Оставив девушек заниматься — Марию было решено учить первой помощи — Джон отправился по своим делам. Впрочем, почти сразу выяснилось, что дел особых и нет: представитель СКП наводил шороха среди личного состава гарнизона, а майора Пачински уже отстранил от командования. Ящик не пытался провезти что-то новое, не выбегали зараженные, не бунтовали горожане, и Джон отправился домой.
— Вставай, — сказала лейтенант Хопкинс, указывая на площадку перед собой.
— Эмм, — оглянулся Джон.
— Если ты думаешь, что враг в бою будет ждать, пока ты подготовишься, то ты ошибаешься.
— Уверен, что не будет, — сказал Джон хмуро, вставая напротив лейтенанта.
Та была чуть ниже Джона, но смотрела своими серыми глазами так спокойно и уверенно, что Джон отчетливо понял: сейчас его изобьют. Разумеется, под благовидным предлогом тренировки.
— Но я не слишком силен в этих делах, — сказал он, — и падать точно не умею. Могу что-нибудь себе сломать.
— Можешь, — неожиданно согласилась лейтенант, чуть сдвинулась.
Внезапно ее угрожающе-боевой вид сменился просто стоянием напротив. Джон еле слышно выдохнул. Нет, он не против был научиться всему — но почему-то с обучением все происходило дергано, рвано, не вовремя. Поневоле стоило мечтательно вздохнуть о спокойных временах в Броктоне, когда можно было просто спокойно учиться.
— Все забываю, что я больше не в армии.
— Неужели в армии можно ломать руки?
— В армии ко мне обычно попадали солдаты, уже прошедшие учебку и базовые курсы, в том числе и по рукопашному бою, — сухо отозвалась Хопкинс.
Она еще сдвинулась, подошла на шаг к Джону, смерила взглядом.
— Тебя не смущает двойственность? — спросил Джон.
— О чем ты?
— Ты учишь меня, а завтра, возможно, тебе придется меня убить.
— Приказов не нарушай, злодейств не твори, родину не предавай и у меня не возникнет желания тебя убивать, — отрезала лейтенант.
Поняв, что на этом фронте он ничего не добьется, Джон вздохнул и дальше просто молча выполнял приказы. Бить его никто не стал, ломать руки тоже, Хопкинс оценила его подготовку, погоняла туда-сюда и отпустила, сказав, что ей надо подумать.
Таким образом, у Джона неожиданно выдалась пара свободных часов до ужина и он, устроившись на диване, предался раздумьям. О себе, о своей силе, о своем месте в жизни и о том, что случилось за последнюю неделю, а также в Броктоне. До этого он как-то или не задумывался или отгонял мысли, отмахивался от них, так как нужно было сражаться, нужно было выживать или еще что, а тут накрыло.
Припомнился и сегодняшний бой, и события в Канзасе, и карантин Пастора, все, одно за другим и в то же время вперемешку. Джон неожиданным выплеском прозрения понял, почему в СКП не слишком жаловали Властелинов — ведь они вмешивались в жизнь других людей, тех людей, которых в СКП и Протекторате клялись защищать. Понятно было, почему за него уцепилась Пиггот — она хотела решить проблему с суперзлодеями в Броктоне и она ее решила, но. Но разве это оправдывало самого Джона? Он подчинял, убивал, допускал, чтобы его женщин убивали, и шел дальше, творя злодейские дела под геройским флагом. Фактически, его можно было сравнить с Сердцеедом.
Но ведь он и помогал людям?
Джон лежал и думал, не замечая, что вокруг уже сгущается тьма. Из глубоких и печальных размышлений его вырвал голос Ханны:
— Ты ужин пропустил!
— Но мы тебе его принесли! — добавила Тина.
Джон посмотрел на них и в глазах неожиданно защипало. Он вскочил, попробовал объясниться и извиниться, но вышла какая-то ерунда. Тина неожиданно разревелась, убежала прочь, и Ханна, метнув в Джона злой взгляд, пошла следом за ней — утешать.
