Но сейчас-то холод уходил, и Коннор напряжённо внёс в личное поле киборга-дракона свою фигурку — самого себя. Затаив дыхание, он медленно, сопротивляясь ощутимому отторжению чужой магии, приблизился к фигурке дракона.

"Как... ты сумел?"

"Потом расскажу всё, — с трудом шевеля губами, ответил мальчишка-некромант. — Наоис, мне нужно, чтобы ты трансформировался. В ипостаси дракона ты будешь бесполезен..."

"Я пробовал, — всё так же безучастно сказал мальчик-дракон. — Не могу".

Жаль, нельзя спросить у Хельми... Стоп!

"Наоис, тебе не хватает сил?"

"Да-а..." Что-то всё-таки изменилось, и в равнодушном голосе мальчика-дракона послышалось отчаяние.

"Подожди. Попробую добавить".

"У тебя не получится. Мне нужна драконья сила, а у тебя..."

"Не торопись с выводами", — пробормотал про себя Коннор.

Он открыл глаза и осмотрелся. Наверху наверняка наступал рассвет. Здесь-то, на третьем нижнем этаже, вряд ли он почувствуется. Но грохот бегущих машин продолжал заставлять стены "мусорного контейнера" дрожать мелкой дрожью.

Интересно, если сигнализация снова сработает в лаборатории, это кого-нибудь озаботит? Кто-нибудь живой остался здесь, чтобы поискать, кто виноват в том, что сигнализация сработала? Хм... А "крабы" ему, этому ненормальному смельчаку, позволят искать?

Коннор глубоко вдохнул и вернулся в личное поле Наоиса.

"Наоис, я сейчас положу тебе ладонь на шею. Ты подпустишь меня к себе?"

Только печальное эхо в ответ. Не верит?

Коннор тоже не верил. Но знал, что не попробуешь — не узнаешь. Он заставил свою фигурку шагнуть к маленькому дракону, с неожиданным теплом вспомнив Люцию и Ригана при взгляде на подростка-дракона, ростом с него самого. И положил руку на шею Наоиса, ближе к затылку. При выполнении этого простого жеста мальчишка-некромант с опаской приглядывался к киборгу, который в личном поле Наоиса отразился как винтовой стержень. Но тот бездействовал, несмотря на довольно странное вторжение. То ли был скован той сетью обездвиживающих заклинаний, которые недавно над мальчиком-драконом видел Коннор, то ли ему было всё равно, потому что вторжение показалось не стоящим тревоги.

Под ладонью мальчишки-некроманта потеплело, и он открыл блок — выход к драконьему небу, перекачивая силу в Наоиса. Мелкая чешуя под пальцами, которая до сих пор шевелилась от дыхания мальчика-дракона, вздымаясь и опадая, замерла.

Наоис неверяще прислушивался к себе — и вдруг закричал, чуть не ударив фигурку Коннора выпущенными крыльями.

"Ты уронишь меня! — резко напомнил мальчишка-некромант. — И не сможешь получать силу далее! Стой смирно, пока не отделишься от того самого себя — того, кто мешает тебе вырваться!"

"Ещё!! Ещё!!"

Вот чего Коннор уж точно не предусмотрел, так того, что Наоис не только будет принимать вливаемую ему силу, но и потащит её самостоятельно. Причём будет тащить её именно как мальчишка — не разбирая пределов, ни своих, ни того, кто пришёл на помощь.

Мальчишка-дракон просто пожирал его силы, не в силах остановиться!.. И Коннор понимал его, но сам приходил в отчаяние: это же дракон, хоть и маленький! Мальчишка-некромант не мог оторваться от него, не мог крикнуть и запретить ему!.. Напомнить, что так нельзя!.. Потому что силы утекали...

Вскоре Коннор только и успел, что прошептать слова, убирающие заклинание глубокого сна в "мусорном контейнере", — и потерял сознание.

...Ему повезло только в одном.

Машинные демоны добрались до стен города.

