— Двенадцать часов, — лаконично ответила Кира, — А происходит много чего. Министерство объявило, чуть ли не военное положение, сообщило о возвращении Темного Лорда, и порекомендовала магам не покидать своих домов без особой нужды. Ну и обо всех происшествиях тут же сообщать в Министерство. В магическом обществе натуральная паника — по всему Косому переулку с самого утра носятся толпы людей. Все закупают все, что только можно. Продовольствие и медикаменты в первую очередь, уже всех их разобрали.

На столе я смог заметить экземпляр "Пророка", с заголовком "Началась вторая война!". Забавно, как будто первая когда-нибудь заканчивалась. На самом же деле, война идет уже давно. Только идиоты считают, что идет война только когда "стреляют". Война — она бывает разная. И последний год шла самая настоящая война. Посмотрим, как теперь будут восхвалять Поттера.

— Ха, забавно. Как Джим и дед?

— Нормально. У Джима давно все было заготовлено, еще с прошлого года, так, что проблем пока никаких нет. Владимир все ждал, когда ты очнешься. Сильно тебя потрепали. Пока ты был без сознания, они вдвоем пытались вылечить твои раны. Убрать удалось не все.

Напрягшись, я смог подняться с кровати, хоть и ощущал слабость в ногах. Но разлеживаться в постельке, когда в мире такое твориться, непозволительная роскошь. Из одежды на мне были трусы, но в данный момент я не задавался вопросами стеснения и приличия.

Первым делом я подошел к зеркалу. Красавец: левую мою щеку украшал шрам, который начинался у виска и заканчивался у подбородка. Довольно глубокий, понятно, почему Джим и дед не смогли его убрать полностью. Были еще небольшие шрамы на лбу и шее, но их можно и не считать — на фоне большого они были практически незаметны. Ну что ж, шрамы украшают мужчину, верно? Хорошо хоть, не стал как Грюм.

Не тратя время на глупости, я сразу же принялся умываться и одеваться. Нужно было обдумать свои следующие действия, да и есть хотелось.

Признаться честно, еще мне было до смерти интересно, что же такого было в пророчестве про Поттера и Лорда? О чем узнал Волдеморт, и стоило ли оно того? Может там предсказано его падение или наоборот — возвышение? Или.... что убить его может только Поттера, как и наоборот? Тогда становиться понятна невероятная удача очкарика, раз ему предначертано пасть от руки Лорда. Если вдуматься, забавные это вещи — пророчества. Надо будет разузнать побольше. Но главное — в победах, при таком раскладе, Поттера нет ни малейшей его заслуги. Это просто Судьба у него такая интересная.

Через десять минут я спустился вниз, в гостиную. Там меня уже ждали Джим с дедом. Еще двадцать минут ушло на рассказ о событиях ночи. К счастью, рассказывал я во всех подробностях, поэтому уточняющих вопросов удалось избегать. Что сэкономило время.

Дед был рад, что я все-таки выполнил задание Лорда, хоть оно и не было моим. Сначала он хотел сразу же аппарировать к Лорду, но я остановил его — если мы понадобимся, Волдеморт сам вызовет. Сейчас же следовало позаботиться об убежище. Дом Джима это хорошо, но это временная мера. Мне требовался свой, личный дом. Защищенный и безопасный. Настало время проверить работу Киры. Оставив деда и Джима одних (у них есть о чем поговорить) я вернулся наверх, к девушке.

— Ты выполнила мое поручение насчет дома? — сразу же спросил я у нее.

— Да, — просто ответила она и вытащила из стола папку с бумагами, — Все тут.