— Ты неправ, — заявила ему оставшаяся в гостиной Мария.
— Да?
— Ты поешь, поешь, силы тебе понадобятся, а я все объясню.
Джон торопливо начал есть, пытаясь прислушиваться к рыданиям и размышляя, насколько хорошо окажется объяснение Марии. Или просто следовало признать, что она как раз лучше всего отвечает нынешнему Джону, пребывающему в некоей "серой зоне"?
— Ты не только причиняешь вред людям, но и помогаешь им, — сказала Мария, надвигаясь на Джона. — Мне вот помог, и сейчас можешь еще раз спасти от сердечной недостаточности, ты только послушай, как оно учащенно бьется!
Джона прижали к груди, и дальше были только яростные движения двух тел. Излившись, выдохнув и отвалившись, Джон неожиданно вспомнил, что опять не озаботился защитой.
— Не волнуйся, — прижалась к нему Мария, — подумаем об этом завтра. Что может быть лучше ребенка от любимого человека?
Джон выдохнул, расслабился и незаметно для самого себя уснул.
Наступает новый день, 28 февраля! Что он принесет Джону и его команде?
1) Продолжение тренировок. Шанс на успех: 50%
2) Разговор с командой о будущем и деяниях Джона в прошлом. Шанс на успех: 50%
3) Попытку перетянуть Хопкинс на свою сторону, дабы не пристрелила Джона невзначай: Шанс на успех: 50%
4) Сплачивание команды и выстраивание отношений внутри гарема: Шанс на успех: 50%
5) Свой вариант. Шанс на успех по умолчанию 50%, плюс / минус в зависимости от предложенного варианта.
Выберите 2 из 5
=============
18.08.2019
Выбраны варианты:
2) Самый очевидный вариант: учиться, учиться и еще раз учиться, пока из ушей протоколы и правила СКП не полезут. Шанс на успех: 80%. 38. Успех.
4) А ничего не делать. Сесть и поразмыслить над своей жизнью и случившимся за последнюю неделю. Шанс на успех: 50%. 25. Успех.
В связи с успехом варианта 4, дополнительный бросок на реакцию Джона после самокопания: 96. Джон не пощадил самого себя.
В связи с этим он теряет 1d10 — 7 очков морали, которая теперь равна 0.
Бросок выбора: до 50 — Джон примирится с самим собой, больше 50 — ужесточение. 5.
В связи с этим, в будущем штрафы морали за мелко-средние злодейские деяния будут снижены или вовсе будут отсутствовать. Джон будет меньше колебаться в подчинениях и совершении "неправильных поступков во имя правильных причин". В общем, Джон успешно следует по пути Тейлор.
Бросок, случалось ли что-то еще в этот день? 47. Нет (бросок 50/50).
Бросок состояния Адель: 13. Успешно лечится.
Бросок на попытки Джона объясниться со своими женщинами, после состоявшегося сеанса саморазоблачения: 86. Ну, как-то все не очень вышло, может Джону поучить риторику?
Бросок секса (50/50):
Ханна: 84.
Мария: 43
Тина: 83.
Наверное, невнятные попытки Джона только разозлили героинь.
Дополнительный бросок, вспомнил ли Джон о контрацепции: 80. Нет.
Глава 80
28 февраля 2011 года, Джеферсон, Висконсин
Джон проснулся в бодром состоянии тела и духа, без вчерашней угнетенности. Не то, чтобы он предвкушал тренировки, но теперь Джон был готов смотреть в лицо трудностям и не собирался от них бегать. Поэтому он первым подошел к лейтенанту Хопкинс и завел разговор об особенностях своей силы и текущем несовпадении численности женщин в гареме с тем, что разрешает суперсила.
— Да, я читала ваше досье, — отозвалась равнодушным тоном Дженнифер.
— Вы же приставлены ко мне, дабы..., — Джон покрутил рукой, потом нашел термин, — нейтрализовать, в случае, если я начну представлять опасность?
— И это тоже, — не стала спорить Дженнифер.
