Одержимые

Зависаю на месте и осматриваюсь. А, ушастики с магами успешно отстреливают Порождений. Поправка, отстреливали, сейчас это уже не нужно, так как на мосту сейчас бушует буря. Поднимаюсь повыше, чтобы не попасть под случайную молнию. Вот какой-то гарлок с посохом, прикрывшись магическим щитом, выбирается из пределов бури, но взметнувшийся из земли корень зашвыривает его обратно, а вслед ему летит два огненных шара, три каменных кулака и стрелы. Неужели, они надеются попасть? О, гарлок окружает себя каким-то светящимся полем и замирает на месте. Думает переждать бурю? Боюсь, это только оттянет неизбежное.

Мощный взмах крыльев несет меня дальше, и вскоре я оказываюсь над источником корня, зашвырнувшего гарлока назад — огромным деревом, растущим посреди эльфинажа, так, кажется, называется это место. Дерево тоже как-то по особому называлось, но вспоминать времени не было. А возле дерева стояли маги лесной ветви ушастиков, погрузив в ствол руки по локоть. Что ж, дотянуть корни до края района было непросто, но они справились. Рядом с ушастиками стояла создательница бури, продолжая её поддерживать и намереваясь дождаться, когда силовое поле генерала перестанет действовать. Моя-наша самка, проскользнула довольная мысль. Сильная...

Неожиданно самка засветилась, а ушастики резко отшатнулись от пробуждающегося дерева. Я же почувствовал, как что-то меняется в окружающем мире. Впрочем, загадка разрешилось быстро — за спиной самки теперь "виднелся" древний лес, кипящий жизнью. Лес, воплощением которого она только что окончательно стала, исчерпав собственную ману и обратившись к сущности Хозяйки Леса, сломав остаточный барьер между их сознаниями. Теперь моя самка окончательно стала единым существом. Это хорошо.

Но крылья несли меня дальше, к каменной крепости. Впрочем, до крепости я не долетел — противница отвлеклась от сожжения какого-то уродливого здания — это был королевский дворец, вспомнил я — и обратила внимание на меня.

* * *

Глупое чудовище в очередной раз провалилось почти до земли, когда воздух под крыльями неожиданно перестал её поддерживать. Да, до Уртемиэль во всем блеске её могущества Архидемону было далеко. Она, помнится, как-то раз продемонстрировала, что даже в вакууме летать умеет. Что, в общем, и не удивительно, Уртемиэль — богиня красоты, а полет это красиво, в отличие от падения.

Увы, воздухом я-мы-Андорал не повелевал, так что уронить её об землю не мог, но на то, чтобы разрубить связь между магией драконицы и воздухом моей силы хватало. С учетом того, что сами по себе крылья драконицы многотонную тушу удержать в воздухе не могут, Уртемиэль тут же начинала падать, чтобы выровняться у самой земли — повлиять на весь окрестный воздух сразу я не мог, мои-наши силы ещё не восстановились до конца.

Вот и сейчас, Уртемиэль кое-как выровнялась, яростно взревела и начала вновь набирать высоту. Раздраженно рыкнув, я подлетел поближе к Форту Дрэйкон, зависнув между ним и руинами дворца. Кажется, та стенка вполне подойдет...

Уртемиэль вновь камнем рухнула к земле, вот только в этот раз под ней был острый выступ обломанной ей же стены. И очередной взмах крыльями, должный вновь вознести её в небо, пришелся прямо на этот выступ. Строить дворцы в Ферелдене умели плохо, но перепонка крыла такая непрочная...

В общем, в небо Уртемиэль уже не поднялась, хотя даже падения с приличной высоты было мало, чтобы убить бывшую богиню. Так что она теперь сидела на земле и периодически заливала черным пламенем все вокруг. Пытаться вступить в ближний бой не хотелось, так что мощные крылья вознесли меня на вершину Форта Дрейкон.

Естественно, местные солдаты принялись нацеливать баллисты на меня, стоило только мне приземлиться на крыше. Огромный дракон был слишком легкой целью, а получить залп не хотелось...

Тянусь к той части меня, что некогда была сначала человеком, а потом эльфом, и...

* * *

Поднимаюсь на ноги. Стоило учесть, что стоя на четырех лапах до превращения, по его окончанию я окажусь на четвереньках.

— Отвинчивайте баллисту, — скомандовал я. — Она нужна внизу. Кто вообще додумался поставить их на крыше крепости?

