Но и тут удачно: В Замок Мау пленных притащили аккурат перед Зелёным Восходом. А это значит, что Голубое солнце ещё не успело далеко отойти от Красного. Поэтому затягивать с Проектом Побега крайне не желательно. Ведь именно в полной ночи спят почти все и побудки в это время самые неприятные.
Следующее происшествие хоть и было неожиданным, но на планы никак не повлияло. Однако Сеня получил благодаря нему просто бесценную информацию.
— Комета Погибели
В этот день в "конуру", вне расписания, примчался мажордом. Сеня как раз размышлял, лёжа на своей тахте, о наиболее эффективных тактиках побега и механически махал перед носом веером.
Вломился, как обычно, не постучавшись. Обвёл грозным взглядом полупустое жильё кофейщика и сфокусировался на веере, который Сеня и не думал складывать. Вещь получилась стильная — из красной древесины и в открытом виде приковывала взгляд.
— Я вижу, у тебя есть веер — ещё больше чем обычно, нахмурился мажордом. Как будто иметь подобное украшение здесь предосудительно. Но следующей фразой развеял подозрения. — Значит тебя им учили пользоваться. И ты можешь правильно распалить ароматические свечи.
Сеня, не ожидавший вторжения, после небольшого ступора, таки соскочил с кровати. Почтительно изогнувшись перед вредным мужиком он, вдобавок, постарался не менее изящно взмахнув веером, сложить его. Удерживая его перед собой обеими руками он со всем почтением ответил.
— Да, уважаемый начальник! Я, как кофейщик, обучался специальному этикету.
"Чтоб его налево пополам да с присвистом!" — добавил он про себя, вспомнив как его гоняла Лола на уроках этикета. На каждое неверное движение, она больно била Сеню по рукам увесистой палочкой. При этом прибавляла: "Тренируйся не только в этикете! Лечение — тоже тренировка!" Садюга! Но... надо признать, что метода эффективная. Тем более, что вся эта хрень с воскурениями имела какое-то сакральное религиозное значение.
— Как хорошо знаешь ритуал воскурения?
— Знаю их четыре. Наставник остался доволен.
Ага. Под конец мучений, Лола демонстративно поломала пыточную палочку пополам. Пальцами. Хорошо, что не на Сене.
— То есть, главные четыре... — Чуть расслабился мажордом.
"А их больше?! — с содроганием подумал Сеня. — Ни дай бог по возвращению Лола продолжит! Н-да... И дрын возьмёт потолще... С неё станется".
— Смею уточнить, уважаемый начальник: У сиятельного первородного лорда Мау будет священник? Какого сана?
— О! Тебя и этому учили... — буркнул мажордом.
"Ещё бы! Штирлиц должен поддерживать среди врагов своё высокое реноме и компетенции!" (С)
Но тут на лице мажордома проступило лёгкое сомнение.
— Справа за столом от сиятельного лорда сидит Пастух Первой Сотни Звёзд Небесных.
"Толстая жаба! — отметил про себя Сеня. — Впрочем, мелочь пузатую до тела вряд-ли допустят".
— Он прибыл прямиком из столицы. — уточнил мажордом.
"Существенно! — подумал Сеня, механически кивнув головой, типа: "принял к сведению". — Это означает, что не от кого-то из высшего клира, а конкретно подчинён имперскому Первостоятелю, что обретается в столице, при местном же бездельнике-императоре".
А чоа? Бездельник и есть! Если допускает в своей империи такое, что местный маркграф идёт войной на другого же такого же вассала императора, да ещё задирает Союз Баронов, что тоже как-бы под ним!
— Слева сидит наш Великий Маг. — продолжает мажордом и исподлобья смотрит на Сеню. Тот в ответ тупо смотрит на него и ждёт продолжения.
— Значит так! — Всё-таки ломается мажордом и лезет в специальный боковой ящик кофейного столика. Открывает его и достаёт четыре коробки. Выложив поверх столика тыкает в них по-очереди.
