Тени Прерии. Свои среди чужих

Между этой парочкой, раньше бывшей "не разлей вода" теперь явно пробежала черная кошка. Ну пусть и не кошечка, весьма увесистая такая особа, за триста кило весом, но вполне способная пролезть туда же, куда и любая кошка, а заодно пронести на себе три собственных веса и аккуратно выполнить работу куда как более сложную, чем мог упомянутый кибер. Если же к набору полезных качеств добавить весьма высокую естественную стойкость к радиации, всякой едкой химии и механическую прочность, что позволяло выполнять работы без громоздкого и малоэффективного оборудования в виде тяжелых скафандров... То любому понятно, что вокруг столь ценного ресурса развернулся еще один слой интриг, к вящей радости одного большого любителя наблюдать за перипетиями хода чужой мысли.

В общем, отношения налаживались и она начала приобретать собственный статус, а не только греться в лучах чужой славы и любви. Так что случившийся кризис, хоть и ожидался, но все равно оказался совершенно непредсказуем.

Первый звоночек прозвучал, когда они с Зябликом во время прогулки решили пройти через кают-компанию. Экипаж довольно часто развлекался просмотром фильмов, нецелевым образом используя большой проектор. Это давало куда как большее качество, чем можно было получить в каюте, но главное все же было не в этом, а в совместном переживании настраивающем всех на один лад, и последующем коллективном обсуждении, которое зачастую было куда как интересней и содержательней самого фильма. Хранитель, по просьбе Исследователя, старался не пропускать такие сеансы, но редко смотрел постановки вместе со всеми — младенцу нечасто нравились столь длинные и непонятные вещи, он начинал требовать внимание к себе, отвлекая остальных.

Этот раз они тоже рассчитывали подойти к концу просмотра, но видимо финал еще не наступил — со стороны "зоны видимости" раздавались какие-то вопли, стрельба и мелькание вспышек света, но вот взгляды присутствующих были наполнены столь сильными эмоциями, что заставили буквально замереть на пороге, а потом поспешно ретироваться. От сквозившего в них спектра чувств, от ненависти до ужаса и настороженности, даже Зяблик на спине встрепенулся и, подняв шерстку, вызывающе зашипел, а потом долго не мог отойти и все требовал, чтобы его успокаивали и расчесывали с особым тщанием.

За ужином, как оказалось, ситуация не рассосалась. Напряженность отчетливо висела в воздухе и, пусть накал эмоций подуменьшился, а ярко выраженной неприязни стало меньше, но вот опаски и настороженности — заметно прибавилось. Будь у нее потребление пищи так же связанно с эмоциональной сферой как у "мягкотелых", можно было б смело говорить, что "кусок в горло не лезет", но жвалы работали независимо от головы (надглоточного ганглия, если быть точными в мелочах), которая, однако, крепко задумалась о происходящем.

Так что после отбоя Хранитель, уступив большую часть места Исследователю, отправился на "ночной сеанс".

Фильм этот назывался "Иной".

Исследователь-Центральной: "Забавно, но у нас "иными" принято называть мягкотелых. А это обозначение оказывается двухстороннее".

Улегшись по удобнее, приготовилась внимать экзотическому зрелищу и испытывать сильные эмоции. Предчувствия ее не обманули.

Зяблик, надо сказать, тоже удивил — даже смотрел некоторое время происходящее, пусть и мало что из него понимая, но явно сопереживая, судя по повизгиваниям и прыжкам. Но потом все же усталость взяла свое и он, свернувшись клубком, засопел в две дырочки, уже не реагируя на происходящее в постановке.

А действо захватывало, давненько не приходилось испытывать столь сильных и ярких переживаний. По завершению просмотра даже встать сразу толком не получилось, глаза застили картины увиденного, а внутренний канал оказался напрочь забит репликами буйно обсуждавших увиденное "альтер эго". Собственно поэтому обнаружить, что ее ждут, получилось уже только пройдя в створ двери.

Было забавно видеть, как практически весь экипаж дружно делал вид ,что это они тут просто так прогуливаются...

Между прочим — старательно пряча за спинами все, чего нашлось в качестве оружия. Корабль, по коммуникационной линии предназначенной для ремонтного кибера, которую эти дилетанты позабыли блокировать, выдал местоположение оставшихся "невидимыми" членов экипажа — они расположились за поворотами коридоров в тяжелых ремонтных скафандрах. Серьезное бронирование, гидроусилители конечностей и оборудование для резки металла делали их вполне серьезным противником ... наверное, может быть, для кого-то.

Но тут все попытки Хранителя не сорваться из-за переполняющих его эмоций разрушил капитан. Он шагнул вперед и, всеми силами подавляя дрожь в голосе, сделал попытку что-то довести до ее сведенья.

— Терм, ты пойми это очень старый фильм, и на тот момент отношения с Ульями были мягко говоря...

Тут она, не выдержав напора чувств рухнула вперед, приложившись "лбом об пол" (на самом деле передней частью головного гребня об палубу, на поверхности которой появилась приличная вмятина), а кэп отпрыгнул назад, хватаясь за кобуру какого-то ручного оружия, повешенного на пояс. Это вызвало новый припадок и пол украсился еще парой вмятин по меньше, но, наконец, удалось взять эмоции под контроль, а то ситуация и так уже грозила неприятностями.

