1.Ах ты... дракон!-3 Общий файл

— Надо. И надо деду этому еще мази купить?

— Какому деду?

— Ну, квартиросъемщику.

— А-а... — Славка посмотрел как-то странно. — Не волнуйся, мы ее уже сделали. Тебе потом пригодилось. Там самый важный компонент — драконья чешуя.

— Чего-чего?! Да мы...

Вот этого товара у нас было выше крыши! Повезло же сегодня... и деду, и нам. Мне так особенно.

— А он не догадается?

Славка фыркнул.

— Да знаешь, мне уже даже интересно, о чем именно он догадывается! Я, видишь ли, не успел его выставить, когда у тебя поднялась температура. Мишо никогда не видел, чтобы человек заживо покрывался льдом и оставался при этом живым и сердитым! И теперь не знает, что думать.

— Льдом? Я?

— Нет, памятник вельхо! Ты правда нормально себя чувствуешь?

— Да у меня даже голова не болит!

— Это внушает оптимизм, — бодро проговорил побратим. — А теперь тихий час. Точней, три часа.

— Да я выспался вроде...

— Зато я нет! У тебя хватит совести и дальше не давать мне выспаться?

Ну, если так поставить вопрос...

— Нет.

— Вот и хорошо, — и напарник улегся на постель как был, одетым. Даже один тапок не снял. Я моргнул. Мне точно напарника не подменили? Чтобы аккуратист Славка лег в постель в обуви? Хотя... ночью я ему поспать не дал, вчера днем мы приводили в порядок новое жилье. А прошлой ночью тоже почти не спали — подтягивали "хвосты". Неудивительно, что сегодня напарник просто вырубился, как перегоревшая лампочка. С тапком на ноге и — глазам не верю! — этим распроклятым скомканным компрессом в руке.

Я с тоской глянул на свой мешок. Достать бы расчеты, прикинуть кое-что, время же идет! Но совесть у меня, хоть и чахленькая, порядком мутировавшая, все-таки есть. И будить напарника она решительно запрещает.

Славка прав — это какое-то безумие. Блин, ну ведь всего лишь хотел сходить к сторожу-алкоголику и намекнуть на продажу охраняемых штучек налево...

Поселок Аурика

Вешняя грязь поселку золотоискателей была поперек горла до такой степени, что даже варенка не помогала. Поэтому каждую пятиху очередная артель, проигравшая на сей раз жеребьевку, отлавливала по путаным улочкам и трем имеющимся трактирам местного вельхо, еще не окончательно пропившего свое чароплетское мастерство. Если вельхо был достаточно трезв, то обещанием выпивки-закуски его можно было уговорить на "приложение". Иногда не везло, и местное население неделю проклинало придурочного чароплета с кривыми руками — попробуй побегай по земле, которая проросла ледяными иглами или пищит при каждом шаге! Чаще везло, тогда на ближайшую пятиху почва промораживалась, и по ней худо-бедно можно было ходить.

Эта неделя была невезучей по максимуму. Дожди лили исправно каждый день, дороги раскисли так, что страшно было ставить ногу — казалось, грязь сожрет ее с концами, оттого и чавкает так предвкушающе. А непутевый чароплет опять что-то спьяну перепутал и обрушил в своей комнатке потолок. Тот мстительно приложил обидчика штукатуркой по башке, и теперь вельхо был не в состоянии чаровать — мало того, что язык прикусил, так еще и ушибленная голова болела и кружилась.

Из-за распутицы подвоз продовольствия запоздал, и когда телеги добрались до Аурики, на отгрузку подняли всех. Прислуга ты трактирная или уважаемый искатель — жрать все равно будешь, так что вперед, пока мешки-ящики не вымокли окончательно. В пути телеги укрывались непромокаемыми пологами, но сейчас-то пологи снимут... вперед-вперед, поторопись, помощнички!

Помощники шипели и ворчали, но исправно таскали мешки и ящики, пока один из них, старик, приблудившийся зимой неведомо откуда вместе с внуком, перед очередным коробом вдруг встал, как будто завидел дракона.