— Вот эти. Вот в этом же порядке. Ставить в гнёзда. Сюда. — палец мажордома тыкает в подсвечник, ранее всегда без дела стоявший с края у коробки со специями.
— Разжигаешь собственной Ци. Умеешь?
— Да, уважаемый!
"Вообще-то палево! — напрягся Сеня. — Разжигать что-то собственной Ци можно только после 12-15 уровня по миди. Хорошо если этот индюк-караванщик, в пылу рекламной кампании по набивании мне цены, "забыл" сказать мой уровень! Впрочем, Мау сам мог начисто забыть эту "мелочь" своего слуги. Но тут такое надо по ритуалу. Ладно, если что — придётся отбрехиваться".
— Хорошо... Как разожжёшь, ставишь в это гнездо. — Мажордом тыкает в специальный паз. — И далее Первый Ритуал!
Становится ясным почему мажордом перестраховывается. Если попёр Первый, — всё очень кучеряво!
Вообще, по мнению многих, в том числе и самого Сени, все эти ритуалы — нелепы и смешны. Но для верующих это — Сакральное Действо, к которому нужно относиться сверхсерьёзно и с которого надо "говеть".
Только, как подозревал сам Сеня, большинство даже священников... как бы не атеисты. Ведь предаются, и с великим наслаждением, всем грехам! Но... к чёрту этих лицемеров! Сейчас, похоже, предстоит что-то очень интересное. И если оставят, — а скорее всего оставят, — можно узнать что-то очень интересное! Ведь не зря этот "Священный Жаб" припёрся к Мау аж из столицы.
— Покажи ритуал не зажигая! — приказывает мажордом.
Сеня послушно исполняет весь ритуал с положенными для Первого движениями веера. Удовлетворённый мажордом кивает.
— По завершению — готовишь всем кофе. Номер десятый.
Ага. Самый выпендрючий и сложный рецепт.
— Иди! — командует мажордом.
Сеня складывает всё как было, укладывает веер у паза подсвечника, подхватывает свою тележку и невозмутимо выкатывает её в коридор заворачивая в сторону кабинета Мау.
Вообще местная знать изрядно обленилась. Даже ритуал, который ранее исполнялся именно хозяином Замка, для своих или для таких гостей как этот священник, полагалось делать самому. А сейчас — всё в ведении специального слуги — кофейщика. Также как и заваривание кофе. Тот же Гест Таро, предпочитал заваривать сам себе и близко не подпуская к этому действу своих слуг. Ему похрен что у других заваривает слуга и вообще сколько там рецептов знать — пятнадцать или больше. Также и Сеня. Пятнадцать рецептов узнал от деда, десять — от Лолы, и ещё пятнадцать от коллекционерши рецептов Бриссы. Всё пучком! И теперь — очень сильно пригодилось. Штирлица косплеить.
Меж тем, мажордом огибает его и войдя в кабинет, торжественно объявляет: Кофе прибыл!
Сеня закатывает столик в кабинет под пристальными взглядами всех троих "Высоких Персон", подкатывает его к чайному столику Мау и ставит свой параллельно ему строго посередине. Хозяин кабинета напряжённо наблюдает. Видно тоже сомневается, что "этот пентюх всё сделает правильно и не опозорит лендлорда". Ага. А самому не слабО, именно этот ритуал сделать?
В отличие от него, одетый в, золотого шитья, вычурный халат, священник наблюдает за кофейщиком с некоторым оттенком сочувствия. Типа: "Что может и знает этот мальчик? Отнесусь к нему, если что, снисходительно".
Маг же — скучает. Единственно, что мельком бросает алчный взор на кофейник. Тоже кофеман.
Сеня вытягивается в струну. Делает шаг назад с правой ноги(обязательно! Ритуал!) опускает голову и складывает ладони у лба. Первый поклон — священнику. Второй — хозяину Замка. Третий — магу. Всё как надо. Лицо священника меняет выражение на заинтересованное. Маг тоже заинтересовался. Видно не ожидал прыти "от этого мелкого". Только лендлорд остался напряжён.
