Вот только с моим лаэрством Западной реки они "обломались"... Нет, мятеж произошёл и был подготовлен основательно. Клэрион убит, а мне пришлось спасаться бегством. Но я, как сбежала, так и вернулась с новыми союзниками. Мятеж был быстро подавлен, а его центры — замки предателей-феодалов — разгромлены. Оттого и нашествие Орды было сравнительно легко отбито.
И что теперь? Сторонников в моих землях у имперцев — шаром покати. Ценностей, на которые можно наложить лапу, тоже. Всё что есть — в крепости Западного перевала и Золотом лесу, а до них ещё нужно добраться. Без помощи со стороны Империи — никак. Отнять урожай у крестьян? Надеюсь, они его уже собрали и свезли или к нам — к Вратам Надежды, или на Перевал, как я им предлагала.
Теперь рассмотрим другое направление наступления роверских войск — Каменные острова, куда должны бы направиться оставшиеся два легиона. Для блокирования и осады крепости — вполне достаточно, а вот чтобы взять её штурмом — маловато.
Но тут, как выяснилось, с моря должна была буквально со дня на день подойти имперская эскадра... а, может быть, даже целый флот... под предводительством Чийганира ап-Кайралла. Надо сказать, деятеля незаурядного. Одна биография чего стоит. По слухам — бывший пират, кажется из Шармахама... или каких-то южных островов. То ли был взят в плен, то ли бежал в Империю. Создатель и организатор её флота. Ровер-то ведь был раньше, так сказать, "срединным государством" и своего выхода к морю не имел. Но как только этот самый "выход" появился, сразу возникла насущная необходимость в создании собственных военно-морских сил.
Именно эту неординарную задачу — создать всё из ничего — Чийганир успешно решил. Ему удалось привлечь на сторону Империи бывших соратников... или, вернее сказать, подельников... по его прошлым "шалостям". А так же какие-то кланы, независимые племена, "вольных торговцев" пиратской наружности...
Пусть эта "сборная солянка" была не ровней морской мощи богатых прибрежных городов-государств, как тот же Фаревос, самое главное, у Ровера появились достаточно опытные моряки. Стало кому учить личный состав формируемого флота, быть штурманами, прокладывать курс, "ловить" ветер... и всё такое прочее...
А уж в людских ресурсах, материалах, рабочих руках и финансах для строительства кораблей у ранее сухопутной Империи никакого недостатка не было. Сказано — сделано. Не прошло и года... может, чуть больше... как к разношерстной своре лёгких судов роверских ВМС, набранных Чийганиром, прибавилось почти два десятка тяжёлых галер.
Сперва молодой имперский флот "навёл порядок" в "ничейных водах". Занимая удобные бухты и "бесхозные" острова, подчиняя местное население, роверцы расширяли территорию влияния, пробуя свои силы и готовясь к новым свершениям, которые не заставили себя долго ждать.
Полнившись новыми судами, с помощью переброшенной по морю пехоты и осадной техники имперцам удалось захватить и подчинить два прибрежных города-государства... Альдараэн и Кнэхр-Ош... надёжно прикрытых с суши горами. Так что раньше имперским "сухопутным шугам" там ловить было нех... нехрен. Был ещё и третий город — Чомбай, но он сдаваться на милость победителей не пожелал, и был разрушен почти до основания. Камня на камне не осталось, а всё немногочисленное уцелевшее население было продано в рабство.
Следующей жертвой победителей стал Фаревос. О нём я уже рассказывала. И вот теперь непобедимого "Крокодила Южных Морей" со своей "Армадой" должно было занести в наши северные воды.
Что это нам предвещало? Да ничего хорошего! Можно сказать полный... трындец! Северный лис! Большой и пушистый!
Устоял бы Хромгард, если бы его осадили ещё и с моря, причём многочисленным военно-морским флотом? Скорее всего — нет.
