Он бросил взгляд на Адель, та хмурилась чему-то, глядя в окно — возвращению в Милуоки и окрестности? — и Джон решил не вмешиваться. Мария, наоборот, восторженно пялилась на пейзажи за окном, а Ханна, как всегда бдительная, болтала с Полом, сидящим за рулем автобуса, и поглядывала по сторонам. Контакт с Марией, вроде бы, наладился, и Джон решил не портить хорошее лучшим, после чего прилег на сиденье сзади и отключился.
Полдень 24 февраля 2011 года, Барстоу, Калифорния
Проснулся Джон от того, что автобус резковато затормозил и словно бы встряхнулся.
— Что? — приподнял он голову.
Первой мыслью было, что на них напали, второй — что нужно надеть шлем.
— Капитан Циммерман, Отделение Лос-Анджелеса, — донесся резкий голос. — Законотворец здесь?
— Ага, спит, только..., — начал лейтенант Хикс.
— Вот приказ, подписанный Старшим Директором Коста-Браун.
Затем в поле зрения Джона, надевшего-таки шлем, появился и сам Циммерман. Хмурый, неприветливый, уже в годах, и с полоской рыжих усов над губой. За окном оседала пыль, поднятая большим вертолетом, рядом с которым стояло три оперативника в черных шлемах.
— Лейтенант Хикс, вы возвращаетесь во Фридом, и заодно автобус вернете, — приказал не терпящим возражений тоном Циммерман. — Законотворец, можете снять шлем, со мной только оперативники Отделения Лос-Анджелеса.
— Хорошо, — немного растерянно ответил Джон. — Могу я узнать, в чем дело?
Он бросил взгляд на Ханну, изучавшую приказ. Та чуть заметно поморщилась и кивнула, мол, все в порядке и оформлено правильно.
— Я введу вас в курс дела во время полета, мистер Смит, — ответил Циммерман. — Я ваш новый куратор, и поверьте, я не в восторге от этого.
Джон подвигал челюстью, посмотрел на остальных и, вздохнув, проследовал к вертолету. Внутри нашлось место для всех, и они устремились куда-то на восток, вдоль 40 трассы, насколько мог сказать Джон. Мгновение спустя капитан Ганс Циммерман подтвердил его догадку.
— Гэллап, Нью-Мексико, — ткнул его палец в карту. — Карантинная зона номер шесть, отчасти напоминающая Гэри, но лишь отчасти. Там, где в Гэри просто и необъяснимо расплодились злодеи, в Гэллапе они просто взяли вверх.
— Мне казалось, что злодеи никогда не брали власть в городах, — заметила Ханна удивленно.
— Протокол РОЗА приводится в действие не просто так, — хмуро отозвался капитан. — Там внутри сидело полсотни злодеев — сначала меньше, потом кое-кто сумел сбежать в карантин, исходя из того, что лучше карантин, чем Клетка.
— И карантин стал зоной беззакония, где можно было творить что угодно, — добавила Ханна.
— Именно так. Впрочем, мы... ладно, это не имеет отношения к происходящему, — он бросил взгляд на часы. — Ночью карантин в Гэллапе перестал существовать, узнали мы об этом полтора часа назад. Хитрая, ловкая операция, спланированная как снаружи — Падшими, так и изнутри — самими обитателями карантина, решившими, что пришла пора вкусить свободы. Вначале они заглушили связь, сняли посты наблюдения, затем прибегли к могучей отмычке.
— Мясник, — пробормотал Джон, осененный внезапной догадкой.
В самом деле, зачем еще иначе потребовался бы именно он?
— Мясник. Основные силы СКП и Протектората были прикованы к Висконсину, где завершалась операция по окружению и зачистке, — Циммерман с силой провел рукой по лицу.
Он подумал секунду и заговорил о немного другом.
— Буду откровенен. Подсчеты еще продолжаются, но Протекторат потерял примерно полтысячи масок, из них сотню Стражей, в ликвидации этого прорыва из Мэдисона. Об оперативниках и персонале и говорить нечего, армия, национальная гвардия, полиция — все понесли потери. Речь идет о примерно трехстах тысячах погибших среди гражданского населения, и бог знает скольки еще раненых.
