Зак и сам раньше участвовал в подобных занятиях, и потому прекрасно знал, чем именно оборудованы учебные «Бантамы» — из вооружения на каждом из них было по одной 125-мм гибридной пушке и одному лёгкому боевому дрону типа Хорнет-I. На этих учебных фрегатах не было ни стазисных сеток, ни варпдизрапторов, так что удержать юркий «Драмиэль» эти корабли не могли, и в любой «ОТМОРОЗОК» смог бы беспрепятственно уйти, если бы бой начал складываться неудачно. Но проблема тут была даже не в победе над фрегатом Гриза Вардеса, в победе-то молодой капсулир вообще не сомневался. Проблема была именно в том, чтобы суметь начать бой.
Система Кисого относилась к системам с высокой защищённостью и охранялась КОНКОРДом, а межрасовая полиция немедленно бы вмешалась, вздумай один из капсулиров беспричинно атаковать корабль другого. Значит, нужно было сперва создать условия для возможности атаки, «развести на агрессию», как это называли капсулиры. Например, КОНКОРД не стал бы препятствовать капсулиру открыть ответный огонь (более того, корабли межрасовой полиции помогли бы покарать агрессора). Не стал бы КОНКОРД препятствовать и наказанию вора — если бы огонь был открыт по преступнику, перед этим стащившему или уничтожившему чужое имущество. Именно это Зак и собирался проделать.
На большой скорости «ОТМОРОЗОК» прошёл вдоль тренировочной зоны, выкинув при этом в вакуум космоса стандартный типовой контейнер для грузов — большой надутый воздухом пакет из прочного двухслойного полиэтилена. Каждый такой временный контейнер имел на себе чип-идентификатор, на котором обычно указывалось содержимое груза, а также его владелец. Данные идентификаторов отображались на стандартных тактических экранах капитанов-капсулиров, так что капсулиры могли видеть, кому именно принадлежит тот или иной груз. Подобный способ передачи посылок прямо в космосе без захода на станцию был весьма распространён, особенно в окраинных системах галактики, где до безопасной станции могло быть очень и очень далеко. Естественно, нередки были и попытки присваивания себе чужого имущества, но в таком случае хозяин груза имел законные основания атаковать корабль вора.
«Гриз Вардес — агент Федерации Галленте. Доказательства находятся внутри» — такую информацию внёс бешеный Кролик в информационный чип болтающегося в космосе пакета, и именно такая надпись высветилась на тактических экранах всех находящихся поблизости пилотов. «Драмиэль» на большой скорости отдалился от станции, и с расстояния порядка трёхсот километров Бешеный Кролик стал смотреть за развитием ситуации. Отреагирует на такую провокационную надпись его старинный недруг? Или будет продолжать участвовать в учебном занятии, как ни в чём ни бывало?
Зная несдержанность бывшего однокурсника, Зак скорее склонялся ко второму варианту. И не ошибся — один из фрегатов вывалился из общей группы, на низкой орбите кружащей вокруг макета крейсера, и направился в сторону контейнера с надписью. Бешеный Кролик приготовил свой фрегат к прыжку, в качестве конечной точки варп-туннеля указав координаты болтающегося в космосе пакета. На экране отобразилась яркая ниточка следов выстрелов, и пакет разлетелся в клочья. В ту же секунду на тактическом овервью Бешеного Кролика фрегат Гриза Вардеса отобразился тревожным красным цветом, обозначавшим агрессию, и Зак бросил «ОТМОРОЗОК» в бой.
Прыжок, и управляемый Заком «Драмиэль» возник всего в двух километрах от «Бантама» с гордым названием «Победитель». Захват цели, поинт. Есть! Зак наложил на корабль своего противника варпдизраптор и стазисную сетку, чтобы Гриз не мог сбежать из боя. Открылись люки ангара дронов, и опасная четвёрка «Хобгоблинов-II» вывалилась из нутра пиратского фрегата производства Картеля Ангелов, одновременно с эти заработали три скорострельных автоматических орудия. Энергетический щит «Бантама» в считанные секунды просел наполовину и продолжал снижаться.