— Мои женщины, — слово вылетело легко, без напряжения, — тоже могут начать представлять опасность. Из-за моей силы.
— Ближе к делу, мистер Смит, — в голосе лейтенанта прорезалось легкое раздражение.
— Ведь вполне логично, если вы будете нейтрализовывать не только меня, но и остальных? Раз в сутки любой из нас или мы все вместе можем начать представлять опасность.
— Один куратор на пятерых паралюдей? — хмыкнула Дженнифер.
— Формально это, конечно, не входит в ваши обязанности, — не стал спорить Джон, — но подумайте, разве это не пойдет вам в зачет, если вы в одиночку управитесь не только со мной, но и со всей остальной командой?
Хопкинс посмотрела на него оценивающе, словно впервые увидела.
— Я подумаю, — сказала она. — Вам всем не помешает немного армейской дисциплины, если так посмотреть.
Не самое многообещающее начало, но все же что-то. Джон, мысленно потирая руки, отправился обратно к своим женщинам, решив совместить в визите в медпункт все воедино: проведать Адель, собрать команду и поговорить о контрацепции, благо обстановка как раз располагала.
Но вышло все немного иначе.
— Я рад, что тебе лучше, — сказал Джон Адель, — и раз уж мы все здесь собрались, то давайте поговорим о наших отношениях вообще и о будущем, в том смысле...
Но договорить про смысл — контрацепцию и детей и горизонтальные (как бы пошло это ни звучало) связи в гареме — Джон не сумел. Сзади скрипнула дверь и раздался голос.
— Я тоже рад, что вы все здесь собрались и собираетесь говорить о будущем.
Джон повернулся и увидел перед собой мужчину средних лет. В костюме, с аккуратной стрижкой и обаятельной улыбкой, незнакомец прямо излучал доверие и обаяние, чем-то напоминая коммивояжеров, но без желания сразу дать пинка под зад.
— Харви Купер, — представился он, — помощник Старшего Директора Ребекки Коста-Браун по специальным вопросам.
— Это эвфемизм для обозначения паралюдей? — неожиданно враждебно спросила Тина.
— Нет, специальные вопросы — это специальные вопросы, все, что выходит за рамки обыденного, как например, все присутствующие, — моментально, ничуть не смутившись, ответил Купер.
Он расположился за хлипким столиком в углу, словно тот был массивным столом из дуба, и уже даже успел достать несколько бумаг. Предъявил их, а также свои документы Джону и команде.
— Впрочем, если вам угодно считать себя обычной командой героев Протектората, то это полностью ваше право, — продолжал Харви хорошо поставленным голосом.
"Сейчас вытащит очки, нацепит и начнет смотреть бумаги", подумал Джон и ошибся. Харви Купер обвел их всех взглядом, доброжелательно улыбнулся и продолжил.
— Вот взять, например, причину, по которой я здесь оказался. Как вы знаете, в связи с вступлением в контакт с так называемым Миром Войны, в бывшей карантинной зоне Флинта, портальные технологии неожиданно приобрели особое значение. И в этих условиях вашу группу неожиданно перебрасывают и поручают дело, к которому вы были не готовы, исходя из вашего особого статуса.
— Мы сами сюда хотели вернуться, — пробормотал Джон.
— И заметьте, — тут же согласился Харви, — к вам прислушались! Так что, вы согласны, что выделяетесь среди обычных команд Протектората? Согласны. А раз вы выделяетесь, значит относитесь к категории специальных вопросов, то есть подпадаете под мою юрисдикцию.
Джон посмотрел на остальных, те в свою очередь посмотрели на него.
— Вы оказали неоценимую помощь Протекторату, СКП и всей стране, но в то же время, как мы уже выяснили, вы не совсем стандартная команда и, соответственно, не совсем вписываетесь в стандарты. Наверняка, вы уже и сами это ощутили, вас отфутболивают от одного отделения к другому, не зная, что с вами делать и не желая проблем, или поручают такие дела, которые не совсем по вашему профилю, а потом пытаются свалить всю вину на вас. Особенно в таком деле, как портальные технологии, как я уже говорил.