Сеня по одной, торжественно и медленно достаёт по одной ароматические свечи-пирамидки и устанавливает в правильном порядке справа налево. Закончив установку свечей, берётся обеими руками за подсвечник и переносит в гнездо, где лежит сложенный веер.
Резкое движение ладонью над свечами. Справа налево. На каждой свечке зажигается огонёк и к потолку тянутся ровные струйки дыма. Слитным, изящным движением взять веер и раскрыть его перед лицом. Застыть на четыре секунды. Медленное круговое движение против часовой стрелки веером над свечами и мах в сторону священника. Также в сторону Мау и, под конец, в сторону мага. Небольшой и не шибко сложный танец с веером не сходя с места. Сложить веер и склонив голову приложить ко лбу. Застыть на десять секунд.
Шаг назад и вопросительный взгляд на Мау. Тот вздрагивает, отрывается от пристального разглядывания кофейщика и бросает взгляд в сторону священиика.
Священник степенно кивает.
— Безупречно! — подтверждает он правильность исполнения ритуала. — Его у вас очень хорошо учили.
Мау расслабляется окончательно и на его лице появляется сдержанная улыбка.
"А интересно, сам Мау этот ритуал знает? Ведь должен. Но переложил всё на кофейщика. Или так учил, что немедленно забыл и теперь трясётся? Скорее всего так". — подумал Сеня наблюдая за сменой выражения его лица.
— Приступай! — машет он рукой в сторону заварника. — Как ты понимаешь, нам десятый. Сейчас.
Подсказка подтверждает мысли Сени. Мау действительно боится сам исполнять ритуал. А в искусстве заваривания кофе — вообще нуб.
Священник же приподнимает вопросительно бровь.
— Он знает! — вальяжно отмахивает рукой Мау. — "десятый" это номер рецепта.
— А сколько он вообще знает? — проявляет любопытство святоша.
— Сорок. — как само собой разумеющееся называет Мау.
— О!
Ответ явно впечатлил священника. Он даже посмотрел на Сеню более пристально чем ранее. И взгляд его был... Как у оценщика перед торгами чтобы назначить товару цену купли-продажи и не прогадать. Сене, ясное дело, этот взгляд не понравился. Не хватало, чтобы его продали этому золотосутаннику в самый неподходящий момент. Ведь все приготовления к Побегу уже сделаны!
— Не продаётся! — успокоил своей репликой Мау, заметив этот взгляд.
— Жаль! — поджав губы бросил священник, и уставился на наполняемую ему кофейную чашку. — Из него бы вышел... Хороший священник. Редко встретишь простолюдина способного так чётко и правильно выполнить даже короткий ритуал. А тут я вижу... — священник указал на Сеню, потом на кофе. — Знает и выполняет не один. Правильно.
— Не продаётся! — чуть более напряжённо повторил Мау и оскалился в хищной улыбке.
Священник на это улыбнулся сдержанно признавая поражение и поднял к губам чашку. Втянул в себя запах. Снова бросил взгляд на Сеню. С сожалением. Сеня счёл уместным изобразить лёгкий испуг что понравилось Мау.
В отличие от этих двоих маг был занят исключительно кофе. После первого же глотка на его лице расплылось такое блаженство!
Некоторое время пили кофе в полной тишине.
Пили даже не прикоснувшись к большому блюду с не менее чем шестью сортами печенья.
Ну истинные ценители!
Когда все дружно поставили чашки на стол, Сеня вопросительно посмотрел на Мау. Тот жестом показал: "Повторить".
Повторил. Разлил ещё. Благо после первого захода в кофейнике осталось ещё две трети.
— Стань сюда! — указал Мау на место рядом с кофейным столиком.
Это означало, что его во-первых, не отпускают, во-вторых, пить кофе будут много, ну и в-третьих... разговоры-переговоры не секретные?
По любому Сеня готов был греть уши на любых разговорах в Замке. Конечно, среди слуг мало что ценного услышишь, да и то очень редко. А вот среди этих!
Как раз именно из разговоров Мау с подчинёнными Сеня узнал много ценного. Ведь у хозяина, в отличие от слуг, речь шла не о том, кто с кем спал или о болях в животе с прочей сугубо житейской чепухой.
