Так, это надолго. Я мрачно уставилась в кишащее аррохи небо. Налетели — как тусовщики за бесплатным угощением. Солнце потускнело... Чтоб вас...
Машинально проверила барьер. Умом понимаешь, что он есть, вот, рядышком, а посмотришь серую смерть — и хочется поставить еще один слой, свой. И не я одна так — ребята первое время ставили дополнительные барьеры непроизвольно, истощая и так небогатый запас энергии. Потом чуть попривыкли.
Надо бы встать и приготовить что-то — скоро мы отсюда не уйдем. Надо присмотреть место, где мы заночуем. Открытое место. В помещении барьер сложней поставить. Надо... сейчас. Пять минуток...
— Мам, ты спишь? — прошептало возле моего уха.
Сплю... Сплю? Мне же нельзя сейчас спа...
— Генетический дрейф! — тяжко упало мне на темечко еще одно ученое словосочетание. — Эти особи по мутантному аллелю...
Что там было с особями, я уже не поняла. Накопившаяся усталость окончательно добила выработанную стойкость к ученым словам, и я успела только подгрести дочек под крыло, а потом... потом глаза закрылись сами собой.
Ой... что с нашим домом?
Впечатление, что здесь захотел поселиться Тарзан, и, чтобы не горевать по джунглям своего детства, решил воссоздать родную природу тут. Лианы, лианы, лиа... стоп.
Это же быстровьюн, травка одна с Рикова огорода. Полезная вещь: отвар из его свежих побегов дают малышам, иммунитет повышать. Потом болезни от малышат отскакивают, как супермодель от таблички "еда повышенной калорийности". Хорошая вещь, в общем. Только одна беда: если эти самые побеги вовремя не срезать, то они растут, как на дрожжах и способны забить весь огород за пару дней.
А тут... тут огород уже пройденный этап. Видно, воспользовавшись отсутствием людей с ножницами, зеленый агрессор совершенно заплел двор, превратил забор в сплошную стенку и буквально спрятал дом в диких джунглях.
Да-а, повышенный иммунитет нам с Риком и девочками обеспечен на долгие года. Если только мы переживем уборку...
Дверь открылась с трудом. Я переступила порог. В коридоре неторопливо зажегся знакомый мягкий свет, и привычный, знакомый запах — запах Риковых трав, моих духов, спелых яблок в кладовке — заставил закрыть глаза, торопливо смаргивая слезы. Запах дома. Нашего дома.
Ни о чем не думая, я толкнула дверь в кухню...
— Рик!
Он встал мне навстречу...
Следующие несколько секунд я не помню, помню только что никак не могла встретиться с ним губами — и он, и я целовали друг друга куда придется: лоб, щеки, даже нос.
— Наконец-то, наконец-то, Саша...
А потом губы все-таки встретились.
— Что ты здесь делаешь?
— Тебя жду. Как Марина?
— Хорошо. Она умница... почти всегда. Ой, знаешь у нас... Погоди... так это сон?
— Да. Я хотел тебя уви... с тобой поговорить...
— Увидел. Как ты? Напугал меня... — я всмотрелась в родное лицо — шрамов не было. И с глазами все хорошо, целы... — а то Крис говорил...
— Крис? Экспедиция добралась? Хорошо.
— А тебе не сказали? Стоп-стоп, не уводи разговор в сторону. Как ты?
— Нормально. Лежу на больничной койке, выздоравливаю. Сплю почти круглые сутки...
— Больно?
— Нормально, — из всех моих словечек Рик подхватил "нормально" и "мое ты солнце". Только "солнце" у него звучало без всякого смешка, а наоборот, серьезно и очень ласково. Его я любила даже... а вот "нормально" скоро возненавижу. Им Рик отделывается от меня, когда где-то что-то стряслось и теперь надо залечивать последствия...
— Сделаю вид, что поверила. Выздоравливай скорей... хорошо?
— Куда я денусь... Саша, вы в безопасности?
— Э-э... конечно! — последнее, что сейчас нужно Рику — это инфаркт на тему "семья в опасности". — Аррохи... в общем, мы нашли способ бороться с ними! Рэй и Митта... ладно, слушай, — я торопливо выложила историю про кустик, цветочки и горящих аррохи. — Передай нашим, ладно? И про барьер...