— Коутриэн, — машинально ответил солдат, после чего спохватился. — Ты кто такой, бывший дракон?

Я придирчиво оглядел себя. Ну да, видок у меня тот ещё — из всей одежды на эльфийском теле только перчатки, остальные артефакты сгорели в моей силе. Драконьей чешуи тоже не наблюдалось. Вопрос же о собственном имени заставил меня всерьез задуматься...

— Ирлайн Сурана, — ответил я. — Командор Серых Стражей.

В конце концов, собственного имени у меня пока не было, а назваться тем, которое некогда принадлежало моей драконьей ипостаси, было бы неразумно.

— Отвинчивайте баллисту. Она нужна внизу.

— Мы уже знаем, что Порожения штурмуют Форт. Но как ты спустишься с баллистой?

— Я же дракон, — пожал плечами я. — Да и нужна она ненадолго — Архидемона добить. После этого и штурм закончится.

— А собственными когтями никак?

— А зачем, если у вас баллисты простаивают? Отвинчивайте. И снаряды тащите.

* * *

Что такое баллиста? Это большой неподъемный арбалет, просто идеальный против особо защищенных целей. Вот только неподъемной баллиста является для человека, эльфа или гнома. Дракон же баллисту поднять мог, при должной аккуратности даже не повредив. Вот только стрелять из неё в драконьем облике было проблематично. Так что, свалив оружие невдалеке от будущей мишени, я полетел на поиски стрелка.

Найти Каридина было несложно. Голем, в конце концов, существо заметное. Подхватить его и поднять в небо, тоже оказалось несложно. А вот выковырять из перепонок крыльев арбалетные болты, которыми меня с перепугу осыпали некоторые гномы, было уже сложнее. Но для того, чтобы объяснить Каридину его задачу, пришлось снова принять эльфийский облик.

Голем с баллистой — это было последнее, что увидела Уртемиэль перед тем, как потерять сознание от ран и кровопотери. А что, даже у богов есть предел выносливости.

* * *

— Дочь и внучка Падшей, — сказал я подошедшим ведьмам-драконицам.

Разумеется, Флемет не удержалась от того, чтобы лично проконтролировать происходящее.

— Ирлайн, ты помнишь, о чем мы договаривались?

— Я уже не только Ирлайн, — покачал головой я. — Но наш договор помню. Что ж, забирайте сущность Уртемиэль. Каридин, у тебя снаряды ещё есть?

— Хорошая вещь, эта баллиста, — пророкотал Каридин. — Жаль, големов такими вооружать бессмысленно — дерева у нас маловато, да в извилистых тоннелях подобным оружием не воспользуешься. Но в остальном, самое то.

— Проще уж кулаками Порождений крушить, баллиста слишком медленно стреляет, — не согласился я. — Разве что против огров. Так снаряды остались?

— Остались.

— Добивай.

И Каридин взвел баллисту в последний раз.

Эпилог.

"Джори погиб в воротах, когда на зов Архидемона пришла вторая волна Порождений, до этого занимавшихся грабежом окрестных деревень. Увы, големообразная броня смогла сдержать руку огра, но не сильно помогла, когда тот по телу Джори просто пробежал. Давет тоже погиб в тот день, от грубой стрелы какого-то гарлока.

Предсмертным ударом генерала Порождений был сражен Риодан — когда маги отбили атаку на эльфинаж, Риодан с несколькими местными жителями отправился на вылазку с целью устранить второго генерала в рыночный квартале, где Алистер со своими воинами прочно завяз, столкнувшись с группой огров — даже разобщенные и отрезанные от приказов Уртемиэль, эти гиганты были очень опасны. Вылазка удалась, но удар топором, от которого Риодан не увернулся, стал для стража последним. До магов, а точнее Анеирина и пары Хранителей, хорошо умеющих лечить, его живым не донесли."

Я поставил последнюю точку "Хроник Пятого Мора" и закрыл дописанную книгу. С той поры прошло почти столетие, но я прекрасно помню коронацию героического короля Алистера и объявление благодарности союзникам. Это был день, когда Ферелден отказался претендовать на лес Бресилиан, и тот стал ничейным. Это был день, когда эльфы Тедаса нашли на континенте место, не принадлежащее людям.

