"Опа... — насмешливо подумала Селена. — Ему не сказали о братстве?" Она обнаружила, что Бернар приглядывается к ситуации, но молчит. И почему-то очень остро, как Мирт, вспомнила, как однажды старик кричал на мальчишку-эльфа, который держал на руках волчишку Ирму: "Брось грязь!" Интересно, вспоминает ли Бернар, глядя на Мускари, самого себя? Джарри тоже молчит, только поглядывает на всех. Никто из взрослых вмешиваться не будет — сообразила Селена. И тоже промолчала. Мальчишки сами должны разрулить ситуацию.

— Мус-скари, — бесстрастно сказал Хельми, — тебе надо извинитьс-ся перед Колином. И, боюс-сь, лучш-ше тебе перейти жить в учебный дом. Там, на втором этаже, ес-сть жилые комнаты. Ты прав. Ты эльф-ф. И будеш-шь пос-стоянно обижать наш-ших ребят. Мне очень не нравитс-ся чувс-ство унижения, которое я с-сейчас-с ощущаю.

Оглянулась Космея. Потом снова обернулась на движение насторожившейся Ринд отодвинуться и схватила её за руку. Девочки поднялись с покрывала и быстро отошли в сторонку... Мускари уже испуганно посмотрел вслед девочке-эльфу и быстро сказал:

— Колин, прости, я правда не хотел... Я пока не привык. Прости, пожалуйста.

— Привыкать придётся быстро, — глядя в небо, всё так же лёжа, сказал Коннор. — Обижая оборотней, ты обижаешь Колина. Обижая Колина, ты обижаешь нас и Селену. А на Селене держится вся Тёплая Нора. Прости, Селена, что говорю так. Он должен знать. Поэтому я поддерживаю Хельми: или выбирай для житья учебный дом, или остаёшься, но принимаешь всех наших. Могу предложить ещё один вариант: Эрика сказала, что твоим последним близким родственником был дед. Могу, если захочешь, покопаться в бумагах и выяснить, есть ли у тебя дальние родственники.

Теперь все, затихнув, смотрели на побледневшего мальчишку-эльфа, со страхом глядевшего на хозяйку места.

Селена старалась удержаться от вздоха. В деревне ещё не было такого давления на тех, кто пытался проявить присущий "высшим" снобизм. Даже маленькая, невыносимо надменная девочка-эльф Роза сама быстро смирилась с существующим положением и охотно бегала с Ирмой и её бандой.

Мускари взрослей. Ему, естественно, тяжелей даётся привыкание.

Но почему Космея, которая старше мальчишки, быстро подружилась с Ринд? Селена пожала плечами: с девочкой-эльфом как раз всё ясно. Она знает, что это такое — быть в униженном положении. Тяжёлая работа из милости на тех, кто нагло занял главенствующее место в родовом поместье, быстро излечивает от старых представлений, кто именно на вершинах власти. А Мускари, кажется, всего лишь пережил благородную старость деда и упадок дома.

— Я останусь в Тёплой Норе, — твёрдо сказал наконец Мускари. — Я подружусь со всеми, правда! — Небольшой сип в его голосе подсказал, что высказанное желание далось мальчишке-эльфу не просто. — Здешние оборотни — ребята хорошие. Я просто привык, что... Но я изменюсь. Клянусь честью. Мне здесь нравится... Колин, — обратился он к мальчишке-оборотню, — пожалуйста, прости меня.

— Хорошо, — тихо сказал тот. — Я не буду обижаться на тебя.

Селена поспешно сняла свой блокирующий браслет.

Скептически подняла брови: "Но буду держаться от тебя подальше". Только на этом потаённом основании Колин собирался не держать на Мускари зла.

Кажется, братство это тоже уловило в настроении Колина, но решило не заострять положение.

Неприятный инцидент был замят, и Селена предложила собираться в деревню: солнце клонилось к горизонту, все набегались и снова оголодали, а дома ждал ужин.

