-Я тебе не принадлежу! Слышишь? — С трудом выдохнула я и неожиданно для себя разревелась. Ну, вот что с нас, женщин, взять?
Сквозь слезы я еще смогла увидеть, как глаза князя нехорошо вспыхнули.
-Ну, это мы еще посмотрим. — Угрожающе прорычал он и ринулся на меня.
Он схватил меня за плечи и, склонившись, приник к моим губам. Меня же обуял страх. В сознании вспыхнули яркие воспоминания, каким был унизительным и болезненным прошлый наш поцелуй. Неужели опять? Я инстинктивно сжалась, ожидая повторения.
Но ничего такого не последовало. Словно Рейн всё понял, и его хватка тут же ослабла, а соприкосновение губ из жесткого и напористого превратилось в легкое, едва уловимое касание. Как будто он извинялся, просил ему поверить.
Я задрожала, а из горла вырвался всхлип.
-Я не табуретка. — По детски шмыгнув носом сказала я, когда князь перенес свои невесомые поцелуи на щеки и глаза, тем самым пытаясь остановить мои слезы.
-Конечно, нет. — Тихо прошептал он, не останавливаясь. Голос его стал необычайно мягким и обволакивающим. — Ты просто дурочка.
Я дернулась, собираясь вырваться из его объятий. Этот гад, что издевается надо мной? Но демон лишь крепче прижал меня к себе и, приподняв одной рукой за подбородок мою голову, заставил посмотреть ему в глаза.
-Ника, я никогда не имел дело с человеческими женщинами. И поэтому даже не знаю, что сейчас нужно сделать, чтобы это было правильным. — Он нежно провел пальцем по моей щеке. — Но я знаю, как показать тебе, что чувствую я. Я могу доказать, что ты не являешься пешкой в какой-то игре. По крайней мере, для меня. "Прочитай" меня, ты ведь знаешь, я никогда не закрываюсь. Ведь никто на подобное не осмелиться, ну... может быть кроме одной дерзкой магички.
Я колебалась недолго. Я уже окончательно запуталась, а медленные ласковые поглаживания инферна не придавали ясности уму. Поэтому я закрыла глаза и сосредоточилась...
Контакт состоялся моментально, будто эмоции князя только и ждали, чтоб я к ним прикоснулась. Поначалу на меня накатила ужасающая волна гнева и злости и я тут же захотела "отключиться", но через мгновение пришло понимание, что сердиться Рейн не на меня, а на себя и Кайрона. На брата, за то, что тот посмел покуситься на меня, а на себя за то, что так долго тянул. С чем?
И тут меня накрыл второй прилив — мягкий и теплый. Эта была такая невообразимая палитра чувств: и тоска, и желание прикоснуться, и стремление удержать и защитить, и нежность, и радость от осознания своих чувств, и тут же страх из-за возможности их потерять, и, конечно же, надежда на взаимность. И все эти эмоции, прекрасные в своем единстве, как будто кружились, витали над одним образом, в котором я с возрастающим удивлением и радостью узнала себя. Хм, кстати промелькнуло там и несколько весьма интересных ощущений, имеющий очень личных характер. Я даже невольно покраснела. Пожалуй, их я оставлю при себе.
Я вынырнула из сознания инферна, и уставилась на него широко распахнув глаза.
-Не может быть! — Потрясенно прошептала я.
-Неправильный ответ. — Так же тихо откликнулся демон и снова меня поцеловал. На этот раз я бездействовала только первые пять секунд, а потом стала активно принимать участие в этом увлекательном процессе.
Время для нас остановилось, а мир сузился до тесных объятий, до сильный рук, всё крепче приживающим меня к телу князя, до горячих губ, чьи прикосновения перестали быть осторожными и превратились в глубокие и страстные...
Мои руки взметнулись вверх, прошлись по плечам Рейна и запутались в его волосах. Я с радостью и пылом отвечала ему, сознавая, что именно этого я давно хотела, что даже маленькая Вишана поняла мои чувства раньше меня самой.
