Но ответа не последовало. Элиза всё ещё держала обиду за то, что ей, благородной принцессе, пришлось путешествовать таким неудобным способом, скорее подходящем для беглых рабов. Мбунта же уже расстелил тонкий матрац из рюкзака на пол и спал. Лязгающие в метре от него челюсти минматарина совершенно не беспокоили. Зак подсел ближе к принцессе, тоже стараясь не слишком обращать внимание на тупого хищника, упорно пытающегося протянуть к нему меж прутьев свою крокодилью пасть.
— Почьему Кисого? Этоу же достаточноу далекоу от цель! — недовольно поинтересовалсь Элиза, нарушив наконец-то молчание.
— Честно говоря, выбор был не так уж велик, — признался ей Зак. — Лучше уж компания такого милого зверька и система Кисого, чем ехать ближе к Джите, но в контейнере с радиоактивной рудой. К тому же у меня появилась одна очень интересная идея, как можно решить проблему с твоими документами. Но для этого нам нужна именно система Кисого.
Элиза придвинулсь ближе и прижалась к парню. Зак замер в нерешительности. Впервые с самого первого дня их знакомства амаррская девушка проявила какую-то нежность. Очень медленно и не слишком-то уверенно в правильности своих действий, парень поднял руку и обнял сидящую рядом принцессу. Она заметно вздрогнула, но отстраняться всё же не стала. Так они и сидели вместе на холодном полу, рассматривая всё никак не желающего успокаиваться огромного ящера.
— Душноватоу тут, — нарушила молчание принцесса. — И свет слишком ярко.
— Вон на стене внизу у самого пола находится коробка регулятора климата, — указал Зак. — Сейчас уменьшу температуру и яркость, а заодно усилю вентиляцию.
Зак тяжело привстал и подошёл к панели. Присел рядом, собираясь настроить более оптимальные для находящихся внутри закрытого ящика людей параметры. Но так ничего не тронув, встал и тихо сказал спутнице:
— Буди Мбунту. У нас проблемы.
* * *
Темнокожий гигант, недовольный от того, что его разбудили, сидел на большой груде пакетов, только что извлечённых Заком из оказавшегося полым поддона клетки.
— Ну, подумаешь, наркотики… Чего панику-то было поднимать?! Обычные наркотические бустеры, которые тысячами тонн производятся Серпетисами в отдалённых звёздных регионах.
Но Зак от волнения всё никак не мог успокоиться, его до сих пор трясло:
— Обычные бустеры?! Вообще-то они запрещены во всех центральных регионах галактики! В Государстве Калдари за производство, торговлю или перевозку наркотических бустеров полагается смертная казнь! А мы, заметь, летим именно туда в Государство Калдари! Да, на этой границе нам очень повезло. Но впереди будет как раз граница с калдари. И если там таможенники своими сканерами просветят грузовик и обнаружат этот запрещённый груз, трудно нам будет доказать, что мы «просто летели в ту же сторону в том же ящике»!
— Да, это проблема… — вынужден был согласиться первый помощник. — А скольто тут этой дряни?
— Был полный поддон, восемьдесят пакетов по пять килограммов каждый, — ответил давно уже подсчитавший размер нелегального груза молодой капитан. Судя по маркировке, в основном класс «Экстра сильный».
— Четыреста килограммов… а цена одного грамма такой дряни доходит у наркодилеров до семисот кредитов. Да тут же целое состояние!
— Двести восемьдесят миллионов кредитов, если твоя оценка верная, — быстро подсчитал молодой капитан. — Но, Мбунта, это очень грязные деньги, и мы не будем этим заниматься ни при каких условиях. Нужно придумать способ, как поскорее уничтожить эту гадость.
Первый помощник расплылся в довольной улыбке и похлопал парня по плечу:
— Золотые слова. При нашей ситуации острейшей нехватки денег ты остаёшься порядочным человеком, Зак, уважаю. А что до наркоты… Может скормим её ящеру?