Более того, и наша такая неприступная до сегодняшнего момента позиция у Врат Надежды была бы нами безвозвратно потеряна. Удерживать её сравнительно небольшими силами против вражеских полчищ нам удавалось только потому, что её нельзя было обойти. Нет, попытаться можно было — по горным тропам малыми силами. Или по морю на плотах и рыбацких лодках. Но в период уже начавшихся штормов, последнее было просто авантюрой. Впрочем, как и первое — воевать с эльфами в их родных лесах, где им вообще нет равных.
Другое дело с прибытием флота. Учитывая береговую линию, имперцы смогли бы высадить со своих кораблей практически любое количество войск. Удобных мест для этого было предостаточно.
Противостоять им было бы некому. Это против давгов, пришедших на паре... да может даже на пятёрке... шигов, следящие за берегом табиры вместе с местным ополчением могли дать отпор. Против десятка... а то и более... кораблей, высадивших многие сотни... если не тысячи... воинов, у них не было никаких шансов!
Нет, я бы не прекратила борьбы и не сложила оружия! Но с потерей Врат... да ещё и Каменных островов... когда всё вражеское войско навалится на нас... Это будет полный... капец!
Конечно, можно было уйти в леса и продолжить нападать на врага уже оттуда. Пользуясь растянутостью коммуникаций и оторванностью от баз снабжения... у-у-у, какие слова... эту, терминологию... я знаю... Нахваталась от Кара...
В общем, пользуясь всем этим, мы бы смогли зимой разгромить пару-другую вражеских "фортов" и "уработать" по крайней мере один... а то и оба легиона. Во всяком случае, до такой степени, что их дальнейшее существование было бы "не совместимо с жизнью".
Но это так — предположения. Ничто не мешало вражескому командованию не пороть горячку, устремляясь сразу к Западному перевалу, а сперва закрепиться у Врат. Создать там мощное укрепление — плацдарм для будущего вторжения. А уже весной, перебросив дополнительные силы, технику и артиллерию, двинуться к Западной реке.
Долго бы продержался Перевал? А Золотой лес, если бы против него выступили ещё и со стороны Виллариса?
Перейти к партизанской борьбе? Да мы и так всё время только ею и занимались. Не сказать, что безуспешно, но против всей имперской армии — комариные укусы... Ну ладно, вильины укусы... но, всё равно, не смертельно.
А вот мы с потерей Перевала и Леса останемся без запасов продовольствия, и новый урожай вырастить нам уже не дадут. Вернее, он будет выращен, но для имперской армии и под её контролем. А чтобы мы на него не покушались, отгородятся от нас не только форпостами, но и "Длинными стенами", вроде Тэррендиса. Та линия обороны была и остаётся на Западе, новая же будет на Севере.
В общем, обложат нас в наших лесах, как брэца в берлоге, со всех сторон.
Да, но это так, общие рассуждения об имперской стратегии — как расчленить на куски и сожрать Левор по частям. И главное — успешно переварить. Предыдущие-то более мелкие государства Ровер заглатывал, как удав, целиком.
Вот только с нами они "обломились". Потому что стратегия — стратегией, наполеоновские планы — планами, а жизнь вносит свои коррективы.
Началось с того, что высокие устремления роверского верховного командования вошли в противоречие со вполне земными потребностями его непосредственных исполнителей.
Как уже объясняла, командующему западным направлением ловить было... нефиг. Ни добычи, ни славы.
Его напарнику, тому что блокировал Хромгард, тоже на многое рассчитывать не приходилось. Взять Каменные острова самостоятельно, можно было и не мечтать. А прибывший на кораблях Чийганир ап-Кайралл, вне всяких сомнений... что ещё ждать от бывшего пирата... все богатства и славу захапает себе. Этого имперские командующие позволить никак не могли.