— Секунду кэп, а то тут некоторые себе счас ползадницы отстрелят...

После чего пришлось быстро сместиться в сторону стоявшей слева Росинки (половина присутствующих дернулась, пытаясь направить нужную сторону имеющиеся пукалки) и, нависнув сверху, ударить боевой конечностью, вгоняя коготь между корпусом и курком какой-то древней стрелялки, которую эта раззява сунула за пояс сзади. Прием, отработанный в свое время на полигоне при взятии пленных, сработал и в реале — когда она дернула оружие вверх, то выстрела не произошло.

— Росинка, стрельба со взведенного курка хороша в тире, там она позволяет повысить точность, — лапы тем временем разобрались с неизвестной ранее конструкцией и вытащили обойму, выщелкнув заодно натуральный химический унитарный патрон из ствола (из какого музея она этот раритет взяла? Такая экзотика даже в Игре только у реконструкторов встречается), после чего уже можно было освободить придавленный курком коготь.

— ... а в жизни лучше стрелять самовзводом. И уж точно не совать оружие куда бы то ни было, не поставив его на предохранитель. Если, конечно, нет желания длительное время спать на животе. Поняла? — Дождавшись утверждающего кивка, вставила патрон в обойму, обойму в оружие, передернула затвор и поставила на предохранитель, на всякий случай направив ствол в стену. Мало ли, но обошлось — курок щелкнул, сходя с боевого взвода, но выстрела не последовало. — Держи, и вообще оружие должно быть или в руках, или в сейфе без зарядов. В прочих вариантах оно опаснее для своего хозяина, чем для его противника.

Вся процедура заняла немного времени, но вполне достаточно, чтобы окружающие успели издергаться, до состояния желание выяснить отношения, а то по другому с них, таких деликатных, ответа не добьёшься.

Вперед выступила Гроза, и теперь стало понятно, что прозвище ей дано совсем не за самый темный, из имеющегося в наличии , цвет шкуры.

— Так как тебе фильм понравился? — А самообладание у нее на высоте, впрочем, Доктору так и положено.

— Отличный фильм, такого наслаждения давненько не испытывала.

-Эээ? — видимо и профессиональному терпению есть границы.

— Не знаю, как пояснить. Четко видно, что авторы потрудились почитать труды ксенобиологов, но от этого все вышло только забавнее — особенно там, где они смешивают в одной особи отличительные признаки трех разных специализаций "чтоб вышло пострашнее", или наносят на панцирь "Иного" раскраску двух Ульев которые расположены по разные стороны от ядра галактики.

И видя всеобщее недоумение добавила:

— Ну и ритуалы и прочее тоже видимо изучались, но в итоге вышло... Ну вот если аналогии проводить, то как если-б скажем верховный жрец Адамитов в полном парадном облачении, весь в золоте и драгоценных каменьях, тиаре и всем прочем, что к слову весит половину его самого, отправился например в баню — попарится.

Гроза теперь выглядит как памятник недоумению, настолько широко раскрытые глаза и расставленные уши соответствуют картинке из учебника, жизнь она редко учебникам соответствует, а тут, поди ж ты.

— Так что, Терм, выходить это ты так веселилась?!

И только в этот момент Хранитель обратил внимание на место, на котором он лежал во время просмотра.

Прочное, сделанное в расчете на совсем не слабые когти нижних конечностей идалту, покрытие теперь больше всего напоминало ленточки. В зияющих прорехах проглядывал металл корпуса в весьма характерных глубоких царапинах. Разрушения там, где "погулял" хвост были и того существенней. Особенно бросалась в глаза стена — металл переборки был вспорот тремя горизонтальными разрезами, которые щерились теперь наружу рваными острыми краями. Торчащие из них наружу клочья утеплителя и обрывки коммуникаций дополняли картину разгрома.

Веселье удалось. Стыдно то как...

* * *

Дальнейшие события развивались по принципу: "свинья грязь всегда найдет".

Всем было интересно, что же еще так развеселило их пассажирку. Пришлось пообещать занести Зяблика в гнездышко и, оставив с ним самого нелюбопытного, разъяснить все спорные вопросы. Так и сделали.

Больше всего вызвало споров утверждение, что, судя по всему, "Иной" был простым и примитивным Стражем. В этом плане действия экипажа были верхом идиотизма, Страж без команды неспособен самостоятельно ставить цели и задачи, определять, кто есть враг — он тоже не в состоянии. Надо было просто не обращать на него внимания и, по возможности, не провоцировать при встречах.

В тоже время в ходе конфликта "Иной" действовал с изобретательностью трутня, а в этом случае идиотом, был уже он сам — никаких шансов против него у экипажа не было. И в этом случае совсем не стоило заниматься лишней беготней — загнать всех мягкотелых в изолятор медблока, к примеру, да и лететь дальше по своим непонятным делам самостоятельно. Оружия-то, способного причинить вред хоть Стражу, хоть Трутню на чисто гражданском судне не было.

