"Есть данные с регистраторов. Всё, как мы рассчитывали".
— А-а! — Лопата улетела в небольшую рощицу декоративных деревьев. — Попался, козел! А за то, что ты заставил меня взять в руки лопату, я с тебя, барон Апос, спрошу отдельно. Авита, сигнал Пагону.
"Он уже вторую неделю торчит в расчетной точке".
"Путь пор-радуется, старый пень".
"Уже".
Перехват каравана оказался действительно тем событием, которое Апос просто пересидеть не смог. Спасибо Синти. Очень вовремя переслали материал по кораблям. Сейчас барон побежит отбивать свои корабли. Если не перехватить... то и отобьет. Денег заплатит, это да. Вот только... уже не заплатит.
"Джек. Плохие новости. У Пагона "выстрелил" ходовой реактор".
"Жертвы"?
"Восемь человек. Двигательный отсек больше не существует".
"Плохо. Найди ему спасателей. Но для нас это мало что меняет".
"Арват" уже грел накопители главного калибра. Итак, два рейдера, в этой системе у них промежуточная точка прыжка. Третья, а значит, они встанут на тестирование двигателей. Личного "водилу" Апоса, Джек с Авитой просчитали. И что очень приятно, собственные маршруты Апос никому из своих сотрудников не светил. Даже найдут не сразу. Очень жаль, что Пагон не подскочит. Но Джек и сам может пробежать по кораблям и собрать предметы. Правда добычи уже будет существенно меньше. Абордажных групп у него нет. И разбивать рейдеры надо качественно, чтобы не нарваться в переходах на выживших бойцов команды.
— Будем считать это дополнительной платой за твою голову, Апос.
— Капитан. А куда вы голову поставите?
Джек застыл с поднятой ногой.
— Еще раз... Отставить. Понял вопрос.
Движение к командному залу продолжилось.
— Будет голова, будем думать.
"Промежуточный контроль. Вектор совпадает".
— Сейчас, сейча-ас...
.
Пара кораблей вышла в нужном месте. И остановилась на тест там, где и ожидалось.
— Ну, ГДЕ МОЯ МОРКОВЬ!?
Четыре тяжелых противокорабельных ракеты выскочили из пусковых устройств. Джек подождал... и рассмеялся, представив, как тучный Апос стоит перед консолью и тоненьким, дрожащим голоском выводит:
— Я не брал морко-овь...
Надо будет Авите этот мультик показать.
.
* * *
Кабинет барона Гердаха на Тойхви пустовал третий месяц. Хозяин мотался по горячим точкам Бастарда, собирая в кучу расползающиеся сети агентуры. Многие из нужных или удобных людей оказались серьезно больны, удрали или просто исчезли из доступа. Некоторые оказались трупами. Это серьезно усложняло работу, да и координационный центр до сих пор так и не был восстановлен.
Сейчас Гердах тихо радовался перехвату каравана Апоса. Очень приятное известие. И быстрая реакция узлового Синти гарантировала, что корабли и груз уже никогда не вернутся к бывшему владельцу.
— Господин барон.
— Что тебе, Флеви?
— Наш человек докладывает, что барон Апос пропал. Семь суток с момента расчетного прибытия двух рейдеров прошло. Никакой информации ни о кораблях, ни о самом бароне нет. Короткий переход. Там ничего не могло случиться.
— Попробуем отправить свой корабль по маршруту. Это уже не шутки. Подготовьтесь к действиям по перехвату сети Апоса. Быстро. Блокируйте распространение информации о пропаже барона. Выполнять.
.
* Офис узлового координатора Патруля. Фанг.
За толстым стеклом окна ласковые утренние лучи Тевы будили океан, омывавший зеленый берег. Постоянно зеленый. Круглый год. Скоро по нагревшемуся песку пробегут стайки пляжниц, и из этого окна будет видно, как они обливают друг друга теплой водой. Потом загорелые тела улягутся на полотенца, чтобы получить самый ласковый утренний свет солнышка.
Пожилой человек в военной форме раздраженно хлопнул ладонью по стеклу. Изображение сменилось унылым видом на стоянку военных кораблей Патруля. Уже давно это зрелище перестало радовать глаз командира. Корабли перестали быть чистыми и потеряли строгие формы. Обзавелись пробоинами и неуклюжими самодельными латками. Империя медленно становилась трухлявой историей. Слишком медленно.
Если бы не чертов Патруль, ставший костью в горле, в рабочем кабинете Иртена могло бы не быть стекла. И чистый соленый воздух океана сейчас трепал бы его волосы. Его собственного океана, на его личной планете. Где только он мог бы решать, кому жить, а кому... Терпение? Да сколько же должно быть терпения у человека, чтобы год за годом смотреть на этот хлам и ждать, пока он окончательно исчезнет из окна и из жизни?
Гердах, конечно умница и его действия, как и действия других баронов уверенно сводят на нет всё, что составляло раньше силу Империи. Скоро они станут здесь властью. И сектор Цин превратится в их плантацию, на которой будут работать их люди, собирая урожай с планет. На это Иртену было начхать. Главное, что во всем этом хаосе будет его личная планета. И он навсегда забудет слова Империя, Закон и обязательно забудет слово Патруль.
Тоновый сигнал интеркома прервал сладкие мысли.
— Барт?
— Два корабля вернулись с патрулирования. Сведений о "Лавите" пока нет. Он уже задержался сверх всех сроков.
— Объявите поиск.
— Принял. Капитаны прибудут с рапортами по графику. Ойвак первый. Через десять минут.
— Хорошо. Предупредишь и сразу заводи. Он ведь уже в приемной?
В приемной аккуратный адъютант отключил внутреннюю связь и вопросительно посмотрел на нависшего над столом офицера.
— Что?
— Ну как старик?
— Тото, старик, как старик. Раздражен в меру. На мозоль ему еще никто не успел наступить. Щас остынет от созерцания своих красоток и начнет работать. Жди. Ты ведь не для того записан первым, чтобы его разочаровывать?
— Нет уж Барт. Минет меня участь сия. У меня всегда всё стабильно.
— Ну да. Только обычно ты без бланжа.
— Поскользнулся на выходе. Бывает. К вечеру сойдет.
— Это не этот ненормальный тебя... поскользнул? Грей?
Спокойный голос ожидающего в приемной офицера перешел в сипение.
— Ну что вы так скалитесь все? Завтра он скажет тебе при всех "пошел на ..уй взяточник". И ты поскользнешься на трапе. У него абордажка A4 и злой он как Демоны Ночи. Неужели с ним ничего нельзя сделать?
— Знаешь, если шеф ничего не делает, то и мне дергаться нефиг. А из-за шлюхи Паллад я и вовсе с ним спорить не буду. Минута. Готов? Завожу.
Адъютант провел капитана Тото Ойвака в кабинет и вышел к пустому столу. Ожидающий своей очереди офицер вопросительно поднял бровь.
— Жди, Малот. Счас этот придурок умаслит шефа, пойдешь рассказывать, как упустил Войта. Сюсюкать эти двое будут долго. Надо же, поскользнулся...
Парочка довольно засмеялась.
— Вчера, когда они столкнулись возле квартиры этой дряни, думал что помру со смеху. Жаль лицо Тото там не видно. Лейтенант как всегда прибыл с графика раньше срока и с пятью капельками. Вот где можно найти пирата в чертовой дыре маршрута До-Ав? А нашел. И вернуться успел до срока. Разгружаться побежал. Куда — понятно. Неужели Тото никто не предупредил?
— Как же, Барт. Только наш бубен на дыбы встал: чтобы я боялся какого-то лейтенанта, без году неделя на флоте? А правда, запись зачетная получилась? Особенно первый удар, бамц — и подошвы Тото в кадре.
В приемной Первого координатора узла снова раздался смех.
* Фанг. Бастард. Цин
Светило уже выглянуло из-за высоких крыш столицы. Парочка на широкой кровати завозилась, пытаясь спрятаться от горячего луча, прорвавшегося через раскрытое окно.
— Бу. Пора просыпаться. Хотя... это мне пора.
— Джек, а что теперь будет?
— Ничего.
— Тото больше не прийдет?
— Странная ты женщина, Паллад. К тебе он — прибежит. Только попроси его со мной, у твоей двери, не встречаться.
Мужчина встал и подошел к сложенной на тумбе одежде. Белье, форменная рубашка скрыла расписанный шрамами торс. Процесс одевания парадной формы, обязательной для узлового, был похож на какую-то церемонию.
— Хорошо у тебя. Но мне пора. Думаю, что не появлюсь до конца отпуска. Но если вдруг — я обязательно предупрежу тебя заранее.
— А может, съездим вместе на Ропри? Там сейчас самый сезон.
— Нет. На пляж тебе есть с кем поехать и без меня. Представляешь, я чуднОе место нашел. И совсем недалеко. Пока есть время схожу посмотреть. Ладно. Побежал. Наверняка около терминала очередь. Раньше отрапортую, раньше свалю из этого гадюшника.
— Я что змея?
— Глупенькая, ты здесь единственный нормальный человек, который не скрывает своих желаний. Спи спокойно. Деньги я оставлю под пепельницей.
— Спасибо, Джек.
.
"Лейтенант, загляните в узловой офис Патруля."
— Через час?
"Вполне."
Рука с чашкой кофе. И вернулась на стол.
— Да черт бы побрал этот офис. И ведь придется идти. А утро, какое красивое...
Из узкого окна, выходящего на восток, Столица Фанга виделась сказочным городом, переливающимся всеми цветами радуги в лучах поднимающейся над горизонтом Тевы. Жаль, что сказок не бывает. Действительно жаль.
* Узловой Фанг.
Один из ветеранов, работающих "за столом", придвинул Джеку формуляр.
— Здесь ошибочка в данных.
— Б... И за этим ты меня сюда вытащил? Райс, где твоя совесть?
— Джек, перестань кричать. Быстренько исправил, быстренько свалил. Вот здесь.
— Нет там ошибки.
— Сразу в плюс восемь процентов по корпусу? Смотри внимательно.
— Я вижу там четыре месяца каторжной работы, Ройс. И нихрена никакой ошибки не вижу. Ни разу.
— О-о. Это... понял. Хотя, ничего не понял. Не полтора, не два. ВОСЕМЬ?
— Что? Закрыл стыки силового каркаса. Пошла стяжка трещин.
— Очень информативно.
— Как есть, так и сказал.
Джек, чертыхаясь, побежал обратно к шаттлу. Но уже на половине пути замедлился. Нет смысла бежать. Настроение было безнадежно потеряно. Торчать на узловом еще две недели? И зачем?
* "Арват".
"Гражданский канал на поверхность. Абонент Аль."
"Автоответчик. Слушать будешь?"
"К черту. Опять куда-то свалила со своей чертовой практикой. Явно не мой день сегодня."
Вернулся к столу. Включил терминал. Долго смотрел на вращающуюся фигуру одного из легендарных персонажей. Нет. Желание дорезать феникса пропало бесследно.
"Авита. Запрос на досрочный старт по маршруту."
Следующий легальный длинный отпуск будет через год — полтора, перед ротацией. Маршруты Джеку по-прежнему доставались самые неприятные из возможных. Уложиться в год — означает пробежать, не обращая внимания ни на что. Да и самому есть что сделать на маршруте. Быстрый вариант отпадает начисто. Значит, будет полтора.
Сейчас заскочить на Порту... и можно выходить на маршрут. Ничего интересного ближайшее время не предвидится. Черт, надо дыру закрывать. Новый корабль для Пагона получился совсем не дешевым.
* Узловой Фанг.
— Приветствую, Барт.
— Привет, Джек. У тебя досрочный выход? Что сдохло?
— Нашел попутную доставку. Очень хорошее предложение, но крюк возле Филиссы. Вот под него и запасаюсь.
— Понятно. Тото не встречал?
— Сол с тобой. Только этого красавца мне для полного счастья и не хватает. Что-то мне давно мозг не промывали?
Джек перевел взгляд на закрытую дверь кабинета координатора.
— Не зови демона. Он может оглянуться. А тебе сейчас, особенно после твоего трюка с планетарным "Шером", лучше избегать встреч со стариком.
— Там всё чисто.
— Именно по-этому, именно по-этому. Я вас не задерживаю.
— Удачи.
Джек хмыкнул. Генерал крепко держал связи с Шером. И никому с этих связей ничего не капало. Бардак? А вот самому Джеку перепало прилично. Курьер... которого лейтенант практически не видел, и полный пакет семисотых торпед. Пары таких кораблю Апоса хватило за глаза. Даже добивать, особо не пришлось.
Еще бы чертов "колобок" проснулся... ну это уже, как получится.
.
* Порта. Бастард.
Джек блаженно развалился на плоской верхушке одной из прибрежных скал. Солнце, ветер, мерный шум волн. Марка, похоже, крепко зацепилась на одной приличной планетке. Сценарий сработал отлично. Выставленные на продажу доспехи Рощи вызвали фуррор. Владелицу буквально задолбали приглашениями и интервью. Поскольку и ума и внешних данных у Марки было с избытком, она резко пошла в гору. И самое главное, место было достаточно приятным, с порядочными людьми. Не то, чтобы уж прямо все были сахарные, но жить там было хорошо. О своих наполеоновских планах, на ниве криминального бизнеса, Марка забыла.
— С Фольги пончик.
— Думаешь, выдаст?
— Думаю, что да. Привет Тхор. И не лень тебе было тащиться сюда?
— Мне было очень любопытно, что ты такого в этом месте нашел.
— Красота, какая, ты только посмотри. И ни одной живой души. Нет связи. Обалдеть можно. Лежишь и никто тебе не мешает.
— Это я не подумал.
— Стой-стой. Ты мне, как ни странно, помешать не можешь.
— Как сходили? Тут такие слухи крутятся...
— Подтверждаю. Вдвоем с Денакром вскрыли четверку Гердаха. Мы и пол лимона с гражданского счета.
— Охренеть. Два подержанных рейдера купить можно.
— Неа. Четыре новых мощных корабля барона Гердаха. В полный утиль сдать. Я плакал.
— Надеюсь, ты не стал банкротом?
— Если бы так можно было, я бы с огромным удовольствием заплатил еще раза три. Но приходится радоваться, что в этот раз всё получилось. Что там с хулиганами было? Никто ничего не говорит, а в сеть информация не прошла. Торн мне скоро мозг вынесет.
— Ты Аль не видел?
— На практику папа отправил. Военного координатора растит.
— И пошла?
— Думаю, что сама напросилась. Торчит сейчас где-то в области.
— Очень правильно. А с хулиганами... смешно вышло. Назначили встречу. Ну и отследили куда побегут. Ничего серьезного не нашли. Аж обидно стало. Поломали по одному. У кого было оружие — наглухо. Остальных... как получилось. Поставили меточку. Теперь в этот квартал долго никто не сунется. А там и Рамас освоится. Толковый парень.
— Забрал бы, только опять начнется плач.
— С чего бы?
— На тебя мелкая залипла, так мне сцену устроили. Подреза-аешь. Мы пе-ервые нашли.
— Детский сад. А про мелкую... я не заметил.
— Очень толковая девочка. Присмотрись. Удивишься. Но я тебе этого не говорил.
— Развели тут... интриги.
— Расслабься. Ты ведь не просто так пришел?
Тхор попытался сдержать довольную гримасу.
— Радуйся Джек. К нам в область Гердах едет. И этот дурак полностью сменил своих аналитиков. Думаю, что пропажа четверки отработала больше, чем мы рассчитывали.
— Радуюсь. Теперь, когда Апоса шлепнули, Гердах, наверняка сразу побежит приватизировать его проекты. И куда?
— Хирад. Там три базы. И неплохая система, практически в центре области.
— Значит надо очень внимательно посмотреть, что именно происходит на этом самом Хираде. Пожалуй, тебе придется этим заняться. Будет агентура и информация, подготовим встречу для Гердаха. Всё так?
— Сначала смотрим. Всё остальное будем считать по добытой информации. И почву возле Хирада подготовить, чтобы никого толкового у Гердаха там не оказалось.
