Змей теней v.2.0

Он отстраненно улыбнулся.

— Это я так увековечил свое первое действительно стоящее достижение — яд, начинающий действовать под светом луны. Этот рецепт я преподнес своему богу, в ответ получив право выбрать новое имя.

— То есть вы не Ллос поклонялись? — не удержался Гарри и тут же испуганно сглотнул при виде гримасы, мелькнувшей на лице предка.

— Никогда эта сука не имела власти в моем городе! — прошипел Рилафейн. — Ее жрицы, эти высокомерные шлюхи, всегда держались в нем очень смирно и старались уйти как можно быстрее.

— Неужели в вашем городе поклонялись Ваэрону? — теперь не удержался я.

— Как догадался? — с интересом спросил Рилафейн.

— Вы сказали, что преподнесли богу рецепт сложного яда и что жрицы Ллос всегда старались вести себя тихо и быстро удалялись. Но при этом про вражду с ними вы не сказали, — с понятной гордостью ответил я. — Вариант может быть только один — Ваэрон**.

— Ты прав, — кивнул Рилафейн. — В моем городе главенствовал культ Ваэрона, поэтому жрицы Ллос

* * *

держали только маленькое посольство. Конечно, им такое было не особо по нраву, но смертны все, а яды у последователей Ваэрона всегда были лучшими.

— А другие боги были? — снова спросил Гарри.

— Ну-у, — задумался, вспоминая, Рилафейн. — Последователям Гонадора

* * *

мы не были особо рады, хотя особо не притесняли. Вот любых последователей Киарансали

* * *

* у нас преследовали — какой здравомыслящий потерпит под боком этих психов-некрофилов? Эти уроды всегда готовы устроить нашествие нежити. — Немного помолчав, Рилафейн продолжил: — Довольно популярна была церковь Селветарма

* * *

**, что проистекало из расположения города: наполовину подземный, наполовину наземный, он был одним из крупных торговых центров, связывающих между собой подземный и наземный миры. Многие из наших купцов организовали торговые караваны, поэтому спрос на хороших бойцов и их наставников всегда был высоким. Из-за этого приходилось мириться с присутствием прихвостней Ллос, все же учителя из них получались неплохие. Что говорить, если я и сам немало времени провел в их тренировочных залах, благо один из моих друзей детства подался к ним.

— Общая диспозиция понятна, — сказал я. — Но как же вы оказались здесь, вызвав такое неудовольствие у Паучихи?

Ральф горько усмехнулся:

— Как всегда, во всем виноваты женщины…

— Надеюсь это не жрица Ллос? — с невинным видом спросил Гарри. — Если верить тому, как их описывают, то иметь отношения с такой стервой может только конченый мазохист.

— Жрица Ллос напрямую к этому причастна, хоть и не в том смысле, как ты подумал, — кивнул Ральф. — Тебе разве не рано о таком думать?

— А мы продвинутые… — попытался пошутить Гарри, но быстро скис под взглядом предка, после чего нехотя буркнул: — Мы с кузеном — тотемные оборотни, так получилось после ночевки рядом с Сердцем леса.

— Ну, тогда как раз пора начинать интересоваться, — кивнул Ральф, оставив нас в недоумении, ведь мы ожидали грома и молний.

Между тем Ральф продолжил, явно видя вместо нас события прошлого:

— Все началось тогда, когда после удачного завершения контракта на устранение я возвращался домой, в город. Неподалеку от города начинался лес, и в нем я решил отдохнуть. — Ральф улыбнулся: — Всегда любил лес, хоть и родился в Подземье.

Улыбка у него была такая, что мы с Гарри отвернулись, слишком уж это выглядело личным, во что не хочется влезать. Вздохнув, Ральф вновь заговорил:

— В общем, на меня ночью вылетела жрица Эйлистри

* * *

* * *

, переоценившая свои силы: тварь, на которую она охотилась, начала охотиться на нее. В принципе, мне нужно было не вмешиваться, но я все же вмешался, и общими усилиями мы одолели тварь. А дальше я допустил главную ошибку — помог перевязать раны девчонке. Мы разговорились, и как-то у нас нашлось много взаимно интересных тем.

На рассвете мы расстались, договорившись встретиться через пару дней. К тому времени мне уже было триста лет, я думал, что многое знаю о любви и желаниях плоти, но это было чем-то другим, чему я не мог найти объяснения. Не было всепоглощающей страсти, одержимости или чего-то подобного, просто хотелось еще раз встретиться с той девчонкой, снова поговорить и посидеть рядом, глядя на звездное небо.

Неудивительно, что к условленному сроку я был на месте, как и она. Мы снова отлично провели время. Так наши встречи продолжались пару месяцев, за это время мы стали близки во всех смыслах, — Ральф выразительно нам подмигнул. — Чтобы моей возлюбленной не пришлось странствовать, я показал ей когда-то давно найденный мною выход в Подземье в лесу, неподалеку от опушки, отлично подходящий для святилища Эйлистри.

