— Что значит — такого не может быть? Ой-ё... — самопровозглашенный педагог в расстройстве попробовала дернуть себя за косичку, наткнулась на драконье ухо и призадумалась. Янка представила, как это — когда совсем не можешь соврать, и поняла, что Дари надо спасать. Срочно.

— Так, а ну закрой глаза.

Исполнительный дракон добросовестно закрыл... и тут же врезался в изгородь, ограждавшую очередной канал. Педагоги дружно кувыркнулись на мостовую и поняли, что учить кого-то — более сложная работа, чем им казалось. Дари выудил Риника из лужи, а маленькую учительницу из кучи песка и вздохнул: первый вред уже есть.

— Смотри сюда, — попросила Янка, перебегая так, чтобы оказаться перед виноватой мордой своего ученика. — Теперь закрой глаза. Кто перед тобой стоит?

— Ты, — недоуменно отозвался тот.

— Хорошо. А теперь открой глаза.

Дари послушно разжмурился и обнаружил перед носом не строгую учительницу, а Риника, оттиравшего крыло от обязательной весенней лужи. Когда надо, младший дракончик умел двигаться совершенно бесшумно!

— Видишь? Не обязательно, чтобы то, что ты представляешь, было на самом деле так. А представь, что тут сейчас не я и Риник, а, например, бабушка Ира...

— Ох... — Земной, кажется, представил себе строгую бабушку даже очень хорошо, включая и то, что бы она ему сказала, если бы увидела перемазанных в грязи ребят — его коронка тут же налилась виноватым оранжевым светом.

— Вот! Это и называется понарошку! Представить можно что угодно! Что бывают деревья, зеленые зимой — да-да! Что пастила летает... что земля прозрачная... понимаешь?

Прозрачная Земля поразила скупое воображение Дари настолько, что он завис. Ему ведь и правда иногда казалось, что скалы и земля словно теряют цвет, становятся полупрозрачными, как густой туман, как несколько слоев кисеи... но этого он пугался и сразу отступал. Может, не надо было? А что там было про пастилу?

— Так вот! — пробился в его задумчивость голос строгой учительницы. — Выбирай на земле...

— В земле, — поправил Риник.

— Ну, или внутри земли, да. Главное, выбери точку — и как бы двигайся к ней. Не телом, в внутри собой... Тьфу ты, ну как это сказать?

— Проложи туда дорожку и оберни ее своей силой, — помог сформулировать мысль драконенок. — Ты, наверное, ближе к Льду или Воде, чем к Огню, тебе надо как Яна делает — намечает линию и словно ленту стелет-обматывает. А тебе, наверное, надо не ленту, а сразу трубочку? Только обязательно точка должна быть сначала.

— Так?

— Ой!

— Блииин!

Земля ушла из-под ног неожиданно и бурно, вместе с мостовой и лужами, вокруг что-то рушилось и тут же поднималось, вращаясь, как сумасшедший подземный смерч... Завыл ревун, откуда-то сверху послышались испуганные крики, но ничего видно не было, свет исчез, унесся куда-то вперед. Янку вжало в чей-то бок, прикрыло крылом, больно ободрав жесткой чешуей крылышко. Чужая сила не грела и не кололась, а мощно и неумолимо тащила куда-то, расталкивая все лишнее-лишнее-лишнее-лишнее...

..пока все не кончилось. Кончилось?

Растерянная учительница осторожно разжмурила глаз, ничего не увидела, отпихнула обмякшее крыло (конечно, это был Дари!) и высунула любопытную мордочку наружу.

— Ого!

Туннель был поменьше, чем в московском метро, конечно... и блестящей мраморной отделки тут не было. Но стены, полукруглые, ровные, смотрелись красиво и даже на вид надежно. И пол ровненький. Ну, если это туннель, то Янка уже даже не знает, что может устроить этих капризных взрослых!

— Дари, ты крут!