Джо неожиданно связал в мозгу все воедино. Особая важность, рапорт — Коста-Браун — появление ее представителя. "Сейчас последует предложение", подумал Джон и в этот раз не ошибся.
— Несоответствие стандартам также имеет сильный негативный пиар-окрас, так что одним из возможных вариантов ее решения вполне может быть небольшой офис, где-то вдали от мегаполисов. Впятером вы сможете полноценно прикрывать целый район, а если взять какой-то пустынный штат, то и целую область. Редкое население, необременительные обязанности, отсутствие славы, а значит и негативного пиара.
Пауза, Харви посмотрел на них и улыбнулся.
— Разумеется, возможны и другие варианты, где вы сможете лучше послужить своей стране, при этом не обеспечивая негатива в новостях.
— Послушайте, — разозлился Джон, — Директор Эмили Пиггот...
— Поплатилась своим местом за вашу помощь, мистер Смит, — перебил его Купер, не повышая голоса. — Вы хотели быть героем? СКП приняла вас, дала возможность быть героем и деяния ваши неоценимы, но стоит ли, во имя желания "быть как все" подставлять простых сотрудников СКП?
Джон издал горловой звук, но промолчал, ощутив, что Купер прав.
— Второй вариант — работа за пределами зоны влияния СКП, то есть по всему миру, кроме Северной Америки.
— Ой, мы так и работали! — обрадовалась Тина. — В ударной команде!
— Это, конечно, тоже вариант, — согласился Купер, — вот только ударные команды сейчас ведут только Александрия и Эйдолон, и по вполне понятным причинам Александрия отпадает. Остается только Эйдолон, а он всегда занят.
— Погодите, — нахмурилась Ханна, — а как же работа вне зоны влияния СКП?
— Внешне вы будете вольной командой, никак не связанной с СКП, но по факту будете выполнять особые поручения. Это та же ударная команда, но без связи с СКП, — пояснил Купер.
Джон нахмурился, не совсем улавливая концепцию, но решил пока что промолчать. Мысль о такой работе не нравилась ему тем, что во-первых, живя среди злодеев, легко было скатиться и самому, а он уже катился под уклон. И во-вторых, что помощь эта будет не дому, не родному городу и стране, а где-то там кому-то.
— Или можно просто уйти из Протектората! — воскликнула Мария.
— Не все так просто, — пробормотала Ханна.
— Это, конечно, тоже вариант — притвориться командой злодеев, благо профиль силы у мистера Смита подходящий, — кивнул Харви Купер. — Нам бы не помешали шпионы среди международного контингента масок. Подумайте, хотите ли вы и дальше пытаться вписаться в неподходящие для вас стандарты, или все же попробуете себя в более подходящей роли. Такие герои тоже нужны стране, не сомневайтесь.
Это Джон уже понял, вот только что выбрать?
— Нам нужно посовещаться, — выдавил из себя он.
— Разумеется, — тут же улыбнулся и поднялся Купер, сгребая бумаги. — Совещайтесь.
Итак, что же выбрать Джону и ко?
1) Тихую мирную работу в офисе в захолустье. Шанс на успех: 80%
2) Работа за пределами Северной Америки. Шанс на успех: 50%
3) Образовать новую ударную ударную команду "Джон и гарем". Шанс на успех: 50%
4) Выступать в роли злодеев, при этом по-прежнему работая на СКП. Шанс на успех: 50%
5) Попробовать оставить все как было и стать героем Протектората: Шанс на успех: 20%
6) Перейти в охрану одного из двух оставшихся карантинов. Шанс на успех: 50%
7) Свой вариант. Шанс на успех по умолчанию 50%, плюс / минус в зависимости от предложенного варианта.
Выберите 1 из 7
==============
Выбраны варианты:
1) Продолжение тренировок. Шанс на успех: 50%. 89. Провал.
4) Сплачивание команды и выстраивание отношений внутри гарема: Шанс на успех: 50%. 83. Провал.