А Вальгард успел объединиться с неожиданной помощью из Города Утренней Зари. И это объединение позволило братьям одновременно начать поиски своего старшего брата. Нашёл Хельми — по вспышке чужой драконьей магии в центре вражеского города.

Дозваться Коннора ребятам не удалось. Но Хельми и Мирт сообразили, что мальчишка-некромант без сознания именно потому, что ему, как ни странно, не хватило драконьей силы. Пересылать они не умели. Но умели добираться до брата по внутренней связи. И не отпускали его своим зовом, пока не убедились, что он пришёл в себя...

...Он открыл глаза в темноту, в которой мерцали несколько беспорядочных огоньков — обитатели помещения зажгли огоньки на пальцах.

— Коннор! — шёпотом завопил Виридин.

— Ч-што ты с-сделал с-с моим братом?!

— Не кричите, — поморщился мальчишка-некромант, вставая с примятых коробок.

И наклонился к мальчику-дракону. Тот оказался коренастым и жутко худым, снова напомнив о Хельми — каким его увидел впервые.

— Наоис, вставай. Тебе помочь?

— С-сам! — буркнул тот, но встать не получилось: мало того, что тело затекло от неподвижности, так ещё и длинная рана на животе заставила его застонать и скорчиться.

К нему бросились двое эльфов.

— Он живой?! — ахнула Дафна.

— Ты уже спрашивала, — отозвался Коннор, наблюдая, как Наоис всё-таки пытается устоять на ногах, держась за живот, и раздражённо от собственной слабости (под землёй трудно собирать силы для себя!) велел: — Прислоните его к стене. Виридин, принеси ему поесть тех пластин. Ему не хватает материала, для того чтобы излечиться.

— Почему ты не х-хочеш-шь, чтобы он с-сел! — возмутилась девушка-дракон, которая злилась, потому что не могла подойти к брату.

— Даф-фна, — в это время сделал открытие Наоис. — Ты тоже здес-сь... Ч-што у тебя с-с крылом?

Свирепея из-за ситуации, когда нужно торопиться, а эти всё никак в себя не придут, в отличие от него, Коннор рявкнул:

— Наоис, поешь, и нам надо будет проделать кое-что, чтобы выбраться отсюда!

— Чего ты командуеш-шь?! — теперь возмутился мальчик-дракон.

Коннор чуть глаза не закатил: да сколько можно!

— Мы под землёй! Неужели тебе не хочется побыстрей выбраться на свободу!

— Наоис-с, с-слуш-шайся его! — неожиданно воззвала к младшему брату Дафна. — Он многое знает и уже помог нам вс-сем.

— Человек? — обидно усомнился тот.

Коннор не выдержал и расхохотался.

— Я никогда и никому не угрожал. Но слушаю тебя, Наоис, и думаю: может, снова залезть в твоё личное поле и лишить тебя сил? Что-то получается так, что ты, будучи под заклинанием обездвиженности, мне больше нравишься!

Наоис надул губы, исподлобья глядя на него.

— Ладно. Чего ты х-хочеш-шь?

— Ешь! — велел ему Коннор.

Придерживая под руки, мальчишку-дракона усадили-таки на кучу смятых коробок и накормили. За это время Коннор, остро чувствуя свои подрагивающие от слабости ноги, потянулся к некромантическим слоям нижнего третьего этажа. Мертвецов было много, так что личные силы он восполнил быстро. Хотел было связаться с братьями, чтобы поблагодарить за помощь, но сообразил, что на это опять уйдут силы.

— Коннор, что ты собираешься делать дальше? — осторожно спросил его Рейграс, эльф, которого втащили в помещение первым.

— Наверху утро. Нам пора выходить, — хмуро сказал мальчишка-некромант. — И в этом нам поможет Наоис.

— Это как? — поинтересовался тот, с трудом проглотив сразу несколько пластин.

— Так же, как я тебе помог с выходом из сознания машины.

— Откуда у тебя дос-ступ к наш-шей с-силе? — добивался мальчишка-дракон.

Все, кто был рядом, уставились на Коннора. Такого точно не ожидали, хотя Дафна должна была помнить, как он с ней говорил на её языке.