Ральф замолчал, и Гарри не выдержал:

— А вам не мешало то, что вы поклонялись Ваэрону? Ведь он враждует с Эйлистри.

— Если внимательно присмотреться, то догмы Ваэрона и Эйлистри не противоречат друг другу, к тому же Ваэрон поощряет обман для достижения своих целей. — Ральф снисходительно усмехнулся.

— Угу, главное, присматриваться, заранее зная нужный вывод, — тихонько буркнул я себе под нос.

Но Ральф меня услышал:

— Именно, соображаешь, р-родственничек.

Я не выдержал, огрызнулся:

— Если все было так радужно и ванильно, то как же случилось, что вы оказались здесь, причем в одиночестве?

Ральф сразу помрачнел:

— Мой друг, который подался к Селветарму, заинтересовался, почему я перестал заниматься в их залах.

— А почему? — простодушно спросил Гарри.

— Клирики Эйлистри всегда были известны искусством владения мечом, — усмехнулся Ральф. — Так что я совмещал приятное с полезным. Вот только, усыпленный счастьем и спокойствием прошедших месяцев, я забыл об осторожности, чем и воспользовался мой друг, выследив меня. Догадаетесь, что было дальше?

— Он вызвал жрицу или дождался подходящего случая? — спросил я.

— Дождался случая, — скривился Ральф. — Одна молодая жрица низкого ранга была придана разведывательному отряду

* * *

* * *

на поверхности. Задачу они провалили, нарвавшись на засаду, петляя и путая следы, добежали аж до нашего города. Жрица была готова ухватиться за любую соломинку, которая поможет смягчить провал и хоть немного реабилитироваться. Так что в информацию о возможной жрице Эйлистри она вцепилась сразу же, подняв свой отряд и поведя его на поверхность.

Я узнал об этом через некоторое время, поспешил туда, но было поздно — бой был закончен, и чуда не случилось. Одно было хорошо — сил у моей возлюбленной хватило, чтобы не попасть в лапы к Паучихе и уйти к Эйлистри.

Потрепанные победители расположились неподалеку в лесу — надо было обработать раны и прийти в себя после тяжелого боя. — Ральф замолчал, сжимая кулаки.

— Это была их ошибка, — утвердительным тоном сказал я. — Привычная для дроу тьма обернулась кошмарами?

— Именно, — недобро осклабился Ральф. — А призвать Паучиху жрица не могла — не рядом со святилищем Эйлистри, пусть и оскверненным, к тому же и я этому поспособствовал. Остатки отряда я вырезал быстро, примерно за пару часов. Уцелели только мой бывший друг и жрица, для них я приготовил кое-что особенное.

— А разве Ллос не могла найти свою жрицу? — спросил Гарри.

— Ваэрон всегда помогал своим последователям мстить, а уж отомстить жрице ненавидимой им Ллос… — неприятно усмехнулся Ральф. — А чтобы они не пытались освободиться, я накачал их вызывающим кошмары ядом.

— Яд, вызывающий кошмары? — удивился Гарри. — Разве от них можно умереть?

— От самих кошмаров — нет, — снова усмехнулся Ральф. — А вот от инфаркта или инсульта, вызванных страхом перед кошмарами — вполне.

— Впрочем, — продолжил он, — это к самой истории имеет отдаленное отношение. А вот мое желание мести к нему относится напрямую. Боль от потери любимой была такой, что я решил предать виновных окончательной смерти, когда разрушаются даже души.

— Раз вы до сих пор прячетесь от Ллос, то замысел удался? — спросил я.

— Да, задуманное мне удалось, — кивнул Ральф.

— И что именно вы сделали? — спросил Гарри.

— Для начала выкрал из библиотеки храма Ваэрона книгу из запретных. Там описывалось, как разорвать само пространство, чтобы получить возможность путешествовать между миров.

— Я так понимаю, плата была немалой? — я решил озвучить свои догадки.

— Ты прав, — хмыкнул Ральф. — Не знаю, как в других мирах, а моем платой за это была окончательная смерть. Проводящего обряд или жертвы, но это уже частности, главное состояло в том, что мне это подходило, заодно позволяя спрятаться от взора Ллос. А с моими знаниями и навыками даже в другом мире я смогу неплохо устроиться. Во всяком случае я так тогда думал.

— Судя по манору и Роду, эти надежды оказались вполне реальными, — усмехнулся я.

— Ты не понимаешь, — покачал головой Ральф. — Ты даже не представляешь, что такое оказаться в сравнительно бедном на магию мире. Причем не просто после более насыщенного мира, но и после ритуала, буквально рвущего тебя на части энергией. Мне сильно повезло, что на меня не наткнулся никто из людей в первые дни здесь. К тому же все мои припасы: золото, эликсиры, оружие и доспехи, провиант, в конце концов, со мной не появились. Собственно, одно то, что я смог пережить переход и не остался калекой, уже явилось невероятной удачей. Наверное, это помощь Эйлистри, которой я никогда не поклонялся, ничем другим я объяснить это не могу.

