Малфой слева от меня склонился в почтительном поклоне, я поспешил последовать его примеру, злить Темного Лорда не хотелось. Хочется ему, чтобы кланялись все — пожалуйста, мне не трудно.
— А, Люциус, — предвкушающе улыбнувшись, сказал Лорд, — А мы вас обоих уже заждались. Друзья, позвольте вам представить Александра Стоуна, внука моего верного соратника Владимира Бессмертного. Вы же помните Владимира, не так ли? — Волдеморт обвел всех взглядом, — Он предпочел сесть в Азкабан, но не предал меня.
Пожиратели Смерти согнули головы, и было видно — каждый из них рад бы сейчас провалиться сквозь землю.
— Так что, — продолжил Темный Лорд после паузы, — можете называть нашего юного друга Александром Бессмертным, не ошибетесь. Он внес свой вклад в мое возвращение, всеми силами помогая Барти в Хогвартсе. И еще юный Александр изрядно преуспел в изучении Темных Искусств. Замечательная смена растет, не так ли, друзья мои?
Пожиратели вновь промолчали.
— Так что же стоите в дверях? — внезапно обратился к Малфою и мне Волдеморт, — Проходите же. Люциус, на свое место, Александр.... сюда, — Лорд указал на место почти рядом с собой, между нами было только три стула.
Мы поспешили сесть. Украдкой я успел внимательней рассмотреть Пожирателей Смерти. Всех без исключения я знал заочно — кого-то по газетам, кого-то через однокурсников, чьими родителями они являлись. И это не все Пожиратели, а лишь Внутренний Круг, самая элита. Одного я, правда, видел раньше — еще в том заброшенном особняке, где скрывался Волдеморт. Кажется, его зовут Хвост? Он немного изменился — правая кисть у Хвоста теперь была серебряной. Натёр, забавляясь в душе? Или просто настолько холит и лелеет своего сеньора Правшу?
— Как я и говорил прежде, — тем временем вещал Темный Лорд, — я ценю преданность превыше всего. Александр прекрасно продемонстрировал лучшие качества своего деда. Жаль, что Барти погиб.... Но его смерть не была напрасна. Место Барти теперь вакантно, и займет его Александр. У кого-нибудь есть возражения против моего решения?
Думаете, был хоть один протест? Все молчали, лишь пара Пожирателей высказали одобрение вслух. Хорошо быть Темным Лордом, каждое слово — закон и аксиома.
— Прекрасно, — снова улыбнулся Волдеморт, — Александр, подойди.
Я встал и подошел. Прекрасно зная, что меня ждет, я встал перед Волдемортом на колено и закатал левый рукав. Кобуру с палочкой я предусмотрительно снял еще в поезде. Вытащив свою палочку, Волдеморт приложил ее конец к моему предплечью и прошипел какое-то заклинание. Место соприкосновения палочки и руки пронзила боль, как от ожога. Стиснув зубы, я терпел, хотя боль все усиливалась, и мне даже почудился запах сгоревшей человеческой плоти. Внезапно боль прекратилась. Я открыл глаза и увидел на своем предплечье Черную Метку: череп со змеей вместо языка.
— И пусть твоя верность будет непоколебима, — провозгласил Темный Лорд.
— Да... мой Лорд, — прошептал я, вставая с колена и кланяясь.
— Займи свое место, Александр.
Я поспешил выполнить распоряжение.
— Итак, друзья мои, по моим сведениям, Министерство не верит в моё возвращение.... Ведь так, Северус?
СНЕЙП? Он сидел в самом темном углу, я его даже не заметил. Проклятье, не подумал, что он тоже будет тут.
— Все верно, мой Лорд, — ответил мой декан, никак не реагируя на мой взгляд, — Дамблдор пытался убедить Фаджа в Вашем возвращении, но министр слишком глуп и корыстен, он не поверил директору. Однако, Дамблдор вновь созвал свой Орден Феникса....
— Да, сборище "светлых" и "добрых" магов, борющихся со Злом, — тихо рассмеялся Волдеморт, — Они не способны мне серьезно помешать, слишком их мало и они слабы. Но ты будешь докладывать мне обо всех их планах, Северус. Надеюсь, Дамблдор доверяет тебе все так же сильно?