— Неужели получилось? — никак не мог поверить Земной. Даже крыло вытянул потрогать — стена как стена. Ровная, твердая. Даже, кажется, чуть оплавленная. Осыпаться она явно не собиралась.

— А куда этот туннель ведет? — проявил практичность Риник. — Как-то тут знакомо пахнет...

— И голос какой-то знакомый с той стороны... — Янка поняла, что ей почему-то не хочется идти проверять, где этот первый успешный туннель закончился. Может, потому, что учиться все-таки полагается на полигоне, до которого они так и не дошли. А может, потому, что с той стороны туннеля голоса звучали все ближе и громче... и были они наполнены совсем не восхищением. Уже даже слова можно было разобрать. Она даже разобрала три или четыре. Те, что бабушка Ира запрещает говорит при детях.

—

* * *

землетрясение!

— Какой

* * *

это

* * *

— Полигона, что ли, мало?!

— Ну, пусть только явится, я ему

* * *

, чтобы не путал

* * *

с...

Риник вздохнул:

— Зря про пастилу сказала, Яна.

— При чем тут пастила? — начала Янка и осеклась. Запахи... знакомые запахи... Это пахло тесто. И... и... ой, нет! Только не это!

— Все тесто к тварям! — горестно закричал знакомый голос, уже опознанный ребятами как голос замечательной поварши Вииво.

— Ну, туннель, наверное, к цели прокладывается. А цель выбрать надо. Дари сказали про пастилу — он и навелся на кухню.

Малолетние педагоги печально переглянулись.

— Влетит нам... — выразил общую мысль Риник.

— И не говори. Но знаешь, самое главное ведь не пастила, правда?

— Правда, — голос "жениха" выразил некоторое сомнение, которое "учительница" предпочла не заметить.

— И не кухня. Самое главное знаешь что?

Риник оглянулся на Земного. Тот все еще зачарованно осматривал новосозданный туннель, заворожено трогая стенки кончиком крыла...

— Что у Дари получилось?

— Да! Мы его все-таки научили!!! У нас есть туннель! Мы же молодцы, правда?

Голоса зазвучали еще ближе. Похоже, у Дари и его педагогов очень скоро получится узнать, какие они молодцы на самом деле.

— Правда. Пошли сдаваться?

Столица. Макс.

Пожары я перестал считать после первого десятка. Хорошо, что я не Огненный. Славка вон совсем "заморозился", только и смотрел на огонь, причем так, словно ему становилось все холоднее. Или просто не по себе? Мне, если честно, тоже.

Город быстро сходил с ума.

Когда говорили "облава", я представлял это себе как-то не так. Скорее, как тихий арест нескольких десятков семей. Тем более, что арестовывать-то было практически и некого, почти все ушли. А то, что происходит... меньше всего сюда подходит слово "тихий". Зачем вельхо поджигать пустые дома? Ведь пожар может перекинуться на других, тут застройка тесная, дома крыша к крыше стоят!

Что происходит на улицах?

С крыши видно паршиво, но на ближних улицах даже без прибора ночного видения видно, что народ не просто бегает, туша пожары и пытаясь узнать новости. Там еще и дерутся! Кто? С кем? Если драконоверы ушли, то кто может драться? И если такое на ближних улицах, то что тогда во всем городе?

Сдается мне, что вельхо здорово промахнулись, решив "потренироваться на сектантах". Да и драконоверы, кажется, не представляли себе, во что это все выльется.

А еще мне сдается, что сидеть на крыше и смотреть на все это свысока как-то... неправильно (опять это чертово слово!). Я дракон, а не ворона! Хм, как бы Славку уговорить, а? Я помню, что мы обещали не вмешиваться, но это уже как-то...

— Слав, а если... — начал я.

— Слушай, Макс, — одновременно со мной заговорил побратим.

Договаривать мы не стали — и так все понятно. Только рассмеялись, коротко и не слишком весело, отставили так и не выпитые кружки и принялись выпутываться из одеял.

— Только лица чем-нибудь замаскировать. Чтоб не пришлось бежать уже отсюда.