— У меня доступ не к драконьей силе, а к драконьему небу. Расскажу потом. А пока... Наелся немного? Хватит. Теперь мне нужна твоя машинная магия.

Коннор уселся перед заинтересованным Наоисом.

— Вытяни руки и скрести ладони.

Когда мальчишка-дракон выполнил распоряжение — удивительно, но без вопросов (наверное, из любопытства), Коннор проделал то же самое и взялся за его ладони.

— Закрой глаза, — монотонно сказал он.

Тот снова подчинился.

Закрывать глаза было необязательно, но мальчишка-некромант не хотел, чтобы Наоис отвлекался. Так что...

А далее более опытный в работе с магией Коннор заставил мальчишку-дракона перейти в такое состояние, из которого тот не смог бы выбраться сам. Наоис даже пытался протестовать, но выдраться из захвата не сумел — не хватило знаний, хотя силы были.

Минута, другая... В "мусорном контейнере" повисло напряжённое ожидание.

А потом начали вздрагивать, когда в стену возле двери что-то грохнуло, а следом раздался стукоток. И снова всё затихло.

От следующего стука и грохота все пригнулись. Показалось, что "крабы" поняли: здесь прячутся живые. Все словно перестали дышать, как будто в грохоте всё ещё несущегося мимо комнаты машинного потока могут услышать их дыхание.

А потом начали даже привыкать, хотя порой и вздрагивали: грохот о внешние стены помещения продолжался так часто, а главное — как-то равномерно, что даже они поняли, что этот шум — работа Коннора. Потом даже стало ещё любопытней: шум и грохот переместились так высоко, словно "крабы" становились... друг на дружку?

Наконец мальчишка-некромант первым открыл глаза и разнял руки с дрожащим от напряжения Наоисом.

— Всё, закончили, — сказал Коннор. — Открывай глаза.

— И... ч-што дальш-ше? — хрипло спросил тот и закашлялся.

— Всё то же самое, — спокойно ответил мальчишка-некромант. — Выходим и идём домой. Теперь машины все наши.

Эльфы, не понимая, что происходило и произошло, помалкивали, как и радостный Виридин, и несколько сбитая с толку Дафна.

Как — выходим?! Поток машин продолжал свой ход!

А очень просто.

Теперь Коннор держал в руках бразды правления машинами.

Он шагнул к двери и толкнул её открыться. Оглянулся.

— Не торопимся, — предупредил он. — Сначала поможем Дафне с крылом, а потом идём сами.

И в комнату вошёл первый "краб". За ним — второй. Тарелки обоих вращались, но визоры мишеней не находили.

Ошеломлённой девушке-дракону подняли крыло и положили его на тарелку первого "краба". Второй подошёл, чтобы она держалась между двумя машинами, на тарелки которых могла опираться второй рукой, если понадобится.

И они начали выход — сначала в плотное окружение "крабов", которые смыкали вокруг живых кольцо и вертели тарелками, чтобы отследить тех, кто будет враждебно настроен к их подопечным.

Пришлось немного задержаться у двери, следя за машинами, которые спрыгивали друг с друга: Коннор и правда набрал столько телохранителей, что им пришлось стоять друг на друге вокруг внешних стен комнаты, откуда и слышны были грохот и стук. Затем ждали, пока первые "крабы" устроят в коридоре машинный коридор. И, наконец двинулись в путь, оставляя за спинами слегка озадаченные машины, которые в такой теснине драться не могли, зато постепенно подпадали под машинную магию, царившую над подобранными Наоисом и Коннором "крабами", и присоединялись к странной процессии, внутри которой медленно шли живые.

Когда эльфы опомнились, Рейграс торопливо прошагал внутри "крабового" кольца к Коннору и шёпотом спросил:

— Если на нам пути встретятся живые...

— Собираем всех, — спокойно ответил мальчишка-некромант, — разве что с вампирами проблема.

Впрочем, оказалось, что и эту проблему можно было решить.