— Да, мой Лорд. Дамблдор не сомневается в моей верности ему. Но он ошибается.
— Замечательно. Глупость Министерства нам только на руку. Мы воспользуемся предоставленной нам возможностью, чтобы окрепнуть и вновь собрать прежнюю армию. Так же надо вытащить наших соратников из Азкабана. Крэбб, Гойл, вы отправитесь к дементорам, они вновь должны встать над мои знамена.
— Да, мой Лорд, — синхронно сказали оба отца моих однокурсников.
— Великанами займется.... Макнейр. Ты ведь сможешь найти общий язык с великанами? Им нравится убивать так же, как и тебе. Возьми с собой.... Нотта. Дамблдор наверняка пошлет к великанам своих людей, если уже не послал. Северус?
— Лесничего Хагрида и директора Шармбатона Олимпию Максим, мой Лорд, — не заставил себя ждать Снейп, — Они должны были уже отправиться. Дамблдор выбрал их, так как они оба полувеликаны.
— Макнейр, Нотт, встретитесь с ними — постарайтесь взять живыми. Но это не обязательно.
— Слушаюсь, мой Лорд, — как и Гойл и Крэббом, оба Пожиратели ответили синхронно.
— Теперь оборотни.... К ним отправится.... Люциус, ты, — Волдеморт улыбнулся, а Малфой еле заметно передернулся, — Ты же хочешь искупить свою вину, верно, Люциус?
— Да, мой Лорд.
— Ты меня сильно разочаровал, Люциус. Сначала ты предал меня. Потом.... потерял вещь, которую я тебе оставил. Но я, Лорд Волдеморт, милостив, я дам тебе еще один шанс проявить себя. Подведешь меня и в этот раз — не обессудь. С тобой пойдет.... наш юный друг, Александр Бессмертный. Что скажешь? — повернулся ко мне Темный Лорд.
— Я сделаю все, что вы прикажете, мой Лорд, — ответил я.
— Прекрасно, — Волдеморт был доволен, — Вот и пойдешь с Люциусом. Опыта наберешься, он лишним не бывает. Думаю, не ошибусь, если скажу, что твою палочку Министерство не отслеживает?
— Да, мой Лорд, — вновь сказал я.
— Отлично. Задача остальных — вербовать сторонников, поднимать и обновлять старые связи — все, что может помочь в будущем. Ежедневно докладывать мне о проделанной работе. Провалов я не потерплю. Свободны.
Пожиратели Смерти, и я вместе с ними, встали из-за стола, поклонились и пошли на выход. В дверях я столкнулся со Снейпом. Он посмотрел на меня.... как-то странно. Не сомневаюсь, через максимум час Дамблдор уже будет знать обо мне. Не важно.
В коридоре меня окликнул Люциус.
— Пойдем, — сказал он мне, — Я покажу тебе твою комнату, заодно и поговорим.
Мы прошли на третий этаж. Люциус завел меня в комнату для гостей и уселся в кресло перед камином, я сел напротив.
— В шкафу, — Малфой указал на мебель, — ты найдешь стандартное обмундирование Пожирателей Смерти: черную мантию с капюшоном и маску. Они зачарованы специальными чарами — стоит их один раз надеть, и сможешь снимать или призывать их одним заклинанием. Очень удобно, когда нужно срочно отправиться на задание. Хоть чары и сложные, но оно того стоит.
Малфой хлопнул в ладоши, и на столике перед ним появилась бутылка вина с двумя бокалами. Люциус разлил вино по бокалам, и один передал мне.
— Теперь по поводу задания.... Отправляемся завтра. Так получилось, что я знаю месторасположение основного лагеря оборотней. Твоя задача — молчать и оказывать мне поддержку в случае необходимости или в случае моего приказа. Говорить буду я. Думаю, проверять твои навыки мне не нужно, Темный Лорд не принял бы тебя во Внутренний Круг, будь ты слабаком. Да и родословная говорит в твою пользу.... Внук Бессмертного, кто бы мог подумать.