Мбунта встал в полный рост и стал ходить вдоль прутьев, в новом ракурсе рассматривая огромную многотонную зверюгу. Зак тоже обернулся, критически осмотрел пятнадцатиметровую чешуйчатую громадину и отрицательно покачал головой:
— Чего доброго, сдохнет ещё. Да и опасаюсь я за наши с тобой жизни, если дать этому ящеру бустеров. Клетка и так дрожит от напряжения, а может и вовсе не выдержать. А эта запрещённая фармакология усиливает рефлексы, увеличивает силу мышц и тому подобное. Не будем рисковать. Проще переложить пакеты в другой контейнер. Случайный получатель потом обнаружит их и вызовет полицию, но мы к тому времени будем уже далеко.
Первый помощник задумчиво почесал лысину своей огромной пятернёй и кивнул, соглашаясь. Он подошёл к панели замка, открыл контейнер и осторожно выглянул наружу.
— Мы в каком-то тёмном помещении, тут десятки ящиков, подобных нашему. Вроде бы всё чисто.
Зак вылез следом и включил фонарик на шлеме. Закрытый и наверняка опечатанный снаружи грузовой трюм был доверху забит типовыми грузовыми контейнерами. Программа внутреннего интерфейса пилота-капсулира умела распознавать грузовые коды, так что Зак с лёгкостью считывал надписи на грузовых накладных. Свежие овощи и фрукты. Замороженные мясные полуфабрикаты. Электронные платы и комплектующие. Взрывчатка в брикетах для горных работ. Баллоны с жидким хлором…
Судя по маркировке по бокам контейнеров, большинство грузов направлялось в систему Кисого. Хотя были и исключения. Взрывчатку должны были сгрузить на полдороги, а замороженную мясную продукцию должны были забрать вообще чуть ли не через пару часов. Парень указал первому помощнику на контейнер с фруктами, посчитав его самым безобидным. И ошибся. Едва Мбунта приоткрыл двери контейнера, как по всему замкнутому помещению грузового трюма распространился вьедливый сладкий запах — персики, чёрная терпкая клубника, морские апатки…
— Выу что, совсем не думать!? Закрывать скоро-скоро! Этоть запах есть сильноу пахнеть весь корабаль, прибегай команда смотреть груз! — громко зашипела Элиза, наблюдавшая за своими попутчиками.
Мбунта запер обратно герметичный контейнер с фруктами и обернулся на капитана, ожидая другого выбора. Зак указал на другой ящик:
— Вон тот дальний у стены. Там крашеный текстиль, ткань вроде не должна пахнуть.
В перегрузке пакетов с наркотическими бустерами приняли участие все, даже Элиза активно помогала спутникам. Работа уже близилась к завершению, как вдруг за стеной раздались голоса. Какие-то члены экипажа грузовика снимали пломбы с двери, собираясь входить в грузовой трюм.
— Гасите фонари! Прячьтесь за большой погрузчик у стены! — шепотом прошипел Мбунта, сам спешно закрывая контейнер с ящером и отбегая в сторону.
Зак втиснулся в щель между контейнером и большим стационарным краном, рядом с ним спряталась и перепуганная Элиза. Наступила полнейшая темнота. Девушка взяла парня за руку, и бывший курсант почувствовал, как дрожат пальцы амаррской принцессы.
И тут яркая полоса света возникла у дальней стены, очертив периметр большой двери. В трюм осторожно вошли двое парней в тёмно-зелёной униформе. Эти двое остановились у входа и внимательно осмотрелись.
— Фруктами-то как пахнет! — произнёс на калдарском языке один из вошедших, но на него тут же шикнул второй:
— Захлопни пасть и дверь закрой. Хочешь, чтобы нас кто-то обнаружил?
