— Отдохнём, когда завершим разгром, — получившая свободу Мариан, быстро чмокнула меня в губы, как бы давая утешительный приз, — не сомневайся, — и улыбнувшись, поспешила спрыгнуть с меня.
— Угу, — поддержали её Солона с Бетани... и все трое оперативно покинули кровать, направившись в соседнюю комнату, где и располагались… ну, это ещё не «домашняя сауна», но что-то близкое. Уж в чём орлесианцы толк знали точно, так это в роскоши, а тут не просто какие-то орлесианцы, а монаршие покои в дачной резиденции означенного монарха.
Я же… вдруг осознал простой факт. Несмотря на то, что в этой реальности им не приходилось тащить всё на себе, оперевшись вместо этого на твёрдое мужское плечо, сами задатки, основы характера у девушек давно сложились. И были это задатки героев-протагонистов, которые были способны, наплевав на всё, построить и заставить работать в одной упряжке половину страны… стран. Ведь даже сёстры Хоук, в своё время, в другой истории тоже сами затащили задницу масштаба страны, пусть Киркволл и его предместья размером с тейринг, но уровень проблемы там не сильно уступал Мору, а с учётом того, во что вылился дальше — так и вовсе превосходил. В общем… мои подсознательные убеждения, что женщины, чтобы они ни говорили про своё понимание, по любому будут требовать к себе внимания, в том числе и с позиции «отложи государственные дела — они не убегут», немножко так… не оправдались. И это было… неожиданно, мягко скажем.
Спустя полчаса, изрядно посвежевшие и похорошевшие дамы, облачившиеся в «домашние платья» вновь оказались в моих апартаментах. И ждал их не только я, но и доставленный слугами завтрак. Ещё было бы неплохо пригласить и Мерриль, но это ушастенькое чудо уже с самого утра упорхнуло гулять по саду дворца и сейчас любовалась красотами, отвлекать её от этого было бы кощунственно…
— Айдан… я тебя люблю! — выдохнула Мариан, правда, влюблённый взгляд достался не мне, а свежайшему нежнейшему паштету, уже намазанному на мягкий белый хлеб и прочим вкусностям, положенным скромному правителю.
— Приятного аппетита, девочки… Мы же можем хотя бы позавтракать вместе?
— Можем, — улыбнулась Солона, под дружные смешки подруг. После чего и за столом установилось сосредоточенное сопение, неуловимо связанное с ещё более сосредоточенным и вдумчивым жеванием.
— Уф… хорошо, — утолив первый голод, откинулась в кресле Бетани.
— Да-а-а, — довольно прищурилась Солона. — Но надо собираться! — бескомпромиссным тоном рубанула она, поднимаясь на ноги.
— Верно! — поддакнула ей Мариан, тоже вставая.
— Даже если кто-то хочет вновь оказаться в кровати, — с толикой игривого сочувствия во взгляде на меня, добавила Бетани.
— Не правда, — возмутился я поклёпу, — я хочу затащить туда вас. В конце концов, в походных условиях будет не до того, а я молодой и здоровый, — по чувствам резануло странным ощущением, — мужской организм… — договаривал я на автомате, пытаясь понять, что произошло.
— Айдан… — начала было длинноволосая брюнетка.
— Вы тоже почувствовали? — прервала её сестра.
— Да. Около сотни «связей» неожиданно появились где-то в центре дворцового комплекса, — расшифровал чутьё я, а потом, сопоставив чутьё с меткой и «посмотрев последние логи», чуть не застонал. Нет, это же надо было, а?
— Порождения Тьмы? — неуверенно предположила Бетани.
— Нет, те ощущаются совсем иначе. Но и не Стражи, — задумалась Солона. — Айдан?
— Надо посмотреть, — поднялся из-за стола и я, направившись к своим вещам.
— Ладно… — согласилась светловолосая волшебница, и следующие пару минут мы спешно облачались — не полуголыми же во двор выскакивать?