Я принял папку, устроился на кровати, и принялся рассматривать варианты. Большинство из них были совершенно не годны: часть домов располагалась посреди болот, часть требовала капитального ремонта на такую сумму, что проще было собственноручно построить новый дом, а часть была в слишком оживленных местах. В конце концов, остался лишь один вариант. Особняк на севере Англии. Расположен он был в двадцати километрах от ближайшего населенного пункта, деревни, и к нему прилагалась вся территория в радиусе двух километров. Особняк был, по виду, в хорошем состоянии, шел он вместе с комплектом мебели и одним домовым эльфом. История этого дома была проста: прошлый владелец был убит каким-то грабителем и особняк остался бесхозным. И сейчас его продавали с аукциона, так как никаких наследников не имелось. Защиту особняк имел, конечно, слабую, но это дело поправимое. В особняке было три этажа и чердак, не особо много. Плюс довольно обширный подвал, который использовался как винный погреб и склад для разных вещей. Мило. После недолгого раздумывания, я решил остановиться на этом доме.

Стоил он не особо дорого — всего семьдесят пять тысяч. Это была последняя цена, предложенная за него. Она, конечно, могла бы повыситься, аукцион заканчивался через три дня, но вряд ли на много. Много желающих его приобрести не было.

По поводу денег я не беспокоился — гоблин чихать хотели на Министерство. Меня в банке все равно обслужат, даже если меня объявят Темным Лордом номер два. Вот за это я и люблю гоблинов — им плевать на все и всех, для них главное это обслужить клиентов и поиметь свой процент золотом.

А сам особняк я пока, пожалуй, официально оформлю на Джима. Точнее, он сам на себя оформит — сомневаюсь, что мне стоит появляться в Министерстве для этой сделки. Настоящим же хозяином буду я, и магический дом это признает. Бумажки бюрократов в данном случае силы не имеют. Хотя потом, когда Лорд захватит власть, я все-таки перепишу все на себя. Не думаю, что Джим будет против. Он ведь тоже будет жить в моем доме. Все-таки в нынешние времена, это будет безопаснее, чем жить в Косом Переулке.

А уже потом дедушка и Джим совместными силами установят на особняк защиту. Так же подконтрольную только мне. И чары Хранителя тоже, им буду так же я. Замечательно.

Не откладывая дело в долгий ящик, я сразу же написал расписку, позволяющую Джиму использовать мой банковский счет по своему усмотрению. И скрепил ее кровью. Это более чем достаточно, чтобы удовлетворить гоблинов, препятствий чинить они не будут.

Закончив со всеми делами, я спустился вниз, вручил Джиму расписку и объяснил, что от него хочу. С моими доводами, что лучше переехать в более безопасное место, он согласился. Взяв с собой Киру, для нее полезно, Джим поспешил в банк и Министерство, чтобы оформить сделку. Конечно, мою цену за поместье могут перебить, но вряд ли. Сейчас, когда вернулся Лорд Волдеморт, всем будет не до недвижимости. Ха, даже в его разоблачении есть свои плюсы, забавно.

И тут я почувствовал жжение Темной Метки. Вызывает, надо идти.

Дед, судя по виду, тоже получил вызов.

Что ж, за работу.

Появились мы возле какого-то дома, принадлежащему одному из Пожирателей Смерти, как я думаю. Внутри нас уже ждал Крэбб, отец моего однокурсника. Мы с дедом уже были облачены в мантии Пожирателей, только на мне не было маски. Когда мне дадут замену?

В просторном зале уже собрались все Пожиратели. Те, кто не был в Министерстве. Тех, как мне сообщила Кира, уже отправили в Азкабан. Кроме Беллы. Та сидела понурая, пыталась быть как можно незаметнее. Видимо, Лорд сильно огорчился тем, что его лучшие последователи не смогли справиться с шестью детьми. Если вдуматься, это же просто немыслимо! Дюжина Пожирателей Внутреннего Круга ничего не смогли противопоставить детям, хотя и имели и численное и качественное превосходство. На месте Волдеморта я бы ОЧЕНЬ разозлился.

— Владимир, Александр, мы вас уже заждались, — поприветствовал нас спокойно выглядящий Лорд, — Садитесь. Рядом со мной.

Дед был удостоен "чести" сидеть рядом с Лордом, я — за один стул от него. Повышение в иерархии? Ну-ну.