Негодующий оклик и даже тычок в спину старик пропустил мимо сознания — будто и не почуял. Только когда к ящику, на который он уставился, потянулись чужие руки, старик будто очнулся:

— Что это? Откуда?

Торговец весело расхохотался:

— Твой нос знает, что чуять! Но это ты не потащишь! Тут чуть ли не самый дорогой груз, пробная партия копченостей! Самая малость, как говорит хозяин, "для изучения спроса". Так что, старик, если тебя не обошла удача искателя, то, милостью Ульве, сегодня ты попробуешь нечто необыкновенное!

— Он не попробует! — отрезал хозяин. — Денег столько нет! Егор! Егор, ну и имя у тебя... очнись же ты! Болен, что ли?

Старик перевел на него потрясенный взгляд:

— Почтенный... а Тирсен — это где?

На следующее утро старик и его внук, худой юнец с примотанной к руке дощечкой, стояли у одной из телег.

— И сколько ты обещал за доставку в этот Тирсен?

— Половину того, что у меня есть. Проезд стоит вдвое дороже, но в такую погоду мало желающих два дня трястись по грязи...

— И как мы потом будем жить там на оставшиеся восемь монет? Я пока не работник с такой-то рукой.

— Проживем.

— Дед... прости, конечно, но ты уверен, что это не развод, не мираж? Вы с бабушкой...вы суперские, я вас люблю очень, но вы ж доверчивые, как... как будто еще в этом своем Союзе живете!

— Понимаешь, внук... там "товарищ" написано. В наше время таким словом бросаться было не принято, — старик бросил на телегу не особо толстый мешок, все их небогатое имущество, и положил юноше руку на плечо. — Но даже если развод... проживем, я обещаю.

Городок Приозерный

— Пуууусик, ну ты же у меня умненький, ну ты же все понимаешь, — хорошенькая молодая женщина капризно дула милые губки и водила пальчиком по вырезу платья. — Ты же знаешь, что я у тебя самая красивая, правда же?

— Э-э... да... — муж заворожено наблюдал за движением пальца.

— А красивым девочкам нужно ездить по магазинчикам и покупать красивые вещички, понимаешь?

— Но...

— Это же недалеко, всего-то день на кораблике. Ты же сам мне этот Тирсен на карте показывал. Там же почти столица. Там такие тряпочки должны быть! Ты же хочешь, чтобы я и дальше у тебя была самая-самая?

— Ну...

— Пусик, ты согласен! Ура! Я знала, что ты у меня самый лучший!

— Угу.

— Самый умный. Самый дооообрый... и самый сильный, да? Медведик мой, только платье не порви...

Сельцо Развалки.

Река в этих краях текла всегда. Только русло у нее было не слишком ровным — в двух местах дно резко меняло глубину, и даже водопад небольшой был. Когда-то в давние времена исправить эту ошибку природы были призваны шлюзы. Но в Дни Безумия от них остались только развалины. А люди все равно продолжали жить у воды, сплавлять и перевозить товары. Постепенно у развалин вырос небольшой поселок с красноречивым названием. Поселились работники, перегружать товары с кораблей на баржи за водопадом. Вырос целый комплекс складов. Ящики с красными одинаковыми узорами привезли и сюда.

И они, конечно, попались на глаза складской обслуге, подивившейся странной блажи столичных торговцев. И Сторожихе.

Имя угрюмой женщины, приблудившейся к складам в начале зимы с двумя странными зверями (вроде и собаки, но таких размеров!), выговаривать никто так и не научился. Очень уж нездешнее оно было. Откуда она явилась, тоже никто не понял. Но особо к ней и не приставали — не с чего. Не девица, не красавица, не маг (вельхо сказал) да и звери у нее зубастые, заразы. Из-за зверей к ней и вельхо подошел было — хотел знать, в каком из отпечатков такое завелось. Но выспросить что-то у бабы не получилось, слова у нее добиться — как клад из-под земли выкопать! Вельхо побился, да отступился. Только обмолвился, что она, наверное, сама под какой-то отпечаток угодила — вон и ногти длинные и розовые не по-человечески, и волосы двух цветов: сверху белые, а понизу точно каштан спелый. Из-за зверей ее и на работу взяли, сторожихой, склад охранять. Так и прозвище прилипло.