Когда недостаток воздух стал грозить перейти в удушье, нам пришлось прервать поцелуй, но не объятия.
-Кажется, я когда-то сказала, что ты не умеешь целоваться. — Прошептала я ему в губы. — Беру свои слова обратно.
Я скорей почувствовала, чем увидела его улыбку.
-Принимается. — Его губы скользнули по моей щеке и остановились возле уха. — Надеюсь, скоро я тебя заставлю взять назад слова и про "дефектного".
О, благословенная ночь! Как хорошо, что на поляне было достаточно темно, чтоб демон не увидел, как у меня запылали щеки и уши. И я даже не знаю от чего больше — оттого, что он, оказывается, слышал мои слова, сказанные тогда юной кикиморе или же от его многозначительного обещания.
Видя, как я сконфузилась, инферн мягко рассмеялся, а затем наклонился ко мне и мир вокруг снова для нас погас...
Как мы добрались до замка, не помню. Кажется, если бы не князь, поддерживающий меня за локоть, я б свалилась прямо на землю и осталась там лежать с глупой улыбкой на губах. В зале на нас обрушился шквал смеха, музыки и гомона.
Рейн легонько сжал мою руку, шепнул "я скоро" и растворился в толпе, оставив меня одну. Правда, ненадолго. Почти сразу же с другой стороны толпы вылетела Иланка.
-Ты где была? — Обрушилась она на меня. — Тебя так долго не было. Я уже чуть ли не дворцовую гвардию на уши собралась ставить. Да еще и Мартин куда-то запропастился.
-А? — рассеяно отозвалась я. Кошмар! Никогда бы не подумала, что простые поцелуи могут на меня так подействовать! Хотя какие к черту простые?! Так целоваться... Стоп, лучше не вспоминать, а то вон Иланка уже и так подозрительно разглядывает мою физиономию.
Я попыталась стряхнуть приятное оцепенение и сфокусировать внимание на подруге.
-Прости, я решила прогуляться в саду и совершенно забыла о времени.
-Вот как? А что, у демона спросить который час, не могла? — Подбоченивший и недобро прищурившись, поинтересовалась она. — Обманщица. У тебя ж на лице всё написано.
-Сильно видно, да? — Вздохнула я.
-Ага, крупными буквами, три раза подряд.
Вот теперь была моя очередь краснеть. В который раз за этот вечер!
-Прости, но я сама растерялась. Как-то неожиданно это всё.
Принцесса тепло улыбнулась и обняла меня за плечи.
-Ну, слава богу. Мы уже с Шаном думали, что нам придется вмешаться. А это как ты понимаешь, добром бы не кончилось.
По моей ноге что-то мягко скользнула. Опустив глаза, я увидела рыжую кошечку, довольно мурлыкающую и мерно трущуюся об меня.
-Привет красавица. — Сказала я, приседая на корточки и почесывая ту за острым ушком. — Как тебе праздник? Нравиться? Надеюсь, тебя покормили?
Стоп. Покормили?
Я звонко шлепнула себя по лбу. Уголек! Он же бедный с обеда сидит у меня в комнате некормленый. За всеми своими переживаниями я совсем забыла про своего питомца. Тоже блин хозяйка.
-Илана, мне надо сбегать к себе. Там Уголек голодный. Я совсем забыла.
-Хорошо. Пойдем вместе. Хоть немного отойдем от этого гама. — Кивнула та.
Я пробралась к ближайшему столу, набрала целую тарелку всяких вкусностей (буду подкупать прощение у кота) и тихо выскользнула из зала к принцессе, которая уже ожидала меня в коридоре. Мы стали подниматься по лестнице.
-Ну и долго ты будешь молчать? — Не выдержала Илана, когда мы миновали два пролета.
-А что? — Невинно поинтересовалась я, с деланным любопытством рассматривая содержимое блюда. М-да, Уголек лопнет, если всё это осилит.
-Ни-и-ика-а-а. — Угрожающе протянула та.
-Я еще сама ничего не знаю Илана. Пока не разобралась, что произошло. Но знаю, что что-то чудесное. Он...