— Ну, не получается у нас с тобой тихо сидеть! Что поделаешь. Драконы не мыши, чтоб тихо сидеть под веником!

Славка усмехнулся:

— Согласен. Только давай все-таки не драконами, а? Не стоит им сейчас показывать образ врага.

— Без вопросов. Тут и нас-людей хватит. И зачем драконоверы просили нас не вмешиваться?

— Они просто не знали. Бесполезно просить рыбу не плавать, дракона не летать, а Макса Воробьева не вмешиваться!

— А по шее?

И мы побежали вниз по лестнице. Просто потому, что так... ненавижу это слово, но оно здесь подходит. Потому что это правильно...

Глава 13.

Столица. Каирми

— Где Рит?

Человек, ступивший на каменные плиты из Шага, естественно, не мог быть никем, кроме вельхо. Но молодому сторожнику, очевидно, сейчас было не до незваных гостей. К тому же добрая половина псов Рыка была вся в своего грубияна-командира: простые, сильные и не слишком страдающие уважением к старшим и высшим.

— Командиру не до тебя, иди лучше на улице где помоги. Магов не хватает.

Давно никто не смел так разговаривать с ним... даже не с ним, а даже просто в его присутствии. Но воспитывать щенков не его дело, и Каирми просто позволил упасть капюшону. С тенью удовольствия отметил, что лицо мальчишка все-таки узнал — метнулся взглядом вправо-влево, точно мечтая куда-то от него сбежать. Но остался на месте и даже выдавил правильное приветствие Высшему магу и члену Круга Нойта-вельхо. При должном настроении и достатке времени Каирми сторожник не отделался бы так просто, но сейчас воистину было не время и не место. Высший просто уперся взглядом ему в лоб, ожидая, пока этот тупица вспомнит о заданном вопросе.

Вспомнил. Сглотнул. Ответил.

— Его милость в своих покоях. Но он не может...

Каирми "шагнул" снова. Разговаривать имеет смысл с тем, кто что-то может сказать. Рит, пунга! Развел здесь... личиночьи игры! Это сторожа? Им только деревенских коз гонять! Город унять не могут!

Или он все-таки нарочно?.. Если погром носит спланированный характер?

Некоторые подозревали слишком умных. Многие подозревали младших и замещающих. Большинство подозревали драконоверов, интриганов, лицемеров, тихонь и так далее. Каирми подозревал всегда и всех. Так было проще. И эффективнее — те, кто проходил через сита многочисленных проверок, обнаруживали столько слабостей и мелких преступлений, что управлять ими становилось до смешного легко. Некоторых он подозревал поменьше, чем Рита, конечно. И все же — никогда и ни в ком нельзя быть уверенным абсолютно.

Но покои старшего над Службой порядка встретили его не заговором, не атакующими Знаками и не обсуждением рехнувшегося города. О нет, Каирми увидел совсем иное — кровь на полу, кровь на постели, хрипящее на покрасневшей простыне тело, обнаженные руки и мерцание золота. Аир, исцеление...

— Что происходит?!

Целители даже не обернулись. Соединенный Знак с двух вельхо одновременно, мастерская работа, мало кто из магов может сотворить приложение так согласованно, лекарские Знаки вообще в этом отношении необычные. А вот их пациент соизволил нежданного гостя заметить.

— А-а... Кай... — Рит кое-как повернул к нему мокрое от пота лицо. — Похоже... я все-таки тебе надоел... да?

— Прошу, командир, не разговаривайте пока, — голос исцеляющего почти умолял. — Высший, ранение тяжелое, ему нельзя вставать и двигаться!

— Пусть не встает, — отмахнулся Каирми. Собственное краткое имя, не слышанное почти двести лет, словно укусило. — Что за рана и каковы последствия?

— Удар в спину. Поврежден один из дыхательных мешков, задет хребет, одна из крупных кровеносных жил. Истекло много крови. Нужен покой, хоть час... хоть полчаса... пока Знаки не скрепят основные повреждения, иначе предсказать последствия не составит труда.