Но что такое? Зак сперва не поверил своим глазам — показатель щита его противника стабилизировался где-то на отметке восемнадцать процентов и начал расти! Одновременно с этим для Бешеного Кролика один за другим учебные фрегаты курсантов SWA засветились красным. Чёрт! Его бывшие однокурсники пришли на выручку Гризу Вардесу, начав подкачивать тому энергетический щит. Они ввязались в чужую драку, после чего стали уязвимы для Зака. Вот парочка «Бантамов» даже замигали в овервью красными рамками — они атаковали!
Зак глумливо усмехнулся — вот идиоты, они от волнения забыли все те правила, что им вдалбливали преподаватели! Они проявили агрессию в охраняемых КОНКОРДом системах, хотя капсулир Бешеный Кролик их вообще не трогал. Ну что же — учитесь на своих собственных ошибках, раз учиться по чужим не умеете. Огромные безжалостные корабли межрасовой полиции появились словно ниоткуда, прошла всего пара секунд — и вместо двух «Бантамов» в космосе расплылись два облака обломков. Зак тоже за эти секунды успел по разику выстрелить по каждому из идиотов, и потому улыбнулся миганию пришедших сообщений об уничтожении кораблей врага. Есть два уничтоженных фрегата на его счету!
Остальные курсанты быстро учли урок двух неудачников, и попыток первыми атаковать «Драмиэль» больше не было. Но и Зак не мог продавить щит фрегата Гриза Вардеса — девять других «Бантамов» с лёгкостью восстанавливали все повреждения щита. Ну что же, пришла пора смотреть, насколько хорошо его бывшие однокурсники выучили программу их сегодняшнего занятия. Зак резко перенёс огонь на другой корабль, на него же направил и четвёрку дронов. Однокурсники сплоховали, не успев среагировать на изменение ситуации. Через двадцать секунд корабль жертвы расцвёл огненным цветком. Зак запоздало посмотрел на имя сбитого курсанта — Сарки Тавори, красивая застенчивая девчонка с огромными глазами в пол-лица, уроженка планеты Урлен-2 с её вечным сумраком. Сарки ему всегда нравилась, но просто как друг, никаких романтических чувств между ними не было. Ну, прости, Сарки, так уж получилось…
Следующим сбитым стал угрюмый вечно всем недовольный Грегор Крайт, затем толстяк Гизи Ральф. Потом пришлось повозиться — оставшиеся семь «Бантамов» стали действовать быстрее, успевая откачивать щит жертвы. Но тут весьма своевременно к месту боя дополз тяжёлый дрон, всё ещё продолжая выполнять заложенную в него программу и случайным образом атакуя корабли курсантов. Откачивать сразу две цели курсанты не успевали, и «Бантамы» стали лопаться один за другим. Весельчак Крейг Вейз… старательный Курри Курадо… малыш Билл Яндер… кучерявая Зарина Уйко… гордый Ян Скай, бывший когда-то самым близким другом Зака Дейла… И, наконец, лопнул и фрегат Гриза Вардеса!
В космосе оставался последний учебный «Бантам», управляла которым Миюки Сумару. Атаковать свою первую любовь Зак не собирался, но и без него это было кому сделать — тяжёлый учебный дрон переключился на последний «Бантам» и быстро сбивал ему энергетический щит. От волнения девушка совсем растерялась и перестреливалась с крейсером-мишенью, ведя заведомо проигрышный бой.
— Встань на малую круговую орбиту вокруг дрона, и он перестанет попадать по тебе, — посоветовал ей Зак в приватном канале и одновременно с этим сам несколько раз выстрелил по учебной мишени.