— Этой ночью наш юный друг Александр сделал то, — продолжил Лорд, когда все сели, — чего не смогли мои лучшие соратники. Он принес мне пророчество, касающееся меня и Поттера. Признаться, я опечален, что мои последователи оказались настолько слабы.

Белла при этих словах еще ниже склонила голову.

— Из-за их некомпетентности, был раскрыта тайна моего возвращения, — немного повысил голос Волдеморт, — Я крайне недоволен, друзья мои. И предупреждаю сразу: больше провалов я не потерплю. За каждую неудачу наказание будет самым жестоким. Те же неудачники, что по собственной глупости и слабости угодили в Азкабан.... пробудут там еще какое-то время, пока я не решу, что они понесли достаточное наказание.

Спорить никто не решился. И хотел бы я посмотреть на того сумасшедшего, что стал бы сейчас спорить с Лордом.

— Александр, ты потерял свою маску.... И поэтому я вручаю тебе новую, — Волдеморт протянул мне замотанную в ткань маску.

Я принял из его рук предмет и развернул ткань. Внутри оказалась точно такая же маска, которая была у меня, но более темного цвета. Уже не та безупречно белая, что раньше. Ну да не беда. И все так же без малейших узоров. Я немедленно одел ее и почувствовал себя.... полноценным, как бы глупо это не звучало.

— Ее невозможно разрушить, — сказал тем временем Волдеморт, — Пусть твоя верность будет тверда, как она.

— Благодарю Вас, мой Лорд, — склонил я голову.

— Друзья мои, — обратился Лорд ко всем, — Теперь о моем возвращении знает весь мир, нет более необходимости скрываться. Сегодня мы нанесем удар по Министерству. Каждый из вас получит в командование десять Пожирателей Смерти. У каждого из вас будет своя задача, которую вы обязаны выполнить. Всю информация я передам вам через Метку.

Через секунду я почувствовал, как мне в голову "вливается" вся информация о моем задании. Я должен был возглавить отряд из десяти Пожирателей и уничтожить деревню магглов на западе Англии. Помимо рядовых Пожирателей, в мой отряд так же входила Белла. Видимо, Лорд не желал доверять своей опальной последовательнице что-либо важное. Понимаю, но зачем ее на меня взваливать? Ладно, справлюсь и с ней.

— Приступайте. И помните: провал недопустим.

Еще раз поклонившись, я пошел на выход, вместе со всеми остальными.

Мои подчиненные уже ждали меня. Узнали по маске, не иначе. Следом за мной следовала Белла. Думаю, образ места, куда мы должны аппарировать, они уже получили.

— Предупреждаю сразу, — начал я, когда подошел к ним, — Я командую этой операцией. Любое неповиновение карается смертью.

— Тебе сколько лет-то, малыш? — спросил самый наглый.

Ну, неужели не понятно, что раз человек во Внутреннем Круге, то его надо бояться? Как бы там ни было, раскаяться в своих словах наглец не успел — в грудь ему ударил зеленый луч Авады.

— Достаточно, чтобы тебя убить, придурок, — сказал я с презрением трупу, — Еще вопросы есть? Белла?

Признаться, большие проблемы я ожидал как раз от Беллы. Ее самолюбию это должно нанести серьезный удар — подчинение молокососу. Но к счастью, она молчала. Видимо, хорошо ее Лорд "вразумил" и наставил на "путь истинный". Боль — лучший учитель, однозначно. Труп я решил не трогать — кто-нибудь уберет потом.

— Замечательно. Вы четверо, — указал я на Пожирателей, — вместе с Беллатрикс аппарируйте на западный конец деревни. Она главная. Оставшиеся со мной на север деревни. Пленных не брать, уничтожать все и всех по пути. Начнете, когда услышите первый взрыв. Вперед.

Уже был вечер. Замечательное время для акции устрашения.

