Наследник. Книга первая

"А ты о себе высокого мнения, сынок" — очередной мыслью порадовал меня король. Я ещё раз послал его в Рощу к эльфам и снял куртку. Вампиры синхронно охнули, увидев на мне перевязь с рыбками. Ага, тоже серебряными. Я мотнул головой, отдал куртку в руки Кэт и закатал рукав рубашки. Чем быстрее проведут эксперименты, тем быстрее я свалю.

Лезвие глубоко вошло в руку. Я сжал зубы и отрешенно размышлял, куда я суну это лезвие королю после того, как всё закончится. Моей слабости они не увидят, но ри нем га! — как же больно! Вариус тоже был серьезен, не смеялся у меня в голове, холоднокровно резал мою руку и следил за реакцией. Моей и собравшейся своры, для которой и устроил это представление. Я уже ненавидел всех вампиров, но лишь тихо скрежетал зубами и терпел.

"Ты мне решил всю руку порезать?" — передал я свою мысль в голову королю.

"Расслабься" — был его ответ.

Наконец, лезвие прочертило последнюю полоску, и Вариус резко ухватил меня за запястье и поднял руку вверх. Кровь потекла вниз, пачкая рукав рубашки, а порезы начали быстро затягиваться, прямо на глазах ошарашенных вампиров. Это не сломанная рука, здесь много времени не надо. Крови тоже, а за последние часы выпил я её немало.

— Если кто-то не верит, может проверить качество серебра на себе, — король отпустил мою руку и показно, что нож не подменен, уложил его на принесенную одним из расторопных официантов белую подушку. Ткань под ножом сразу же окрасилась в цвет моей крови.

— Ваше высочество, — рядом со мной тоже возник официант с двумя белыми отрезами ткани.

— Спасибо, — проскрежетал я и взял ту тряпку, с которой на пол капала вода. Обтёр руку, вернул загаженную тряпку вампиру и взял вторую, сухую. А пока обтирался, краем глаза следил за реакцией вампиров, мимо которых проносили подушку с ножом. Кто-то верил и едва ли не чертил в воздухе какие-то святые для вампиров знаки, кто-то был менее доверчив, хватал нож руками и, вскрикнув, тут же отпускал. Слуга в таких же кожаных перчатках, как и у Вариуса непоколебимо поднимал уроненный на пол нож, клал его на подушку и шёл дальше. Шоу уродов, сердито подумал я и получился согласную мысль короля.

"У тебя будет целый месяц, чтобы подчистить мне двор, — злорадно хмыкнул монарх. Поймал мой вопросительный взгляд и обозначил уголками губ улыбку. — У меня, как и у любого новобрачного намечается медовый месяц. Должен же в это время кто-то управлять страной".

Я мысленно взвыл, Вариус рассмеялся.

"Думаю, вы с леди Катрианой управитесь. Если что, у тебя всегда есть София".

"Не напоминай мне про эту дрянь" — рыкнул я, метнув в короля угрожающий взгляд.

"Молчу-молчу, — просмеялся отец и весело добавил. — Готовься ко второму акту"

"Снова будешь резать?" — угрюмо спросил я, но ответа не получил. Оглянулся на Кэт и ободряюще ей улыбнулся. Не знаю, как и почему, но я отчётливо чувствовал волну страха и беспокойства, исходящую от вампирки. Либо это я стал таким чувствительным, либо Кэт действительно очень переживает за меня. Я подмигнул ей и лениво досмотрел проход вампира с подушкой перед сворой. И судя по лицам своры, меня уже боялись и ненавидели. Что же будет дальше?

А дальше вампир с подушкой и реликтовым теперь ножом, встал в строй моих экзаменаторов с ларцами и застыл. Нил захлопнул крышку ларца, коротко поклонился и тоже вернулся в линию. На его место вышел Эрик. По рядам вампиров пробежал тихий шепоток, каждый хотел знать, что ещё придумал король и чем он докажет, что я вообще его сын, а не какой-нибудь выкормлешь его экспериментов. Кроме как похожими рожами и характерами, как мне утверждали, наше родство пока ничем не подтверждалось.