Сработало! Учебный дрон переключился на нового участника занятий, переложил варпдизраптор на «Драмиэль» и сосредоточив огонь по нему. В ответ Зак просто увеличил скорость своего фрегата до семи километров в секунду, после чего дрон перестал успевать отслеживать своими турелями перемещения цели. Миюки воспользовалась моментом и вышла из боя, открыв варп-туннель и отпрыгнув к космической станции. На поле боя остались только «ОТМРОЗОК», учебный дрон и одиннадцать капсул с курсантами. Дрон, явно дистанционно управляемый кем-то из учителей Космической Академии, отключился и прекратил огонь.
— Давайте поблагодарим капитана-капсулира Бешеного Кролика за помощь в проведении занятия и за наглядную демонстрацию применения правил срабатывания агрессии в системах с высокой защищённостью! — голос в локальном информационном канале принадлежал куратору двенадцатого курса, старшей преподавательнице, госпоже Мие Ласси.
Курсанты на призыв преподавателя отреагировали вяло, они явно не считали себя обязанными быть благодарными появившемуся чужаку за уничтожением собственных кораблей. Лишь только после того, как Мия Ласси сделала ученикам замечание, курсанты всё же нестройно поблагодарили капсулира за полученный урок, но Зак прекрасно знал, что сделано это было лишь из нежелания лишний раз ссориться с куратором.
Вообще-то во время своего обучения Зак не любил эту старую грымзу, готовую за малейшую формальную провинность наказывать вверенных ей курсантов со всей строгостью. А уж сдача госпоже Мие Ласси любых отчётов всегда превращалась в сущий кошмар. Так на седьмом, кажется, курсе Заку Дейлу пришлось четырнадцать раз (!!!) пересдавать ей работу по отличиям принятых в разных звёздных государствах маркировок военных грузов. И ладно бы в отвергнутой учителем работе были хоть какие-то ошибки, курсант бы это понял. Но нет, каждый раз придирки педантичной преподавательницы касались каких-либо недочётов оформлении.
Но сейчас голос бывшей руководительницы вызвал у молодого капитана тёплые ностальгические ноты. К тому же Зак вдруг со всей отчётливостью сообразил, что лучшего получателя для записанного им разговора с Гризом Вардесом, в котором его однокурсник сознавался в планах предать Государство Калдари, просто не существовало! Нужно было только получше представить преподавателю этот материал, а дальше дотошная грымза уже сама просто мозг выест своему подопечному, заставив Гриза тысячу раз пожалеть о своих словах.
— Благодарю за тёплые слова, госпожа Мия Ласси, и за полученные за годы обучения в SWA знания. Однако я оказался на вашем уроке не случайно. И та надпись, которую я вывел на грузовом контейнере, тоже появилась неспроста. Как вы, должно быть, знаете, с момента окончания Военной Академии Кисого-7 я много лет в составе флота Государства Калдари веду нескончаемую войну против капсулиров Федерации Галленте. Сейчас положение на фронте благоприятное, и мы наступаем, захватывая системы противников одну за другой. И недавно к нам в руки в числе других военных трофеев попало несколько информационных кристаллов из штаба Айдарт-4 Союза Обороны Федерации Галленте. На них было много ценной информации, в том числе была обнаружена любопытная запись. Эта запись была скопирована шпионами галленте во время допроса с применением пыток одного из ваших отчисленных курсантов, а именно Зака Дейла. Наши эксперты определили, что запись подлинная и ни разу не подвергалась обработке или монтажу. Вот, собственно, эта запись, пересылаю файл.
С полминуты никакой реакции не было, курсанты и преподаватель явно изучали запись. Затем первым на выложенный для всеобщего ознакомления файл отреагировал сам Гриз Вардес. Курсант возмущённо отверг все обвинения и сообщил, что у него самого имеется запись того разговора, но только в ней именно отчисленный курсант сознаётся в государственной измене. Но не успел Гриз Вардес закончить свою речь, как госпожа Мия Ласси уже с гневом в голосе потребовала объяснить, почему курсант со всей возможной поспешностью не предоставил в Службу Безопасности важнейшую информацию о государственной измене одного из отчисленных курсантов?