Она и сейчас никому ничего не сказала. Молча на ящики посмотрела да ушла.

А утром за кашей не пришла. И в каморке пусто было. Ни ее, ни зверей...

Столица. Макс.

Второе пробуждение (да, представьте, я все-таки заснул!) выдалось поспокойней первого. Но ненамного. Проснулся от того, что что-то защекотало щеку. Старый детский страх — пауки! — подбросил тело, заставил судорожно заозираться в поисках угрозы... и замереть.

Никаких пауков на подушке не нашлось.

Зато лежало то, чего не должно было быть. Я медленно протянул руку...

— Подожди! — охнул проснувшийся Славка.

Но я уже тронул сложенный "птичкой" листок желтоватой бумаги. Тот дрогнул от касания, зашелестел — и развернулся. Я пробежал взглядом четыре ровные строки:

"Ты не появляешься, и я позволяю себе надеяться, что у тебя все хорошо. Иначе я бы уже услышал о новом подвиге хватов Каирми. Не знаю, какие дела у тебя в столице и имеешь ли ты связь с драконоверами, но на всякий случай сообщаю: завтра по столице в качестве одной из отвлекающих мер планируется массовая облава на сектантов. Прошу: понадобится помощь или сведения — пиши на обороте этой записки. Рит"

Я протянул записку напарнику. Тому на чтение хватило двух секунд. И нахмурился:

— Кажется, мы недавно удивлялись, что он слишком легко тебя отпустил? А он просто может легко тебя найти.

— Нашел и нашел, — немолодому чародею, укрывшему меня той ночью от поисков своей же службы, я почему-то верил. — Записку же прислал, а не двери вышибает с сетеметами наперевес.

— Ну, говорят, что двери вышибать — это как раз в его стиле. А такие вот записки — нет. И хитрые комбинации и многоходовки тоже нет. Интересный такой глава Службы поддержания порядка. Старина Рык... — напарник с недоумением покосился на свою ногу в одном тапке, на скомканную тряпку на постели и слегка зарозовел щеками.

— Драконоверы поведали? — я был невозмутим как памятник. И тапка в упор не видел... а мои собственные смирно стоят у кровати, и даже ровненько. На первый этаж по неотложным утренним делам я гонял вообще без них, чтоб напарника не разбудить...

— Они, — поиски второго тапка увенчались успехом. — Ты, кстати, как?

— Почему — кстати? — возмутился я. — Я не драконовер! И я нормально, если ты про здоровье. Как думаешь, про драконоверов — это правда?

— Думаю.

Славка как бы невзначай глянул в окно. Словно проверял вероятность вышибания дверки. Мда, кто кого перепараноит, интересно? Уж на что я — без проверки даже в карман лишний раз не залезу, но побратим со своей конспирацией...

— Оба хороши, — опять проявил навыки телепата побратим. — Ладно. Пиши ответ этому кающемуся грешнику, пусть подробности выкладывает, раз уж так рвется помочь...

Тахко. Янка.

— Вон он сидит.

— Вижу. А подобраться как? Утонем же!

— Безобразие!

Малышня искренне негодовала на погоду. Снег был лучше. Он был скрипучий, конечно, и белый, и по нему было трудно подкрадываться. Но все-таки можно! А что с грязью делать? Все пузико и все лапки извозишь, пока доберешься, а потом от бабушки Иры влетит!

Теперь влетало уже не двоим, а троим — в группу озорников добавился "жених" Риник — но от этого будущий нагоняй легче не становился. Но подкрасться все равно было надо! Прятки считаются, только когда застукаешь ведущего! А как его застукаешь, если он сидит на кучке земли и сам тебя раньше увидит?

И что делать?

