашивай! Посмотри на меня! Я похожа на большой лиловый синяк. А если взглянуть на декольте, то на очень большой бесстыжий синяк! — Возмутилась я, расставляя руки и демонстрируя наряд.
Вместо того, чтоб посочувствовать эта... эта... хм, ну в общем вы поняли, издала приглушенный стон и, завалившись на мою кровать, расхохоталась.
-Спасибо тебе дорогая подруга за понимание. — Проворчала я, упирая руки в бока. Хотя винить ту я не могла — смотрелась я действительно до невозможности нелепо и смешно.
-Да брось ты Ника. Лучше погляди на меня. — Отсмеялась та, встала и медленно покрутилась вокруг себя. — Если уж проводить аналогия, то я овца, переболевшая одновременно желтухой и дифтерией и пережившая нашествие целого табуна блох.
Ну, она, конечно, переборщила, но все же определенное сходство имелось. На принцессе было белое (я б сказало какое-то мутно-белое) платье, собранное в нескольких местах в искусственные складки и обшитое по подолу, коротким рукавам и в этих самых собранных драпировках куцым серым мехом. Картину довершали маленькие желтые цветочки, в беспорядке разбросанные по ткани. Красивые же рыжие волосы принцессы свободно струились по плечам — видно до них не успели добраться.
-Я вот думаю, может надо было ей подмешать не снотворное, а что-нибудь по сильнее. — Задумчиво протянула я.
-Не бери в голову. — Махнула рукой подруга, а затем полезла под мою кровать. — Тем более свою долю впечатлений она еще получит, когда мы появимся в этом. Кстати, я заглядывала в зал, как мы и предполагали — одни волшебницы, лесные девы и дряхлые рыцари.
Она сморщила нос, а потом передала мне мой сверток.
-Держи.
Я развернула ткань и вытащила свое домино. Облачение не заняло много времени. Через пять минут мы были готовы. Я повернулась к Иланке и невольно замерла. Выбранный ею наряд был, был... ох, впечатляющим.
Передо мной стояла воительница: прекрасная, сильная и опасная. Темно-серые кожаные штаны, высокие черные сапоги с выглядывающими из отворотов рукоятками метательных ножей, белоснежная рубашка с жилетом стального оттенка. За спиной верный меч в парадных посеребренных ножнах. На шее и руках змеятся украшения с замысловатыми рисунками. Волосы завязаны черным шнурком в высокий рыжий хвост, а верхнюю часть лица скрывает такая же черная, но уже бархатная маска.
-Иланка! — Выдохнула я. — Ты такая, такая... Прям амазонка!
-Хм, а вот с твоим домино мы, кажется, дали маху. — Сказала она, странно на меня поглядывая. — Не тянешь ты на нормального арлекина.
И взяв за руку, она подвела меня к зеркалу. И я тут же удивленно распахнула глаза.
Темно-красный с черными ромбиками костюм не висел на мне свободно, как того требовали законы шутовского жанра, а как будто обтягивал меня второй кожей. М-да вряд ли у арлекина могут быть такая талия, грудь и бедра. Видимо промахнулись мы с размером. Легкие белые кружева на высоком воротнике и на запястьях, придавали мне женственности, которая так же не входила в мои планы. Зеленые волосы, спускающиеся до локтей, представляли собой яркий контраст со всем остальным домино, а вишневая полумаска, скрывающая верхнюю часть лица, делала акцент на губах и неярком румянце.
-Знаешь. — Тихо проговорила подруга, стоявшая за спиной. — А мне так даже больше нравиться. Ты стала очень... необычной.
-Но я хотела стать смешной. — Неуверенно отозвалась я, рассматривая себя. По правде сказать, мне тоже понравилось, как я выгляжу. Но это меняло весь расклад. Когда я выбирала наряд шута, то собиралась показать всем сегодня вечером, как отношусь ко всему этому. Это была своего рода защита, против тех шпилек и колкостей, которые меня, несомненно, ожидали внизу. Изображая весельчака мне было бы проще и воспринимать, и отвечать на выпады представителей голубой крови. А теперь... теперь я выглядела по-другому и не уверена, что всё получиться.
