Академия Акм-2

Не было ни красивых слов. Ни громких клятв. Ни обещаний, ни уверений — ничего! Двое людей, которые нашли друг друга, и теперь пойдут по жизни вместе. Неромантично?

Возможно.

Или....?

* * *

В императорские покои Далларен с Линдой вернулись под вечер.

— Нас, наверное, потеряли, — беспокоилась Линда.

Далларен махнул рукой, и принялся доказывать, что о них могут и еще побеспокоиться. Пока они уладят важные дела в подземелье.

Линда подумала и согласилась. Подождут!

В императорских покоях было тихо и безлюдно. Линда осмотрела себя.

Платье — как будто на нем.... Да, вот то самое на нем и делали. И вид у него соответствующий. Волосы растрепанны, хорошо хоть краской не пользуется, а то бы сейчас макияж ее превратил в картину сумасшедшего.

— Я... в таком виде...

Далларен покачал головой.

В его покои они вернулись потайными ходами. Но в покоях графини де Креси такого хода не было.

— Я сейчас позову слуг...

Линда замотала головой.

— Не надо! Представляешь, какие сплетни пойдут?

Доля правды в ее словах была. Вид не из блестящих. А слуги...

Разболтают все. Только спроси, а иногда и спрашивать не надо, уж между собой точно обсудят. И кому какая разница, что Линда была девушкой? Что Далларен был у нее первым? Что вигорский маг признал ее девственность?

Все одно языками махать будут.

Далларену на это было наплевать, но Линда переживать будет.

— Я попрошу девочек принести мне платье, — предложила Линда. — Только чтобы их пропустили.

— Селию и Анну-Лизу?

— Да.

Далларен махнул рукой, и отправился приказывать слугам. Понятно же, придут не двое, а четверо. И пока девушки будут заняты своими важными делами, у мужчин найдется время поговорить. Посидеть, выпить...

Чуть-чуть отдохнуть. Нелегкий выдался денек, а завтра будет еще веселее

* * *

Император угадал.

Не успел он снять пострадавший в ходе прогулки по подземельям костюм и надеть домашнюю куртку, как в его покои уже ломились гости. Селия и Анна-Лиза примчались в единую минуту, еще и платье с собой захватили. И налетели на Линду, как атакующие гарпии.

— Лин!!!

— ЛИН!!!

Визжали они при этом так, что у императора зубы заломило. Линда обняла обеих девушек — и Селия ловко направила всех к дверям ванной комнаты. Далларен потряс головой, выбивая из уха, кажется, навечно застрявший там визг, и подмигнул Рональду.

— Ну?

— Это моя реплика! — возмутился друг. — Ну!?

— Будет у вас новая императрица.

— А у тебя?

— Любимая жена, — отрезал Далларен. — Без всяких снадобий и приворотов.

— Поздравляю, — серьезно сказал Грон. — Линда чудэсная...

— Я знаю, — кивнул император. — Выпьем?

— С удовольствием! — Рональд ухмыльнулся вовсе уж весело, и отправился на поиски выпивки. А если повезет, то и закуски.

Нашел, конечно. Чтобы у императора, да не найти? И вскоре мужчины уже разливали на троих вино по бокалам. Ежевичное. Предстоящую свадьбу стоило отметить!

* * *

— Девочки, ваша работа?

Селия и не подумала смущаться.

— Моя. Анни была занята сначала, потом подключилась к разработке плана. А что?

— Я так и подумала. Анни, а что же романы?

— Мы решили, что ты не оценишь. Совместный ужин, признание, цветы, стихи, фейерверк, все это решительно не твое, вот боевая обстановка — другое дело.

Линда только головой покачала.

— Поганки.

— Но ты же согласилась? — прищурилась Анни.

— Согласилась.

— Страшно? — с пониманием спросила Селия.

— Очень.

Подруга погладила Линду по плечу.

— Не бойся. Далларен и Рон недаром друзья. У меня с Рональдом все сложилось, и у тебя с императором сложится, даже не сомневайся.

— Все равно страшновато.