И только девушки разобрали свои посохи, как за дверью послышалась возня, ругань, звук падения чего-то тяжёлого и грозное шипение. Да, своих драконов я разместил прямо в «предбаннике» личных апартаментов, благо размер их такое пока ещё позволял, хоть и со скрипом, зато такие «сторожа» и «можордомы» гарантированно отпугивали всех, кто захотел бы сунуться не по действительно срочному и важному делу. В общем, коротко переглянувшись, мы вчетвером вышли посмотреть, что там произошло.
— Алистер? — я приподнял бровь, разглядывая незадачливого храмовника, прижатого Бастилой к полу, — что ты делаешь?
— Видимо, лежу… — отозвался парень, — возможно, изображаю яйцо.
— М-м-м, а более глобально? — жест рукой, и дракоша величественно отходит к стеночке, позволяя храмовнику не только дышать полной грудью, но и даже подняться на ноги.
— Точно! Вы же почувствовали? Несколько десятков странных меток! Возможно, это новый вид Порождений или чего похуже!
— Да, уже почуяли, извести гарнизон, нужно быть готовыми, но пока без резких движений.
— Андерс уже этим занимается… почему-то он наотрез отказался идти к вам. И теперь я, кажется понял, почему… — взгляд парня понимающе пробежался по нашей компании. — Ну, рыжий… — звучало в голосе храмовника много обещаний к своему «классовому врагу».
— Я думал, после того, как он не единожды удирал от трёх разъяренных фурий, теряя сапоги и запутываясь в мантии, его нежелание можно было понять. И предвидеть.
— Ну не догадался я об этом, признаю! — развёл руками Серый Страж. — Делать-то что будем?! — переключился он на рабочий лад.
— Встречать гостей, — я вздохнул.
«Дроу» меня убили. Ну, в моральном плане. Признаю, есть тут и моя ошибка — внимания в последнее время я им уделял немного. Да и с чего бы поступать иначе? Они ребята самостоятельные, почти самодостаточные, их планы были вполне логичны и меня устраивали, никаких проблем с той стороны не намечалось. Даже на поверхность они должны были вылезти или на северо-востоке Орлея, неподалёку от одного из лагерей Искателей, или вообще в районе пресловутого Кирволла. Но даже до первой точки им было ещё неделю топать. И это — самый минимум. Потому особо я в ту сторону и не смотрел, так — считывал «отчёты» по состоянию здоровья и планам группы. На том и был спокоен. Однако… эти ребята нашли один из Элувианов. Тех самых эльфийских гибридов портальной арки со спутниковым телефоном. Как это волшебное зеркало оказалось на Глубинных Тропах было совершенно не ясно. Может гномы у эльфов отбили или потырили, когда Арлатан делал последнее «кря», а может какая из тварюшек прошлых Моров залутала и притащила поближе к гнезду. Факты оставались фактами. Элувиан тёмные эльфы нашли. А в базах знаний, что я в них вкладывал «для аутентичности» были и приёмы работы с этими зеркалами, добытые нами из памяти того Боевого Мага в медальоне. Далее ребятки и девчатки посовещались и логично решили «срезать». Ну и срезали, сначала отправив небольшую развед-группу при полном стелсе, который ни я, ни другие Стражи прочуять не смогли, а метке своей на дроу, как говорилось ранее, я внимания особого не уделял. Разведка доложила, что зеркальце стоит на каком-то складе с кучей наполовину непонятной херни, наполовину — неплохой амуниции. Ну народ остальной и решил тоже заскочить. И вот эту толпу мы-таки уловить сумели, не смотря на всю их скрытность. И да, как выяснилось, в Халамширале тоже был Элувиан. Почему мне о нём не доложили сразу… разберёмся и выясним. Но, с учётом того, на сколько эта штука редкая, специфическая и скрываемая, есть подозрение, что о самом существовании схрона с таким артефактом знало человек пять, которых могли убить, например. Или их не было в городе. Или, что ещё проще, они просто не стали упоминать такой ништяк при допросе, а не зная, о чём спрашивать, не получить ответа. Я сам никого не допрашивал и память не потрошил, не до того мне было. А обычный допрос обычными офицерами, что даже ни разу не профессиональные шпики/разведчики… пф, это несерьёзно. Тем более, на такую тему. Разумеется, рано или поздно, портал бы нашли и даже поняли, что это такое, но тут именно что скорее «поздно», чем «рано». Однако, это всё лирика. Итог же такой — сейчас ко мне топает сотня хорошо прокачанных, уже неплохо вооружившихся и затарившихся вооружённых фанатиков. Каждый из которых, в принципе, и Огра голыми руками порвать может. Звучит напряжно, но есть нюанс — это мои фанатики.
