Наконец, мы добрались до лагеря оборотней. Располагался он на поляне посреди леса и был огорожен самодельным забором. Частокол, по какой-то причине, оборотни делать не стали. Может он просто не был нужен? Внутри лагерь представлял из себя индейское поселение, только вместо вигвамов были современные палатки. А в остальном — один в один: бегали и играли дети, женщины что-то плели или занимались другими делами по хозяйству, мужчины что-то мастерили, разделывали туши животных или пахали землю на своих "огородах". Не сомневаюсь, что часть мужчин на заработках в городе, все-таки до самообеспечения лагерю оборотней далеко. Одеты все оборотни, к слову, были куда лучше маньяков Сивого: никакого рванья и грязи, вещи были, конечно, старые, но все было чисто и аккуратно. Приличные люди, если спросите меня. Банда Сивого остановилась на границе леса. Не удивлен, что соплеменники их не любят. Получив указания от Люциуса, куда им следует прибыть, маньяки убежали вглубь леса. А мы с Малфоем пошли к лагерю. Нас заметили еще на подходах и нацелили самодельные луки. Как я уже знал, у большинства оборотней палочек не было, их просто отказывались обучать магии. Скольких сильных магов потерял магический мир из-за этой тупости — сложно сказать.
— Кто вы такие? — заорали из лагеря.
— Мы послы от Темного Лорда Волдеморта! Мы пришли предложить вас союз! — закричал Люциус.
— От Темного Лорда, да? Ладно, подходите.
Мы вошли в лагерь. С прицела нас так и не сняли. Из отряда мужчин вышел невысокий оборотень.
— Совет знал, что вы скоро появитесь. Следуйте за мной.
И повел нас вглубь лагеря. Оборотни смотрели на нас по-разному: кто-то с презрением, кто-то с надеждой и мольбой, а кто-то с восхищением.
— Что такое Совет? — тихо спросил я у Малфоя, пока мы шли.
— Высшая власть у оборотней. Все оборотни входят в разные стаи. У каждой стаи есть свой Вожак. Собрание всех Вожаков и называют Советом. Вожаков сильных стай, разумеется, со слабаками никто не считается, и они действуют так, как прикажет им более сильный, под чьим крылом они находятся. Есть, конечно, оборотни, которые не входят ни в одну стаю, а живут среди магов. Лучший пример — Римус Люпин, ваш бывший преподаватель. Но таких мало, среди магов в нынешнее время оборотням очень сложно выжить.
Мы подошли к большом шатру, расположенному примерно в середине лагеря.
— Совет ждет вас, — сказал нам сопровождающий и удалился.
Мы зашли внутрь. Обстановка напоминала встречу с Волдемортом, различались лишь детали: так же стоял стол, только круглый, за которым сидели мужчины и женщины, общей численностью в тринадцать человек. Все они были уже в годах, примерно от сорока до шестидесяти лет. И все без исключения — крупные и мускулистые. Как я смог заметить, у некоторых была волшебная палочка, у остальных, вполне возможно, она тоже имелась.
— Зачем вы пришли? — спросил самый старый на вид оборотень.
— Мы пришли к достопочтимому Совету оборотней, — начал Люциус, — с посланием от Темного Лорда Волдеморта. Могущественный Темный Лорд вернулся в наш мир и желает вновь видеть оборотней в рядах своей армии. Как и прежде, в случае заключения союза Темный Лорд гарантирует равные с магами права и поставки Аконитового зелья каждому оборотню.
— В прошлый раз Темный Лорд потерпел поражение, — прокряхтел старый оборотень.
— Это была лишь случайность — мальчишка Поттер лишь по воле случая смог временно лишить сил нашего Господина. Больше такого не случится.
— Эта "случайность", — взорвалась женщина, лет сорока на вид, — Унесла жизни многих наших соплеменников! И вы хотите, чтобы мы снова слепо последовали за вами, подвергая жизни своих людей опасности? Все мы помним, чем это закончилось в прошлый раз. И до сих пор пожинаем плоды вашей "случайности".