Люциус о чем-то задумался и замолчал. Через пять минут он вернулся в наш мир, так сказать.
— Отправляемся завтра, — вновь повторил он, — а пока спи. Спокойной ночи.
Люциус вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
Я еще какое-то время сидел в кресле, крутил в руках бокал с вином (хорошим вином!) и смотрел в огонь камина. Похоже, мне в жизни выпал джекпот. Я уже во Внутреннем Круге Пожирателей Смерти, будущее обеспеченно. Так я еще и наследник древнего рода, если верить Волдеморту. Вот только все это я могу потерять, вместе с жизнью. И пусть, зато будет что вспомнить, когда кроме грелки и стакана воды мне ничего не будет нужно. Если доживу, конечно.
Встав из кресла, я подошел к шкафу и открыл его. Там на полке лежала свернутая мантия и на ней сверху была белая маска, с двумя разрезами для глаз. Так же вместе с мантией лежал комплект одежды, черного, разумеется, цвета: плотная рубашка, с воротником под горло, штаны и высокие сапоги. Никаких украшений или опознавательных знаков ни на мантии, ни на маске не было. Не откладывая дело в долгий ящик, я надел форму Пожирателя. Сидела она удобно, совершенно не стесняя движений. Маска, конечно, немного ограничивала угол обзора, что в бою могло бы сыграть на руку противникам. Придется активнее крутить головой. Не беда, выкручусь, сражались же в них прежде, и даже побеждали. Может, маги просто не додумались использовать этот минус Пожирателей себе в пользу? Их проблемы.
Я еще какое-то время покрутился вокруг зеркала. Удовлетворенный своим видом, я применил заклинание, о котором мне рассказал Люциус, и одежда Пожирателя просто распалась черным дымом. Теперь она всегда будет со мной, пока я сам не захочу от нее избавиться.
Лег спать я со спокойным сердцем.
"Лёд тронулся, господа присяжные заседатели" — как говорил один из моих любимых литературных героев. Только командовать парадом буду не я.
Утром меня разбудил домовой эльф Малфоев. После принятия душа и приведения себя в порядок он же проводил меня на завтрак в общий зал, находившийся на первом этаже. Малфои встретили меня более доброжелательно, чем вчера, я это почувствовал. Может быть, снятие тайны с моей родословной заставило их пересмотреть свои взгляды на меня? Да и принятие в ряды Пожирателей сыграло свою роль.
— Нарцисса, — обратился к жене Малфой за завтраком, — Мы с мистером Стоуном сегодня уйдем по делам. Постараюсь вернуться побыстрее, но ничего обещать не смогу.
— Хорошо, — кивнула миссис Малфой.
Драко весь извелся, так ему было любопытно узнать, что именно произошло на встрече с Темным Лордом и куда мы направляемся. Мог бы — дал бы ему совет не лезть во все это, но кто я такой, чтобы лишать человека научиться чему-либо на собственном опыте? Хочет он сунуть свою шею под гильотину — я не буду мешать.
Поев, мы с Люциусом распрощались с Драко и Нарциссой и вышли из поместья.
— Думаете, будут осложнения? — спросил я, пока мы шли к воротам.
— Ничего нельзя исключать. Многие оборотни уже привыкли к более-менее мирной жизни. Убедить их выступить на стороне Темного Лорда будет непросто. Несмотря на то, что Министерство с каждым днем все больше и больше их притесняет. Думаю, без размышлений в наши ряды вступят только Сивый с его шайкой.
Про Сивого я слышал. Сумасшедший маньяк-оборотень, поставил своей целью перекусать как можно больше детей магов. Собрал вокруг себя таких же маньяков, как он сам.
— Он очень любит кусать детей, — заметил я, — Темный Лорд позволит ему это в обмен на службу?
— На словах — несомненно, — усмехнулся Малфой, — Пока власть не захвачена, Сивый будет нужен, и мы его будем кормить любыми обещаниями. Темный Лорд ничего не имеет против оборотней, они часть магического мира. Но ему не нужны те, кто способен только разрушать и не может создавать. Сивый как раз из таких. После захвата власти Сивый перестанет быть нужным и поэтому умрет.
