"Да, но не совсем так, как мы позже обнаружили", — начал оружейный мастер. "Ранее сегодня я посетил среднюю школу Уинслоу. Это была часть тура Уордов, который я организовал сегодня, и я намеревался показать нашему таинственному плащу, что присоединение к Уордам имеет свои преимущества и достоинства. Я также искал информацию относительно их студенческого тела. Я также делал то же самое в некоторых крупных школах, но, кажется, я нашел то, что мне было нужно в Уинслоу: информация о студентах, соответствующих физическому описанию, о котором я узнал вчера вечером, основываясь на доказательствах, оставленных на Кладбище лодок. После интервью с Шэдоу Сталкером в то время, а также разговора с Драконом я... Человек глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. "Я определил потенциальную идентичность данного мыса".

Пиггот поморщилась, файлы на столе открылись. На самом верху была школьная запись с изображением девочки-подростка. Тейлор Хеберт. Студент в Уинслоу Хай. И она становилась источником одной из самых больших головных болей, которые у нее были с тех пор, как она стала директором PRT. "Прежде чем вы объясните мне остальную часть сегодняшнего дня, какова связь между этой девушкой из Геберта и Софией Хесс?"

Оружейный мастер поморщился. "Мне удалось просмотреть все документы, которые мы собрали в полном объеме, и... их много. Тейлор Хеберт, в настоящее время под кодовым названием "Тиамат", по-видимому, стала жертвой двухлетней кампании издевательств, проведенной Шэдоу Сталкер в отношении ее гражданской идентичности, а также двух гражданских сообщников, и мы подозреваем, что именно во время недавнего инцидента этой кампании Мисс Хеберт сработала.

Пиггот долго молчала, обдумывая то, что услышала. Уорд сделал курок ученика. "Подробности, пожалуйста."

"Я обнаружил, что Гесс и ее сообщники заставили мисс Хеберт запереться в школьном шкафчике, заполненном, как говорится в соответствующем полицейском отчете," женскими средствами гигиены ". Она была заперта в нем на несколько часов, пока кто-то, вероятно, не освободил ее.

"Предположительно?"

"Мы не знаем. Дворник школы обнаружил, что она лежит снаружи своего шкафчика. По всей вероятности, это был добрый самаритянин ".

"Предположительно." Больше неизвестных. "А что из событий этого вечера?"

Удар, прежде чем Армсмастер возобновил говорить. "Несколько часов назад консоль получила срочное сообщение от Призрачный Сталкер", — начал оружейный мастер. "Она рассталась с Clockblocker и вырвалась из ее назначенного маршрута патрулирования, и я цитирую," проверить что-то на складе ", цитата. Затем она стала свидетелем внезапного сражения между мысами Империи 88 — Хуквулфом, Руной и Крестоносцем и Лунгом и его помощником Они Ли, а также неопознанным мысом, который в настоящее время находится у нас под стражей ".

"Продолжай идти."

"Похоже, что эта битва была прервана Тиамат и ее... миньонами , которые быстро расправились со всеми присутствующими мысами, за исключением Крюквулфа, которому удалось сбежать и который остается на свободе".

Пять накидок. В одну ночь и, скорее всего, в первую ночь, Тейлор Хеберт в одиночку уничтожила присутствие мыса АББ и нанесла серьезный удар по Империи. И как это ... "Когда вы с мисс Милиция прибыли?"

"Мисс Милиция и я были в патруле, когда с нами связался Шэдоу Сталкер и сообщил о происходящих событиях. Я приказал ей не мешать и ждать нашего приезда. Мы немедленно отправились туда и прибыли, чтобы найти Тиамат и ее творения Губитель, которые там нас ждут ".

"А Сталкер?"

"Она была задержана одним из творений Тиамат", — сказала мисс Милиция. "Тот, который напоминал Бегемота, держал ее и... жевал ее волосы".

Пиггот тяжело вздохнул. Нападение и, по-видимому, разоблачение Уорда было серьезным преступлением. Но если хотя бы часть того, что она сделала с этим "Тиамат", была правдой? "Как мисс Хеберт пришла, чтобы определить личность Сталкера Теней? И каковы ее причины игнорировать ее приказы не вступать в бой?

И мисс Милиция, и оружейник посмотрели друг на друга. "Предположительно, через разговор. А что касается ее игнорирования приказов, нам еще предстоит полностью допросить мисс Хесс, так как она в настоящее время лечится от травм в лазарете внизу ".

С Гессом разберутся в свое время. "А что касается части, касающейся последующей борьбы?"

Пауза, прежде чем оружейник возобновил говорить. "Когда мы противостояли Тиамат, она была враждебна. И, несмотря на все наши усилия по ... деэскалации ситуации, дела пошли на ура. Тиамат напала на меня без предупреждения, хотя я подозреваю, что это была не она сама по себе, а одно из ее творений Губитель.

Пиггот поднес руку к лицу, чтобы помассировать ее виски. "Объяснить".

"Ее воссоздание Симурга, казалось, продемонстрировало меру телекинеза, который он использовал, чтобы бросить Оружейника на несколько десятков метров. В тот момент ко мне самому обращался ее симулякр Левиафана, с которым я занимался, пока не исчезли и Тиамат, и ее творения ".