Я замолчала и резко остановилась. Мы были уже на третьем этаже, и моя комната находилась недалеко, за поворотом. Но уже здесь мое обоняние уловило характерный знакомый запах. Тарелка выпала из рук и с громким звоном стукнулась об каменный пол, разлетелась на мелкие осколки. Я уже этого не видела, так как со всех ног рванула вперед.
"Что-то не так. Случилось что-то очень плохое и возможно непоправимое" билось у меня в голове. Рядом я слышала быстрые шаги подруги, которая тоже почувствовала опасность и с тихим шелестом достала меч из ножен.
Дверь в мою комнату была приоткрыта, и через щель на противоположную стену коридора падал косой луч света. Здесь запах крови был еще явственнее.
Я медленно приблизилась к двери и дрожащей рукой толкнула её внутрь.
Сзади придушено вскрикнула принцесса, и её оружие выпало из рук. Я же замерла, не в силах пошевелиться, не в силах даже сделать вздох, так как грудь сдавили тиски ужаса и отчаяния.
Посреди комнаты на полу, раскинув руки, лежал мертвенно бледный Мартин. Его костюм звездочета был порван на груди, а вокруг него, окрашивая светлый ковер в темно-вишневый цвет, уже растекалась большая лужа крови.
И тут меня как будто кто-то толкнул со спины. Я одним прыжком преодолела разделяющее нас расстояние и, упав на колени, склонилась над другом.
-Мартин. — Горло сжал противный комок, и слова с трудом прорывались наружу. Вблизи оказалось, что крови было гораздо больше. Он был весь в ней! Я приложила два пальца к его шее и судорожно выдохнула, почувствовав пульс.
-Помогите. — Прошептала я, а потом меня прорвало, и я закричала во всю силу легких. — ПОМОГИТЕ!!!
Глава 13
Над нашими головами сомкнулись высокие кроны деревьев. То тут, то там слышались переливы птиц, а из зеленого ковра, ярко расписанного разнообразными соцветиями, постоянно доносилась возня и шорох местных обитателей, которым не было никакого дела до всадников, неспешно двигающихся по изрядно заросшей тропке.
Рубежный лес во всем носил заметный отпечаток человеческой руки. Точнее не человеческой, а эльфийской. И выстроившиеся в ровные ряды березы и дубы, и преобладание съедобных ягод и плодов, и совершенно не пугливые животные — все говорило о магии детей природы. Однако в отличие от того же Хрустального Града — могучего и величественного — этот лес не производил особого впечатления. Изначально эта зеленая полоса должна была служить границей между владениями драконов и людей, но со временем, после ухода из этих краев эльфов, охранять и ухаживать за Рубежным лесом стало некому. Люди сначала покорили его, а затем и близь лежащие горы, вплоть до Крылатого перевала, в которых обнаружились богатые залежи руды и сланца. Магия Перворожденных сохранилась здесь и по сей день, не давая всему зарасти бурьяном и прочими сорняками, но и люди, стараясь освоиться, оставили свой след: вырубка, выкорчевывание, охота, была даже попытка устроить кладбище. И это притом, что магия эльфов по природе не совместима со смертью и иже с ней! В общем, вскоре Рубежный лес перестал быть безопасным и тихим местом и его оставили в покое. Лишь жители нескольких горных деревенек, ведущих торговлю со столицей Манрия, время от времени хаживали через него...
Я в который раз обернулась назад, всматриваясь в шеренги коричнево-зеленых стволов и тщетно пытаясь хоть что-то увидеть. Яснамар — яркий и красивый город — потерялся в дымке горизонта еще вчера, когда мы въехали в чащу, оставив за своими стенами и приветливых горожан, и гостеприимные дома, и нашего раненого друга. Воспоминание о Мартине как всегда отозвалось в груди смесью боли и злости.
Три дня...
Три дня между смертью и жизнью...