Когда всё погрузили в машину, ликующие мальчишки-самокатчики помчались по деревенским улицам. Селена, глядя им вслед, отметила, что ребята поглядывают на Мускари насторожённо, но пустоты отчуждения вокруг него нет. И подумала: "Он поймёт для начала, что, чураясь остальных, останется в полном одиночестве. Космея не позволит обижать свою подружку — Ринд. Остальные либо слишком взрослые, либо слишком малы, чтобы с ними дружить. Придётся мальчику привыкать к новой реальности".

Возвращались пешком — братство отказалось ехать на машинах. По утоптанной траве, пахнувшей терпкой свежестью ближе к вечеру, мальчишки шли не спеша, наслаждаясь пригревающим солнцем. Коннор нёс корзину с младшим братом и держал за руку Ригана, который неотступно следовал за ним. Джарри и Селена брели в хвосте компании, прислушиваясь к беседе братства, а вокруг бегали радостные "ясельники", не подозревавшие, какую душевную трагедию пропустили. Кстати, произошедшую из-за них. Правда, Берилл, вернувшись из леса, бросился к Колину обнять его. Испуганному Мускари пришлось объяснить, что и малыш-вампир тоже некоторым образом чувствует душевную боль мальчишки-оборотня.

— Тихо... — вдруг сказал Джарри своей семейной. — Слышишь?

Селена прислушалась к разговору, благо братство шло прямо перед ними.

— Ну и что? — тихонько сказал Колин. — Но ведь он и правда выше меня. Он маг — будущий. И очень сильный. А кто я? И правда ниже, чем он. Из магии почти ничего не умею, только огонь зажигать. Но это даже Кам может.

— Колин, не глупи, — сказал Коннор. — Всему можно научиться. Ты знаешь только примитивную магию, зато у тебя есть возможность развивать другие свои способности.

— Какие? Этот Мускари меня во всём сильней и умней.

— Не спорь со взрослыми! — с шутливым превосходством заметил мальчишка-некромант, и братство засмеялось. — Я лучше знаю! Так вот. Почему бы тебе не заняться чем-то, что тебе понравится и в чём ты будешь сильней этого Мускари?

— А Колин и так сильней, — пожал плечами Мирт. — Драться Мускари не умеет.

— Это не то, — сказал Хельми. — Я понял Коннора. Колин, тебе неплохо даётс-ся общий язык наш-шего гос-сударства. А ес-сли тебе попробовать изучить язык эльф-фийс-ских первомагов? На таком уровне, которого не дос-стичь Мус-скари?

— Ха! — снисходительно сказал Мика. — Я уже представил: Мускари что-то понадобилось — и он бежит кланяться Колину, чтобы тот помог и объяснил! Коннор, а в библиотеке есть книги по изучению этого языка?

— Нет, нету, — уже задумчиво сказал Коннор. — Но я могу со всеми вами говорить на этом языке, чтобы вы его запомнили. Правда, он немного сложный. Но если потихоньку вставлять слова в обычный язык... Как, согласны?

— Ещё бы, — пробормотал Мирт.

— Неплохо, да? — прошептал Джарри. — Образование как стимул к равенству.

— Очень даже неплохо, — ответила Селена, лихорадочно перебирая в мыслях, как упорядочить самообразование всех ребят. А ведь им всем ещё надо закончить среднюю общеобразовательную школу и усвоить здешние университетские знания. А в деревне только начальная общеобразовательная. Любопытно, учатся ли оборотни на общих основаниях в здешнем университете? Точней, допускают ли их к экзаменам на общей основе, как обычных абитуриентов?

Поразмыслив, хозяйка места пришла к выводу: если её ребят не допустят посещать университет, даже если они сдадут экзамены, надо будет найти преподавателей, чтобы дети Тёплой Норы получили то образование, которое хотят.

— Мама Селена! — позвал Коннор, и Джарри с семейной чуть ускорили шаг, приближаясь к ним. — Мы завтра правда едем в старый город? Почему ты хочешь, чтобы Бернар ехал не один, а вместе с нами?