— Рэй — это кто? — прищурился Рик.
Твою косметичку! Зачем я про этого черного вообще вспомнила?!
— Да так, дракон один, — я поискала, чем можно отвлечь Рика. На язык попались только дракономаги. Извините, ребята, надеюсь, вам не икнется. — А еще мы нашли подземное убежище драконов прошлого. И представляешь, там были законсервированы драконы-маги! Подростки, но много знают и умеют. Теперь тебе будет у кого учиться драконьим чарам! Представляешь, у них сферическая магия...
— Законсервированы?
— Ага. Кстати, Рэй, у нас пополнение семейства. Ты ведь не против еще одного ребенка? Она не твоя, но я думаю...
Я вижу, как серые глаза недоверчиво расширяются, и еще успеваю понять, что сказала что-то не то... но сон уже рвется, как намокшая бумага, расползается лохматыми клочьями и голосом Гаэли:
— Александра? Леди Александра!
— Отвяжись! — рычу я прямо в удивленное лицо мастера Гаэли и торопливо закрываю глаза, пытаясь снова вернуться в сон, увидеть... объяснить! Объяснить, что я совсем не это хотела сказать, уши бы намять богине судьбы за ее идиотские шуточки! И дочка это не...
— Леди Александра! — отставал дед, бесстрашно торча прямо у моей лапы. — Проснитесь! Вы должны...
Я еще и должна. Отлично!
Я испепелила деда на месте. Взглядом.
Ну поймите правильно. Я только что увидела мужа после разлуки, только обняла... только ляпнула ему про пополнение в семье, чтоб мне в этот момент ларингит подхватить. Острый...
Что я ему сказала? Жена, тоже мне.
Сначала супруга оказывается вместе с дочкой черте где, потом зарисовывается рядом с каким-то черноволосым мачо (неодетым, между прочим), а теперь заявляет, что мужу светит воспитывать чужого ребенка, он же не против? При этом называя мужа (!) чужим именем! Блестяще, Александра, не хватало только спросить супруга, не мешают ли ему прорастающие рога...
— Леди Александра... Нам надо поискать укрытие. Приближается гроза.
Не то чтобы драконы боялись грозы. Ничего в этом особо опасного нет. Даже если молнией влепит. Так, в крайнем случае, голова немного поболит и живот — там, где огонь рождается. И крылья немеют... Мне пару раз попадало, когда по грузовым рейсам моталась. Один раз ничего, обошлось, посидела на земле, отошла, отплевалась — молния мгновенно увеличивает резерв энергии, и от лишнего желательно вовремя избавиться. А второй раз пришлось хуже: шарахнуло по грузу, который надо было срочно доставить номихам, порошок какой-то.
Местные, которым выпало стать свидетелями развлекаловки "падающий дракон в облаке не пойми чего" сначала изумлялись тому, какие этот дракон загибает обороты, а потом тому, что пустилось в рост на посыпанных порошочком полях. А потом подслушанные загибы ой как пригодились — когда подсолнухи вместо солнца стали смотреть в сторону хозяев и даже в окно лезть...
Тьфу, что меня на воспоминания потянуло?
С того, что мне не хочется думать о разговоре с Риком. Точнее — не думать о том, что он теперь будет думать обо мне... о моем потрясающем сообщении насчет "не твоего" ребенка. Дурацкая случайность...
Или не случайность? Старайся, не старайся, а в голове все равно всплывает то, что я тоже хотела забыть.
Испытующий взгляд Рика: "Саша, а тебе тут не скучно?"
Снисходительный тон мамы: "Это, милая моя, не счастье... А ты заметила, что ни разу не сказала "любовь"?"
Давным-давно (кажется, миллион лет назад) подслушанный разговор прислуги: "Ой, да какая из нее жена? Поиграется в любовь годик-два, потом страсть уйдет, останется привычка... надоест он ей — и все, пишите СМС-ки".
Предательское головокружение рядом с черным вождем...
