Птица почти подлетела к моему телу, спокойно лежащему на крыше, возле которого, кроме учителя, находился еще и генерал Гонгор Майлз. Он стоял возле самого края крыши и смотрел на вражеский берег.
Я прервал заклинание, отпуская птицу. И тут же вернулись мои собственные ощущения — тело было ватным и все затекло от долгой неподвижности. Открыл глаза, встал и уже привычно проделал небольшой комплекс упражнений, чтобы разогнать кровь по телу.
— Как разведка? — спросил генерал.
— Я не обнаружил осадных оружий, но лагерь явно взволнован. Они к чему-то готовятся, но без осадных орудий они точно не начнут штурм. Это самоубийство. Так что данные разведки не очень точны.
— Сомневаюсь, что Снежный Лис ошибся. Вы уверены, что нет осадных орудий?
— Нет даже признаков, господин генерал. Нет пустых мест, которые обходят люди, значит, они не использовали покров невидимости, нет новых сооружений, из чего можно сделать вывод, что они не использовали иллюзии. К тому же скрыть осадное оружие на улицах города очень тяжело без магии.
— Не обязательно использовать магию. Но я очень сомневаюсь что там, — генерал показал на левый берег, — до этого додумались. — Он развернулся и покинул площадку.
— Что он имел виду наставник?
— Генерал Майлз, невзирая на свои тридцать два года, самый лучший тактик и стратег в империи. Хотя большинство продолжает считать лучшим — генерала Варгуса. Знаешь почему?
— Нет.
— Семь лет назад он при помощи трех тысяч солдат разбил пятитысячною армию кочевников. Оставил в форте меньше тысячи и разрешил лазутчикам врага проникнуть внутрь и доложить командованию об его уязвимости. Когда кочевники не смогли взять крепость с наскока, они взяли его в осаду. Ночью его полк окружил вражеский лагерь и при помощи катапульт и баллист сжег его. Боя практически не было, почти вся армия кочевников сдалась в плен. Никто так и не понял, как он спрятал осадную технику от шаманов. Не стоит его недооценивать.
— Приму к сведению наставник. Что будем делать дальше?
— До военного совета еще час. Думаю, сегодня Верховный Друид сможет нас принять.
— Вы думаете, что это хорошая идея, стать друидом? Мне не очень нравится их философия, они ни во что не вмешиваются и только наблюдают.
— Стать друидом может не каждый. Мне, например, дорога туда ближайшие два десятка лет точно закрыта. У тебя есть дар и потенциал. Ты хочешь погибнуть на этой бессмысленной войне? — Я промолчал. — Стать друидом великая привилегия. — Продолжил наставник нравоучение. — К тому же ты прекрасно управляешь животными. Только из-за этого ты уже можешь считать себя друидом. Так что не спорь. Там намного лучше, чем здесь. Пойми, я хочу тебе как лучше.
— Как скажете наставник.
Мы, молча, вышли на улицу. Здесь было немноголюдно. Редкие жители куда-то спешили, а солдаты что попадались намного чаще, увидев нас, отдавали честь и уступали нам дорогу.
— Учитель можно задать вопрос?
— Давай.
— Почему главным назначили не вас, а алхимика Логана Холидея? Он дряхлый старик, который в военном ремесле ничего не смыслит! К тому же он даже не грандмастер! А вы...
— Молчать! — Зло прикрикнул на меня наставник. — Мы присоединились к Архимагу за неделю до побега и понятное дело мне не доверяют. К тому же Логан не так прост, как тебе кажется. Он один из лучших алхимиков севера Тульрема. Это он сделал снотворное зелье, которое усыпило паладинов в Академии. Так что прояви к нему уважение! — И немного с грустью добавил. — Я не в том положении чтоб что-то требовать.
— Я понял учитель. Извините меня за неправильное понимание ситуации.