Термина "мозговой штурм" Янка не знала, но пользоваться им это не мешало. Так что, как следует поразмыслив, парочка драконят вспомнила, что они вообще-то на полигоне. А значит что? А значит, можно применять волшебство! И потянулась по грязи ледяная дорожка — по ней и идти твердо, и не испачкаешься. Янка очень старалась, очень-очень, но быстро устала. А до ведущего оставалось совсем немножко, и он смотрел в другую сторону! Вдохновленный примером, за дело взялся Риник... и все было бы замечательно. Но на пути дорожки Риника вдруг совершенно неожиданно взялся хвост абсолютно постороннего дяди. Дядя, конечно, совершенно не обрадовался, когда ему припалили хвост, и поднял крик.

И ведущий, не будь дурак, тут же их застукал.

Ну нету в жизни справедливости!

Расстроенные драконята даже не похихикали над драконом, который сокрушенно рассматривал свой хвост. Хотя, конечно, Дари, измазанный в грязи по самую коронку так, что они даже его не узнали — это смешно. Но нечего Дари перепачкиваться и прикидываться кучей земли. Если бы они сразу поняли, что вот эта груда — их знакомый Земной дракон, они бы, конечно, не стали... Вот зачем он там сидел и не двигался? Он сам виноват!

Дракон выслушал их претензии и печальное "извините" Риника молча и только на последние слова среагировал:

— Ладно, виноват. Действительно, какой из меня дракон? Так, чучело земляное... Не получается у меня, ребята.

Ребята пораженно замолкли. Чтоб взрослый не ругался в ответ на озорство, а признавал себя виноватым — такого они припомнить не могли.

— Так ты не будешь ябед... жаловаться? — практично уточнила Янка. На всякий случай. А то мало ли...

— Получится, — утешил "жених". — У меня тоже с первого раза не выходит.

— Да если б с первого раза! — досадливо сверкнул перемазанной короной Дари. — Я уже со счета сбился. А у вас вон дорожки ровненькие...Слушайте, ребята, а как это у вас получается?

Столица Макс.

Рит не соврал.

Облава полыхнула уже следующим вечером. Рыночный квартал шерстили постольку-поскольку — где деньги и приезжие, там всегда криминал, так что кварталу и так доставалось каждую неделю. То карманников разыскивают, то ловят фальшивого вельхо, обещавшего приворотное зелье (миры разные, а дураки везде одинаковые!), то чьему-то бестолковому сыночку под видом мясорубки всучат крысу в коробочке, и мошенника надо отловить и отобрать деньги...

А вот городу досталось.

От чего там отвлекали вельхо столицу этой облавой, не знаю, но отвлекли они... результативно.

Предупреждение, немного запоздалое (что сделаешь за сутки с небольшим?) все-таки сработало. Драконоверья община всколыхнулась. Они давно ходили по краю, и после вспышки паники и неверия в ход пошли давно продуманные планы, хитрые комбинации, ложь и давно приберегаемые "норы". И месть. Не хотите, значит, нас терпеть? Ну так мы покажем, что не стоит трогать то, что сидит тихо.

Казалось, ну куда денешься в городе? Пусть большом, но надежно перекрытом у застав? Ведь если ищут волшебники, то найдут? Ведь скрыться невозможно?

Оказалось, что вполне возможно.

Кто-то давным-давно обеспечил себя второй личиной — то есть ухитрился создать как бы альтернативную личность, вполне легальную и обеспеченную жильем и профессией. И сейчас просто в это самое жилье (в другом районе города) и переместился.

Кто-то, несмотря на многократные уверения в неподкупности людей и вельхо из воротной сторожи, выяснил, что абсолютная неподкупность бывает только в Божьих Пределах, а живые люди обладают многими нуждами. И еще днем количество горожан столицы непонятным образом уменьшилось на две с лишним тысячи человек...

Кто-то еще полвека назад угрохал немалые суммы на разведку городских подземелий и нынче бесследно в них растворился. Это, конечно, не наша родная Москва с ее метро, но подземелья и тут обширные, многослойные и запутанные до заикания. Желающие могли годами искать здесь хоть легендарные сокровища прежних времен, хоть Белых лисов, хоть голубого дракона в розовую крапинку — результат один. Кстати, шанс увидеть дракона небесного окраса был даже больше — достаточно только хорошенечко запастись глюшь-травой и посвятить вдумчивому уничтожению оной несколько часов подряд...