Может, все получилось именно так не зря? Может, мы просто не заметили, как дало сбой знаменитое драконье понимание, как что-то ушло? Или, наоборот, именно это самое понимание плохо? Говорят, семейные пары должны постоянно открывать друг друга, как сюрприз, как загадку, в чем-то не понимать, с чем-то бороться. А мы понимали...
Может, наш семейный очаг горел слишком ровно и бестревожно, может... нет. Я не могу. При одной мысли, что я могу потерять Рика, у меня будто земля из-под ног уходит. Нет-нет...
— Мам, осторожно!
А?
— Ты по потолку гребнем прошлась, — хвостик Маринки легонько шлепнул меня по чешуе . — На нас камни посыпались, и Рриша куколку чуть уронила.
— А-а..
— Ага! А сейчас ты на трещину наступишь! Мам, да что с тобой?
Вот именно. Нашла время маяться переживаниями. Мы, между прочим, не на курорте, мы в подземных коридорах этого... бывшего Солнеча. Нечего тут ловить ворон. Это, между прочим, опасно.
Да и что за бред, в конце-то концов?
Почему я себя накручиваю?! Подумаешь, ляпнула не подумав... первый раз, что ли. Увидимся — объясню, о какой дочке речь. Что я, в самом деле, умирать собралась, последний шанс ловлю? Ну уж нет. И сама не умру, и ему не дам. Выслушает как миленький. И поймет...
Дождаться бы.
Я ведь чувствую — ему так же плохо, как мне.
А пока — сосредоточимся на обстановке.
Укрытие от грозы мы решили искать творчески: в стенах того самого здания, рядом с которым вылетали аррохи. Мол, разделимся, и полгруппы пойдет на поиски, а я с цветами жизни и охраной останусь у входа.
Ну... пока мы, в общем, не разделились. Как-то не всплыл вопрос.
Вот и идем пока.
Когда-то знаменитый Солнеч, сердце Ррауша, был... не знаю, как подобрать правильное слово... Если у драконов могут быть дворцы, то это он и есть. Дворец...
Громадные залы, один в центре и четыре примыкающих к нему, сотни посадочных мест, до сих пор не заросших травой...
Переливчатые статуи драконов в стенных нишах. Ниши пыльные, затянутые паутиной или мховкой, а фигурки драконов по-прежнему словно горят изнутри...
Полосатый пол — неровный камень чередуется с плиточной гладкостью — чтобы ходить было удобно и драконам, и людям. Люди здесь бывали и бывали нередко, по обмену. Орро говорил, что если драконы вылетали на крупные работы, люди приезжали к соседям на тонкие. Удобно, мол. Потом, когда на втором материке вспыхнула эта эпидемия пробоев в нижнюю сферу, несколько магов сумело оттуда сбежать и попросить драконов о приюте.
Тоже поселились тут. Орро с ними был немножко знаком, один из магов-людей ставил очень интересные опыты со "спящими узорами" — что-то вроде генов. Маг утверждал, что в принципе, все драконы способны к оборотничеству, просто не все могут эту способность перевести в активную...
Орро вдруг замолк. И совсем другим тоном сказал:
— И здесь пролом.
Наша маленькая группа замерла у дыры, куда с легкостью поместились бы я и Рэй в обнимку. Какого черта, Саша? Что за мысли? Интересно, что здесь было? Будто бомба взорвалась.
— И все опалено...
— Кто-то пытался пробиться. Уничтожить лаборатории.
— Не вышло.
— Да...
— Лаборатории? Во дворце?
— Какой Дворец, Александра? — Хиран даже гребень сложил — от удивления. — Это Дом Проницающих. Рабочий дом. Сверху общие залы, комнаты совещаний. Внизу лаборатории. Как положено.
Ага. Понятно, почему уцелевшие Проницающие устроили себе дом в пещере. Старые привычки.
— Это же опасно! — вмешивается Кристаннеке.
— Считалось, что это разумно. Если в лабораториях случится беда, то нигде не найдется больше магов, чтобы ее остановить. Это работало. До катастрофы.
Стайка аррохи вспорхнула из провала, оборвав дискуссию.
