Неудивительно, что в конце концов, довольно изношенный организм такого издевательства над собой не выдержал и просто отрубился. Директор уснул прямо за письменным столом и снился ему, пожалуй, один из бредовейших кошмаров, что он когда-либо видел в своей жизни. В нём как раз участвовал Гарри Поттер, что, похрустывая шоколадным печеньем из запасов покойной Долорес Амбридж, заявлял, что переходит на Тёмную Сторону Силы, потому, что там есть вкусные печеньки, а Свет ничего, кроме, невкусных и давно всех доставших лимонных долек предложить не может. Дальше Поттер почему-то превращался в Тома Реддла, доставал из кармана мантии здоровенный шприц и с маниакальным смехом сообщал, что сейчас будет пускать его, Альбуса, на анализы, как представителя вымирающего вида старых маразматиков. Директор пытался отбиваться, сопротивляться, но всё было тщетно — Гарри-Том вонзил здоровенный шприц пониже спины почтенного старца и откачал чуть ли не пол литра крови, после чего напевая что-то вроде "А ты боялась, даже платье не помялось", растворился в воздухе, а потом... потом он проснулся в своем кабинете, если верить часам, проспал он минут сорок.
Фоукс всё также где-то летал, различные артефакты продолжали тикать, дымить и прочим способом пускать пыль в глаза, а на столе всё также лежали указы, которые он должен был просмотреть и подписать. Тяжело вздохнув, Великий Светлый маг принялся за работу, оставив в своем еженедельнике одну заметку: "При случае, докупить помимо лимонных долек ещё и печенья. Разного".
Вальтер Поттер. Выручай-Комната.
Я задумчиво рассматривал пузырек с алой жидкостью, м-да, лицо Дамби, когда он услышал о печеньках было просто неподражаемым. Однозначно, в коллекцию. Хех, вы всё ещё не верите в силу выпечки? Тогда мы идем к вам! Жаль, что нельзя через эту кровь вытащить знания директора — магия, пусть и не особо мощная, растворенная в ней забивает все "белым шумом". Управлять — пожалуйста, хоть и несколько... ммм, "резиново", но вот снять информацию, увы. Конечно, можно было бы просто подсадить клеток и скачать проверенным методом, но...как бы объяснить, это было бы...не спортивно, в чем тогда смысл всего этого? Нет, прав был Леший — если постоянно действовать только из соображений полезности и логики, то тогда от нежити отличаться не будешь, нет уж, мы пойдем другим путем. Иначе будет совсем неинтересно. Хм, возможно, местные вампиры как-то решили эту проблему? Угу, вот только найти их, если они того не желают... нет, конечно можно начать кровавую бойню с применением специфических способностей, но это во-первых, слишком заметно, во-вторых, вряд ли клыкастые оценят такой подход, так что возможность договориться будет весьма... призрачной. Тупо сканировать всех подряд на наличие аномалий в структуре? Времени и так не хватает, чтобы убивать его ещё и на поиск иголки в стогу сена. Заинтересовать, чтобы сами вышли на связь? Уже ближе, но пока не особо понятно, как, в любом случае, при Волдеморте это сделать будет проще, а на кровь можно будет наложить стазисные чары и не переживать за её сохранность. Кстати о самом Тёмном Лорде, пусть мы и достигли договоренности, но варианты с попыткой "кинуть" "наглого щенка" отбрасывать не стоит. Во-первых, Чашу стоит всё-таки добыть — блеф с её образом из головы самого Тома, конечно, хорош, но только на один раз, значит, нужно как-то уговорить гоблинов выдать артефакт, чувствую, стоить это будет дорого, хотя... как раз на этот случай и есть Эликсир Жизни — молодость и долголетие нужно не только людям, правда, под представителей этой расы его придется подгонять отдельно, но