Ларец открылся почти полностью, демонстрируя окружающим прозрачную миску полную воды. Эрик вытянул руки и откинул голову назад, подальше от этого яда. Святая вода. В отличие от серебра, её, можно сказать, изобрели люди, и теперь они бережно хранят ото всех тайну её приготовления. Говорят, сами боги дают своё благословение на создание каждой порции. В человеческой церкви я бывал и пил воду. Заставили. Иначе не хотели пропускать в храм, а мне очень надо было украсть у местного епископа одну интересную и очень дорогую штучку. Нательный крест работы некого известного мастера. Вот и пришлось рискнуть и проверить, насколько я вампир, а насколько человек. Никакой разницы я тогда не почувствовал, зато уверился, что святая вода меня не берет. Но откуда король так в этом уверен? Это я у него и спросил, в ответ получил привычное "расслабься". Ну, будем надеяться, он знает, что делает.

К королю подоспел слуга, торжественно преподнес ему на подносе пустой прозрачный бокал и какой-то захват, и замер рядом в ожидании. Вариус, чтобы не замочить руки, вставил бокал в этот самый захват с длинной ручкой, зачерпнул воды и протянул мне.

Я спокойно вытащил бокал из захвата, при этом, не боясь намочить пальцы, и залпом выпил воду. По залу пронеслись сдавленные охи, кто-то из особо впечатлительных дам рухнули в обморок, и снова стало тихо. Все ждали, когда же я заору и начну разваливаться на куски. А вот хрен всем вам! Я хмыкнул, поставил пустой бокал на поднос слуги, куда Вариус уже бросил захват, улыбнулся и в два шага дошёл до бледного как полотно Эрика. Подмигнул ему и на радость пришедшим в себя дамам, сунул руку в посудину со святой водой. Дамы снова рухнули в забытье, а я вынул руку, обтёр о тряпку подсунутую слугой и велел Эрику пройтись по залу. Пусть неверующие сами убедятся в святости данной водички. И ведь нашлись идиоты, которым пришлось на месте оказывать медицинскую помощь. Святая вода, как я успел узнать из книги по анатомии, не просто яд для вампира. Она всасывается в кожу и жжет не хуже кислоты.

"Всё, или ещё ждать сюрпризов?" — передал я свою мысль королю.

"Всё только начинается", — с улыбкой, обнадёжил Вариус. Я выразился на гномьем и принялся лениво разглядывать вампиров. Все ухоженные, разодетые, похоже, им никогда не приходилось жить в землянках и питаться крысами. А я жил. Недолго, но жил. Не знал, куда идти. Да и не понимал, что со мной происходит. Мне было только шестнадцать лет.

Чья-то рука коснулась уже зажившего запястья. Обернулся. Кэт. Улыбнулся ей. Вампирка тоже выдавила улыбку. Бледная, испуганная. И снова страх за меня.

"Если меня не будут закапывать в землю, то справлюсь", — послал я ей мысль. Не думал, что сработает, просто хотел успокоить, но если судить по пришибленному выражению лица вампирки, она меня услышала.

"Всё будет хорошо", — добил я её и обернулся к королю. Эрик дохаживал последние метры, и как только желающие опробовать на себе человеческое оружие закончились, вернулся в линию. Я недобро уставился на последнего вампира. Он был мне незнаком и этим вызывал ещё большую неприязнь. Под моим добрым взглядом вампир занервничал, кажется, у него даже затряслись руки. Вариуса тоже заинтересовал тихий дребезжащий звук.

"Не пугай подданных", — пришла укоризненная мысль. Я тут же перестал нервировать вампира и приготовился к продолжению экзекуции.

— Сидеть! — внезапно рявкнул король. Сели все, кто попал в поле его зрения. Один я, как дурак, остался стоять. Оглянулся, половина зала за мной, в роскошных нарядах сидела на полу. Даже Кэт и та восседала у меня в ногах. Вторая половина зала, что оказалась за спиной короля замерла в оцепенении. Я вопросительно посмотрел на довольно скалящегося монарха. Тот уставился мне в глаза и мысленно расхохотался.

— А можно нормально объяснить, что мне сейчас делать? — вслух, недовольно спросил я издевающегося правителя.

