Аламиэль. Погоня за подвигом. (Радужный Меч)

— Да оставь ты меня в покое, тупая железяка! — не выдержав, вслух воскликнула я на второй день. Ребята немедленно обернулись.

— А вот и неправда, он острый, — издевательски заметила Сиелла, с радостью отвлекаясь от обязанностей 'двигателя'.

— Ах, Акеми, если тяжесть артефакта гнетет тебя, любой из нас с радостью облегчит твои страдания...

— Убьет, что ли? — сострил Леандр. — Кем-шель, давай я тебе продиктую, куда его послать в следующий раз, авось задумается!

— Я матом не ругаюсь!

— Так все равно же ничего не поймешь на древнем...

— Я сказала — нет!

— В самом деле, упырь бессовестный, уйди подальше со своими шуточками! Золотце, может, отдохнешь? Два дня качки, тут и здоровый не выдержит...

— Спасибо Мел, я в порядке. Лучше поторопиться, — решила я, и Айвер меня поддержал. Чем дальше, тем хуже. Я не понимаю, чего добивается меч, изнуряя меня? Но он не желал останавливаться. Если бы не щиты... Анаэль явно ревновала: как же, теперь она не единственный светлый маг, даже наоборот — бесполезна! Однако возвращаться в пустыню она категорически не желала.

Мы причалили утром третьего дня. Точнее, спустя три часа пути, начатого перед рассветом, сонную тишину разорвал вопль Мелани:

— Тормози!!! Проехали! Стой, я сказала!

— Да я уже остановила... — оправдывалась растерянная эльфийка, которая в то утро занималась ветром.

— Но мы все еще движемся! — рассердилась лучница.

— Мел, здесь вообще-то течение. Учиться лучше надо было, — не открывая глаз, объяснил Рион. Мелани смутилась. Ну да, мы все не выспались...

— Надо скорее остановить плот, — напомнила она.

Сиелла решила помочь и включила ветер в обратном направлении. Плот опасно закачался, двигаясь зигзагом. Эльфийке в очередной раз стало плохо, вампиру — страшно. Но зато все проснулись, даже я!

— Вон там деревня виднеется, — пригляделся Рион. — Туда и причалим.

— Плот продадим, — подхватила Мелани. Зачем селянам наш плот и с чего они станут покупать то, что можно сделать самим, я не поняла, но искренне поверила, что дочь купца своего добьется.

Процесс причаливания стоило бы описать подробно, но как назло, у меня не было времени на наблюдения. Надо было помогать ребятам. В основном я, как самый бесполезный после вампира моряк, следила за вещами и держала Сиеллу, чтоб в воду не свалилась, увлекшись магией. Но как на нас смотрели селяне, на всякий случай прихватившие с собой вилы и косы! Правда, в ход не пустили, довольно быстро опознав в Рионе 'знатного хэнила', а в плоте — 'прихоть богача'.

Отдыхали мы недолго, всем не терпелось поразмять ноги после долгого плавания. Не без труда отыскав на карте почему-то не отмеченную там деревню 'Да ить мы сюды от старого рудника перебрались, уже при нынешнем царе', Рион решил, что мы промахнулись 'всего-то' на час-полтора пешего пути. Однако после неосторожного заявления Сиеллы 'скорей бы уж Фентара ограбить', отправку пришлось снова отложить.

Ну кто же знал, что сынок старосты услышит? Кто мог предположить, что селян эти слова так возмутят? Кому пришло бы в голову, что эта деревня принадлежит именно Фентару?!

Если не считать Айвера...И, как ни странно, Риона.

— О, Радон пресветлый! Сиелла! Когда же ты молчать научишься!

— Я ж правду сказала...

— Правду можно сказать по-разному, — заметила Мелани. — А теперь у нас проблемы.

Действительно, эта деревня являлась собственностью Алиссея Фентара, титул которого я так и не сумела запомнить по причине невыговариваемости. Точнее, не самого Фентара, так титула и не получившего, а его деда по матери, который и был последним владельцем земель. Хитросплетения родословной значения не имеют, но факт есть факт — здесь, вдали от страшного замка и толп нечисти, крестьяне верно платят подати очередному по умолчанию почитаемому господину. И как они поступят с потенциальными грабителями, врага их хозяина? Правильно, очень негуманно!