Первый прикрыл дверь и, подсвечивая себе дорогу ручным фонариком, направился прямо к контейнеру с хищным ящером. Осмотрел в луче света транспортную накладную и довольно усмехнулся, подзывая свогео напарника и доставая из кармана круглый ключ. Зак даже высунулся сильнее, чтобы лучше рассмотреть, что же они будут делать. Двери контейнера открылись, в трюме сразу стало светлее из-за ламп в клетке хищника. Раздался уже знакомый рёв огромного ящера и царапанье когтей по прутьям. Второй незнакомец отшатнулся и послал вперёд своего знакомого:
— Пролезай вдоль стены. В поддоне слева отгибается пластиковая панель. Сними панель и достань из тайника пять пакетов, — приказал второй незнакомец, сверившись с какой-то бумажкой в руках. — Нам нужно переложить три пакета в контейнер 6B и два в контейнер 6D. Причём сделать это нужно поскорее, за 6D через полчаса уже прийдут грузчики.
— Да тут в тайнике всего четыре пакета! — раздался удивлённый голос первого.
— Не может быть! — второй парень отпихнул напарника и сам полез под клетку.
Какое-то время был слышен только рёв хищника, затем первый произнёс обречённо:
— Гренк нас убьёт, когда узнает… Точно тебе говорю, убьёт!
— Мы-то здесь при чём? — раздражённо ответил второй. — Может в этот раз просто меньше обычного положили.
— Идиот! Босс сам лично проверял перед отправкой, когда передавал тебе инструкцию, сколько и куда расфасовать по дороге. Все пакеты тогда были на месте. Давай так поступим: суй сейчас два пакета в контейнер 6D, который вот-вот заберут на отправку. А насчёт остального обмозгуем по дороге.
Через три минуты дверь в ангар за проходимцами закрылась, и Зак включил фонарик на шлеме. Пересказал подошедшему Мбунте, о чём разговаривали наркокурьеры. Темнокожий десантник, весело ухмыляясь, вскрыл контейнер 6D и забрал обратно припрятанный злоумышленниками товар, снова переложив пакеты в клетку ящера:
— Мне очень хочется видеть их лица, когда они придут в следующий раз. Пусть поломают головы!
— Да, забавно должно быть, — согласился Зак. — Но сейчас нам нужно опять спрятаться, раз сюда скоро придут настоящие грузчики.
Злоумыленники вернулись через пять часов. Мбунта локтем толкнул спящего Зака, одновременно приложенным к губам пальцем призывая капитана к тишине. Зак осторожны высунулся из окошка кабины грузового крана, в которой они все трое прятались. Элизу будить не стали, она мирно спала рядом на мягких сиденьях, укрытая тёплым одеялом.
По ангару, подсвечивая себе дорогу ручными фонарями, шла уже знакомая парочка наркокурьеров.
— Открывай! — приказал первый, более худой и старый. — Как договаривались, берём каждый по пакету и на первой же стояке разбегаемся в разные стороны, пока нас Гренк не хватился.
Второй наркокурьер, совсем ещё молодой парень, открыл дверь и отступил в сторону, пропуская вперёд своего сообщника. И когда тот отвернулся и полез внутрь контейнера, молодой тихо достал из рукава заранее припрятанную дубинку. На лице этого типа отобразилась неприкрытая жадность и даже решимость убивать, он явно не собирался делиться товаром с напарником. Тихо на цыпочках молодой бандит пошёл вперёд.
— Тут четыре пакета, а не два! — раздался приглушённый голос первого.
Злодей с дубинкой замер в недоумении.
— Что ты несёшь? — как четыре, мы же вместе смотрели!
— Да говорю тебе четыре, сам посмотри! — раздался недольный голос первого.
Второй помедлил немного, спрятал обратно дубинку в рукав и, пропустив вылезшего напарника, сам полез в контейнер. Когда молодой скрылся внутри, старый быстрым движением достал миниатюрный пистолет, который он ранее прятал во внутреннем кармане.
— Точно четыре! Ничего не понимаю. Тут, наверное, в клетке встроена какая-то сложная автоматика, которая подаёт пакеты с наркотой строго по расписанию. Но тогда… проблемы больше нет. Возвращаемся к первоначальному плану: три упаковки в 6B, а затем после калдарской границы четыре в 1F?