"Исчезнувший?"

"Во время битвы я напал на Левиафана со своей алебардой, отсоединив и выпустив в нее топор моего оружия. Я верю, что когда ее Бегемот зацепил меня, Симург каким-то образом... изменил мою алебарду. В ней был телепортер ближнего действия, позволил бы моему оружию вернуться в мою руку по команде и... — он остановился. — Я верю, что именно так Тиамат и ее создания сбежали, повернув свое собственное снаряжение против меня ".

"А твоего шлема? Новый, а не тот, который вы носите сейчас.

"Бегемот украл его".

Пиггот моргнул. Честно говоря, она не ожидала такого ответа.

"Что Колин хочет сказать, так это то, что" Бегемот "напал на него, пытаясь жевать его голову, как это сделал Тень Сталкер", — сказала мисс Милиция. Рассматриваемый человек каким-то образом сумел гримасничать еще сильнее, и, хотя Пиггот почувствовала, что ее столь короткое объяснение затушевывает вещи, она решила не настаивать на их знании. "И в последовавшей борьбе он оторвал шлем от его головы. Как и другие, он слишком телепортировался.

"С его шлемом?"

"Да."

Пиггот откинулась на спинку стула, тяжело вздыхая. Она сомневалась, что пойдет домой сегодня вечером. Вернее сегодня, учитывая время. Тем временем бутылка ликера в нижнем ящике становилась все более привлекательной. Некоторое время она просто сидела там в молчаливом созерцании своей особой ситуации. Она хотела смеяться над ее затруднительным положением; она хотела облегчения для своего города; Фонды, персонал, материалы и оборудование. Иронично, что, по всей вероятности, она скоро их получит. Когда боги хотят наказать нас, они отвечают на наши молитвы, вспомнила она, запомнившуюся цитату из прошлых лет. "Armsmaster?"

"Директор?"

"Что произошло 5 января прошлого месяца?"

"Конечные Ноги исчезли, мэм".

"Что еще случилось в тот день?"

"Я..." начал он, прежде чем отрезать себя, отвечая на свой вопрос, прежде чем Пиггот смог.

"Точно", — сказал Пиггот. "Что, если они не ушли? Что если они прямо здесь, в Броктон-Бей? Пиггот наклонился вперед, чтобы посмотреть руководителю команды Протектората в глаза. "Каковы шансы того, что этот Тиамат сможет контролировать настоящих Конечных Носителей? "

"Мэм, при всем моем уважении, кто-то, кто контролирует настоящих Эндбрингеров, невозможен", — сказала мисс Милиция. "Те немногие, кто пытался справиться с ними, потерпели неудачу или погибли при попытке".

"И у меня, и у Дракона есть... другие теории относительно них", — продолжил оружейник. "Мы не обесценили все возможности. Межпространственное путешествие остается наиболее значимой возможностью ".

"Да, я знаю. Но что если Тиамат преуспеет?

Бить. "Тогда это сделает ее самым мощным плащом в мире", — сказал он.

"И наша проблема."

"Директор, ты не можешь быть серьезным..."

"Я, Колин. В тот же день исчезают Губители, кто-то получает возможность создавать их миниатюрные копии. Кроме того, что если они не являются точными копиями?

"Мэм, у Симурга пятнадцать футов, а не пять", — ответил он.

"Но они могут изменить свои размеры. Или Тиамат может, или ... Мисс Милиция замолчала.

Самый мощный мыс в мире. Пиггот ничего не сказала, уже принимая решение, которое ей не нравилось. Большая часть ее хотела найти девушку, поймать ее и заключить под стражу. Но был шанс, что ее творения не были факсимильными сообщениями и копиями, и если бы это было так... — Мастер оружия, какова вероятность того, что Тиамат будет контролировать Эндбрингеров?

Оружейник на мгновение ничего не сказал. В конце концов, хотя, он говорил. "Есть возможность, которую я рассматриваю. Конечным результатом такой возможности является нажатие кнопки в моей мастерской ".

"Ты не будешь давить, потому что залив еще не горит. И я точно знаю, как мы собираемся сделать это на данный момент.

"Директор?"

"Если даже есть шанс, что это какое-то нелепое совпадение, мы будем осторожны. И как бы мне больно это не говорить, мы пока держимся от нее подальше". Она посмотрела на Колина: "Мастер оружия, ты пойдешь и найдешь Сталкера и заставишь ее разобраться с мисс Хеберт. И она закончила, что касается Уордов. И мисс Милиция", — она ??повернулась, чтобы посмотреть на другой мыс. "Ты собираешься узнать все, что сможешь о Тейлор Хеберт. Ее прошлое, ее настоящее, все. И что касается меня", — она ??протянула руку через стол к своему настольному телефону, сидящему в колыбели: "У меня есть телефонный звонок сделать, потому что нам нужны подкрепления, а главный директор должен знать ".

_____________________________________________________________________________________

София

София тихо плакала, пока за ней ухаживали медики PRT.