— Можете встать, — смилостивись, разрешил монарх, и сидящая половина зала зашевелилась. Вампиры вставали сами, вампирки охая и ахая требовали, чтобы их поднимали. Я пожелал своре отравиться кровью, протянул Кэт руку и помог подняться на ноги. Катриана сразу же спряталась мне за спину.

— Ладно, если это все испытания, то я пошёл. Кэт, — я протянул руки и забрал свою куртку. Оделся и уже собрался уходить.

— Принц, останьтесь, пожалуйста, — ласково попросил король. И мне ой как не понравился его тон.

— Весь внимании, — рыкнул я, осматривая зал. Не появилось ли новых сюрпризов, пока я отвлекался. Не появилось. Только легче от этого не стало.

Вариус усмехнулся, глянул в толпу дворян. Через пару секунд, растолкав вампиров, от своры отделилась тонкая фигура вампирки. Красивая. Длинные чёрные волосы, тёмные глаза, породистое личико, богатое платье.

— Дочь казначея, — шепнула Кэт. И я действительно опознал в ней одну из тех девиц, которых видел у входа в замок, когда только приехал. Я чуть повернул голову, кивком поблагодарил её и решил, что Катриана всё равно красивей. Послал ей эту мысль. Оборачиваться и проверять, смутилась ли моя куи, не стал. Думаю, смутилась, если мысль дошла.

— И что мне делать с этой девушкой? — поинтересовался я у Вариуса.

— Встань перед ней на колени и признайся в любви, — голос короля приказывал, взгляд давил и требовал и я подчинился. Потопал к вампирке переполненный окрыляющим чувством любви. Шлёпнулся перед ней на колени и начал думать, чтобы ей такого сказать... Толпа зашепталась и начала посмеиваться. Король почему-то помрачнел. А я, как деревенский дурачок стоял на коленях, улыбался смущённой вампирке и думал, а что я собственно делаю. Потом дошло. Я сдавленно кашлянул, резко поднялся на ноги и принялся отряхаться.

— А как же признание в любви? — насмешливо выкрикнул кто-то из своры. Я нашёл в толпе веселящегося вампира, поймал его взгляд и оскалился.

— Вот иди сам и признавайся, — злобно приказал я вампиру. Тот вдруг оцепенел, вышел из своры, опустился перед дочерью казначея на колени и запел ей признание в любви.

Свора снова ахнула и зашепталась. Вариус перестал напоминать мрачную грозовую тучу и гордо заулыбался. Мда, похоже, я сам того не подозревая прошёл очередную проверку.

— Кто-нибудь ещё хочет высказаться? — победно спросил монарх. Желающих оказалось аж пятеро и все с такими гнусными улыбочками.

Мой взгляд в очередной раз метнулся к королю.

"Прикажи им что-нибудь, — посоветовал вампир. — Повесели народ. Да и мне интересно, на что ты годен. Всё-таки я боялся, что ты не сможешь".

— Не смогу?! — сам не знаю, почему вспыхнул я и уставился в глаза первому вампиру...

Через три минуты вампиры дружно взявшись за руки, исполняли балетный этюд. Я как-то попал в человеческий театр, случайно, но раз попал, решил посмотреть представление, да и музыка мне понравилась. Вот сейчас отчего-то вспомнил насмешивший меня фрагмент, и теперь недоверчивые вампиры танцевали. Свора даже не смеялась, вампиры ухахатывались. Рядом встал король и мысленно поздравил меня. Я оглядел фигуру... так и быть, отца, прикинул и попробовал. Опять-таки не думал, что получится, просто попробовал.

— Ваше величество! — нарочито громко начал я. Хотел, чтобы меня услышали. В любом случае, я уже вряд ли опозорюсь.

Вампиры заинтересовано притихли, а король глянул на меня. Я перехватил его взгляд и попросил. Точнее приказал.

— Отец, может, станцуешь за компанию.

— А почему бы и нет? — ответил король и под повисшую в зале тишину, не считая топота танцующих вампиров, присоединился к пляскам. Ну, почти присоединился.