— А как же Ваэрон, во славу которого вы столько сделали? — удивленно спросил Гарри.

— Для него я отныне был таким же врагом, как и для Ллос, — иронично усмехнулся Ральф. — Удивлены? Ничего сложного — Ваэрон защищает всех дроу. Месть жрице была моим правом, но я мог ее убить, покалечить, поработить или продать иллитидам, но на душу я покушаться не имел права, не говоря уже о моем бывшем приятеле. Так что с того момента, как я начал ритуал, я стал врагом Ваэрона, тем более ненавидимым, поскольку предал

* * *

* * *

*.

— А разве Ллос и Ваэрон могут вас выследить в другом мире? — продолжил расспросы Гарри.

— Убийство жрицы Паучихи всегда оставляет метку, а она имеет последователей во многих мирах, — вздохнул Ральф. — Пока я был жив и соблюдал некоторые меры маскировки, достать меня она была не в состоянии, но стоило мне умереть, и я рисковал оказаться в ее лапах… — Ральф непроизвольно содрогнулся. — Вот мне и пришлось прибегнуть к такому варианту, это все равно лучше, чем то, что мне уготовила Ллос или что задумал Ваэрон.

— А как вы вообще умерли? — я не удержался от бестактного вопроса. — Дроу ведь, как и все эльфы, бессмертны?

— Разве что в легендах, — фыркнул Ральф. — Долгожители — да, причем продолжительность жизни сильно зависит от насыщенности пространства магией, и примерно к пятиста годам потребность в магии становится очень большой, отчего все замшелые пни с металлоломом на пустых головенках не покидают своих дворцов, выстроенных над местами силы. Я предпочел жить на полную.

— Понятно, — с уважением протянул Гарри.

— Хотя убила меня обманутая любовница — будучи целительницей, она так меня прокляла, что я протянул всего полтора месяца, — будничным тоном добавил Ральф, разом сбивая Гарри с возвышенного настроения.

— Неожиданно, — хмыкнул я. — Но если вы начали рассказывать историю своей жизни, то не могли бы вы прояснить один момент, который меня уже давно гнетет?

— И какой же? — поощрительно улыбнулся Ральф.

— Судя по всему, мы в каком-то ментальном пространстве, и здесь все отображаются так, как видят сами себя, правильно?

— Не совсем так, но в целом верно, — с интересом взглянул на меня Ральф. — Дальше.

— Тогда почему у вас сейчас такая внешность? — я замялся, подбирая слова. — В смысле: белая кожа, темные волосы и все остальное…

— А почему ты решил, что я должен выглядеть иначе? — усмехнулся Ральф, смотря на меня с интересом исследователя.

— Дроу описывают почти диаметрально противоположным образом, а вы сказали, что родились в Подземье и что поклонялись Ваэрону, а он привечает только дроу… — тут я замер. — И их полукровок, — закончил я недовольным тоном. Недовольным собственной недогадливостью.

— Именно, — с понимающей улыбкой кивнул Ральф. — Я полукровка, рожденный от полукровок, вот потому и получил такую внешность. Хоть в детстве это и доставляло некоторые проблемы, но позже оказалось кстати — на поверхности я свободно мог действовать, не вызывая особой настороженности.

— Думаю, здесь это тоже пришлось кстати? — спросил я.

— Да, я оказался здесь в середине двенадцатого века, фэйри ушли из этого мира, но их полукровки и потомки полукровок еще встречались, — предался воспоминаниям Ральф. — У фэйри сильная кровь, ее влияние чувствуется куда дольше эльфийской.

— Но ведь все Принцы отличались изяществом телосложения, разве это не влияние крови дроу? — спросил Гарри.

— Не только, — усмехнулся Ральф. — Когда я освоился уже здесь, я встретил женщину, которая если не затмила мою первую возлюбленную, то была сравнима с ней.

— Неужели потомок фэйри? — с любопытством спросил Гарри.

— Да, — мечтательно улыбнулся Ральф. — Моя демоница, с волосами цвета ночи и пронзительно-зелеными глазами… Она была прекрасна, моя Диллис, полностью оправдав свое имя, будучи верной всегда.

— Тем не менее точку в вашей жизни поставила любовница, — не удержался я, приготовившись к очередному сеансу боли, но его не случилось.

Ральф, неподвижно застыв, долго молчал, а в конце концов тяжело проговорил:

— Знаешь, мальчик, мой тебе совет: если тебе повезет с женщиной и тебе не повезет ее пережить, а на тебе не будет долгов — уйди за ней. В противном случае каждый день будет борьбой с пустотой, так и норовящей тебя сожрать. Если у тебя есть враги или семья требует присмотра, то это хорошо — они тебе не дадут задумываться и займут твое время. Если же этого не будет — лучше все закончить сразу.

Повисло молчание, Гарри и мне надо было переварить сказанное, а Ральф… Он был не здесь и не сейчас, а в далеком прошлом.