* * *

За прошедшее с того дня столетие многое изменилось. Церковь, поначалу собиравшаяся затеять новый Священный Поход, раскололась под действием Киркволльской бойни. Кунари и одряхлевший Тевитер, под шумок доставший священную книгу последователей Кун, вцепились друг другу в глотки за право захватить весь Тедас. Результат у этой драки оказался предсказуемым — затопленный Кунандаар с одной стороны и гибель всего флота, большей части армии и половины магистров с другой. Думаю, кунари бы со временем оправились, если бы не мятеж Тал-Вашотов... А потом земли Империи захлестнул начавшийся с Кирквола хаос.

Ферелден в результате этих событий почти не пострадал, маленькая страна на задворках мира никому не была интересна, да и Круга в этой стране уже не было. Впрочем, продолжалась подобная стабильность недолго по моими меркам — сын Алистера, увидев бедственное положение соседей, решил увеличить территорию своего королевства, но закончилась затея плачевно, в результате чего хаос захлестнул уже Ферелден. Впрочем, эльфов Бресилиана это не затронуло, а беженцев успешно разворачивали на границе.

Уртемиэль же окончательно возродилась и стараниями дочери вернула часть своей силы. По последним данным, она так и летает из одной области Тедаса в другую, ища, где применить свои таланты. К сожалению, тотальная война — не лучшее время для богини красоты.

* * *

Не стояла на месте и жизнь в лесу, куда постепенно стянулись далийские кланы, спасавшиеся от всеобщей войны. Едва отгремели события в Киркволле, вызванные, как я впоследствии выяснил, тем, что храмовники поймали мага-маньяка Квентина, мы начали строить свой город. К этому времени Меррилл уже сумела разобраться с передачей сообщений при помощи Элувиана, и даже научилась создавать небольшие зеркальца, которые эти сообщения могли принимать. К сожалению, на долгие годы это стало её единственным успехом. Зеркальца же на ближайшем Арлатвехне, встрече Хранителей, происходящей раз в десять лет, были переданы остальным кланам. Так эльфы обрели способ односторонней передачи новостей.

С исследованием вартеррала дело обстояло получше, так что уже через два года после битвы за Денерим, я и Ланайа сумели сотворить уменьшенную копию вартеррала, которую мы приспособили для охраны определенной территории, так как объяснить, как отличить предметы, которые надо охранять от тех, которые охранять не надо, было проблематично.

Впрочем, со временем мелкие лесные духи, двигающие эту конструкцию из древесины и плоти, могли и поумнеть. Заодно и способность к самовосстановлению увеличится, ведь воскресать такая копия могла только несколько раз, потом дух забывал, как именно надо проводить потоки жизненной силы.

Так что лучше всего дела шли с постройкой города — после того, как Леора на правах старейшего и сильнейшего из воплощенных духов Бресилиана договорилась с остальными лесными духами, мы без особого труда сумели начать отстраивать постоянное поселение рядом с занятыми магами руинами. Сейчас это небольшое поселение давно превратилось в крупный город, здания которого были выращены при помощи магии, а не построены из мертвых дерева и камня. Как оказалось, если с лесными духами договориться, они могут воздвигать неплохие, хотя и грубоватые здания. Впрочем, хранителям все равно приходилось доводить их до ума.

Нет, эльфийский город ничем не напоминал утраченные красоты Арлатана, та страница жизни эльфийского народа давно закончилась, что эльфы и поняли, когда немногочисленные легенды о былых достижениях эльфов одна за другой либо воплощались, либо заходили в тупик.

Бессмертие? Пожалуйста, кровавые целители, мои ученики, сообща с духовными, заключившими союзы с некоторыми лесными духами, уже подняли продолжительность жизни втрое.

Хранилища Арлатана? Мы все-таки добрались до древнего города, вот только там мало что уцелело после того, как время потрудилось над погребенными в землю руинами. Мы постепенно расковыривали древний форт, построенный некогда в Дебрях Арбора, но там тоже ничего особого не нашлось, помимо парочки статуй. Но этого богатства хватало и в Бресилиане.

В общем, прошлое постепенно занимало положенное место. У эльфов больше не было времени тосковать по утраченному, им надо было строить свою жизнь. И в этой новой жизни вновь были боги.

* * *

Вздохнув, я вынырнул из воспоминаний и поднялся на ноги, чтобы отнести завершенную книгу в библиотеку Лесного Круга. Примерно через час я поднялся на вершину ближайшей скалы, после чего мое тело охватила судорога трансформации.

Я поджал ноги и привычным движением бросил себя в небо. Там, на расстоянии получаса полета, меня ждала Леора, Хозяйка Леса Бресилиан.