Она знала, что должна была быть сильной. Должен был быть хищником . Не ... слабый , как Мэдисон.Как Эмма. Как Тейлор ...

Например, как должен был быть Тейлор. Не то, что это было, с ее голосом. Это не могла быть она, это было невозможно. Тейлор был комком грязи на дне ботинка. Она никогда не сопротивлялась. Так как же она стала такой сильной? Достаточно сильны, чтобы командовать этими вещами ?

Бенни? Ее волосы. Клев. София подавила дрожь, когда воспоминание об этом рту прилипло к ней, о том, что она жевала ее косы. Из других там, глядя на нее кинжалами.

Ни в коем случае не Бегемот, и ни в коем случае не левиафан и симург. Тейлор ни за что не назовет такие вещи, как те, что ее друзья. Она собиралась найти эту суку, поставить ее на место. Она должна была сначала выйти из своего затруднительного положения.

Ее затруднительное положение ... Когда она проснулась, она поняла, что на нее надели наручники к каталке, на которой она теперь лежала. И не с обычными наручниками, нет; Специальные шок-манжеты мастера оружия, изготовленные специально для нее. И там в лазарете с ней находился отряд ГВП, шесть воинов с тяжелыми доспехами, все с распылителями пены для сдерживания. Ей не нужно было просить их знать, что они были там на случай, если она предпримет какие-либо шаги, чтобы сбежать. Если бы она так старалась. Она-

Внезапно, громкий стук, когда Медик, работающий над ее кожей головы, внезапно дернулся назад, держа что-то в руках. Так же внезапно София почувствовала внезапный прохладный ветерок на голове, что-то, что не имело никакого смысла. София долго смотрела на то, что сжимал теперь удивленный медик. Это было-

София поняла, что это были ее волосы . Ее волосы, которые остались от нее, растаяли и слились в одну сплошную массу. Который — что означало —

София посмотрела на близлежащее настенное зеркало и посмотрела на свое теперь совершенно лысое отражение в глазу.

Она начала плакать.

_____________________________________________________________________________________

Макс

Макс Андерс, также известный как Кайзер, был недоволен. Но лишь немного, что было удачно для человека, стоящего на коленях у подножья его колючего, богато украшенного трона. По общему признанию, будучи одним из самых влиятельных Парахуманов в Броктон-Бей, он столкнулся со своей долей странных и запутанных ситуаций. И как лидер Империи Восемьдесят Восемь, он получил более чем несколько сообщений от своих лейтенантов, которые, откровенно говоря, могли поражать воображение. В этом мире Парахуманов было очень мало невозможного, но это ...

Это, однако, взял торт. "Пожалуйста, объясни мне, что ты имеешь в виду под словом" Бегемот "пытался меня съесть".

Он знал, что Брэд Мэтьюз, Крючок, бесстрашен, непреклонен и ужасен, чтобы созерцать битву, особенно в его предпочтительной форме волка. Но видеть его там, дрожащим, как будто страх Божий был наложен на него. Это расстроило главаря банды. Что бы ни случилось с Брэдом, он действительно испугался.

"Это... было ужасно", — сказал он шепотом. "Бегемот — нет", — запнулся он, глядя на Макса. "Это выглядело так, да, но это... это была подделка, подражание".

"Объяснить".

"Это... это было мало", — начал Крючок. "Максимум десять футов. И ... эта аура убивает, говорят, что у нее не было. Но..."

"Но?"

"Но это было тяжело. Непобедимый. И ... и это съело меня, босс, — повторил он, отчаянный тон проникал в его голос. "Как и я, я был чем-то вроде закуски . Я не мог ничего поцарапать, я пытался и пытался, но... Человек был беспорядочной смесью эмоций; страх, смущение, стыд и гнев. "Я побежал, босс, это все, что я мог сделать. Я думал, что Руна и Крестоносец могут летать, но...

"Но они были захвачены под вашими часами. Ваши заказы."

"Они были", — сказал Крючок, потерпев поражение.

Кайзер молчал. "И теперь они охлаждают свои пятки в тюрьме PRT в своей штаб-квартире в центре города. И я сижу здесь, надеясь, что у вас есть лучшее объяснение этой вашей сложной неудачи, кроме того, что "Бегемот пытался меня съесть". Ну что, Крючок? Его трон начал мерцать, поскольку его власть захватила металл. По всей его поверхности начали выступать крошечные шипы, образованные его силой. "Что-то, Брэд. Дай мне что-нибудь."

"Я..." запнулся он. "Нет, Крестоносец , он увидел кого-то на соседней крыше. Кейп. Я ... я думаю, что, может быть, она как-то связана с тем, что произошло. Думая сейчас ... да, эта вещь могла быть ее делом.

"Вы думаете ?"

"Я..." он замолчал. "Я знаю, босс. Она унижала меня.

Кайзер ничего не сказал на мгновение, прежде чем наконец сказать. "Я верю тебе."

"Boss?"

"Наш крот внутри PRT сообщил мне о новом и мощном мысе. Женщина в серебряном костюме. Она включила PRT после вашего отступления, и... — он остановился на мгновение, обдумывая свои следующие слова. "Он не мог получить доступ ко всем деталям, но..."