это мелочи. Интересно, чем так Том в каноне их достал, что они слили посуду Хельги Поттеру? В то, что три студента, даже Хог не окончивших смогли ломануть гоблинов мне верится с трудом, скорее их осторожно провели за ручку до нужного сейфа, отрубили все ловушки, замки, сунули в зубы чашку и подогнали ездового дракона для эвакуации, чтобы детишки не заблудились в подземном лабиринте ходов. Вот только сильно разозленный Волди после исчезновения Чаши рвал и метал, если не изменяет склероз, прежнее руководство банка спешно отчалило на тот свет под Авадами Тома чуть ли не в полном составе. Не просчитали, недооценили реакцию тёмного мага? Ага, а в Сахаре выпадает снег зимой. Тогда что? Факт первый — самостоятельно Поттер и Ко банк бы не взяли никак, факт второй — вся верхушка банка после этого была уничтожена и на её место пришел... кто? Очень похоже, что Поттером и Волдемортом банально воспользовались для внутренних интриг. Во всяком случае, такая версия выглядит более правдоподобно, чем вариант, где прожжённые дельцы, общаясь с садистом-психопатом, не смогли предвидеть его реакции на "обиду". Эх, теперь ещё и пытаться вникнуть во внутренние расклады гоблинов, дабы извлечь артефакт с наименьшими потерями и наибольшей выгодой... м-да.
Во-вторых, нужно подстраховаться в тонких моментах. Точнее, на промежутке с воскрешения Реддла и до подписания контрактов. В конце концов, даже при самом хреновом раскладе у него остается змея, кто знает, не решит ли Том, что устранение потенциального Убийцы-По-Пророчеству стоит потери всех остальных якорей? То, что от такого у него потечет крыша с вероятностью в 99,9% он может и не знать, или я могу ошибаться в выкладках и оторванные куски просто вернуться на законное место. Значит, стоит подстраховаться... хм, простейший артефакт-ошейник, завязанный на меня. Случись чего и он резко сожмется, неплохо, правда, придется накачать его магией по самое не могу, чтобы преодолеть защиту крестража.
Было ещё и "в третьих", "в четвертых" и "в двадцатых", пусть всего предусмотреть невозможно, но я старался обезопасить наше дальнейшее сотрудничество как можно больше, не хотелось бы, терять Тонкс или Флёр из-за того, что Лорд решит использовать их как рычаги влияния на меня. Хотя, в крайнем случае, с ними можно поступить по методу, аналогичному с Ур, но всё это займет кучу времени, усилий и головной боли, которой хотелось бы избежать. Не говоря о том, что после такого они вряд ли захотят продолжить наше общение. Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что такие рассуждения несколько аморальны и мне не характерны, но я откинул её в сторону — мораль штука переменчивая, да и с точки зрения здравого смысла, необратимых последствий нет, а значит, и волноваться не о чем.
Мои размышления о нормах морали для злобных машин-убийц из космоса (Привет Жнецам) были прерваны поступившей информацией от клеток в Крауче-старшем. Судя по всему, мужик таки слегка тронулся умом в результате чего "Империус" Барти-младшего уже не мог контролировать его с прежней эффективностью и сейчас этот деятель пытается телепортироваться к границам бартера Хога. Эээ, нет, так дело не пойдет, если его кто ненужный увидит, а то и услышит его информацию, то Дамби может "Грюма" и убрать, вряд ли, конечно, скорее он уберет самого Крауча-старшего (если свидетелей не будет), но зачем рисковать? Команда клеткам и глава "МИДа" Магической Британии вырубается. Ну вот и отлично, а там Барти-младший подновит "Империус" и всё будет прекрасно и замечательно, так на чем я остановился? Ах да, гоблины и как с ними бороться.