-Может это как-то исправит дело. — Я взяла колпак с тремя звонкими бубенчиками и, спрятав под него волосы, водрузила на голову. Меня это не спасло. Конечно, выглядела я теперь вполне комично, но кто запретит остальным смотреть ниже колпака?
Я глянула на груду тряпок, валяющуюся на полу. Нет, снова этот ужас я не надену. Пусть будет, что будет.
-Готова? — спросила Иланка, открывая дверь.
Я кивнула и последовала за ней.
* * *
До дверей залы мы добрались относительно спокойно. Нам повстречалось лишь несколько слуг, которые удивленно застывали, завидев нас, а затем радостно и весело улыбались, когда узнавали. Простые люди с одобрением отнеслись к нашей затее и вслед нам неслись поздравления и пожелания хорошо повеселиться.
Дворецкий в синей парадной форме, величественно возвышающийся около закрытых дверей, ведущих в праздничный зал, увидев нас, не справился с лицом — глаза округлились до размера полноценных тарелок, а рот приоткрылся. Мы же с Иланкой одарили его безмятежными улыбками.
-В-в-ваше высочество... госпожа Дейника. — Казалось, он не приветствует нас, а переспрашивает, желая убедиться, что это действительно мы.
-Мы готовы, можете объявить о нашем прибытии. — Величественно кивнула моя подруга-воительница.
Тот уже взял себя в руки, почтенно поклонился и скрылся за дверью, оставив её слегка приоткрытой.
-Её высочество Принцесса Белой песни Илана Феолиция Манрийская и госпожа Дейника Заозерская. — Донёсся до нас чистый голос слуги, а затем створки распахнулись, впуская нас.
И вот мы в ногу с принцессой переступили порог.
Толпа народу, прибывшая на мой день рождения, синхронно повернула головы в нашу сторону и так же слаженно застыла, не сводя с нас самых разных взглядов: удивленных, негодующих, презрительных и злостных.
Немая сцена!!!
М-да, никогда не думала, что тишина может быть ТАКОЙ громкой.
Никто не решался нарушить молчание первым. Я храбро стояла рядом с Иланкой, стараясь держать голову гордо поднятой. Хотя внутри всё сжалось в тугую пружину настороженности и некой доли страха, а в ушах мерными барабанами стучал пульс. Это как на охоте — стоит только показать свой страх, испугаться и сделать неверный шаг, как за тобой срывается вся свора.
Не дождетесь!
До моего слуха донесся глухой звук, источник которого нетрудно было заметить из-за ярко-красного платья и целой копны перьев. Хм, любопытно, на Клариссу зелье подействовало или она это от переизбытка чувств рухнула? Разбираться не было времени, и я мысленно спустила "с поводка" уже давно заготовленное заклинание телепортации. Благо всё внимание было сосредоточено на нас с принцессой, и исчезновение пернатого тела никто не заметил. Еще одной удачей было отсутствии её матери. Вот это настоящий подарок от Вальдера, за который ему отдельное спасибо. Вся наша авантюра накрылась бы медным тазом, если на праздники была бы Сарина. Эта женщина не позволила мне не то чтобы колдовать, даже появиться на балу в том, в чем я сейчас стояла. В отличие от дочери, магичка выделила бы нам целый конвой, который сопровождал нас от дверей комнат до бального зала. По правде сказать, и самому королю Сарина не ахти как нравилась. Вполне возможно, что со временем (которое наступит не так уж и нескоро) место придворного мага займет кто-то другой. Я даже знаю кто. Думаю, Мартин согласиться.
Все эти мысли за секунду пронеслись у меня в голове.