— Я хочу решить вопрос раз и навсегда, — с силой сказала Селена. — Теперь, когда я не боюсь за тебя, мне хочется перестать бояться за всю деревню. Не забывай, что у нас в опасности и маг Ривер, который сбежал из тюрьмы вампиров, а те не приходят за ним потому только, что он и сам теперь не рыпается, засев в деревне. Так вот... Завтра мы найдём тех, кому сможем передать эльфийские артефакты и книги, а заодно и библиотеку. И, хотят они того или нет... В общем, я хочу убедиться, что эти эльфы и в самом деле такие расисты, как сказал о них Бернар. Коннор, у тебя есть заклинание на языке эльфийских первомагов, которое разрушает любые защиты?

— Не-ет, — покачал головой Коннор. — Таких нет. А вот проходить любую защиту — такие есть.

— Научи им Колина, — посоветовала Селена. — Нам такое завтра понадобится.

— Нам? — поднял брови Хельми. — Но науч-чить Колина?

— И Мику — на всякий случай, — твёрдо закончила Селена. — Есть такая возможность?

— У ребят не хватит сил на их претворение, — подумав, отозвался Коннор. — Там такие силы нужны!..

— Но ведь они проходят деревенскую изгородь!

— Это немного не то, но... — Мальчишка-некромант задумался. Потом поднял глаза на Селену. — Мы придумаем, как это сделать.

Хельми рассеянно поднял уставшего Ригана и продолжал слушать Коннора. Мирт улыбнулся мальчику-дракону, который сразу обмяк на сильных руках подростка-дракона. Риган даже не улыбнулся мальчишке-эльфу в ответ (хотя Селена ощутила, что он хотел это сделать) и просто устало прикрыл глаза, привалившись к плечу Хельми. Малыш-дракон много не бегал, в отличие от "ясельников", которые и сейчас продолжали без устали носиться повсюду, но получил слишком много впечатлений.

В гостиной выяснилось, что и "ясельники", и подростки всё-таки сильно устали. Сегодня вечером ребята рассредоточились по интересам. Травники обсуждали практическую лекцию Бернара и вспоминали, сколько всего набрали и где это пока сушится, прежде чем перейдёт на хранение на верхних полках шкафов, заблаговременно сделанных Джарри и Вилмором в их комнатах ещё зимой.

Самокатчики, среди которых сидел оживлённый Мускари, обсуждали впечатления от склона и восторженно перебирали личные ощущения от трамплинов. Селена, машинально прислушиваясь и к тем, и к другим, отметила, что Бернара придётся попросить осмотреть Герда и Каи, которые, кажется, не только содрали кожу с колен. А потом рассердилась на себя! Кроме эльфийского целителя, есть свои, начинающие!

— Анитра, — обратилась она к девочке-магу. — Не допускай сегодня в столовую тех, кто не обратился к тебе с ушибами. Мне слишком смелых и терпящих боль не надо, ясно?

— Ясно, Селена, — серьёзно ответила Анитра. — Я встану у дверей и просмотрю всех, у кого хоть небольшая боль.

— А я помогу, — тихонько сказал Космея. — Я отличаю тех, у кого личное пространство не в порядке.

Договорившись об этом, Селена снова откинулась на спинку кресла, машинально покачивая на коленях корзину с могучим Стенькой Разиным и следя за всеми. Улыбнулась, когда заметила: Берилл, сидевший у столика с лиирой, опираясь спиной на его ножки, первым опустил голову и задремал. Через несколько минут вся банда Ирмы, устроившись друг на дружке, сладко посапывала на ковре. Только спокойная Айна, не так много бегавшая, удивлённо поглядывала на своих спящих друзей. Пришлось поторопить дежурных, чтобы все смогли поужинать раньше.

Малышей разобрали подростки и так и отнесли в столовую. Те ели, сонно промаргиваясь и засыпая вновь прямо за столом. Мальчишек, получивших травмы, пришлось пропустить в столовую без медицинского осмотра, но Селена громогласно пообещала всем, что она собственной персоной пройдёт с Анитрой по всем комнатам и выяснит, все ли здоровы. И, пока не убедится, что все синяки замазаны, а все царапины залечены, спать никто не ляжет. Мальчишки протестующе помычали, но стало ясно, что ни один возражать не будет.