— Лин, посмотри на это с другой стороны. Ты будешь жалеть, если не попробуешь?

— Буду.

— Вот и ответ.

— А дети?

— Кто сказал, что нам надо сразу обзаводиться детьми?

Линда вздохнула. Уронила лицо в ладони, и оттуда призналась.

— Девочки, он замечательный! И все было чудесно! Но мне так страшно!

Ответом ей были поцелуи в щеки — с двух сторон.

— Все будет хорошо, подруга.

— Правда?

— Неужели ты о нас так плохо думаешь?

Линда посмотрела сквозь пальцы.

Вот рыжая коса Селии. Вот золотистые локоны Анны-Лизы, вот ее собственные темные пряди.

Три разных девушки. Такие разные...

Но вместе. Подруги?

Нет, уже нечто большее. Сестры, наверное. И Линда точно знала — ее не бросят. Что бы между ними не было, девочки всегда будут на ее стороне. У нее всегда будут родные и близкие. Рядом будут.

А это немало.

И... может, правда стоит попробовать?

* * *

Когда девушки присоединились к мужчинам, на столе уже стояла одна распитая бутылка из-под легкого вина.

Далларен встал из-за стола, Рон и Грон последовали его примеру.

— Дамы?

Дамы с охотой присоединились к своим мужчинам. Правда, столик был маленький, а перебираться за большой мужчины не захотели. Зачем?

Намного интереснее сидеть в тесноте, и крепко прижимать к себе свою женщину.

Ту самую.

Единственную.

Которую чудом нашел среди шумного и жестокого мира. И осознаешь — в твоих руках маленькое чудо. Твоя любовь...

— Рен, ты мне так и не рассказал про садореновцев, — попросила Линда. И утащила кусочек пирога с мясом.

— Садореновцы, — вздохнул император. — Планировали они свое черное дело давно. И все бы у них получилось, если бы не вы, девочки! Кстати — за вас!

Мужчины дружно поддержали тост. Девушки навострили ушки. Что-то они знали, но ведь не все!

— Когда их объявили вне закона, садореновцы поняли, что единственный способ вернуться — это явить своего бога. Для этого нужна была аватара.

— Безумцы.

— Но гениальные. Чтобы получить аватару, нужно было выполнить ряд условий. Человеческое тело не приспособлено для проживания в нем Бога, поэтому разрушилось бы в момент воплощения. Чтобы этого не случилось, нужно было тело ребенка, магически сильного, рожденного в определенное время, ну и ритуал, конечно. С жертвоприношениями. Мать для малыша они выращивали несколько поколений. Не хотели пускать это на самотек. И ребенка тоже сделали в определенный момент. Дальше...

— Раньше? — невинно подсказал Рональд.

— Да. Еще до зачатия ребенка ему начали готовить колыбель. Если хотите, площадку, на которой должна была расти аватара. Была выбрана империя, и началась обработка. Орков садореновцы не любили, оркам предстояло стать пищей для их бога. Всем.

— Казлы, — подытожил Грон.

— И лучше не скажешь. В горах было устроено гнездо, медленно создавались закладки...

— Я думала, они магией...

— Анна-Лиза, вы умная девушка. Вы рассказали, как хотели удалить капсулы магией, помните?

— Да. Они бы взорвались...

— Вот! Их не могли закладывать магией. Во-первых, сами использованные вещества достаточно дороги и сложны в получении. Во-вторых, на них разрушительно действует магия. В-третьих, надо было доставить капсулы с веществами и заложить в нужное место.

— Хм...

— Вручную. В горах, кишащих орками. Это требовало времени, сил, исполнителей — дело двигалось и практически было завершено, когда вас занесло в горы. После этого мы узнали о садореновцах.

— А... императрица?