-Ника, была б у меня шляпа, я бы сняла её перед тобой. — Задумчиво протянула стоявшая рядом подруга, осматриваясь вокруг. — Ты сделала то, что не удалось мне за все годы детства — превратила замок в полноценное заведение для психов.
-Сама себе поражаюсь. — Откликнулась я.
Господин Пост, к несчастью, скрупулезно выполнил всё, что я сказала. Оранжевый, ядерно-апельсиновый цвет стен, просто бросался в глаза, оставляя после себя пляшущие расплывчатые точки. Вторили ему красные ковровые дорожки на полу с вплетенными золотыми нитями. Везде куда падал взгляд — на окнах, на стенах, в вазочках и столах — желтели букетики одуванчиков. По всему периметру зала были аккуратно разбросаны перевязанные ленточкой пучки травы. А те, для кого она была приготовлена вальяжно разгуливали между гостями, так и норовя у кого подцепить неосторожно свисающую ленточку, а у кого и пройтись коготками по атласу. Особой радости как вы понимаете собравшимся это не приносило. В довершении, наш оформитель, видимо желая хоть что-то спасти от моего безумства, украсил центральный королевский стол красными розами и белоснежной скатертью. Напрасный труд. Не вписываясь в общий феерический бедлам и хаос, смотрелось это наляписто и вычурно.
-Кажется, я перестаралась. — Поморщилась я.
-Ника. — К нам направился король. Одет он был в длинные ниспадающие одеяния с замысловатыми рисунками на ткани. Наряд был точной копией того одеяния, которое носили владыки далеких стран на востоке.
Он подошел к нам, поцеловал дочь и меня. Я попыталась заглянуть ему в глаза, желая понять реакцию на происходящее.
-Чудные наряды... и интерьер. — Тихо шепнул он мне, сохраняя серьезный и торжественный вид. Только взгляд его был весел.
Я расслабилась. Вальдер не сердился на меня за то, что я изуродовала один из его залов.
А потом за государем ожили и потянулись к нам и все остальные. Следующий час превратился для меня в калейдоскоп из самых различных лиц, праздничных поздравлений, поцелуев рук и неприязненных огоньков, тлеющих почти во всех взглядах. Ну конечно, разве можно быть в восторге от необходимости присутствовать и поздравлять безродную подругу дочери короля. Они могли отказаться, но кто добровольно согласиться пренебречь приглашением в Белую песню? Верно, дураков нет. Ведь когда выполнишь неприятную часть, можешь получить возможность пробиться поближе к королю и попытаться урвать лишние привилегии или же наклеветать на своего недруга. Когда еще представиться подобный случай?
Удивительно, но в скором времени мы обнаружили, что являемся не единственными нарушителями канонов маскарада. Наши спутники, так же обладающие свободой мысли и фантазии, щеголяли среди собравшихся в самых различных нарядах. В противоположной стороне залы я заметила высокую конусообразную шляпу с россыпью звездочек, а затем и самого Мартина в струящейся мантии звездочета. Он помахал нам рукой и снова исчез в толпе. Следующим я увидела эльфа. Он выбрал образ пирата — бондана, перевязь на глазу и кривая сабля на бедре предавали ему опасный и в тоже время загадочный вид. Судя по томным взглядам и тихим вздохам, длинным шлейфом тянущимся за Амальриэном, так думала не я одна.
Из живой мешанины к нам выскочило что-то черное и чумазое. Узнав это "что-то" я рассмеялась, снимая тем самым напряжение.
-Шан, ты неподражаем. А где же твоя маленькая лесенка и щетка на палочке?
На перепачканной физиономии блеснула белоснежная улыбка, а затем оборотень галантно поклонился и приложился к ручке каждой из нас. Правда Иланка удостоилась еще и смачного поцелуя в губы. Подруга залилась краской, но не отстранилась. Все уже и так знали об их помолвке, объявить официально которую собирались сегодня вечером после ужина.