— Спускаемся? Александра, с тобой останется... — договорить Рэй не успевает.
Какими бы ни были далекие строители могучего Дома Проницающих, все они предусмотреть не могли...
Краем глаза я улавливаю очень странное движение рядом с Шиарри, успеваю заметить, как оживает рядом с ним статуэтка... даже не оживает, а просто шевелит крыльями... и происходит сразу несколько вещей.
Сначала рушится стена. Она и так держится на честном слове, стенка, много лет назад пробитая непонятно чем... а сейчас не выдерживает. Она падает, сначала почему-то сверху, всего несколько камней... а потом вся каменная масса обваливается на пол.
Барьер выдерживает аррохи, но не каменные глыбы. Нам приходится отступать, уворачиваться, а в клубах пыли это почти невозможно...
А потом не выдерживает пол.
И уходит из-под ног...
— Мамочка, очнись! Мама! Мама! Мама!
А, это Маришка. Опять возмущается молоком с пенками? Это у нее прямо ненависть на всю жизнь... Рик договорился, чтобы по утрам нам приносили молоко, а мое дите каждый раз шипит, что оно неправильное. И где она там эти пенки видит вообще?
Сквозь сон я жалею, что не пригласила к нам маму. Дети цветы жизни, собрал букетик — подари бабушке.
— Мама!
Нет, поспать мне снова не дадут...
— Что детка? — я открываю глаза... и три секунды слушаю радостный визг, а потом торопливую скороговорку.
— Мам, проснись скорее, там Орро и дедушка держат, но они на всех не могут, а там далеко, а меня не пускают, а там Шиарри и дядя Рэй, и им плохо...
— Что?
— Леди Александра, хвала небу! — слышится дрожащий от напряжения голос чародея Гаэли. — Прошу вас, посмотрите, что с остальными...
А мы влипли...
В голове сплошной туман, в ушах свист и гул...
Что... случилось...
— Мама, ой, мама, скорей! — верещит Маринка.
И я "просыпаюсь". Зовет ребенок. Нельзя не проснуться.
Первое, что я вижу в мутной пелене — это гора камней. И земли. Из нее торчит крыло. Черное... И хвост... красный. Нас засыпало? Вот почему я почти не чувствую половину тела... засыпало. А почему так голова болит?
— Мама, ну же!
Потому что дура!
Нашла время для размышлений!
Я рвусь в стороны, обдирая крыло о щебенку. Сначала камни подаются неохотно, словно не желая меня выпускать, и я бьюсь, как рыба в неподатливой сетке, что-то скрежещет, что-то бьет по лапе, так, что искры из глаз летят... и я, наконец, кувырком отлетаю к стенке. Камни с шорохом-скрежетом сыплются следом, на пол безжизненно оседает, распластывается тело в алой чешуе.
— Ррош!
— Жи... вой... — выдыхает алый. — По... потом со мной...
— Александра, барьер, барьер! Ну скорей же.
Голос Гаэли звучит совсем глухо, словно он кричит, держа на плечах непосильную тяжесть.
А так и есть. Кое-как протерев глаза, я вижу старого мага совсем рядом, и его дрожащие ладони выставлены вперед, словно поддерживая что-то. Или отстраняя. А перед ним... перед ним...
Если я выживу, я никогда в жизни не хочу видеть такое: сплошная серая туча клубится перед еле заметной, тонкой защитной пленкой, голодная, жадная, смертоносная туча. Сколько здесь аррохи?
Десятки? Сотни? Или тысячи?
А пленка такая тонкая...
На этот раз барьер получился мгновенно. Я просто вздохнула — и вот он. Полупрозрачный, искрящийся энергией, он прокатывается по земле голубоватым туманом и, перехлестнув через фигурки Гаэли и Марины, взвивается вверх, как цунами на мелководье. Выше, выше голубая волна — и вот она уже накрывает нас, кусочек коридора, Маришку, деда Гаэли...
С едва слышным хлопком лопается старый барьер, но это уже неважно. Все. Успела. Все...
— Марина... — слова из пересохшего горла выходят, как вода из засыпанного гейзера — слабо, еле слышно. — Иди сюда...