Шли-то по коридору, где машины успели убить множество живых. И, если эльфы, кривясь от сочувствия, отворачивались от тел своих сородичей, то по окрику мальчишки-некроманта наклонялись и собирали личное оружие погибших вампиров.

На второй нижний уровень поднялись вооружённые до зубов, но Коннор требовал подбирать оружие, сколько его ни попадётся. Рейграс даже не выдержал — спросил вновь, благо знал, что Коннор ответит:

— Но зачем столько?

— Пока Вальгард со своими кланами доберётся до нас, нам придётся очень много стрелять. Даже "крабы" не всегда сумеют помочь, если нам встретятся вампиры, которые знают, что происходит.

Рейграс вздохнул и, перешагивая тело следующего вампира, взял с него оружие.

Виридин не спрашивал. Он усердно поднимал всё, что попадалось, выбрасывая то оружие, которое оказывалось без боезапаса. Брат и сестра-драконы поднимать оружие по определённым причинам не могли, но Наоис потребовал оружие себе, потому как боль в животе хоть и давала о себе знать (пищевые пластины действовали слабовато на регенерацию), но руки-то были в рабочем состоянии.

На первый нижний вышли — и началась личная война с вампирами, которых приходилось отстреливать, потому что те прятались за закрытыми дверями помещений по коридорам этажа... Помогали "крабы", от которых вампиры такой подлянки не ожидали, хотя и были настороже.

Но дорога к выходу становилась всё ближе и ближе...

Глава двадцать четвёртая

Пока Коннор блуждал в машинном сознании Наоиса и искал, как "вызвать дракона из киборга", в информационных хитросплетениях имплантов он наткнулся на ответ к своему давнему вопросу: "Зачем вампирам киборги-драконы?" И уничтожил эту информацию, чтобы никто о ней не узнал. Счастье, что Дафне не успели внедрить импланты в голову: с девушкой-драконом не договоришься, чтобы влезть в её мозги. Насколько мальчишка-некромант её понял.

...Все мысли о том, что было, вылетели мгновенно, едва их группа вышла на первый этаж, а затем — вообще из здания лаборатории.

И Рейграс считал, что Коннор жадничает, наваливая на "крабов" поднимаемое с пола оружие?! Нет, на "крабов" много не навалишь, конечно. Разве что, если скомандуешь им идти плотно друг к другу... Но уже площадка перед "строгим" зданием двигалась так, что один из двух эльфов, тащивших того, избитого, быстро передал его на попечение своего напарника и вооружился примерно так же, как Виридин, обвешанный оружием и сумками с боезапасом.

"Крабы", не тронутые магией Коннора, воевали друг с другом и против всех замеченных живых. Оставшихся живых. Утро же. Так что в основном дрались меж собой, продолжая уходить с территории лаборатории в город уже поредевшим потоком.

Но дело было не в них.

Едва спустились по лестнице, мальчишка-некромант крикнул:

— Осторожно — небо!

И небо будто откликнулось стаями разъярённых механических птиц, которые и нападали на подходящую цель, и падали сами, сбитые "сородичами". Наоис не мог смотреть над собственной головой — мешала длинная рана на животе: пищевых пластин маловато, чтобы разрез мог быстро регенерировать. А значит — мальчишка-дракон не мог стрелять из прихваченного с собой оружия — модифицированного пистолета-пулемёта, которым вооружились все. Дафна могла обороняться, только держа оружие притиснутым к себе. Так что механических птиц взяли на себя два эльфа и мальчишка-некромант, ведь от основного врага с боков группы защищали "крабы"-телохранители.

Но вскоре тот эльф, что передал избитого напарнику, был вынужден уйти из стрелков: подобрал по пути раненого сородича. Правда, ушёл ненадолго: выяснилось, что новенький в их группе ранен не слишком тяжело. Ему на ходу перевязали ногу, пристроили к "крабу"-телохранителю, на которого можно было опираться, и он сам потребовал (сработало рукопожатие!) себе оружие, чтобы присоединиться к тем, кто отстреливался от атак сверху.