— А что вы хотите? — голос Люциуса был все так же спокоен, — Просто сидеть и ожидать, пока не придут авроры? Стоит им только прознать о вашем лагере — и они тут же его уничтожат, а вас всех упекут в Азкабан, в лучшем случае. Неужели вы не видите, что с каждым днем Министерство принимает все новые и новые законы, ограничивающие волшебные расы? Надо дать им отпор, пока не стало слишком поздно!
— Не знаю, как вы, — вдруг сказал плотный мужчина, с восточным лицом, — но я согласен с послом Лорда. Мы не можем вечно прятаться в лесах! За свою свободу надо сражаться!
— Да? Может ты и твоя стая первыми и сложите голову, во имя "общего" блага, Шархан? — язвительно спросила женщина.
— Если это потребуется для будущего нашего вида — непременно! — ответил ей мужчина.
— Довольно! — рявкнул самый старый оборотень, как я понял, он тут был Главой, — Посол, что нам гарантирует Темный Лорд в случае нашего присоединения?
— Равные права с магами, как я уже говорил. Возможность жить и работать в городе, в обществе магов, а не в лесу. Возможность учиться магии и отправлять своих детей в школу. И обеспечение каждого оборотня, ежемесячно, порцией Аконитового зелья.
Оборотни затихли, обдумывая услышанное.
— Вы только подумайте, — продолжал увещать Люциус, — Никаких притеснений. Нормальные условия жизни и работы. Подумайте о ваших детях. Никто не будет тыкать им в лицо тем, что они оборотни. Никаких издевательств и насмешек со стороны других детей. Образование и будущее. Разве это не стоит того, чтобы присоединиться к Темному Лорду?
— Нам нужно все обдумать, уважаемые послы, — вынес решение Глава, — Прошу вас подождать. Вам покажут гостевые покои и накормят.
— Разумеется, — чуть склонил голову Малфой и вышел из шатра. Я двинул следом.
— Темный Лорд действительно выполнит свои обещания? — спросил я Люциуса во время обеда, который подали в отдельную палатку и где расположили нас на время обсуждения Совета.
— Конечно. Ты, Стоун, кажется, до конца не понимаешь целей Темного Лорда.
— Знаю только из газет и из разговоров других. По ним выходит, что Темный Лорд — сумасшедший маньяк, который жаждет диктатуры чистокровных и смерти всех грязнокровок.
Люциус отложил вилку и налил себе вина.
— Что ж.... Слушай. Диктатура чистокровных — это, конечно, хорошо, но это есть и так. Посмотри, кто занимает самые высокие посты в Министерстве: либо чистокровные, либо их марионетки. Смерть грязнокровок.... Неплохо, но это не главное. Магический мир, Стоун, не развивается уже сотни лет. Мы как будто застыли на месте. Даже хуже: мы деградируем и вымираем. В мире магии уже давно не было прогресса. А все из-за того, что мы скрываемся. Магглы заполонили весь мир, и мы вынуждены скрываться от них. Нам банально не хватает места и ресурсов для нормального развития, мы вынуждены использовать объедки со стола магглов. Первым подобную ситуацию понял и попытался исправить Гриндевальд. После него — русские маги, твои соотечественники. Но и Гриндевальд и русские пошли по простому пути: попытались влиться в общество магглов. Почти получилось. Цель Темного Лорда — возрождение и развитие магического мира, его спасение. Пытаться слиться с магглами глупо — уже пробовали до нас, ничего не получилось. Цель Темного Лорда — создание магического государства. Не то жалкое подобие, что есть сейчас в каждой стране, а полноценного государства: со своей территорией, народом, законами, Конституцией, традициями, суверенитетом.
— Магглы это государство тут же закидают атомными бомбами. Зачем им такой могущественный конкурент?
Малфой рассмеялся.