— Да потому, что он опасался, что опытные эксперты проведут анализ его записи и обнаружат следы монтажа, а то и найдут у Зака Дейла оригинал. Здесь же запись подлинная, я готов поручиться в этом своим добрым именем! — продолжал настаивать Бешеный Кролик.
— Я тоже готова подтвердить подлинность сделанной Заком Дейлом записи! — неожиданно включилась в спор Миюки Сумару. — Зак передал мне эту запись в общежитии на планете Кисого за два до своей трагической гибели.
И тут случилось то, чего Бешеный Кролик совсем не ожидал. Гриз Вардес вдруг захохотал и заявил глумливым голосом:
— Ну да, соглашусь, вы меня вычислили. Да, я действительно произнёс эти слова в разговоре с тем неудачником Заком Дейлом. Слова про готовность сотрудничать с врагом были тщательно продуманными и вовсе не спонтанными. Я надеялся, что Зака Дейла, как и любого другого отчисленного курсанта SWA, вскоре найдёт и схватит разведка Федерации Галленте. И что спецслужбы галленте обнаружат эту запись, поймут мою готовность к сотрудничеству и свяжутся со мной. И я не ошибся — со мной действительно вскоре связались. Вот уже месяц, как я являюсь агентом Федерации Галленте в Военной Академии Государства Калдари. О, сколько зеттабайт материала за это время я переслал своему куратору из Федерации! Сколько десятков «жучков» повесил по всей Академии! Попробуйте теперь найдите их все! И проверьте заодно сотню людей, с которыми я общался за последние полтора месяца. Немного жаль, что меня так быстро вычислили и прервали мою деятельность, но мне всё равно вскоре уже пора была делать ноги. Я получил всё, что хотел — на моём персональном счету в банке Люминайре (Bank of Luminaire Vault) меня ждут пятьдесят миллионов космокредитов, так что я начну свой путь капсулира не с чистого листа, в отличие от вас всех! Вы задаёте себе вопрос, почему я об этом так открыто говорю? Да потому что вы никак не сможете помешать мне улететь отсюда к галленте! Вон поблизости висят корабли КОНКОРД, и они немедленно уничтожат любого капсулира, который попытается атаковать мою капсулу! Так что до встречи на фракционной калдаро-галлентской войне, вот только я там буду на другой стороне баррикад! Прощай…! Вот ведь чёрт! Аааааааа!
Последние слова Гриза Вардеса прозвучали, когда учебный дрон неожиданно схватил своим варпдизраптором капсулу предателя, а автоматическая турель расстреляла капсулу. В наступившей тишине прозвучали слова ректора Военной Академии.
— Вообще-то система пассивного прицеливания, позволяющая незаметно навестись на корабль или капсулу противника, была темой следующего урока, но так даже нагляднее получилось! Вскоре Гриз Вардес очнётся в «клонилке» нашего медицинского центра, и я могу обещать всем вам, что предатель будет весьма не рад этому пробуждению. У следователей теперь будет достаточно времени, чтобы выудить всю информацию из его памяти. Благодарю за отличную работу, капитан Бешеный Кролик!
Зак отвечать ничего не стал и направил «ОТМОРОЗОК» в сторону врат в звёздную систему Урлен. За всё время полёта в варп-туннеле молодой капитан молчал, слишком потрясённый произошедшим. Да, Гриз Вардес был его соперником и конкурентом долгие годы обучения в Военной Академии, он часто вёл себя недостойно и даже подло… Но такого исхода молодой капитан никак не ожидал. Он ведь думал лишь хорошенько проучить наглеца за тот подлый удар со спины, вычеркнувший Зака из касты бессмертных, и за те неприятные минуты, которые пришлось пережить во время разговора в космопорте. И хотя удалось выявить предателя в рядах курсантов SWA, но на душе у бывшего курсанта было мутно и тягостно.