Когда наконец привычная суматоха с укладыванием детей закончилась, когда Селена вернулась в кабинет, чтобы уложить задремавшего Стеньку, сюда же вошёл Джарри и — палец на губах — кивнул в сторону выхода.

— Что-то случилось? — спросила Селена.

— Да нет, ничего особенного. — Кажется, судя по улыбке семейного, тот беспощадно врал. — Пойдём-ка, посмотришь кое-что.

Они прошли гостиную и очутились в столовой, где дежурные девочки должны были приготовить новые скатерти к завтрашнему дню. Лада и Далия стояли по обе стороны от Космеи и разглядывали то, что она держала в руках. Когда хозяйка места приблизилась, она заметила потрясение на лице девочки-эльфа и заинтересовалась. Ещё два шага... В руках Космея держала Камову скульптурку: она сама, присевшая в едва раскрытый бутон громадной розы, словно держалась за край лепестка и чему-то улыбалась.

Глава двадцать пятая

Утром, несмотря на страстные просьбы и уговоры братства, Селена твёрдо заявила:

— С огородными делами вы и так пропустили несколько учебных дней. И не забывайте, что с нами едут два учителя, а значит — останутся без уроков и остальные из Тёплой Норы. Встретиться с представителями ордена Белой Стены мы успеем, если поедем после обеда. А сейчас — марш на уроки! Эй, куда вы повели Ригана?

— Первый урок у Колра, — радостно сказал Мика. — Мы тут Ригану про эти уроки порассказали — ему интересно стало. Правда, Риган?

Мальчишка-дракон, держась за руку Хельми, кивнул. Раскосые глазища и правда горели любопытством. Селена вдруг по аналогии вспомнила, как сонно и невозмутимо таращился Хельми на всех и на всё, что видел впервые в Тёплой Норе. Нет, Риган гораздо более ребёнок, хоть иной раз кажется, что ребёнок этот очень уж умудрён жизнью.

Братство с Риганом утопало в учебный дом в толпе остальных. Мальчишки шли, солидно переговариваясь, — девочки чуть в стороне, смеясь, что-то обсуждали.

А Селена вернулась к могучему Стеньке Разину и вполголоса пообещала ему, что полдня до обеда поездка в корзине ему обеспечена. После чего перестелила пелёнки в корзине и уложила довольного Стена в мягкое и тёплое.

В гостиной стояли неумолчный писк и хихиканье: Хоста и Вильма собирали "ясельников" на прогулку. Причём женщина-эльф гнала Вильму из гостиной, чтобы та побыстрей бежала на занятия, тем более что Моди нетерпеливо переминался на пороге в ожидании подруги, а Вильма явно боялась, что без неё Хоста не управится с малышнёй. При виде Селены девочка-маг с облегчением вздохнула, чмокнула её в щёку и вместе с Моди убежала.

— Не доверяет, — шутливо пожаловалась Хоста, надевая на Айну, поднявшую руки, свитерок. — Всё понимаю, что привыкла сама следить, но очень уж смешно она это делает.

Ирма скакала вокруг стола, прихватив накидку с кресла. Края накидки держали Вилл и Тармо, а Берилл пытался вырвать её из рук волчишки. На самом столе, вокруг которого бегали юные хулиганы, на корточках сидела Люция и хищно смотрела на мотающуюся накидку, то и дело пролетавшую мимо неё.

Встревоженная Селена немедленно встала на пути Ирмы и отняла накидку. Ещё не хватало, чтобы девочка-дракончик прыгнула на соблазнительно подставленную мягкую площадку — и свалилась на пол! Когда разочарованная Люция спрыгнула на пол, хозяйка дома вдруг вспомнила и внимательно посмотрела на девочку-дракончика. Кажется, сегодня Люция не хулиганила? Неужели поездка пройдёт спокойно?

Хотя день только начинается.

Пока Хоста с малышнёй разбиралась на детской площадке, Селена обошла своё домашнее и приусадебное хозяйство. Начала с новой бельевой, где как раз шуровал очень довольный Веткин, в очередной раз перекладывая стопки постельного белья с полки на полку. Церемонно поклонившись хозяйке, домашний хитровато сказал: