Книга 5. Воздушный стрелок. Запечатанный

— Ну...

— Не согласишься, — отрезал Кирилл. — Зря, что ли, десятки поколений твоих предков на благо рода старались, кровь и пот проливали? Тебе просто воспитание и мировоззрение не позволят отвернуться от их памяти, и посадить пятно на репутацию семьи. Значит, что? Значит, отказываться придётся от привязанности к мещанину. Это один вариант, но возможен и другой.

— Какой? — встрепенулась Елизавета. Её собеседник только головой покачал. И она ещё будет отрицать свой интерес к Вячеславу? Ха...

— Подтянуть его хотя бы в дети боярские, натаскать в боёвке, оказать поддержку. Благо, влияния Громовых, Бестужевых и Вербицких на это вполне хватит, — произнёс Николаев и добавил с толикой хитринки в голосе: — Если, конечно, у вас действительно всё будет всерьёз.

— Ну... поддержка, это я понимаю, — протянула Посадская. — Дети боярские, тоже. А боёвка-то к чему? Мало ли у нас детей боярских, которые сражаться вовсе не умеют, те же служащие родовых предприятий, например?

— Немало, — согласился Кирилл. — И среди них также немало тех, кто в брак с боярскими отпрысками вступает. Одно "но". Женятся такие дети боярские на дочерях рода, которому роту дали. За них тот род и вступится, если что. Даже на дуэль своего поединщика на замену выставит, если понадобится. Но в твоём случае...

— Это нереально, — медленно произнесла Елизавета. — Роту детей боярских, Посадские принимают только у женщин. Мужчины же служат исключительно по ряду.

— А примаку от чужого рода придётся отстаивать свою честь самому, — заключил Кирилл.

— Значит, боёвка? — вздохнула девушка. — Но ведь Вячеслав — кале...

— Скажешь ему это в глаза и можешь забыть о любых отношениях. Этого он тебе не простит, — оборвал её собеседник. Рыжая резко кивнула.

— У него же Дар запертый, — поправилась она.

— А я новик "в потолке", — пожал плечами Кирилл. — Рискнёшь выйти против меня на поединок?

— Ты — гранд, — нахмурилась Елизавета.

— И он тоже, — улыбнулся в ответ собеседник. Посадская замерла с широко раскрытыми глазами.

— К-как? — выдавила она.

— Просто, — развёл руками Кирилл и пояснил: — По своим умениям, по степени контроля доступного ему объёма Эфира, Вячеслав — полноценный гранд. Другое дело, что у него в арсенале нет и не будет "внешних" техник, зато по умению влиять на собственное тело и разум, равных ему нет. А если парнишку ещё поднатаскать, да с серьёзными артефактами на поле боя выставить... ярые с визгом разбегаться будут.

— Но это же не по правилам, — нахмурилась Елизавета. — Артефакты в поединках запрещены!

— Если не заявлены, как оружие, — заметил Кирилл.

— И всё равно, — упрямо помотала головой Посадская. — Поединок, это состязание. Кто сильнее, кто умелее...

— Кто умнее, — с усмешкой подсказал учитель. Собеседница хотела было сказать что-то ещё, но Николаев её остановил. — Лиза, вот уже год как я учу вас... и в первую очередь, чему?

— Эфирным техникам, — отозвалась та.

— Не финти, — погрозил ей пальцем Кирилл и девушка отвела взгляд.

— Уже сто раз говорил. Ты учишь нас думать, — буркнула она.

— Правильно, — довольно отозвался учитель. — Думать быстро, чётко и правильно. Так, "в чём сила, брат?"

— Че-его? — непонимающе протянула Посадская.

— Ничего, это так, присказка, — отмахнулся Николаев. — Эфир, эгрегоры, гранды и ярые, фигня это всё. Сильнее не тот, кто может большую площадь огненным валом накрыть, а тот, кто умнее. Поверь, если выпустить в круг, скажем, того же Гдовицкого в ЛТК, и Вячеслава с единственной крупнокалиберной стрелкой в руке, я поставлю на последнего. Не сейчас, конечно, а скажем, через год обучения. С его познаниями в артефакторике, да с моими тренировками, Владимиру Александровичу в таком поединке ничего не светит. Сил и знаний на то, чтобы швырнуть заряд на гиперзвуке, Вячеславу, между прочим, и сейчас вполне хватит, а после моего обучения, он успеет это сделать до того, как Гдовицкой с места сдвинется. Результат такого столкновения можешь представить сама.

— Кирилл, — Елизавета окинула собеседника долгим изучающим взглядом. — Скажи, а ты, случаем, не для того ли этот разговор завёл, чтоб я помогла тебе Вячка в ученики затянуть, а?

— С вербовкой перспективного кадра для своей школы, я справлюсь и сам. А разговор этот завёл, поскольку не хочу, чтоб в любовной лихорадке вы заварили такую кашу, которую нам всем отрядом пришлось бы расхлёбывать. О том и предупреждаю, заметь, без всяких экивоков, прямо и честно. И даже предлагаю помощь, если она, конечно, вам понадобится, — развёл руками тот, глядя на Посадскую совершенно безмятежным взором.

— Интересно, о какой-такой каше ты говоришь? — спросила девушка.

— Да кто знает, что вам в голову ударит? — усмехнулся он. — Решите ещё сбежать да тайно пожениться, тут-то мне по шапке и прилетит от твоей бабушки. Оно мне надо?

— Пожениться? — девушка фыркнула. — Да я этого Вячеслава знать не знаю, а ты... Мы и не знакомы с ним толком, какая женитьба?!

— Так ведь я и не говорю, что вы завтра под венец пойдёте, — открестился её собеседник и, не скрывая улыбки, договорил: — Но предусмотреть самые разные варианты, обязан. Как учитель.

— Ну ты, жу-ук, учитель, — протянула Елизавета, удивлённо глядя на Кирилла. — Я-то думала, только девушкам свойственно на чувствах окружающих играть, а тут такое крушение идеалов!

— Не передёргивай, — отмахнулся тот. — Ни на чьих чувствах я играть не намерен, хотя и мог бы, наверное. Но вместо того, чтобы подталкивать вас в объятия друг друга, с прицелом на дальнейшую привязку Вячеслава к своей школе, почему-то затеял честный разговор. Нестыковка, а?

— Вот... — Посадская еле удержалась от крепкого словца, но продолжить спор-разговор не успела. Именно в этот момент коммуникатор на руке Николаева издал тихую трель. Глянув на развернувшийся перед ним экран, Кирилл нахмурился, а его собеседница тут же поднялась с кресла. — Пойду я, дел по дежурству полным-полно...

— Угум, — невнятно отозвался хозяин кабинета, увлечённо просматривающий какой-то текст. Елизавета напоследок смерила взглядом уткнувшегося в экран Кирилла и исчезла за дверью. Удивил её сегодня атаман Николаев, неслабо удивил... и даже не столько своими затеями, на выдумки-то, учитель всегда горазд был, сколько тем, что рассмотрел её интерес к Слави... Вячеславу. Конечно, с выводами он поторопился, Лиза и сама не знает, что зацепило её в этом хмуром, не по возрасту серьёзном пареньке, и зацепило ли вообще, но ведь учитель углядел что-то! И пусть кто скажет теперь, что все мужики — толстокожие носороги. Оказывается, не все, далеко не все... А может, это просто следствие долгого общения Кирилла с ученицами? Тогда есть возможность, что Славик окажется не столь наблюдательным и не заметит... нет уж, пусть лучше примечает. Или... да чёрт с ним! Как будет, так и будет, а сама Лиза в его сторону не посмотрит и шага не сделает... ну, первой, по крайней мере. Он парень? Парень, вот пусть и старается.

Тряхнув рыжей гривой, Елизавета топнула каблуком по полу и решительно направилась в медблок. Кружным путём, мимо окон жилого модуля, что Кирилл отвёл Стрелкову.

Дождавшись, пока за Посадской закроется дверь, хозяин кабинета отключил экран браслета и, откинувшись на спинку кресла, устало вздохнул. Под руку подвернулся кристалл с отчётом, оставленным Елизаветой. Подкинув его на ладони, Кирилл выпрямился и активировал встроенную в рабочий стол видеопанель. Надо же ознакомиться с результатом совместного творчества его учениц?

Не успел. Стоило ему открыть первый файл, как коммуникатор мелко задрожал, сообщая о звонке.

— Добрый день, Валентин Эдуардович, — развернув экран, произнёс Кирилл.

— И вправду неплохой денёк, — согласился тот.

— Полагаю, случилось что-то хорошее? — осведомился Николаев, отметив приподнятое настроение будущего тестя.

— Даже очень, — сверкнул глазами боярин. — Раскололся ваш улов. До самого донышка.

— Та-ак, — Кирилл подобрался. — Есть что-то интересное?

— Ваш пленник оказался не просто людоловом, а их координатором в СБТ и хозяином перевалочного пункта, откуда живой товар переправлялся на юг, к османам и дальше, — объявил Бестужев. — Более того, Сантьяго сдал нам всех и вся. Так что мы теперь знаем о группах работающих на Балканах, практически всё. От названий отрядов и их вооружения, до личного состава и количества одарённых в каждом. И в связи с этим, совет служилых решил форсировать операцию.

— А сил-то хватит? — осведомился Кирилл.

— Нет, даже если не пытаться лезть за море, — спокойно признал Бестужев. — Именно поэтому бояре уведомили государя о вскрытой сети. Вчера вечером я представил ему доклад и получил добро на привлечение к этой операции армейских подразделений. Разведка уже рыщет вокруг баз людоловов, уточняя обстановку, а две штурмовые роты готовятся к заброске, — растянул губы в широкой улыбке боярин. Николаев задумчиво кивнул.

Ну да, рассчитывать на то, что удастся прополоть эту грядку лишь силами служилых бояр, едва не лишившихся своей родни во время недавнего мятежа, было бы наивно. Но штурмовики?

— А если на базах остались пленники? — спросил он.

— Откуда? Вы забрали только что собранный караван! Сантьяго сегодня должен был вывезти его из Пернау.

— Куда? Кому?! — встрепенулся Кирилл.

— Э, нет! Этого я не скажу, с тебя станется рвануть на охоту, и в результате мы получим вторую резню наёмников. А Диего при воспоминании о вашем бое до сих пор заикается, да так, что хоть логопеда вызывай. Оно нам надо, чтоб и "покупатель" в том же состоянии оказался? Нет уж, этого османа и без вас возьмут. Чисто и тихо, — хохотнул Бетужев, но тут же посерьёзнел. — Кстати... Кирилл, скажи честно, ведь захват Диего, по сути, был чистой импровизацией, да?

— Нет, конечно, — пожал плечами Николаев, стараясь не выдать истинных эмоций. — Затея была хоть и дерзкой, но вполне продуманной и "Гремлины" провели операцию как по нотам. Девчонки хорошо постарались.

— Насчёт дерзости и мои аналитики не спорят, — вздохнул боярин. — Что ж, тогда мне остаётся только поздравить вашу компанию. Личным указом государя все участники захвата Сантьяго представлены к знаку ордена Святого Ильи.

— Не понял... — выдавил из себя Кирилл, мысленно прощаясь со своим укрытием от монаршего ока. А ведь такая хорошая "норка" была. Уютная...

— Не волнуйся, личности бойцов, участвующих в подобных делах, в наградных документах не светятся. Секретность. Даже государь знает лишь их идентификаторы без расшифровки. Нет, теоретически, он может потребовать представить ему героев для личного награждения, но поступает так крайне редко, и этот раз не стал исключением. В общем, можешь не бояться за своё инкогнито, — боярин неожиданно ухмыльнулся. — Да-а, хотел бы я присутствовать на следующей вашей встрече с цесаревичем и полюбоваться на его лицо при виде твоей награды!

Вячко не понадобилось много времени, чтобы принять решение по предложению атамана наёмников. И решение это было, в общем-то, положительным, что неудивительно. Просчитывать варианты и возможности Стрелков научился довольно неплохо, и был в состоянии оценить как плюсы, так и минусы озвученного атаманом предложения.

Минусы были незначительны. Служба в наёмном отряде, в отличие от работы в мастерской, предполагала довольно жёсткую иерархию и не гарантировала спокойной жизни, но это как посмотреть... По сравнению с жизнью раба в СБТ, даже самый "уставной" отряд предоставляет своим бойцам куда большую личную свободу. Что же до спокойной жизни... ха! Достаточно вспомнить последние недели и дни, когда Вячеславу пришлось крутиться словно белке в колесе, чтобы убедиться в условности утверждения о беспокойности службы в наёмничьих отрядах. Опасность? Да, жизнь наёмника довольно дешёва, но уж всяко дороже жизни раба-контрактника или чужака-беспризорника. Так ведь ему-то предлагают не место в первом ряду штурмовой колонны, а должность техника в мастерских. Есть же разница! А предложенные боевые... ну что боевые, всяко в жизни бывает, всего не предусмотришь. Но стремиться к этому надо, вот атаман и включает такую возможность в контракт, чтоб потом голову не ломать. Практично, предусмотрительно и логично.

К тому же, откажись сейчас Вячеслав от предложенного контракта, и бегать и суетиться придётся не меньше, чем в СБТ в последние дни, пусть и без опасности для жизни. Хотя, от этого зарекаться нельзя, особенно в приграничном анклаве, который, как поговаривали в Пернау, просто кишмя кишит отпрысками аристо, выбравшимися из родовых имений, чтобы пощекотать себе нервы и нюхнуть крови. Нет, для кого другого, это может быть и малозначительный факт, но не для Вячка. Учитывая, что подавляющее их большинство — одарённые, и помня об отношении этой братии к простолюдину-калеке с запечатанным даром... хм, в общем, о безопасности воеводства для жизни и здоровья одного отдельно взятого Вячеслава Стрелкова, говорить не приходится.

Да, даже если забыть об этой гипотетической опасности, количество сложностей от ухода в "свободное плавание" не особо уменьшится. Деньги, уведённые им из Пернау, точнее, их остаток, конечно, помогут... снять жильё, разжиться одеждой для себя и сестры, даже какое-то время платить за него и за стол, но ведь рано или поздно кроны кончатся, а значит, нужно будет искать работу. И вот тут всё будет совсем не радужно. Подтверждённой специальности у Вячка нет, возраст мальчишеский. Нет, был бы он здесь своим, и вопрос о возрасте при устройстве на работу не стоял бы, как не стало бы помехой и отсутствие образования. Но в том-то и дело, что в воеводстве он человек новый, никому не известный, а значит, максимум, на что мог бы рассчитывать, это на подсобную работу с возможностью когда-нибудь стать подмастерьем или помощником приказчика в лавке. В о-очень далёкой перспективе, если не появится другой кандидат на должность, из своих. Вот только есть-то хочется не через год или два, а сегодня... и завтра и послезавтра. И не одному! Сестрёнку-то тоже содержать нужно, одевать, кормить... и на учёбу её отправить, а это тоже расходы и немалые, такие, что жалованья подсобного рабочего может и не хватить... Да что там! Наверняка не хватит.

В предложении атамана плюсов было больше, да и совпадают они с целями самого Вячка, поставленными им перед собой ещё пару лет назад, почти на сто процентов. Стабильная работа по технической специальности, без долгов и кредитов, свой угол и возможность дать сестрёнке приличное образование. Немудрящие такие цели. Для полного счастья, пожалуй, не хватало лишь возможности самому получить официальное свидетельство об образовании, но замахиваться на это сейчас Вячеслав просто не мог. Шестнадцать лет, это не двадцать, в таком возрасте даже сертификат о начальном техническом получить почти нереально. В этом Стрелков убедился, пробежав по инфорам местных учебных заведений. Вообще-то, он искал подтверждение слов атамана об условиях учёбы для Анны, но не удержался и заглянул на порталы профессиональных образовательных учреждений. Полночи по инфорам да форумам проползал, и убедился, что получить такой сертификат без школьного образования, хотя бы неполного, не выйдет. Настоящий, конечно, а не подделку, которую даже в качестве туалетной бумаги не используешь. Пластик же.