Мне было неловко. Учитель и сам наверно уязвлен тем, что не его назначили старшим среди магов. Все-таки он единственный грандмастер в Гастоне. Правда, архимага тоже можно понять. Сперва его предложение Олаф Мокрый отверг, а когда все было готово для побега, решил примкнуть к Архимагу. Я не могу сказать, что мой наставник трус, он просто очень осторожный человек, который любит спокойную и не опасную жизнь. Я вижу, как тяжело ему присутствовать на военных собраниях. Он не любит слушать бравые высказывания гномов о том, как они резали паладинов на вылазках о том, сколько они захватили трофеев и тому подобное.
Мы почти пришли. Роща находилась в центре правой части города и была окружена каменным забором высотой в три метра, а выше густая стена зелени, через которую невозможно пробраться, которая невероятно ярким пятном выделялась на фоне серых зданий. Мы не первый раз уже сюда приходим, учитель втемяшил себе в голову, что я обязательно должен стать друидом и забыть об участии в этой безумной войне. Но нам всегда вежливо отказывают, ссылаясь на занятость главы, но сегодня все было иначе. У входа нас уже ждал не молодой друид, а красивая девушка.
— Повелитель воды Олаф и его ученик, мы рады приветствовать вас в роще. Глава уже ожидает, попрошу вас проследовать за мной. — Тихим голосом попросила она нас.
Мы последовали за ней. Ворот я не видел, просто кусты и ветки деревьев сами уступали нам дорогу. Мне очень хотелось увидеть, где вход в рощу и я обернулся. Мой взгляд уперся в каменную стену, которую снова начали оплетать кусты и цветы. Неплохой магией владеют друиды. Если они хотели нас впечатлить то, по крайней мере, меня они впечатлили. Об учителе, судя по сосредоточенно-безразличному выражению на его лице, я ничего не мог сказать.
Так как разговаривать наставник не желал, я начал рассматривать нашу проводницу. Девушка была стройной блондинкой, одетой в зеленый камзол и облегающие брюки??? Я присмотрелся внимательнее. Одежда была полностью из листьев, причем казалось, будто она живая. В волосах девушки были цветы. Но и еще что-то цепляло глаз, что-то постоянно ускользало от восприятия. Поэтому я раз за разом пробегал взглядом по ее фигуре, и она естественно это заметила, но только мило улыбалась, когда оборачивалась.
И тут меня осенило, что у неё кожа с зеленоватым оттенком. Да это же дриада!!! Я настолько был ошарашен тем, что наша проводница дриада, что споткнулся об лежащий на тропе камень и чуть не упал на землю. Меня подержал учитель. Но когда я хотел его поблагодарить, учитель приложил к своим губам указательный палец. Понятно лучше молчать.
Дальше я упорно не замечал дриаду и просто разглядывал рощу. Честно я был удивлен, как друидам удалось сохранить внутри города девственность природы. Здесь росли деревья, настоящие великаны, которым на вид не меньше трехсот лет. Без страха перед людьми не прячась, бродили животные. Здесь даже дышалось легче. Мы зашли в небольшой овраг. Нет не овраг, это было что-то похожее на круг, который окружал земляной вал высотой примерно метра три-четыре. На возвышенности, в позе лотоса, сидел человек. Его окружала зеленая энергия, которую ещё называют энергией жизни. При этом поток силы был настолько мощным, что можно было сделать вывод, что перед нами как минимум грандмастер в трех, а то и в четырех школах. Пока на нас не обратили внимания, я начал рассматривать друида. На вид он был молод, хотя я понимаю, что маг такого уровня может управлять своим возрастом, без каких либо усилий и как хочет. Длинные волосы совершенно белого цвета ровными прядями спускались на плечи. Одет он был на первый взгляд в простою одежду белого цвета с незамысловатыми узорами.
Друид вышел из медитации, наконец-то обратив на нас внимание, встал и с плавной легкостью, медленно слевитировал к нам.
— Рад вас приветствовать братья маги в нашей роще. Приношу свои извинения, что не мог быстрее встретиться с вами. Как вы знаете, в наш город снова пришла война. Надо было обсудить все детали.
— И на обсуждениях вы как всегда выбрали путь не вмешательства? — спросил учитель. В его голосе слышались легкие язвительные нотки.