— Да, лучше вернёмся к первоначальному плану, — согласился первый злодей, пряча обратно свой пистолет.
* * *
К концу вторых суток полёта Зак уже просто не находил себе места от волнения и нетерпения. Всё давно было готово к завершению операции. Двое крепко связанных преступников лежали на полу возле клетки с хищником, видеоматериалы с их переговорами и адреса получателей всех отправок были скопированы на накопитель, а все восемьдесят пакетов с наркотическими бустерами снова находились в тайнике под гигантским ящером. Зак даже успел подключиться к одной из панелей корабля и путём непродолжительных манипуляций добавил себе и своим спутникам права на открывание любых дверей этого грузового космического корабля.
Вот, наконец, и заход в док. Едва магнитные захваты зафиксировали транспортный корабль у грузового причала, как Зак при помощи первого помощника открыл запасной грузовой шлюз и выпустил трап. Бывший курсант совершенно точно не хотел встречаться и объясняться с членами команды космического грузовика, а потому все трое нелегальных пассажиров покинули корабль другим путём.
Никаких проблем при выходе из грузового порта не возникло. Встречались многочисленные рабочие доков и члены экипажей других кораблей, но никому из них совершенно не было никакого дела до высокого минматарина в дорогом костюме с двумя чемоданчиками в руках и следующих за ним двух вооружённых охранников в бронескафандрах. Вся троица, не выходя с территории космопорта, прошла боковыми коридорами до зоны прилёта пассажирскх челноков.
Теперь предстояла самая сложная часть плана, и главная роль в нём отводилась Элизе. Девушка подняла щиток шлема и, провожаемая напутственными фразами своих спутников, уверенной походкой направилась к служебному коридору по направлению к офису Службы Безопасности Государства Калдари. Остановилась у входа и чётко без малейшего акцента (зря что ли тренировалась последние сутки) произнесла охраннику:
— Спецагент Эмилия, секретная операция по отслеживанию каналов поставки наркобустеров. У меня здесь на кристалле данные с полным отчётом о задании для майора Таля Кори. Передайте ему, что груз успешно отслежен и находится сейчас на этой самой станции. Груз он может арестовывать, как и всех курьеров и получателей. А мне нужна смена внешности и новые документы.
Зак внимательно слушал, используя направленный микрофон. Молодец, Элиза. Сказала всё уверенно и чётко, к тому же без малейшего акцента. Охранник принял из рук девушки кристалл-накопитель и указал рукой вглубь офиса:
— Терминал там прямо по коридору и дверь налево. Приходилось уже пользоваться?
— Конечно, — как само собой разумеещееся, произнесла амаррская принцесса и уверенно проследовала в указанном направлении.
Охранник положил полученный кристалл в бумажный пакет, вызвал кого-то из старших по званию сотрудников Службы Безопасности и передал полученную посылку. И через пару-тройку минут тишина и покой резко кончились, всё вокруг завертелось! Прямо у входа в офис приземлился полицейский флайер, в который побежали грузиться вооруженные до зубов оперативники. Машина резко рванула вверх и скрылась по направлению к грузовым портам. Затем ещё одна летающая машина направилась в том же направлении. Зак как раз и ожидал подобную бурную деятельность сотрудников Службы Безопасности и очень рассчитывал, что его подруга успеет во время начавшегося хаоса завершить процедуру смены внешности и выйти из офиса.
Но прошёл почти час, а Элиза всё не показывалась. И молодой капитан, и первый помощник не находили уже себе места от волнения. Когда же ещё через полчаса девушка всё же показалась в дверях офиса, было уже поздно. Как раз с задания вернулась одна из летающих машин, опустившись на площадке возле входа. И первым, кого увидел Зак, был прекрасно знакомый ему майор Таль Кори. Майор ловко на ходу спрыгнул с опускающегося флайера и окликнул удаляющуюся быстрым шагом Элизу.