Слова его словно оглушили Джона — нет, он знал, что все серьезно, но настолько?
— СКП и без того не хватало сил, — продолжал Циммерман, — теперь их вообще не хватает. Международный контингент масок спас ситуацию, но вы слышали, что они требуют взамен?
— Международную зону вокруг Флинта и Великих Озер, — сказала Адель зло.
— Именно. И Флинт — силы приходится отвлекать еще и туда. Злодеи резко активизировались, учуяв слабину СКП и, есть признаки, что и злодеи за пределами страны тоже активизировались. Присутствующие сейчас международные маски, из того же Китая, выступят в роли разведчиков, ну и так далее, сами понимаете. Мало того, общество расколото пополам, отношением к событиям в Мэдисоне. Иски, суды, выступления, требования расстрелять всех и разбомбить все карантины, выжечь их раз и навсегда.
Джон отстраненно подумал, что хорошо работать в крупном, одном из крупнейших Отделений — всегда в курсе новостей, пусть и безрадостных.
— Не секрет, что у Протектората есть своего рода резерв, те, кто помогает время от времени, те, кто получает стипендию от СКП, — голос Циммермана стал жестче. — Девять из десяти решили и дальше оставаться в резерве. В этих условиях у нас просто нет сил задавить Падших, которые ухитрялись активно действовать даже в прошлые годы, когда у СКП на руках не было такого вороха проблем.
— Иглетон и Эллисбург? — спросила Ханна.
— Да, этого мы и опасаемся, — кивнул капитан. — Единственный шанс сейчас — помимо усиления сотрудничеством с Элитой — провести спецоперацию против Падших, используя связь Мясника и Законотворца. И, разумеется, силу самого Законотворца, если потребуется.
— Но как нам ее искать?
— Ищейка — вы же помните его? — уже в пути, в конце концов, его заданием изначально были поиски Мясника, — ответил Циммерман.
— А куда мы летим?
1) В Гэллап, конечно! Шанс на успех: 70%
2) В Альбукерке. Шанс на успех: 60%
3) В Денвер. Шанс на успех: 50%
4) В Финикс. Шанс на успех: 50%
5) В Эль-Пасо. Шанс на успех: 50%
Выберите 1 из 5
=====
01.05.2019
Выбран вариант 4) Вернуться в Висконсин, только в этот раз не снимая шлема. Шанс на успех: 30%. 44. Провал.
Дополнительный бросок выбора среди оставшихся 4 вариантов: 57 / 38 / 5 / 84.
Выбран вариант 3) Пора отправиться в следующий карантин, в Гэллапе.
В связи с предыдущими бросками, Падшие и Мясник продолжают линию, продемонстрированную Симург: ломают карантины.
Ответ читателей на вопрос о поощрении: снижение риска последствий на 10%
Дополнительный бросок на то, удалось ли заехать в Сан-Франциско (и отправиться самолетом в Чикаго), сдать информацию в отдел тестирования и все прочее: Шанс на успех: 50%. 78. Провал.
Дополнительный бросок на реакции:
Ханна: 26
Адель: 82 — наверное, ей не сильно хочется обратно в Висконсин и Милуоки, в частности
Мария: 33
Ежедневный бросок на мораль:
Ханна: 79
Адель: 23
Мария: 62
Джон: 2. Критический успех.
В связи с крит.успехом, реморализация сокращается на 1d5 — 1 шаг.
Очко Марии сбрасывается, у Джона остаются его +2 (из 4-х требуемых на следующем шаге).
Глава 59
24 февраля 2011 года, Альбукерке, Нью-Мексико
— В Отделение в Альбукерке, конечно, — ответил Циммерман.
— Не в Гэллап? — машинально спросил Джон.
— Там нечего делать, — отмахнулся капитан, — одни развалины, которые теперь бессмысленно охранять.
Он посмотрел на Джона и его команду, и усмехнулся в усы.
— Разумеется, вам хочется информации. Слушайте.