— Продолжая тему. От меня получить ребенка для воплощения не могли. Такого малыша надо было зачать на алтаре, с ритуалами и так-таки опять с жертвоприношениями. Я бы на это не пошел, а поместить на мое место куклу? Слишком много людей это увидело бы. Радует, что садореновцы не смогли договориться со всей аристократией. Кто-то продался, но честных оказалось больше. Да и... до зачатия еще оставалось время, а Эвержанны уже не было. И де Креси. И еще кучи заговорщиков. Я начал чистку, и садореновцы растерялись. План уже воплощался, надо было проводить зачатие, иначе...

— Они провели его на острове?

— Именно. И принялись стягивать туда все силы.

— Зачем? — полюбопытствовала Анна-Лиза, которая все это время таскала со стола щупальца кальмара в остром маринаде.

— Потому что ритуал требовал сил. И зачатие тоже, и рождение, а много садореновцев никогда и не было — опасно. Верховному жрецу требовались все, чтобы ребенок просто родился, родился здоровым, а потом еще и ритуал подселения...

— Та-ак...

— Все бы у них получилось. Но тут кого-то занесло на остров.

— Мы случайно, — Анна-Лиза никакой вины за собой не чувствовала.

— Вот. И на остров прибыли войска империи. Гвардейцы, маги... а теперь представьте состояние верховного жреца? У него на руках баба на сносях, у него на руках почти воплощение Садорена, а тут — мы. И что делать?

— Бежать?

— Куда?

— Неужели у них не было места, где можно скрыться?

Далларен покачал головой.

— Было. Но магов везде много, стоило им начать ритуал... на острове их как-то экранировало море, там большое расстояние, да и другие защиты можно было наложить. Рунные, к примеру. Вот представьте, девочки, вы понимаете, что рядом идет ритуал воплощения Бога. Ваши действия?

— Разнести там все к клятым богам, ваше величество, — огрызнулась Анна-Лиза. — То есть сначала посмотреть...

— Увидеть жертвоприношения, увидеть сам ритуал... Садорен враждебен магам по природе своей. На острове, стоило начать рождение, и маги не смогли ничего сделать.

— Мы бы смогли, — уверенно сказала Селия.

— И другие смогли бы. Не надо действовать на самих жрецов, обвалить их в подземелье — и все.

— Можно и так. Или вызвать на них ту же лавину.

— Вот. Я вас уверяю, маги и так почувствовали возмущения в эфире. Но все было перекрыто взрывом в горах. Если бы вас, девочки, там не оказалось, там бы такое началось — подумать страшно! Не до Садорена было бы! Воплощай — не хочу!

Грон кивнул.

— Да!

Девушки и не сомневались. А вот что потом?

— А зачем на вас покушался Жамон? — вспомнила Анна-Лиза. — Ваше величество?

— Дурак он. Просто дурак, — покачал головой Далларен. — Он планировал использовать жрецов, жрецы — его. И Мейшер, чьей силой вы воспользовались — да, я знаю, виконтесса, не стоит отводить глаза, — просто дурак. Хоть и жрец Садорена.

— Верховный жрец, как я понял из рассказов пленных, попросту удалил его с острова, — вставил Рон. — Тот случай, когда сила есть, ума не надо!

— Но на что он рассчитывал?

— На победу надо мной. Подчини они меня своей воле, и империя стала бы для них отличным плацдармом, — отмахнулся Далларен. — Если бы я был один, против всех...

— Вы бы справились, ваше величество?

Далларен покачал головой.

— Не знаю. Я — император, а не боевой маг.

— Но...

— Линда это лучше объяснит. Она с ним сражалась. Лина?

Линда кивнула.

— Разница, как между воином — и силачом. Один привык сражаться, второй не привык. Воин может и не поднять гирю с меня весом, но силача он поборет. Безусловно.

— Сколько живу, столько не перестаю удивляться человеческой глупости, — подвела итог Селия. И тут же смутилась. — Это мистрес Лиан так говорит.

— Давайте за это выпьем! — провозгласил Далларен.

И принялся разливать вино по бокалам.

Селия покосилась на Анну-Лизу, которая сжевала еще одно щупальце. Потом прищурилась — и накрыла один из бокалов ладонью.

— Анни больше не наливать.

— Почему?