Люди отдыхают после рабочего дня, смотрят телевизор, ходят в гости друг другу. Маленькая деревушка и не подозревала, что случиться буквально через минуту. Внешне она представляло собой совершенно умиротворенную картину: веселые голоса из всех домов, лающие собаки, смех молодежи. По полученным данным, было понятно, что магов в этой деревне не живет. Одни магглы. У парочки наверняка найдется ружья. Надеюсь, применить их не успеют. Предупреждать об этом своих "бойцов" я не стал — сами должны понимать. А если нет, то все равно мало времени, чтобы объяснить всю опасность огнестрельного оружия.

Вечер выдался теплым, даже очень, а прохладный ветер был приятен. Даже жаль было нарушать такой вечер своим черным делом. Ну да выбора нет.

Одев маску обратно, я заклинанием Бомбарда взорвал крышу ближайшего дома. Тут же поднялся истошный крик, который очень быстро распространился на всю деревню. С противоположного конца деревни через несколько секунд донеслись звуки взрывов.

Я дал отмашку Пожирателям, следовавшим за мной. Они ринулись в деревню, как гончие псы, спущенные с цепи. Я же шел медленно, добивая все то, что они упустили. Задача стояла недвусмысленная: стереть деревню с лица Земли, всех убить и сжечь. Была бы у меня в подчинении парочка великанов, все было бы проще. Но, увы, чего нет, того нет. Может просто великаны еще не прибыли в Англию, или их слишком мало.

На улицу выбегали растерянные и испуганные люди, не понимающие что твориться. Тех, кто задерживался на одном месте, очень быстро убивали заклинания Пожирателей. Вот кто поистине наслаждался. Мне даже показалось, что я слышу безумный смех Беллы. Мне же наслаждения это не приносило. Так, работа, ничего более.

Из одного горящего дома, выскочил странный старик — один он в был в форму десантника SAS времен Второй Мировой с медалями и в руках держал самый настоящий немецкий МП-38. Трофейный что ли, с войны остался?

— Получите, фашисты! — закричал боевой дед, выпуская очередь по Пожирателям.

К счастью, промахнулся, стрелял дед навскидку.

Храбрый солдат, не побоялся выйти в одиночку против неизвестного противника. Думаю, он и не надеялся выжить — хотел лишь защитить своих родственников и друзей. Не попытался убежать, спасти свою жизнь, а стал сражаться. Уважаю. Сразу видно ветерана, сражавшегося за свою страну. Но у меня задание, старик, ничего личного.

Я достал Калькулятор и три раза выстрелил в фигуру старика. Две пули попали ему в грудь, одна — в голову. Даже убитый он продолжал сжимать курок МП-38, и пистолет-пулемет стрелял до тех пор, пока не кончились патроны. Он, должно быть, был рад на старости лет еще раз оказаться в бою и погибнуть, как полагается солдату.

Другого сопротивления в деревни я больше не встретил. Судя по отсутствию выстрелов — остальные Пожиратели тоже. Хотя сами мои подчиненные мне крайне не понравились. Будь среди деревенских хоть один с яйцами — без потерь бы не обошлось. Ну, что сложного затаиться за углом дома с вилами (или топором), подождать, когда Пожиратель пройдет мимо (они ведь по сторонам вообще не смотрят!) и насадить врага по самые гланды? Ничего не мешает. К тому же Пожиратели вели себя до безрассудства самоуверенно, даже не рассматривая вариант оказания сопротивления. Считают, что все магглы трусливы и слабы, ну-ну. При встрече с реальным противником (теми же бойцами SAS) их ждет большой сюрприз. В виде свинцовой клизмы.

Белла, как я и думал, находилась в экстазе — носилась по всей деревне, кидалась заклинаниями направо и налево, безумно хохотала. На фоне горящих домов это выглядело по-настоящему жутко. С нее как будто и писали все Средневековые книги про ведьм.

Я все так же шел за своим подчиненными, контролируя ситуацию. Изредка я поджигал дома и убивал выбегающих из них людей. При этом я предпочитал не смотреть, в кого именно летит заклинание. В отличие от своих подчиненных, сейчас я использовал только Аваду, хотя это и отнимает больше сил и энергии. Зато убивает быстро и безболезненно — в пытках и лишних мучениях я смысла сейчас не видел.