Гоблинские кланы — весьма закрытая структура, да чего уж там, маги толком не представляют не только каков строй, иерархия и быт своих банкиров, но даже зачастую не понимают их логики и целей. Да ещё и восстания их, ведь восстают не на пустом месте же, правда? Даже зарывшись в историю, я так и не понял резонов и мотивов коротышек. А уж их требования в рамках этих бунтов... уравнение в правах с магами, разрешение на палочки, со стороны кажется откровенной глупостью, если учесть, что никакими ритуалами и контрактами их никто не ограничивал, под землёй контролеров нет, так что колдуй, сколько влезет. Но нет, с периодичностью примерно в два-три столетия гоблины вновь восстают... при этом маги продолжают держать у них свои деньги, более того, даже в моменты восстаний, гоблины всё также спокойно ведут дела и допускают до сейфов своих противников, а ведь стоило бы перекрыть доступ врага к деньгам и проблем бы у того резко прибавилось, но нет! Звучит, как бред, но это исторические факты. Впору реально задуматься о таком понятии, как ксенологика, вот только я придерживаюсь мнения, что логика для всех одна, вопрос лишь в поставленной цели и средствах её достижения, обуславливаемых ограничениями морали, воспитания и традиций, помнится, некий писатель в своём рассказе очень интересно преподнёс такое — иная цивилизация, где в главу угла была поставлена "красота" и её представители готовы были пойти на бредовые, с точки зрения людей поступки, ради её достижения (Лукьяненко, цикл "Лорд с планеты Земля"*прим. Автора). К чему это я? Да к тому, что при всей любви к выгоде, сделкам и деньгам, ни один гоблин ни под каким соусом не сдаст чужому лицу доверенной ему собственности, ибо материальные ценности — это святое! Так что я мог бы предложить коротышкам хоть железнодорожные цистерны с Эликсиром Жизни, залежи Философских Камней и прочую груду ценностей, они бы с радостью их приняли и засыпали меня Чашами — хоть по эскизам Хельги, хоть под Хохлому расписанных, но вот конкретно Чаша из сейфа Лестрейнджей по-прежнему оставалась бы недоступной. Единственный вариант, это наследовать сейф, но для этого нужно или завещание, или быть ближайшим родственником (хотя последнее очень расплывчато — все старые семьи магов Британии так или иначе состоят в родстве друг с другом, что не мешает им друг друга резать при конфликте интересов). С новыми данными вновь возник вопрос, каким же образом, в таком случае, гоблинсы всучили Чашу Поттеру в каноне? Увы, чёткого ответа узнать не получилось, возможно, руководство банка действительно пошло на такой шаг, чтобы остановить сбрендившего Тома, а потом, в лучших традициях самураев совершило харакири, дабы смыть свой позор кровью. Или, как вариант, постарался другой клан, давно облизывающийся на столь прибыльное дело, теперь уж точно не узнаешь. Впрочем, мировоззрение гоблинов не снимало вопроса, что делать с Чашей? Готов поставить свой плеер против потёртого кната — сразу по возвращению в мир живых, Волди помчится проверять свои нычки, хм, хотя не все — сейф Лестрейнджей он может посетить только с кем-то из представителей этой фамилии, но все они сейчас в Азкабане развлекают дементоров. Конечно, он может попытаться вломиться в банк силой, но мозг у Лорда всё-таки уже начинает работать нормально, а потому такую глупость он вряд ли совершит. Опять же, освобождать своих он будет непосредственно перед началом открытых боевых действий, а до этого, скорее всего, по-тихому копить силы. Итого, полгода-год, но только в том случае, если не переоцениваю разумность Лорда — я отхлебнул из услужливо поданной Винки кружки пива и вновь погрузился в размышления — можно, теоретически, оставить Чашу на месте, дать Тому некоторое спокойствие за свою шкуру и иллюзию свободы, но не решит ли Темный Лорд, что раз мальчишка блефует в этом случае, не пытается ли он наколоть ещё в чем-то? Например, в собственной полезности? Вдруг получаемые знания он употребит на моё убийство? Не лучше ли устранить его сейчас, а перед этим попробовать выбить информацию о том, куда он дел всё-таки обнаруженные крестражи? С учётом паранойи тёмного мага, такой ход мыслей вполне может быть. Нет, нейтралитет с Волди может быть только вооруженным, и чем больше у меня есть "аргументов", тем крепче будет наше... сотрудничество. Значит, Чашу придется тырить, пусть не сейчас, но в обозримом будущем, в идеале, перед воскрешением Риддла или сразу после него, не позднее пары недель. Хм, да, это будет интересная задачка. Пожалуй, стоит начать со сбора информации по сейфу Лестрейнджей, думаю, в Министерстве могли остаться какие-нибудь упоминания о нём.