— Потому что, — 'понятно' объяснила Селия. — Если я заклинание не сделала, то уже противозачаточным и пользоваться не надо?

Анна-Лиза побледнела.

— А...

— Ага.

— Но я же...

— А вот это ты будешь объяснять своему ребенку. Через девять месяцев.

Линда подумала примерно о том же самом — и побледнела.

— Ой...

Селия прищурилась — и повторила заклинание.

— Ой, говоришь?

— Ой... — на этот раз стало плохо и императору. — Виконтесса, вы уверены?

— Вру из любви к искусству, — огрызнулась окончательно расстроенная Селия. — Лин, ну ты даешь! С первого раза!

— Может, это был второй раз. Или третий, — не подумав, ляпнула Линда. И побагровела.

Далларен махнул рукой.

— Завтра поженимся! Селия... не возражаешь, если я тебя так буду называть?

— Нет. То есть — называйте, государь.

— Сможешь на один день прикрыть подругу от всех воздействий? Чтобы никто ничего не видел?

— Императрица должна быть вне подозрений?

— Именно.

Селия кивнула.

— Смогу. Сделаю.

— Сделай, пожалуйста.

Линда помотала головой.

— А если я...

— Ты за меня не выйдешь замуж?

— Выйду. Но — завтра?

— В полдень, у тебя будет время подготовиться, — 'успокоил' Далларен.

— Ни платья. Ни девичника. Ни....

— Твоего отца и мачеху доставим телепортом, — решил Далларен. — Платье... сейчас отдам указания дворцовым портным. Девичник? Садитесь — и пейте. Я распоряжусь, вам ягодный взвар принесут, заодно и на жизнь пожалуетесь.

— А...

— А мы пойдем. Королевская свадьба не за час готовится, императорская — тоже. Нам бы хоть...

— Так может...

— Лина, поговори с подругой. Она тебе объяснит.

Далларен кивнул Рональду и Грону, мол, следуйте за мной, крепко поцеловал невесту — и вышел.

Линда жалобно посмотрела на Селию.

— Я... меня тошнит!

— Это токсикоз. Родишь — пройдет, — фыркнула Селия.

— Я... я не хочу рожать.

— Надо было об этом думать раньше.

— Сели!

— И не ори на меня, сама виновата. Думать надо было раньше.

— До — или после? — припомнила Линда старую шуточку.

— Вместо, — ворчливо отозвалась Селия.

— А я? — уточнила Анна-Лиза.

Селия всмотрелась. Что-что, а ауры подруг на знала в совершенстве.

— Думаю, сразу после похищения.

— Хм... Сели?

— Да?

— А ты — не хочешь ребенка?

— Я!?

— А что? Будем вместе растить, воспитывать...

— И Аргайлам нужен наследник, — решила взять реванш Линда.

Селия замотала головой.

— Я не хочу! Я не... то есть... вообще потом... ну года через три...

— Селия? — протянула Анна-Лиза.

Девушка вздохнула.

— Паршивки вы — обе.

— Только мы?

— Рональд теперь тоже не отстанет... понял, наверняка, про заклинание.

Линда переглянулась с Анной-Лизой, и девушки крепко обняли Селию.

— Не переживай! Все он понял правильно, и спорить не станет. Но ты подумай?

— Подумаю, — пообещала Селия. — Девочки, давайте по чашке взвара — и баиньки? Лин, у тебя завра свадьба, и ты обязана быть самой красивой.

Линда застонала.

Вот кто бы ей объяснил — как так получилось? О таком в романах точно не писали.

* * *

— Господин церемониймейстер, я вызвал вас по срочному и важному делу.

Церемониймейстер поклонился императору. Он уже был наслышан о случившемся...

— Победный парад, ваше императорское величество?

Далларен покачал головой.

— Не совсем, лорд. Свадьба.

— Когда, ваше императорское величество?

— Завтра.

Церемониймейстер закатил глаза, но мысленно, исключительно мысленно.

Император хоть представляет, сколько и чего нужно? Приглашения, гости, угощение, церемония, собственно... за один день?