Вариус не дошёл двух метров, вампиры как раз ускакали в другую сторону. Король внезапно остановился, тряхнул головой, осмотрелся, и следующие минуты мы играли с ним в гляделки. Он давил, приказывал, а я сопротивлялся, мысленно посылал его к эльфам в гости и снова сопротивлялся воле повелителя. В какой-то момент перестал ощущать себя собой, покорно опустился на колени и всё же ещё раз попробовал не согласиться. Попытка окончилось темнотой.

Глава 34

На лицо попало что-то мокрое и противное, я отмахнулся, по наитию послал короля к эльфам и нехотя пришёл в себя. Голова раскалывалась, мышцы болели, словно я только что прошёл от начала до конца курс молодого бойца, а в ушах раздражающе шумели голоса.

— Очнулся! — колоколом прозвенел знакомый радостный голос и мне в рот ткнули что-то металлическое. Вкус мне понравился, и я начал пить. Внезапно металл закончился, и я недовольно потянулся вслед за вкусным запахом. Я точно знаю, чем бы это ни было, там есть ещё.

— Не позорь меня, — рыкнули мне в ухо. Я поморщился и, наконец, соизволил открыть глаза.

Открыл, снова поморщился, завидев уже почти родную рожу короля и попросил дать ещё крови. Мне дали. Я едва ли не залпом осушил три бокала и только после этого почувствовал себя живым. Более или менее.

С помощью руки отца поднялся на ноги и пристально оглядел толпу. Кажется, за время моего знакомства с темнотой, никто даже не пошевелился. Только "влюблённый" вампир перестал признаваться в любви и та недоверчивая пятерка больше не танцевала. Зато смотрели на меня взглядами полными ненависти. А вот не надо сомневаться в нас, вампирских кронпринцах!

— Сколько я провалялся? — хрипло спросил я, прокашлялся и схватил ещё один бокал с кровью.

— Минут пять, — с гордостью в голосе, ответил Вариус и от всей души хлопнул меня по спине. Разумеется, я подавился кровью. Откашлялся и одарил короля злобным взглядом, а потом мысленно спросил, что мы с ним вытворили.

"Потом расскажу. Зато теперь никто и слова не скажет, что ты не мой сын. Я горжусь тобой Найт. Сегодняшнее шоу войдет в историю".

Я выругался и оглядел мрачную толпу. Ага, согласен. Вас пригласили веселиться, а получилась какая-то тухлятина. И зачем было устраивать все эти показательные выступления?

"Надо", — сообщил король. Я спорить не стал. Устал. Поэтому просто согласился и спросил, могу ли быть свободен?

"Подожди. Остался последний штрих", — усмехнулся величество, на пару секунд прикрыл глаза, и в зале снова стало тихо, а из линии непоколебимо стоящих вампиров, вышел последний.

Король откинул крышку и извлёк это. Под Этим я имел в виду орудие пыток всех монарших особ. Корону! Скорее обруч с небольшой пластиной спереди, в которую был вставлен тонкий вытянутый рубин.

Вариус обернулся и насмешливо оскалился, видя мою кислую мину. Нет, свою он не носит, а я должен мучиться?

"Я в своей мучился всю свадебную церемонию", — прилетела от него ворчливая мысль.

"А мне мучиться весь оставшийся вечер", — ответил я и склонил голову. И ничего не случилось. Поднял глаза, Вариус продолжал улыбаться.

— Есть ли среди присутствующих тот, кто против коронации кронпринца? — Громко спросил он в никуда.

"Формальности", — параллельно пришла мысль. Я хмыкнул. Если сейчас кто-нибудь выскажется, мне что, снова придётся подвергнуться экзекуции?

— Есть! — внезапно выкрикнули из толпы. Свора резко расступилась, а я вздохнул.

— Госпожа посол? — удивился король.

— Прошу меня простить, ваше величество, ваше высочество, — женщина на ходу почтительно кивнула сначала отцу, потом мне и улыбнулась. — Но я не могла не высказаться.

— Я вас внимательно слушаю, Женевьева, — Вариус напрягся и честное слово я почувствовал порыв пустить оборотниху на шубу. Кэт бы пошла такая накидка.