При этом он бросил взгляд на Ханну и не стал добавлять "запоминайте". История Гэллапа началась со связки Умник — Технарь, к которым прибился Движок, добавивший группе мобильности, и затем Бугай, ставший ударной силой группы. Синергия сил, удачное сочетание и видимое отсутствие конфликтов — обычно подобные группы быстро разваливались.
Более того, на городок в двадцать тысяч — четыре суперзлодея — этого было многовато, и СКП попробовала подрезать крылышки группе. Вышло наоборот, они разрослись, набрали подручных и еще суперзлодеев, и Гэллап стремительно начал превращаться в суперзлодейский центр. Щупальца начальной группы, ставшей ядром этого центра, протянулись к Лас-Вегасу, Альбукерке, Денверу, Финиксу, Тусону, Эль-Пасо и через него в Мексику.
Попытка СКП окоротить злодеев опять провалилась, так как к ядру присоединилась еще группа с хорошей синергией сил и вместе они отбились. Стало понятно, что нужно или вбивать их всех в землю, или изолировать, и в действие был приведен протокол РОЗА: рассадник отбросов и злодейства. Вызвали топов, подтянули армию, обнесли город стеной и отключили воду, электричество и все остальное, что только можно было отключить.
Злодеи расстроились, но не слишком.
Щупальца продолжали высовываться из карантина, их рубили, внутрь проникали те, кто бежал от Клетки, и в общем-то городок превратился в настоящий рассадник всего незаконного. А потом появились Падшие, и ударом снаружи — используя Мясник как таран — прорвали оборону.
— Тут следует понимать, с кем мы имеем дело, — многозначительно произнес Циммерман, глядя на Джона и его команду. — Падшие — очень своеобразная организация. Если отбросить все красивые дипломатичные слова, то это секта ебанутых на всю голову маньяков, поклоняющихся Губителям. Три основных семейства: МакВэи, Кроули и Мазерсы — поклоняются каждое одному из Губителей: Бегемоту, Левиафану и Симург, соответственно. Их силы до определенной степени тоже имеют сходство с Губительскими: глава МакВэев — мощнейший Стрелок / Эпицентр, Кроули возглавляет целая банда, три брата и сестра, с силами клонирования, наводящими на воспоминание о водном эхе Левиафана. Мазерсов возглавляет так называемая Мама Мазерс. Она — одна из основных причин, почему эта секта до сих пора жива, дышит и топчет землю США. Вторая причина, разумеется, то, что это секта, и они используют все методы, присущие сектам: индоктринация, промывка мозгам, похищения героев и склонение их на свою сторону. В сущности, нет ни одного преступления, которое не совершили бы Падшие, не говоря уже о регулярных выступлениях, восхваляющих Губителей. При этом МакВэи самые фанатики из них, убийцы, тогда как Мазерсы больше занимаются похищениями и промывкой мозгов, а Кроули — контрабандой, укрывательством других от закона и прочими вещами в том же духе.
Джон озадаченно почесал щеку. Адель сидела мрачная, видимо и так знала, что им предстоит, Ханна тоже выглядела не слишком радостной.
— Но возвращаясь к Маме Мазерс. Если вы увидите ее — она сможет видеть вашими глазами. Услышите — слышать вашими ушами. Прикосновения — аналогично. Упомянете ее в разговоре, напишете ее имя и она появится рядом, начнет получать информацию, и вы ничего не сможете с этим сделать. Инфосеть из одного человека, против которого бессильны Умники, так как ее сила воздействует на них сильнее.
— Постойте, а как же тогда Ищейка? Маяк? — встревожился Джон.
— Ищейка будет задавать направление, работать в безопасной обстановке, начальную разведку и зачистку придется проводить вам самим, — объяснил капитан. — Более того, Джон, вы, можно сказать, наш козырь в этой операции. Мясник бежала из карантина в Мэдисоне, взломав его изнутри...
— Что? — поперхнулся воздухом Джон.
— Вам не говорили, понимаю, — кивнул Циммерман, — но такова жестокая правда. В том нет вашей вины, каким-то загадочным образом, с которым сейчас разбираются, корабль Дракон незамеченным совершил там посадку. Соответственно, у Дракон есть свой интерес в этой истории, и она будет помогать вам в этой миссии.