— Мы еще не пришли к единому мнению и решили понаблюдать как будет развиваться ситуация дальше. — Друид медленно прошел туда-сюда, внимательно рассматривая нас. — Зачем вы пришли к нам? Сомневаюсь что за помощью?
— Мой ученик имеет задатки друида. Я хотел бы, чтоб вы его приняли к себе.
Друид подошел ко мне и взглянул прямо в глаза. И тут я ощутил его силу. Было такое ощущение, будто тебя разглядывает великан, который думает, раздавить эту букашку или пройти мимо. Но наваждение прошло также быстро, как и пришло.
— Да, вы правы, он имеет не плохие задатки, но он слишком уж взрослый, его потенциал развит в неправильном направлении это надо будет исправлять. Сомневаюсь, что кто-то из старших друидов решиться взять его в ученики. — В его голос слышались скептические нотки — Но, так уж, и быть, я их спрошу.
Всплеск силы и в руках друида появляется посох. Он ударяет концом посоха в землю и по всей роще проносится гул. Слева на возвышении появляются три растения, которые быстро растут и обретают очертания людей. Из них появляются три друида окутанные растениями, словно одеждой. Разглядеть их лица нет никакой возможности. Справа от нас слышится медвежий рев и на возвышенности появляются огромные медведи. Один из них встает на задние лапы, и только тогда я понимаю, что это огромный человек, одетый в медвежью шкуру. Волчий вой и возле медведей появляются волки всех мастей. Один из волков прямо на глазах оборачивается в человека одетого в волчьи шкуры. Шум крыльев и на ветке большого дуба уже сидит странный парень, одетый в потертую тканую одежду украшенную перьями.
— Братья! Я вас сюда позвал потому, как сей юный маг, — он показал на меня, — желает вступить в наши ряды. Но вы знаете наши правила и обычаи. Он слишком взрослый для того чтобы стать послушником, потому я спрашиваю вас, вы готовы взять его в ученики? — Трое друидов слева подняли свои посохи и их верхушки засветились зеленым светом.
— Ельжер, я против. По крайней мере, я не возьму его в ученики. — Сказал друид в шкуре медведя.
— Я принимаю сторону Трагена. — Поддержал его друид, что появился вместе с волками.
— Я воздержусь, пока. — Сказал друид, находившийся на дереве.
— Ну что ж, все высказали свои мнения. Трое "за", трое "против" и один воздержался...
— Как трое "против"? Всего двое высказались "против". — Начал спорить учитель.
— Вы забываете о том что я тоже член круга и я против того чтобы ваш ученик стал друидом. Так как мы не пришли к единому мнению мы испытаем его, если он пройдет...
— Я испытаю его — к нам в круг слевитировал друид, который воздержался. — Для того чтобы оценка и испытание были объективными, лучше чтоб его испытал тот, кому судьба мальчишки безразлична. У круга есть возражения? — Предложение понравилось всем кроме главы, но он ничего не сказал об этом.
— Что ж, пусть будет так.
Мы покинули круг и направились к выходу. Теперь нашим проводником был мой экзаменатор. Шли молча.
— Ты не слишком разговорчив,— заметил тот, — это хорошее качество, если им правильно пользоваться. Мое имя Адлер.
— Рад с вами познакомится господин Адлер, меня зовут Саз, Саз Лерой. — Теперь я мог его более детально рассмотреть. Круглое лицо, светлые волосы и голубые глаза. Он был не высоким, метр шестьдесят не выше.
— Просто Адлер. Не беспокойся, я не дам тебе слишком сложного задания. Все будет очень просто. Ты живи, делай, поступай, так как хочешь, а я буду наблюдать, и оценивать твои поступки. Не пытайся сделать все хорошо или все правильно, как считают это окружающие, делай и поступай так, как считаешь правильным ты. Вот твое испытание. И через месяц, самое крайнее через два, я скажу тебе, подходит ли тебе путь друида или нет. И не следует огорчаться, если я скажу, что ты не подходишь, путь друида не так прост, как кажется.