— Ты думаешь? Я работал с маггловскими политиками, учился у них. И вот что я тебе скажу, мой юный друг: любой маггловский политик за одну каплю Эликсира Бессмертия готов вылизать яйца хоть у бомжа. А ведь это не все, что мы можем предложить на экспорт. Зелья, исцеляющие любые болезни у магглов, восстанавливающее у инвалидов потерянные конечности.... Сам подумай. За любой из этих товаров магглы душу продадут. Как считаешь, если мы сможем исцелить магглов от их рака, позволят ли они своим политикам хотя бы косо на нас посмотреть? И не надо забывать про панацею от любой проблемы — Империус. Так что создание собственного магического государства — блестящая идея Темного Лорда. Все продумано до мелочей...
— Почему тогда с ним борются, да так яростно?
— Пропаганда, мой юный друг. Пойми меня правильно, я вовсе не убеждаю тебя, что Темный Лорд такой весь из себя белый и пушистый, просто никем не понятый. Нет, он — самый могущественный из всех темных магов, а людей он убил столько, сколько ты и представить себе не можешь, более жестокого и злобного человека я никогда не встречал. Он всеми силами уничтожал и продолжает уничтожать всех своих врагов. Но ведь это нормально — убивать своих врагов? Нельзя приготовить яичницу, не разбив яиц, так, кажется, магглы говорят? А такие люди, как Дамблдор, изо всех сил стараются помешать планам Темного Лорда. Они просто боятся тех перемен, что он несет, и акцентируют внимание общества на "темных" чертах Темного Лорда, искажая его конечную цель. Пропаганда дает изумительный результат в умелых руках. Хотя до такого гения, как доктор Геббельс, Дамблдору как до Луны.
— Значит, — я отпил вина, — Темный Лорд мечтает создать самостоятельное магическое государство, которое населяли бы магические расы, вроде оборотней, великанов и магов?
— Верно, — кивнул Малфой.
— А почему тогда в Англии? Ведь полно в океане ничьих островов....
— Англия станет основой нового государства.
— А живущие здесь магглы?
— Им придется уехать. Хотя, разумеется, ценные рабочие останутся, для работы водоснабжения, канализации и прочего. Электричество магам, к слову, не нужно. Кто не пожелает уехать сам — будет выкинут из государства. Или убит. Кому какая разница?
Да.... Планы у Волдеморта поистине наполеоновские.... И, что самое бредовое, может же и получиться. Собственное магическое государство.... Где магия живет и развивается.... Утопическая картинка.
— Ты ничего не слышал? — вдруг напрягся Люциус.
Я напряг слух и смог уловить какой-то шум вдалеке, на самых окраинах лагеря. Через какое-то время я уже смог различить крики и взрывы. Люциус, надев маску, выскочил из палатки.
— Авроры, — крикнул он, вернувшись через минуту, — Они каким-то нашли лагерь. Быстрее, надо убегать. Они наверняка поставили антиаппарационный щит, придется пробежаться.
— Мы просто уйдем? А как же союз с оборотнями?
— Придется наведаться в другой раз.
Мы выбежали из палатки, бой между оборотнями и аврорами приближался. Стрелы оборотней были бесполезны, а палочки были мало у кого. Еще меньше было тех, кто мог ими нормально пользоваться. Чего нельзя сказать об аврорах.
— Мы что, просто убежим? — спросил я у Люциуса.
— Убери свое благородство, у нас нет выбора.
Выбор всегда есть. Я увидел, как какой-то аврор расстреливает заклинаниями выбегающих из подожженной палатки женщин и детей. Называйте меня, как хотите, но я бросился к нему. Не знаю, почему. Может, вспомнил того оборотня и девушку, которых я видел в Косом Переулке? Не важно.