— Дракон — это хорошо, — кивнула Ханна. — Это очень хорошо.
Джон втянул воздух, выдохнул, пытаясь избавиться от мысли, что если бы он не подчинил Мясник... все эти люди... да и он сам... карантины... опять вдохнул и выдохнул.
— Так вот, затем к карантину Гэри подошли Падшие, целый отряд из восемнадцати паралюдей, с Мамой Мазерс во главе, — продолжил рассказ Циммерман. — Они взломали карантин, и, по мнению наших аналитиков, это было явным подражанием взлому карантина в Мэдисоне, подражание действиям Симург, с которой себя как раз ассоциирует ветвь Мазерс. Более того, они подобрали там же Мясник, и вот, пожалуйста, этой ночью они взломали карантин в Гэллапе. Мама оглушила Умников, кто-то из МакВэев погасил электронику, Мясник снесла охрану.
Он посмотрел на Джона, и тот кивнул, мол, собрался с силами и слушает.
— В результате мы имеем на руках опаснейшую комбинацию: три семьи Падших, действующие воедино, подражающие Губителям и взламывающие карантины. Пиар-эффект от этих действий... даже не знаю, с чем сравнить. Падшие были раковой опухолью, и теперь она дала метастазы, начала убивать организм, то есть США изнутри — просто потому, что организм сейчас ослаблен и не может сопротивляться. Если они доберутся до Эллисбурга или Иглетона, то можно будет говорить о катастрофе, превосходящей все, что было до этого.
Джон еще раз выдохнул, сглотнул и вопросительно посмотрел на капитана.
— Да, мистер Смит, рассказываю я все это не просто так. Падшие стали угрозой номер один, и то, что они используют Мясник, то, что Мама вылезла из своей берлоги, дает нам шанс. Дает вам шанс. Негласный приказ на убийство подписан, а если не подписан, то будет выписан задним числом, я получил личную гарантию этого от Старшего Директора Коста-Браун. Поэтому глазьте всех, не стесняйтесь и не думайте о последствиях — они наступят только если вы провалите задачу и не спасете всех.
— Как-то многовато для... меня одного, — откашлялся Джон. — Я даже не обучен толком.
— Здесь не подойдут герои, привыкшие действовать по правилам, — покачал головой капитан. — В Альбукерке вас уже ждет ударная команда из 7 паралюдей, они больше подойдут для этой задачи. Имейте в виду, что обитатели карантина в Гэллапе ушли с Падшими, и это не только означает, что их силы выросли, но и то, что против вас будут играть злодеи, уже разок сумевшие обставить СКП.
— Ладно, — потер горло Джон, — сглажу я эту Маму Мазерс, а Мясник?
— По мнению наших умников, она будет явно не в себе и первым делом захочет поквитаться с вашими женщинами, — Циммерман кивнул в сторону команды Джона. — Вам дадут оружие с пеной, транквилизаторы и прочие дела, но самое главное — устройство, аналог тревожной кнопки, нажав на которую, вы вызовете кавалерию. Но прежде, чем ее нажимать, вам следует нейтрализовать Маму Мазерс, иначе Мэдисон, опять же, покажется нам детским утренником.
Джон тяжело вздохнул, не зная, что и думать обо всем этом. Ганс Циммерман еще немного рассказал об ударной команде, с которой им предстояло работать. Когда рассказ закончился, внизу проплывал город, скорее всего, Альбукерке, раз уж вертолет начал заходить на посадку.
1) Познакомиться с ударной командой подробнее. Шанс на успех: 90%
2) Сходить в отдел тестирования сил и сдать информацию: Шанс на успех: 70%
3) Подробнее ознакомиться с информацией о Падших: Шанс на успех: 90%
4) Заняться шопингом и поесть мороженого, потом шансов не будет. Шанс на успех: 80%
5) Встретиться с Ищейкой, ознакомиться с новостями, что в мире делается: Шанс на успех: 80%