Тут все и возмутились, поскольку ведь не так давно... словом — замнем для ясности.

Пришлось отобрать у Росинки ее шпалер и при всеобщих вытаращенных глазах выстрелить себе в бедро. После чего поднять с пола получившуюся "лепешку", в которую превратился кинетический элемент.

— Понимаешь, все зависит от соотношения. Если поверхность мягкая — энергия идет на проникновение вглубь через ткани, если она тверже, чем у поражающего элемента — энергия идет на деформацию и нагрев самой пули. Хитин он твердый — очень. Про огнемет, которым собирались кое-кого поджарить, так им и вовсе можно было только напугать — потому как желание связываться с психами, рискнувшими применять такое оружие в каналах кабельного хозяйства... Даже Стражу, при всей его безмозглости, не хватит глупости устроить в доме пожар, чтобы вывести мышей. Это уже не говоря о том, что в эпизоде с погружением панциря в жидкий металл без серьезных последствий для боеспособности, не так уж много вранья.

И посмотрев на раздосадованные физиономии добавила:

— Есть, конечно, оружие, способное пробить и такой панцирь.

После чего у кэпа "позаимствовала" его пушку и спокойно направила ее на туже конечность. Хлопок и вниз побежала маленькая капелька. Росинка дернулась вперед, явно собираясь устроить перевязку с помощью попавшего под руку полотенца, но ее тормознула Гроза.

— Действительно не стоит прикасаться, — поддержал Хранитель, заклеивая место повреждения нашлепкой из собственной слюны, — Про то, что внутренняя жидкость способна обжечь, это не такая уж неправда, там конечно не кислота, тем более не плавиковая, как в фильме, но аллергия на входящий в состав белковый комплекс действительно мало отличима от химического ожога.

Но просто попасть мало, надо нашпиговать до такого состояния, чтобы лапа просто подломилась, не в силах больше держать вес. И даже в этом случае — сустав просто пережмет артерию, предотвращая кровопотерю. Самого опасного — шока из-за гидродинамического удара, не допустит та же самая конструкция сустава или межсегментных сочленений тела.

— Но ведь были боевые действия и воины Ульев совсем не были неуязвимы... — Задавший вопрос правдолюб осекся, под совсем не дружелюбными взглядами соседей, а Хранитель только порадовался — кажется, ее начали снова воспринимать "своей", раз осуждают коллегу за бестактность.

— Конечно, попадание мощного заряда в грудь или торс для нас опасно, также как для кого угодно, а "зона поражения" даже больше — просто в силу большего среднего размера особи. Но вот ведь какой вопрос — мощное оружие, с хорошей проникающей способностью при использовании внутри корабля представляет немалую угрозу для всех. Потому его на борту просто быть не может. К тому же Страж в момент атаки движется со скоростью больше сотни метров в секунду, и это совсем не по прямой. Случись мне отбивать атаку Стража — ставку пришлось бы делать просто на большую массу и относительно большую силу, но никак не на скорость и реакцию. Но вот у более мелких существ таких преимуществ нет, а автоматику сложно настроить на столь шуструю и малозаметную цель.

Потом обсуждали тактику и вообще те преимущества, что будет иметь шестилапый при попытке повоевать на корабле. После чего зашел вопрос об экспериментальной проверке выкладок, из серии "а слабо?". В итоге весь оставшийся путь команда азартно гоняла по пустым коридорам и другим закоулкам вполне настоящего "Иного".

С предсказуемым надо сказать эффектом — даже с таким чудовищным демаскирующим фактором, как Зяблик, который, понятно, не умел сдерживать рвущиеся через край эмоции, и помощи ИИ корабля, толку было мало. Обычно большая часть команды (если не вся) в конце игры оказывалась аккуратно развешенной в "коконах", которые соорудили для придания большего сходства с фильмом, в одном из укромных помещений, причем — даже не успев толком заметить метнувшуюся в их сторону тень.

Отстреляться из сооруженной для игры помеси игрушечного сигнального пистолета с вполне настоящим лазерным прицелом-дальномером, изображавших из себя "тараканобойку", причем хотя бы просто в сторону цели — выходило у очень немногих, "попадало" из них еще меньше. Это ведь вам не чистое поле — воевать в узких коридорах с тем, кто может совершить бросок на двадцать метров раньше, чем палец дожмет спуск, это нереально. А в темных коридорах очень сложно различить тело, которое само не излучает тепло и способно двигаться неслышно.

Ну, куда им со Стражем тягаться, если к ним и слон в состоянии подкрасться незаметно?

__________

Прилет пришел довольно обыденно, это потом, много позднее она узнает, что событие транслировалось в прямом эфире чуть не на треть обитаемой галактики, а потом обошла в записи с изложением всей истории уж точно большинство обитаемых миров. Попутно вызвав бешеную популярность трудов, до того мало кому известного кроме "узкого круга" исследователя третьего ранга, сделав событие присвоения ранга четвертого — простой формальностью. Реальный мир, он далек от справедливости и все шансы на продвижение в нем имеет не самый достойный, а просто самый известный.