Важно лишь то, что ЭТОТ аврор, не ожидавший сопротивления, получил в грудь Аваду Кедавру от меня и затих навсегда. Сознание мельком заметило, что это первый убитый мною человек, но времени на размышления не было — ко мне уже двигались два аврора. Не особо думая, я выхватил пистолет и послал в обоих по пуле. Одному повезло — ему пуля попала в грудь и, кажется, сразу убила, а вот второму кусок свинца угодил в живот, полностью разорвав внутренние органы, принося адские мучения. Тратить на него время я не стал, и так не жилец, мизерикорд в форме Пожирателей не предусмотрен. Три оборотня схватили с земли палочки убитых мной авроров и кинулись в гущу боя. Рядом со мной пролетела Авада и угодила в одного из бойцов Министерства. Это Люциус Малфой вступил в битву. Почему не убежал, интересно?
Я посылал одно заклинание за другим, чередуя Аваду и Секо с пистолетными выстрелами. Патроны быстро кончились, есть у них такое свойство. Перезаряжать я не стал — не до того было.
С нашей поддержкой оборотни воспряли духом и с еще большей яростью кинулись на врагов. Я своими глазами видел, как один оборотень, примерно моего возраста, вцепился в глотку аврору и загрыз его насмерть. Строй авроров дрогнул. Их отступление началось тогда, когда они разглядели среди оборотней двух Пожирателей Смерти. Может они подумали, что тут есть еще Пожиратели, не знаю. Просто внезапно они сняли щит и аппарировали прочь. Оборотни радостно завыли. Среди ликующих я заметил Шархана и ту женщину, которая с ним спорила.
— Мы благодарим вас за помощь, посланники Темного Лорда, — подошел к нам Глава Совета.
— Вам следует быстрее уходить. Они скоро вернуться с большими силами, — сказал Люциус запыхавшимся голосом.
— Да, да, конечно. У нас есть.... запасные лагеря, нам есть куда уйти, — пожевав губы и посмотрев по сторонам, Глава продолжил, — Передайте Темному Лорду, что мы согласны принять его предложения и встать под его знамена.
— Рад слышать, — поклонился Главе Малфой, — Я передам Темному Лорду ваши слова. Вы не пожалеете. А теперь, прошу меня извинить, но нам пора.
Распрощавшись, Люциус аппарировал, взяв меня за руку. Появились мы, как я и думал, возле ворот Малфой-менора.
— Не будет проблем из-за авроров? — спросил я, — Они видели нас....
— Это неважно. На Чемпионате Мира по Квидиччу видели куда больше Пожирателей Смерти. Вреда это не принесло. Главное задача выполнена, Лорд будет доволен. Ты хорошо себя показал. Твое глупое благородство привело к неожиданно хорошему результату. Я-то думал, придется ждать, пока оборотни созреют для принятия решения после нападения.
— Ты знал о нападении? — я был, мягко говоря, удивлен.
— Все-таки, несмотря на свои познания и умения, ты еще чересчур наивен. Ничего, это со временем пройдет. Я не просто знал о нападении: я его и организовал. Точнее — слил Министерству местонахождение лагеря оборотней. Я понимал, что просто так, с бухты-барахты, оборотни не станут присоединяться к Темному Лорду. И решил их немножко подтолкнуть к этому шагу. То, что ты бросился их защищать, сыграло нам только на руку. Молодец. И отошли авроры именно благодаря моему влиянию на Министерство — это было несложно подстроить. В конце концов, это был лишь отряд новичков, не ожидавших встретить такое сопротивление. И многие из них не будут теперь сражаться против нас.
Малфой рассмеялся.
— Плюс, теперь изрядная часть ресурсов Министерства будет пущена на расследование произошедшего и отлов оборотней, что даст Темному Лорду и нам больше возможностей для маневра. Учись, мой юный друг, одним заклинанием убивать сразу нескольких зайцев.
Малфой был явно доволен, он предвкушал прощение Темного Лорда и возвращение ему прежнего статуса, а может, чем черт не шутит, и награду.
А я думал. Все-таки я все еще слишком наивен, как правильно заметил Люциус. Но я в себе это искореню.