— Он не встанет. Рит, где твои Левый и Правый?

— На... улицах. Тойно в Желтом предместье. Фелисс должен быть... на площади...

— Вот они и последят за Порядком, раз ты пока не в силах.

— Я тоже должен...

— Быть здесь и отвечать на мои вопросы. Кратко. Всем выйти. Целители, вы закончили? Впрочем, можете оставаться, — Каирми даже касаться Знака на руке не потребовалось — адресное заклинание временной глухоты при его силе — мелочь. — Работать, не отвлекаться.

Конечно, существует еще чтение по губам... но вряд ли лекари на это способны. Каирми подозвал к себе кресло и сел. Несколько мигов расправлял складки одеяния, выигрывая время на размышление. Раненый молча следил за ним. Шум с улиц сюда не доносился, слышно было только тяжелое, надсадное дыхание.

— Разговор будет краток. Что ты имеешь в виду, Рит?

Он прекрасно понимал — что. И это неожиданно почти оскорбило. Каирми не страдал излишней сентиментальностью, он и от обычной был далек. Но смерть Рита в его планы не входила, более того, даже ранение уже нарушало планы.

Рит был не слишком послушным. Нет, не так. Рит всегда был раздражающей фигурой — с его неумением держать язык за зубами, с его манерой говорить то, о чем стоило бы помолчать. С тупым упрямством и нежеланием следовать общепринятой политике в отношении остатков Крылатых.

Но одновременно старина Рык был удобен. С этим его забавным прямодушием и полным неумением строить даже простейшие интриги. Ах, как же интересно тогда, в юности, с ним общаться, не верилось даже: как кто-то настолько умный мог быть одновременно таким доверчивым, так легко поддаваться на манипуляции? Он и сейчас был прост и предсказуем, обременен до сих пор не изжитым нелепым чувством долга. А когда они с эстетом Нолле и красоткой Алеминтой путем нескольких комбинаций отбили у него инициативность и дурные идеи отыскать драконов и покаяться-помочь-искупить, то получилась вполне управляемая фигура. Полезная: кто еще будет тащить на себе воз работы и притом ничего не хотеть для себя? Ни красоток, ни... Кто еще мог не хотеть залезть повыше? Рык даже дом в последний раз ремонтировал лет тридцать назад, и то, чтоб каких-то личинок бывших приютить.

Это нужная и полезная фигура. И самое главное — это его фигура. И Каирми категорически не понравилась мысль потерять ее просто так. Не в размен на что-то, не его решением, а так глупо, из-за чьего-то удара в спину! И еще глупее — что глупец Рык обвиняет его!

Кто бы это мог ему так "удружить"? Кто захотел устроить в кресло своего человека?

Рит молчал.

Сил нет на ответ или переоценивает свою значимость? Скорее второе, выражение лица то самое, якобы гордое, а на самом деле тупо-упрямое! "Надоел"! Подумаешь, сказал несколько слов против на общем сборе — и сразу убивайте его, борец за правду, дракон его забери. А как же долг? У него столица кипит, кто успокаивать будет? Глава Круга скривился. Кажется, мастерство сторож-целителей он переоценил. Знаки они слили виртуозно, но уровень сил невысок, даже лишение боли провели едва-едва выше минимального.

Кай раздраженно призвал болевой Знак и вывернул его наизнанку — это было проще, чем возиться с настоящим приложением обезболивания, которое он давно не практиковал. Может, теперь Рык изволит перестать нести глупости и займется делом?

— Что бы там себе не думал, забудь. Это не я!

Знак сработал, причем в обоих смыслах. И боль снял, и этого тупицу заставил вдуматься. Рит поднял чуть прояснившиеся глаза.

— Сектантов придумал чистить ты...

Бык. Однозначно. Упрямый безмозглый бык. Но ведь нужен же! С чем только не приходится мириться, драконий хвост! Каирми призвал на помощь всю свою терпимость и даже