Вскоре стало ясно почему Мау дал приказ остаться. Священник жрал кофе как лошадь воду после скачек. Чем удивил не только Сеню, но и мага. Пришлось заваривать ещё. Только когда Сеня взялся за компоненты десятого, священник остановил его короткой фразой.
— Другой рецепт.
Сеня вопросительно посмотрел на Мау. Тот кивнул и назвал: Семнадцатый. Сеня молча поклонился и достал другой набор. Меж тем, начавшийся разговор стал неожиданно интересным. И чем дальше, тем более.
Как раз закончили ритуальные темы, положенные для обсуждения в обязательном порядке "в высоком обществе", и перешли к реально насущным и важным.
— Я рад, что в Вашем лице, — священник степенно кивает Мау, прихлёбывая кофе, — Мы имеем настолько правильного последователя. И как вы должны понимать... — Кивок теперь в сторону мага. — Мой визит связан с последними событиями в Империи Дай и... Расколом.
Мау, похоже, что-то не понял. А не понял, так как не в курсе. Потому и вопрос был соответствующий.
— Поясните, а то я не понял, из всех этих сплетен и слухов, что же добиваются Раскольники? Ведь по "Канону и Пути" каждый обязан восстать против Катастрофы. Они что, решили ей поддаться? — спросил саркастически Мау.
И как бы сарказм ни был наигран, но получил совершенно серьёзный ответ.
— В некотором роде да. — поморщившись сказал священник.
У мага же с самого начала диалога священника с Мау глаза полезли на лоб. Тот таки отставил чашку подальше и воззрился на говорившего.
— Канон Для Всех! Кем бы мы ни были, мы должны остановить Катастрофу! Иначе — всё! Наш мир сгорит!
— И срок уже близко? — манерно изрёк Мау.
"О! Эсхатология пошла! — навострился Сеня. — Вот это мне как-то ни Лола, ни дед не соизволили подробно рассказать. Или сами не знают? А то эти как-то на наших Свидетелей Иеговы начинают походить".
— Да, прошли предсказанные пять тысяч лет, — кивнул священник, подставляя чашку под струю свежего кофе, наливаемого Сеней. — Но Комета Погибели пока не видна? Как мне известно, ваш Орден следит? — обратился священник с последней фразой к магу.
— Да, следит. — Кивнул маг. — По преданию, она должна зайти со стороны противоположной Голубому Солнцу. Мы пока можем сказать, что увеличилось количество мелких тел. А также комет, падающих и пролетающих мимо.
— Но ведь два года назад была же очень большая комета. — недоумённо заметил Мау. И почему-то привычной спеси и чванства на его лице видно не было. Один интерес.
-М-м... Дело в том, лорд, — начал осторожно маг, — Те кометы, что были недавно, они лишь выглядели огромными. Потому, что прошли очень близко от нас.
Син помнил, эти две кометы. И да, одна была такая, что заняла собой небо от горизонта до горизонта. Голова кометы с одной стороны горизонта, а хвост, через всё небо уходил за противоположную. Было красиво. Звёзды так прикольно светили сквозь её радужные струи хвоста.
— Но ведь они были очень опасные! — с некоторым сомнением возразил Мау.
— Да, так, лорд Мау — Всё ещё растягивая слова ответил маг и тут же скороговоркой пояснил: Если бы упали на наш Мир.
— Мир пока хранит Триединая. — вставил своё священник. И фраза выглядела бы полноценно ритуальной, если бы не гнусненькое слово "пока".
— По нашей общей с Вами вере. — продолжил он, но тут же несколько ядовито оговорился глядя на мага. — За некоторыми нюансами.
Теперь уже маг степенно как до этого священник, кивнул. Хотя его губы слегка тронула лукавая улыбка. Видно, что "нюансы" там не такие уж и мелкие. Но в данный момент они как-бы и как-то договорились.
— ...Мы должны закрыть небо от Погибели. — в своём торжественно-проповедническом тоне продолжил священник.