Люциус внимательно посмотрел на меня.
— Советую взять на заметку. Если умеешь только убивать и пытать — твоя ценность будет невысока. И не факт, что тебе сохранят жизнь в новом мире Темного Лорда.
Я кивнул и взял на заметку. Вполне логично. Видимо, Волдеморт прекрасно знал историю не только магического мира, но и маггловского. Не было ни одной революции в мире, после которой не уничтожали бы самих революционеров. И убивали их по той простой причине, что ничего кроме разрушения они не умели. Так уж получается, что после революции следует создавать, а не разрушать. Не сомневаюсь, что в случае победы Волдеморта произойдут массовые чистки в рядах Пожирателей Смерти.
Тем временем мы дошли до ворот.
— Так понимаю, аппарировать ты не умеешь? — спросил меня Малфой.
— Да.
— Надо будет научить.... И Драко заодно. Но потом.
Взяв меня за руку, Люциус аппарировал.
Появились мы в каком-то лесу, где-то в Англии. Люциус взмахом палочки облачился в одежду Пожирателя Смерти, я последовал его примеру. Светить своим лицом мне пока не хотелось. Даже перед возможными союзниками. Обо мне и так знает слишком много народа.
— Пойдем. Только осторожно, смотри по сторонам.
Я вытащил на всяких случай палочку. За спиной в кобуре у меня ждал своего часа "Калькулятор". Хм, почему я не подумал о серебряных пулях? Одна, даже не смертельная, рана такой пулей гарантировано убьет оборотня. В теории. На практике, надеюсь, применять не придется.
Мы осторожно продвигались в глубь леса. Я внимательно осматривал окрестности. Изредка я замечал следы присутствия оборотней — следы от когтей и зубов на деревьях, еще реже попадались разорванные тушки мелких животных или птиц. Здесь, похоже, оборотни переживают полнолуние.
Через полчаса ходьбы буквально из ниоткуда появились люди, обступившие нас кругом. Все они были в старых и разорванных мантиях. Выглядели они, как классические бандиты — грязные, вонючие и с мерзкими рожами. Вперед вышел самый высокий и широкий из "бандитов", с большими желтыми зубами, больше похожими на клыки, и с нестрижеными ногтями на руках.
— Кто это к нам пожаловал? — гнусно усмехаясь, поинтересовался он.
— Сивый, — обратился Люциус к главарю и снял маску, — убери своих псов.
— Люциус! — радостно протянул самый опасный из маньяков и оборотней, — Давненько не виделись. Судя по твоей одежде и тому, что ты вообще пришел, слухи о возрождении Господина правдивы?
— Да, — просто ответил Малфой.
— Наконец-то! — радостно взревел Сивый, его поддержали другие оборотни, — Мы с радостью присоединимся к армии Темного Лорда, если нам пообещают равноправие и.... вкусных деток, — маньяк гнусно заржал, обнажая свои клыки.
— Разумеется, Сивый. Но я пришел не только за твоей.... стаей. Мне нужны все оборотни.
— Они откажутся, — убежденно произнес Сивый, — Они стали слишком мягкотелы. Забыли, что значит быть настоящим оборотнем. Многие даже от мяса отказываются!
— Тем не менее, приказ Лорда был недвусмысленным.
— Как пожелаешь, Люциус, — пошел на попятную Сивый, — Мы проводим вас. Самих нас в лагерь, конечно, не пускают, боятся.
В сопровождении оборотней Сивого мы пошли к лагерю. Эти маньяки лично мне не понравились — всю дорогу они обсуждали, кто и сколько детей перекусает, сколько женщин изнасилует и сколько мужчин убьет и сожрет. Эти выродки жрали человечину даже находясь в людском обличии! К сожалению, дареному коню в зубы не смотрят. И эта нелюдь может быть полезна, особенно, если надо кого-то запугать. Но после.... Не знаю как Люциус, а я с огромным удовольствием пристрелю пару этих бешеных собак. Оставлять их в живых не только бессмысленно, но и опасно. С другой стороны — на войне всегда нужно пушечное мясо, а эта нелюдь подходит лучше всего.