— Спасибо за совет. Можно вопрос? — друид кивнул. — Кто были те трое, что подержали мою кандидатуру? — Адлер улыбнулся, но промолчал. Понятно, я задал неуместный вопрос.
Возле стены нас ждала дриада, которая провожала нас в рощу. Она переглянулась с друидом, подошла ко мне и поцеловала. Я даже не успел понять, что собственно случилось. Просто замер и стоял столпом. Она отринула от моих губ и прошептала на ухо.
— Приходи сегодня вечером, не пожалеешь. — И тут же скрылась в лесу.
Из оцепенения меня вывел хохот друида.
— Ну что ж, молодой человек, ваши шансы стать друидом повысились. Рекомендую вам принять приглашение. Что вам известно о дриадах?
— Не много. Дриады это служители культа природы, в который принимают только женщин. Они почти всегда живут в рощах друидов или в больших лесах. Обладают магическими способностями, но это не подтвержденный факт.
— Этому вас научили в академии?
— Нет, в книгах вычитал?
— Глупые книги. Дриады это особая и не многочисленная раса, правда, очень похожая на людей. Но есть и отличия. Первое, зеленоватый оттенок кожи. Второе, дриады владеют магией природы.
— А эльфы?
— Не многие эльфы могут сравниться с дриадой в магии природы. Но срок жизни дриады очень ограничен и из-за этого они не могут достичь больших высот в магии, по сравнению с теми же эльфами, они практически не живут. Средняя продолжительность жизни дриады тридцать-сорок лет. Продолжить жизнь может только магия. Но это не один из недостатков. К тому же эльфы развиваются, у них есть магические школы, академии. У дриад этого нет. Дриады владеют только магией жизни в довольно узкой специализации и больше ничем. Особи сумевшие достичь вершин мастерства уже могут овладеть землей, водой. О том чтоб дриады владели молнией, светом или тьмой ходят слухи, но подтверждений нет. Ну и как вы понимаете, ни стихией огня, ни воздуха они в принципе владеть не могут. К тому же дриады очень мирная раса. Раса женщин. Дриада не может родить мальчика. Вы спросите, как они тогда беременеют?
— Вы же не хотите сказать что...
— Да именно это я хочу и сказать. Они выбирают себе мужчин из других рас и это не обязательно должны быть люди. Подойдут орки, эльфы, гоблины и остальные гуманоидные расы. Это не влияет на внешность или пол ребенка, все равно родится девушка, и она будет похожа на мать, но, ни одной черты отца вы на ребенке не найдете. Красивый выверт природы, вы так не думаете господа маги?
— Красивый? Скорее безумный — буркнул учитель.
— А твое мнение Саз? — Я задумался. Вопрос был не прост. Меня явно уже начали проверять. Быстро вызвал из памяти страницы прочитанных книг. Немного отделился от мира и начал анализировать информацию, которую узнал из книг и от друида. Составив факты и предположения, подготовил ответ.
— Основываясь на том, что я узнал. Могу предположить, что природа наградила дриад даром, который они бездарно растратили и теперь пытаются вернуть.
— Обоснуй.
— Вы сказали, что кровь отца не влияет на черты или пол ребенка, но на что-то она должна влиять, например, на здоровье, физическую силу или на продолжительность жизни.
— Дальше.
— Скорее всего, дриады долгое время выбирали не тех партнеров. Например, зеленых лесных троллей. Их продолжительность жизни очень низкая, двадцать-тридцать лет...
-Да ты прав. Не разборчивость дриад при выборе партнеров и привела к сокращению их численности. Семь сотен лет назад одна маленькая община дриад обратилась с просьбой помощи в нашу рощу. Три сотни лет друиды рощи Дуба охотились и вылавливали дриад. Многие из них были похожи на диких зверей. Понадобился один век для того чтобы мы смогли создать нормальную цивилизованную общину дриад. Теперь мы опекаем их. — Закончил объяснять друид. — Ты сумел меня удивить. Кто-кто, а друид с задатками к школе разума нам пригодится.