За сбором информации, экспериментами с магией (в том числе и анимагией) и подготовкой к ритуалу, прерываемых ни к чему не обязывающими "свиданиями" с Тонкс и Флер, а также коллективными походами "моей маленькой стаи", как выразилась Лейт, два месяца пролетели как-то незаметно, весна помахала всем ручкой и её сменило лето, впрочем, английский климат здорово отличался от континентального, к которому я привык за прошлые свои жизни, в частности, постоянные туманы уже начинали дико злить — приходили они из Запретного Леса, в котором была довольно неплохая концентрация магии, а по меркам этого мира, так даже огромная и означенные туманы неплохо пропитывались магией, в результате чего обычные студенты просто чувствовали себя в дымке не комфортно, испытывали непонятную тревогу, а самые впечатлительные даже что-то видели и слышали зловещие шорохи, а я, с магическим зрением, вынужден был наблюдать картину светящегося марева из "сырой маны" и обрывков плетений, перемешивающихся со случайными природными флуктуациями, от такой картинки начинали болеть глаза и кружиться голова, что настроения не прибавляло. Но приходилось внимательно за всем этим наблюдать. Зачем? О, дело в том, что я увидел ещё одну грань таланта местных волшебников, с мизерным резервом собственных сил, они приловчились использовать силы внешние. Например, эта самая "сырая мана" и "случайные флуктуации" сейчас активно впитывались Живыми Стенами Лабиринта. Причём, всё именно так, с большой буквы. Вообще, Живые Стены — это просто конгломерат магических растений, спаянный в сложную систему, самым близким аналогом можно назвать грибницу. Вот только у Стен основная часть находится всё-таки на поверхности, а не под землёй. Отличительной особенностью Живых Стен является их защищенность от магии, для местных практически непреодолимая — любой заряд ниже В ранга силы эти милые цветочки просто выпивают, разве что мана Огня или Смерти им придется не по вкусу, но удар мощностью С ранга пусть и из силы Смерти даже для небольшой Стены всё равно, что слону дробинка, про целый Лабиринт я вообще молчу. Нет, теоретически, даже столь слабыми ударами можно Стену пробить...часов за пять, что для местных, опять же, нереально из-за резервов Силы. И вот сейчас я видел, как хитро можно обойти подобную особенность растений. Флитвик подвесил прямо перед стенами изощренное плетение анимации, запитал все это через Рунные фильтры и стал просто наслаждаться процессом — туман сам отдавал энергию в плетение, а то аккуратно вплеталось в саму структуру Стен, превращая весь Лабиринт в один огромный артефакт. Более того, пресловутые "случайные флуктуации" не сбивали и нарушали Заклинание (продемонстрируй кто-нибудь такое в Фиоре и пост Главы Исследовательского Отдела Совета ему был бы обеспечен даже с отсутствием магического резерва как такового), но также вплавлялись в стены, обеспечивая чарам анимации некоторый "рандом" срабатывания. В итоге получался самый настоящий лабиринт с подвижными стенами, двигающимися совершенно непредсказуемо, которые, к тому же, практически нереально пробить, а ведь я явно видел места, в которые вполне возможно было встроить что-нибудь боевое и тогда такое испытание стало бы серьезной проблемой даже для меня, во всяком случае, в нынешнем моём состоянии. М-да, суровый полугоблин, очень суровый.