Помимо этого... точно сказать не могу, лишь обрывки слухов... но в наши дальние края оба ровеских командира... да не только они, а многие из их подчинённых... если не все... загремели за разного рода прегрешения. Один недостаточно ревностно выполнил приказ, другой оказался замешан в каких-то интригах... В общем Ровер гадюшник ещё тот, где собака пожирает собаку... Вся эта "вертикаль власти" периодически кого-то перемалывает, пережёвывает и выплёвывает на обочину жизни... ни "орденка на грудь", ни продвижения по службе. Так что подавляющему большинству имперских командиров выше сержанта... а скорее всего и им тоже... нужно было "кровь из носу" срочно реабилитироваться, вновь попав "в обойму"... Ну а там "не за горами" и почести, и награды, и слава...
Кстати, о награде... Уже не раз упоминала, что на Каменных островах скопилось множество беженцев из Фаревоса. И, понятное дело, Эдград Большая Секира принимал в своих владениях не кого попало... не босяков в лаптях. А учитывая то, что и сам Хромгард был крупнейшим городом-портом на севере Левора, поживиться там было чем. Тоже немаловажный фактор в общую копилку, почему оба ровеских командующих решили сосредоточить все силы против этой твердыни.
Ну а тем временем сам "Крокодил Южных Морей" к "точке рандеву" отчаянно запаздывал. И успеет ли он прибыть в срок... в смысле к началу сезона штормов... ведь в принципе, этот период уже начался, но ещё не набрал пока максимальных оборотов, когда выходить в море вообще смерти подобно.
Возможно... во всяком случае, слухи такие ходили... Чийганир ап-Кайралл слал соратникам одну депешу за другой, что он уже рядом, что не стоит начинать "веселье" без него, но кому было до этого какое дело. Как там говориться: "кто успел, тот и съел", "кто первый встал, того и тапки", "в большой семье..."... В общем таких пословиц и поговорок, что земных, что из мира Аврэд, подходящих случаю, можно привести превеликое множество.
Факт остаётся фактом, оставив на других направлениях лишь слабые заслоны... Ну-у, слабыми они были лишь по отношению к общей массе вражеских войск — четырём легионам. Против наших весьма скромных сил этих нескольких сотен... а с "копателями" вообще выходило больше полутора, почти две тысячи солдат... было вполне достаточно.
Таким образом, к моменту нашего нападения на вражеский обоз все наиболее боеспособные силы имперцев, а так же все их штурмовые приспособления и "аццкие машины" были сосредоточены у стен крепости. Ожидалось только прибытие артиллерии, которую я так вовремя перехватила.
Как же я удачно зашла на эту "вечеринку"... Ну что... не ждали?!
— Так, Лом, выкатывай орудия туда! — распорядилась, указав на левый край площади.
Уже упоминала... или забыла... что в месте стыка центрального "шоссе" с дорогой, уходящей к Каменным островам теперь располагалась небольшая треугольная площадка... скорее даже площадь... на которой легко могли развернуться несколько повозок, в какую бы сторону они не направлялись.
Вот направление к Вратам и должна была прикрыть "батарея" Лормгрона. А ведь у меня и сомнений уже не было, что здоровяк... пусть и при помощи шустряка-Самуэра... со всем справится.
— Угум, — согласно кивнул тот в ответ, сверкнув белозубой улыбкой.
Ещё немного, и только зубы и голубые глаза останутся светлыми пятнами на его чёрном, как у негра лице... Или как у африканца... Как там теперь правильно говорят на всё более толерастной и толерастной Земле?
Волей-неволей чувак становился всё смуглее и смуглее. А куда деваться, если вся вылетающая во время чистки жерл сажа и копоть оседали на потных лице и груди Лома, делая его кожу всё темнее и темнее? Рубашку вон тоже, теперь хрен отстираешь! Впрочем это рваньё теперь только на выброс... Надо будет потом приодеть мужика. Сказать Шуввэрру. Не может быть, чтобы этот ушлый пройдоха не нашёл для здоровяка подходящей одёжи.
Но ладно, это всё потом... Надо сначала с роверцами разобраться.
— Ну что вы там копаетесь?! — накинулась на своих доходяг, когда один из них чуть не упал, споткнувшись о труп, — Разворачивай орудие! — и сама навалилась, занося "хвост" лафета, — Готовсь к стрельбе!