На переговоры отправился Рион, широким жестом отодвинув в сторону Мелани. Мы спрятались за забором старостиного дома, где и шли переговоры.

— Эрт Фентар, наследник покойного хэнила Василевского, является преступником. Имущество будет конфисковано царем. Моя спутница просто неправильно выразилась.

— А вы что, царские слуги? — проницательно уточнил староста.

— Братцы, тащите дубье, они в хэнила грязью бросают! — послышались крики из-за забора. Айвер пояснил, что в Миории это выражение означает клевету.

— Мы представители Эсмирского Магического Лицея...

— А нам тут магики не нужны!

— Ваш хэнил — маг, — вставил Леандр.

— Всяко свой, а вас не звали!

— Правдивость наших слов может подтвердить посол эльфийского народа, — зашел с другой стороны Рион.

— Длинноухих нам только не хватало! Вот щас как сдам вас страже!

— Где?! — хором удивились мы.

— Дык в погребе дожидаться будете! А ножики давайте, вам ужо не пригодятся, в темнице-то!

— Уважаемый, вы не имеете права...

— А вот и имею! Я тут староста, а вы кто? Какой-такой барон, не слыхивали таких, к нам с запада уже полвека гости не захаживали! Ась? А я в медальках ваших не разбираюсь, может, спер где!

— Мужики, да ет бандюги, небось те самые, что в том году а дороге сидели! — снова завопил невидимый подстрекатель. — А вот кому топор не жалко для дорогих гостей?

Мне стало страшно. Сиелле стало скучно.

— Палки, топоры, вилы... Когда уже жечь-то соберутся? Никакого воображения у деревенщин необразованных! Вот два месяца назад, когда мы с Рионом...

Мне как-то совсем поплохело. И не мне одной.

— Ах, лорд Рион спасет меня? Ведь правда? Ах, мне так страшно, у них такие неприятные лица, такие воинственные бороды, а уж голоса какие грубые... Лорд Рион!

Вампир сплюнул и отодвинул девушек от щелки в старостином заборе, приникнув к ней сам.

— Да там полдеревни этой чрезмерно активной, я гляжу. Белый маг, у тебя есть что-нибудь для такого случая?

— Зачем? — равнодушно спросил Айвер, не отрываясь от любимого блокнотика.

Рион тем временем не оставлял надежды переубедить старосту.

— Уважаемый, вам известно, что эрт Фентар сумасшедший? Согласно закону от двенадцатого года дворянского кодекса Миории, он потерял право владения землями.

— Василевские веками тут заправляли, и какой-то западник нам не указ! А царь далеко.

— Вы нарушаете закон!

— Ишь надулся! У нас один закон — воля хэнила!

— Но он в тюрьме!

— И что?!

— Наш долг — защитить людей от последствий его деятельности!

— Чего-чего? Ах, людей... себя защити вначале, молокосос!

— Как вы смеете разговаривать в подобном тоне?!

— А вот так!

— Давайте успокоимся, — вздохнул Рион. Черт, я бы давно этого старосту прибила и сказала, что так и было! Но нет, Рион же у нас герой... — Никакого вреда вам или вашему господину мы причинять не собираемся. Всего лишь конфискуем записи об опасном экспирименте, это и в его, и в ваших интересах.

— Ет еще почему? — невольно удивился староста.

— Если магическая полиция, которая непременно наведает к нему в гости, увидит эти записи, эрту Фентару грозит смертная казнь с конфискацией. А так может царь сжалится и отдаст земли его племяннику, Вильсу. Вы ведь наверняка предпочтете служить наследнику рода Василевских?

— А не врешь? Знаю я вас, заезжих. Токо и думаете поживиться на бедах честных людей!

— Ложь противна рыцарю пресветлого Радона! Готов дать слово чести...

Похоже, староста начал колебаться. Может, Рион его бы уломал, но вмешалась жена — тетка огромных размеров, вооруженная кочергой. Таких же габаритов.