Тем временем. Белеготар Морохир.
— Ты чувствуешь? — пришёл вопрос-мысль, едва они ступили в зал по ту сторону Элувиана.
— Да, Он совсем рядом, — ответил командир отряда, — но не смейте расслабляться. Пока мы не предстанем перед Владыкой, считайте, что мы всё ещё во владениях врага, — пусть и он отдал такой приказ, но выполнить его даже самому было очень сложно.
Их Лорд находился едва ли не на расстоянии вытянутой руки. После веков, а может и тысяч лет ожидания! Не устремиться к нему, снося всё на своём пути, было почти физически больно. Но Белеготар терпел. Уже скоро. Но сначала — осмотреться и, если угроз нет, хоть привести себя в сколь-либо приличный вид. В Силе Лорда не чувствовалось гнева, нетерпения или азарта, а значит, ему не требовались его Тени. Значит, можно потратить немного времени на подготовку. Не являться же перед очи Владыки в этих обносках, снятых с трупов искажённых ошибок неизвестных криворуких колдунишек? Жаль, что никто из Плеяды не знал методов изготовления нормального паучьего шёлка, но что поделать — они воины и убийцы, а не ремесленники.
Оглядев зону прибытия, глава отряда довольно кивнул — путь все возможные уставы были нарушены и «Видящее Зеркало» расположили, судя по всему, на каком-то складе, а не в специально предназначенных для него покоях, на этом складе, по крайней мере, было оружие, броня и расходные материалы. Не очень много, да и качество оставляло желать лучшего, но что взять от массовых изделий, сама суть которых не пригодна для индивидуальной подгонки. Немного сбивал с толку вид оружия и брони — даже для массовой и дешёвой продукции они были слишком уж грубыми и массивными, напоминая больше поделки этих подземных коротышек и, ещё больше, то, что таскали с собой и на земле искорёженные выродки, но мало ли как изменился мир? Он сейчас не в том положении, чтобы перебирать. С вопросом, «брать или не брать» он тоже не заморачивался, рассуждая вполне здраво: в том маловероятном случае, если это снаряжение таких же Th’Rau, как он, то сородичи с пониманием отнесутся к нуждам только-только очнувшегося от Сна Смерти отряда; если это поделки татуированных рабов, то и вовсе не о чем переживать — сам факт того, что их изделия в руки берёт кто-то из Отмеченных Elgar'nanом должен для них являться честью и предметом гордости, ну а если это какие-то новые враги, что этот мир порождал время от времени… тогда, всё здесь находящееся — законные трофеи. Так что короткий жест рукой и пребывающий отряд принялся перевооружаться. Хотя качество всё равно огорчало. Впрочем, после того, как Морохир увидел, в каком состоянии находится Перекрёсток — узловая часть системы Элувианов, место, с помощью которого можно перейти к любому другому Видящему Зеркалу хоть с целой армией… если у тебя есть нужные права и полномочия, конечно, дроу уже не ждал ничего хорошего. Видимо, его «бледнокожие» сородичи умудрились ОЧЕНЬ сильно облажаться. Pwump’y’frone — непечатно охарактеризовал потомков своего народа воин.