Три дня я, Илана, Сарина и лучшие лекари столицы боролись за жизнь друга. Три дня, слившихся для меня в один ужасающе длинный, заполненный бессонными ночами, физическим и моральным истощением, страхом, отчаянием и яростью. А еще упрямством. Простым ослиным упрямством, которое помогало каждый раз вновь и вновь подходить к кровати, где лежал белый как полотно Мартин, брать его за руку и медленно-медленно отдавать ему свои силы, шепча при этом, что я не позволю тому так глупо и легко переступить Порог.
Всё это время я, кажется, не жила. Еда, сон, отдых — всё стало ненужным и бессмысленным. Главное для меня было не отпускать холодную руку и черпать из себя силы. На любые же предложения об отдыхе я отвечала злым взглядом и тихим рычанием. Я б наверное и не пережила эти дни и заняла почетное место рядом с Мартином, если бы не Рейн. Демон, единственный, кто не побоялся моего гнева, в первый же день (а, точнее, ночь), после того, как я неподвижно просидела у постели раненного около девяти часов, молча подошел ко мне, поднял на руки и также, не говоря ни слова, отнес спать. К себе. В свою комнату, после происшедшего я зайти просто не могла, да и не собиралась больше никогда этого делать.
Честно говоря, я думала, что и уснуть у меня не получиться потому, что стоило мне только закрыть глаза, как я тут же видела Мартина, всего в крови, лежащего на моем светлом ковре. Но успокаивающие поглаживания по спине и живое тепло устроившегося рядом князя, чудесным образом позволили мне провалиться в глубокий сон, слава богу, без сновидений. С того момента за моё существование стал отвечать инферн: он появлялся, когда каким-то шестым чувством понимал, что я готова упасть от усталости, и уносил в нашу комнату, под его внимательным взглядом мне через строго отмеренное время приходилось вяло жевать, принесенную запуганной мною прислугой еду. При этом он мало говорил и никогда не пытался меня пожалеть, за что ему отдельное спасибо. А во время лечения я почти всегда ощущала его присутствие, что давало столь необходимую мне уверенность в себе...
Ехавший чуть впереди Шан заботливо перехватил поводья Вихря, видя, что принцесса задремала. Вот кому досталось не меньше чем, мне. Всё время Илана была рядом и держала мага воздуха за другую руку, также не давая ему умереть. Сарина же, которая как только узнала о случившемся забыла о наших распрях и вспомнил о своем профессионализме, вместе с лекарями усердно пичкала раненного отварами, заживляя его рану и восстанавливая ауру.
Результатом наших совместных усилий стало то, что Мартин всё-таки решил остаться на этом свете. Когда я в третий раз встретила восход у кровати больного, целители сказали, что его жизнь больше вне опасности. Да я и сама уже это поняла. С помощью магического зрения было видно, как его бледно-голубая аура начинает насыщаться цветом и ярче сиять.
Это была победа.
После этого я совершила то, что, наверное, больше никогда не смогу. Я ПРОСПАЛА ЦЕЛЫХ ЧЕТЫРЕ ДНЯ!!! Магическое истощение было настолько сильным, что я просто выпала из реальности на это время, позволяя скрытым процессам в организме заняться восстановлением своей нерадивой хозяйки. Всех же желающих в эти дни видеть меня или разбудить, от двери "ласково" отваживал демон, деливший со мной комнату. Чем он занимался всё это время, так и осталось для меня загадкой.
В общей сложности наш отъезд пришлось отложить на неделю. Ждать выздоровления Мартина было невозможно, и я скрепя сердцем, но веря, что о друге хорошо позаботятся, снова заняла свое место в отряде, в котором теперь насчитывалось шестеро.
Ехали мы в молчании, под звуки лесной жизни. Произошедшее отразилось на каждом: Амальриэн стал еще более суровым и задумчивым, от гнома неслышно было больше его песенок, на лице оборотня поселилась озабоченность, а в глазах Рейна я с неприятным удивлением обнаружила усталость. Несмотря на хорошую новость о выздоровлении, всех тем не менее не оставлял в покое вопрос: кто это сделал? Кому понадобилось убивать мага воздуха? И что он делал в моей комнате?