— Та я каждый день это слово от зятя слышу! Ток че-то из кабака его исправно приносят! Валите откудова пришли!

Мы уже и рады были свалить, но как? Плота-то уже нет!

— А не мое дело! И так поплывете!

Вампир, не имея возможности посереть, позеленел. В сочетании с красными глазами это выглядело эффектно! Но смеяться отчего-то не хотелось... Я невольно сделал шаг назад, наткнувшись на острую щепку забора. Препирательства разгорелись с новой силой, а гул за хлипкой стенкой нарастал. Анаэль, услышав что-то чрезмерно неприличное, утешилась обмороком, нам на радость. Сиелла мстительно бормотала какое-то проклятье, подглядывая в учебник. Мелани молилась, пряча на груди самое дорогое, уже понимая, что подкупить старосту не получится... Мне вспомнился талант вампира к убалтыванию, но... спустя пару мгновений поиска я обнаружила мышку, занявшую стартовую позицию на ветке яблони.

— Нет, этот экзамен Рион провалит, — подвел итог Айвер.

— Поможешь? — я одарила мага восхищенным взглядом.

— Зачем?

— Ну...

Мелани покачала головой и толкнула хлипкую калитку, покинув негостеприимный, но все же относительно безопасный дворик. Толпа озадаченно притихла.

— Умоляю, добрые люди, защитите! Век богов за вас молить буду, только освободите меня от этого чудовища!

Молчание. По обе стороны забора. Она вообще о чем? Я прислушалась, потому что Мел перешла на громкий трагический шепот.

— Этот ужасный вампир околдовал мою сестру! Он заставляет меня помогать ему, угрожая убить ее. Нет! Молчите, умоляю! Он может услышать, я воспользовалась моментом, когда он отвлекся... Прошу, спрячьте нас, пока ваш добрый староста отвлекает злодея!

Неужели она надеется, что крестьяне поверят в эту сказочку?

Неужели они настолько наивны???

Айвер резко махнул рукой в мою сторону, и я почувствовала, что куда-то проваливаюсь... Нет, я все слышала, но как-то со стороны. Я совершенно не могла двигаться, но почувствовала, что меня куда-то потащили, кому-то передали... и голос Мел:

— С ней все в порядке?

— Очнется позже. Вампира нет, уходите.

— Спасибо, эрт Айвер! Спасибо всем! Вы спасли нас...

— А ты маг что, с вампом заодно никак? Али с девками? — поинтересовался кто-то.

— Я должен ему помешать, а значит, лучше притвориться его союзником, — объяснил Айвер.

Нас куда-то увели. Из обрывков фраз людей я поняла, какова теперь наша легенда: Сиелла с Леандром — злодеи, мы с Мелани — жертвы, Айвер — герой, притворяющийся злодеем, Рион... дурак наивный, в общем. Искренне верит в праведность своего дела, вампиром обманутый. Эх, и не стыдно ей на Леандра клеветать, или, как тут говорят, песок сыпать? Хотя ему-то что, улетит... Пожалуй, вампиру и магам в самом деле ничего не грозит. Мне с Мел — теперь тоже. А как быть с Анаэль и Рионом?

Как я и предполагала, Сиелла долго не вытерпела. Устроила мирным земледельцам пожар и улетела. Правда, горело недолго — Айверу спасибо. Куда делся вампир, никто не заметил... Эльфийка тоже пропала, минут на десять, пока ее не отыскали в кустах и в обмороке. Ее, как сообщницу злодея, торжественно отнесли к реке и, уложив в самую старую и дырявую из лодок, спустили вниз по течению. Мы с Мел, кстати, приняли участие в этом гулянии. С превеликим удовольствием! Рион, быстро сориентировавшись, остался на берегу оплакивать провал своей миссии... за такую игру в театре закидывают мусором, но для крестьян сошло. Они даже тактично оставили воина одного, приглядывая из-за заборов.

Мы с Мелани и Айвером остались в деревне почти до полудня. Я старательно изображала глупенькую ничего не понимающую девочку. Вампир, Рион и эльфийка, за жизнь которой я ни капельки не волновалась, отдыхали за холмом, в зарослях. Сиелла... она на местных жителей очень обижена, этим все сказано. А в подробностях ее возмущение было сказано уже потом, когда мы продолжили путь пешком по дороге.

— Мел! Айвер! Признавайтесь!!! Чья была идея?!

Лучница немедленно указала на мага, не соизволившего даже отвлечься от разглядывания облаков.

— А чем ты, собственно, недовольна? — удивилась я. По меркам темных магов, Сиелла развлеклась очень неплохо: файрболами пошвырялась, напакостила всем, кому могла и смылась безнаказанной.

— А дуру эту светлую кто, по-твоему, в речке вылавливал?! Я ее пока петлей подцепила, пока лодку на плаву удержала, пока вытащила — весь запас магии истратила!

Успокаивать разгневанную магичку никто не решился, а Рион был занят — утешал Анаэль, которой вредный вампир успел сообщить обо всем, что с ней якобы делали, пока она в без сознания была. Так что этот день у нас получился веселый...

Три дня. Так мало. Так много. Что будет потом? Я не хотела думать об этом! Эти три дня мне запомнятся надолго. В кои-то веки мы не слишком спешили, никого не боялись, ни с кем не сражались, кроме разве что ревуна, возжелавшего на обед бронированного рыцаря. А что, с такими зубами не проблема...

Я наслаждалась этим путешествием...

Тренировки с Рионом — они тяжелы, но я хочу научиться как можно большему! И даже меч уже не казался врагом, а наоборот, верным товарищем.

Вечерний кофе с Мел, задушевное общение в процессе которого я с удовольствием наблюдала за очередными попытками Леандра соблазнить упрямую красавицу... Он добился явного успеха: теперь Мелани уже не шарахается с визгом прочь, но и дать в челюсть никогда не забывает. Хотя иногда промахивается. Один раз даже по мне.

Веселые проделки Сиеллы, в которых я старалась участвовать — как мы достали жителей приречной деревни! Скандал со 'слугами злого вампира' оказался только началом. Явление святой пророчицы они надолго запомнят, как и ее изгнание. А Мел неплохо заработала на последнем, кстати. Вот уж не думала, что Сиелла сможет так замаскироваться! Ну а про мелочи вроде переполоха в проезжавшем мимо торговом обозе я вообще молчу. Всего-то подбросили туда дохлую белочку, ожившую в самый неподходящий момент!

Даже Анаэль уже не так раздражала, а уж издеваться над ней на пару с темными — вообще любимая забава! Да уж, прав был Рилен — на светлую я не тяну! Может, начать молиться Астату?

И краткие, тихие разговоры с Айвером перед сном. Я вспоминала свои студенческие будни, он — свои. Размышляли о совершенных ошибках и последствиях, о закономерности потерь и приобретений — всякая философия, но как же мне это нравилось!

А под конец третьего дня вдалеке показался искомый замок. Он ничуть не изменился. Те же стены, те же ворота, та же деревня. О той стычке ничего не напоминало. Только все двери закрыты. Неудивительно: внутри остались лишь слуги, хозяина нет давно...

— Повезло! — обрадовался Рион. — полиция не успела конфисковать имущество. По праву оно принадлежит царю, а тот уже выделяет награду магам. Но пока Эсмир договорится с Миорией о передаче, пока подтвердятся преступления, пока дипломатия и прочее — мы как раз успеем все тут обыскать и смыться!

— То есть нам предстоит проникнуть в дом и обокрасть его? — наивно уточнила я.

— Что ты! Мы должны найти в этой обители зла то, что причинило миру столько вреда, и уничтожить проклятый меч! Этот подвиг войдет в легенды!

— То есть все-таки кража со взломом...

— Предлагаешь обратиться к царю за разрешением на обыск? — серьезно уточнила Мелани.

— Нет...

— Леандр, на разведку. Айвер, ты тоже — проверь, насколько сильна магическая защита замка. Мел, отправляйся с Сиеллой в деревню и собери информацию. Я на страже. Анаэль, держи щиты.