Бли-н! только собралась "от души" пальнуть по врагу, как в поле зрения опять оказался лаэр Аскалон... Нет, надо отдать ему должное, за чужими спинами вельможа не прятался и рубился впереди своего изрядно поредевшего отряда... Но какого хрена вот уже который раз он мне перекрывает сектор обстрела... Или как это там называется у снайперов... директрису?.. В общем, прямой путь к цели.
— Пали! — крикнула, послушно застывшему с дымящимся фитилём одному из своих "Гераклов".
Тот не заставил себя долго ждать.
— Бу-бу-у-ух! — ухнула "кулеврина".
— Твою-ю ж ма-а-ать! — не сдержала своих эмоций, хотя приличным девушкам, тем более дворянкам, такое произносить было невместно.
Долбаный Лазоревый лаэр как раз в тот момент, когда выстрел был произведён, и уже ничего изменить при всём желании было нельзя, со всей прытью рванул на скакуне обратно, точно на линию летящего ядра. Как они с ним разминулись, до сих пор ума не приложу.
Что мне тогда сильнее всего... прямо до боли в душе... захотелось, так разорвать этого Аскалона... нет, Асталопа... Остолопа... Один хрен!.. голыми руками... Клянусь, попадись он мне тогда, точно бы удавила... И будь, что будет! Пох... похрен эту политику! Достали гады!
С этими душевными треволнениями, я даже не сразу поняла, что произошло потом...
Одно было ясно, что со всеми этими метаниями, я опять взяла прицел чуть выше, и ядро, к счастью не задев властителя Лазоревой долины, но и не причинив никакого вреда строящимся в дальнем конце лагеря... там где он переходил в осадный... вражеским войскам, пролетело мимо.
— Готовь заряд! — даже не посмотрев, куда угодил посланный снаряд... мимо, так мимо... бросила своим "могучим" артиллеристам.
И сама, схватившись "руками" за банник, встав так, чтобы на меня не сыпалась грязь из жерла пушки, принялась её чистить, сосредоточив на этом своё внимание.
А грохот взрыва?.. Ну грохот и грохот... Чего такого?
Оглянулась, только когда вокруг заорали:
— Левор! Левор!
Что за... фигня? Лишь тогда повернула голову, стала свидетелем, как огромная штурмовая башня, которую защитники Хромгарда так и не смогли существенно повредить своими камнемётами, с оглушительным треском заваливается на бок.
Епическая сила! Так и застыла с приоткрытым ртом, глядя на это зрелище... и не только я одна.
Самое главное, на этом всё действо не закончилось.
Раздался резкий свист, и в рядах строящихся имперцев начали рваться петарды.
Да ну нафиг! Видно не зря мне вчера показалось, что я увидела лицо Ниллимарона. Вот же старый чёрт! Не смог усидеть в Золотом лесу, даже сюда добрался. Как оказалось, с новыми ратаилатами — начинёнными порохом трубками. Теперь уже не бамбуковыми, а согнутыми из металлических листов — медных, железных, бронзовых. "Каждой твари по паре"... по несколько штук на пробу.
И сейчас огонь этой "карманной"... э-э-э... "портативной"... реактивной артиллерии обрушился на не ожидавших такого фейерверка роверцев. И пусть потери врага были минимальны, но сам эффект неожиданности и необычности оружия противника внёс полную сумятицу в их ряды.
К тому же, как потом выяснилось, защитники Каменных островов тоже не остались сторонними наблюдателями. Тем более, когда большая часть имперцев повернулась к ним спиной, чтобы отразить нашу атаку... Когда враг поворачивается к тебе жопой во время боя... Ну это уж совсем неуважение... Такого давги стерпеть не могли. А поскольку ни самому Эдграду Большой Секире, ни его командирам решительности было не занимать, на роверцев разом обрушились все "подарки", которые оборонявшиеся приберегли для решающего штурма. Всё, что могло метать, кидать, стрелять, открыло огонь по врагу. Камнемёты же вместо огромных булыжников выпустили тучу мелких камней.