То, на сколько на самом деле плохи дела, воин узнал буквально через пять минут и три поворота дворцовых коридоров. Им встретился слуга. Ничего необычного — самый заурядный раб с валласлинами, свидетельствующими о его принадлежности Силейз — Хранительнице Очага. Совершенно рядовое явление. Но… его волосы были седы, а лицо — изрезано морщинами. Сказать, что отряд впал в ступор — это изрядно приуменьшить их состояние. Нет, сама концепция старости, дряхлости и увядания была знакома иллитири, животные были вполне подвластны времени, да и среди подземных коротышек встречались старики, но старый эльф? Что за нелепица?! Как такое вообще может быть?! Возможно, это какая-то болезнь или проклятье? Местный лорд отрабатывает изобретенное заклинание на слугах?
Белеготар поморщился, такого подхода он не одобрял. Зачем издеваться над сородичами, когда в подземельях полно коротышек? Да и преступников пусть не сильно много в Народе, но в то, что эта братия с веками окончательно исчезла он не поверит никогда. На всякий случай, он по связи приказал волшебникам проверить непонятного раба.
— Что скажете? — спустя пару минут, что маги, оставаясь в скрыте и обездвижив исследуемого, водили над ним руками, поинтересовался лидер.
— Это кошмар, — покачала головой Тинтур, -слаб, тщедушен, энергетические каналы совершенно не развиты, тело изношено. Любой, даже тяжелораненый «белый» в наши времена был здоровее, чем вот это вот, — в мыслях женщины причудливо смешивались жалость и презрение.
— Это заразно? — состояние раба беспокоило Морохира в последнюю очередь, а вот возможная опасность для его отряда и его самого — в первую.
— Вырождение передается по наследству, но не как болезнь… — прикрыла глаза волшебница, -как же низко они пали… и сколько же нас не было?
— Не имеет значения. Двигаемся дальше, Владыка ждёт! — и отряд продолжил движение.
Следующая встреча уже не была столь шокирующей, но удивления принесла едва ли не больше, чем первая. В коридоре стояли несколько странных существ. Они были похожи на эльфов, но немного превосходили их в росте и телосложении, часть имела на лицах внушительные бороды, а их уши… они были круглые! Наверное, так или примерно так должны были бы выглядеть потомки его сородичей и подземных карликов… при условии, что такой союз, сам по себе возможный только в рамках эксперимента какого-нибудь полубезумного эльфийского лорда, вообще будет способен давать потомство. Неизвестные существа были облачены в броню и вооружены, но качество их снаряжения было даже хуже того, что они добыли на том складе. Едва ли не сырое железо! Ну ладно, быть может, не железо, а простая сталь. Вот только нормальный ремесленник и её постесняется пускать даже на инструменты, разве что самые грубые и неказистые. «В Бездну» — подумал дроу и просто прошёл вместе со всем отрядом мимо этих непонятных гибридов. Их подготовка была под стать снаряжению — целую Плеяду, что прошла едва ли не задевая их плечами, они совершенно не заметили. Если это местная стража, то глубина падения окружающего мира как раз соответствует этой самой Бездне…
Выйдя из коридора, отряд попал в галерею, спускающуюся в сад дворца и вот здесь стало уже интереснее.
Среди деревьев и цветов прогуливалась юная девушка. Валласлины на её лице свидетельствовали о принадлежности к ветви Диртамена, но вот сама походка, манера двигаться и едва уловимое дрожание реальности, ощущаемое не столько рационально, столько внутренним чутьём. Эта девушка была рабыней, как и тот слуга, возможно, её могли бы спутать с обычной «Хранительницей Садов», вот только сама манера двигаться… уж определить Боевого Мага, причём достаточно опытного, чтобы боевые рефлексы были забиты в самую кровь и плоть, влияя на манеру движений даже в мирной ситуации. И это было очень странно. Среди рабов не может быть тех, кого допускают к таким знаниям. Но валласлины… татуировка была однозначна. Возможно, он ошибся и неправильно определил её таланты? К тому же, его смущало ещё кое-что. Смутное, неопределённое. Эта юная рабыня почему-то не вызывала ощущения превосходства и пренебрежения, что Il’Ithir, не без оснований, испытывали даже к своим свободным «белым» сородичам. И это было странно.
