Джек поднялся и заметил, как Тхор поспешно прикрывает телом камень. Два шага, взгляд за плечо.
— Вандал.
— Ты че, классно ведь?
На камне свежими царапинами красовалась приличных размеров надпись: "Здесь был Джек".
* Опорная точка барона Гердаха. Бастард.
— Есть информация, господин барон.
— Что случилось?
— Наш корабль сейчас проверяет место. Два корпуса, сильно разбиты. Выживших нет. Какая-то нестандартная засветка спектрального следа. Очень странная работа. Провин, капитан корабля, говорит, что работали торпедами калибра не менее семьсот. По две на корабль. И добивали в хлам. Там всё нахрен исковеркано. Последняя информация по наличию таких монстров, относится к периоду пятидесятилетней давности. Сейчас их ни у кого нет.
— Кто-то вскрыл старое хранилище?
— Очень похоже.
— "Арват" проверили?
— Первым делом. Он был слишком далеко от места. Все точки привязаны к сообщениям и людям. Кроме того он взял очень приличных размеров попутную доставку. Это не он.
— Ищите тело Апоса. И сразу сообщайте.
— Слушаюсь.
* Безымянная система. Бастард.
— Денакр?
— Привет, Джек, рад видеть тебя целым и невредимым.
— Сейчас я тебе сброшу груз. Там десяток семисотых "слив". Знаешь только ты. Нигде не светить. Использовать только как последний аргумент. Я такими Апоса разделал. Впечатляет. Курьер прийдет, разгрузишь людей. Обслужить кораблик и обратно отправить. Он нам карты правит. Только нам, мне и тебе. Никому не отдавай.
— Чего это ты такой серьезный?
— Последний и весьма сложный участок. Есть вероятность, что в течение полугода у нас появится точное местонахождение Гердаха. Здесь, в Бастарде.
— Умничка. Твой план... тьфу-тьфу.
— Готовь людей, там будет совсем не просто. Место называется Хирад. Если получится зацепиться за кого-то из Планетарного Совета, то затею Апоса мы поломаем, но поломать надо красиво.
— А Совет тебе зачем?
— Работать с орбиты красиво... очень тяжело. Слишком большая вероятность, что там вообще игроков не останется. Нам требуется, чтобы часть ключевых игроков осталась и начала ссориться.
— Понял. Тогда всё зависнет в полуготовности и... Гердах прибежит взять контроль.
— Обязан. В том районе у него никого нет. Вычистили всех серьезных администраторов. Но корабли нам потребуются все, которые будут. У Гердаха охрана серьезная, да и рейдеров у него здесь существенно больше, чем у Апоса.
.
* округ Мвано. Хирад. Бастард.
Сюр. Нет, в самом деле. Такое ощущение, что картинку, до боли знакомую по молодым городам родной... когда-то страны, тщательно отредактировали с помощью продолжительного артналета. Такие многоэтажные панельные дома и детские площадки между ними, на Земле ни у кого бы не вызвали вопросов. Вот только небольшой городок был наполовину разрушен. Аккуратные кварталы превратились в груды бетонных обломков. На уцелевшие дома было неприятно смотреть. Дыры в панельных многоэтажках и вывороченные взрывами букеты коммуникаций. Местный климат внес свою лепту, превратив красивые белые панели в пористый бетон, покрытый непонятными пятнами.
Перед отпуском, координатор туманно намекнул, дескать, некоторых особо одаренных специалистов ожидает приятный маршрут на ротацию. То, что кроме Джека на роль "особо одуренного специалиста" претендентов нет, коню ясно.
"Очень приятный маршрут" — почти два года отрезками по самым глухим углам Фронтира. Это при отсутствии контакта. А если кого ненужного встретишь и придется прочесывать окрестности, то маршрут растягивается до полного удовлетворения. Жесть. И конечная точка — в Глухом углу. Правда, многообещающее название? Это то самое место на границе с областью Батрунг, через которое пытался прорваться с грузом Тхор.
Опытные офицеры намекали, что надо бы че-то занести в офис. Тогда и маршрут, возможно, изменится. Поскольку "занести" требовалось захваченное судно с минимально поврежденным грузом, данный вариант был актуален только для кораблей, работающих в оживленных местах. А транспорты с рабами или рейдеры ну разве что капельки приносили. То есть отметки о проведенных боях с подтвержденным результатом. Проще говоря — сбитые корабли.
Джек даже похихикал представляя, как "заносит" координатору его же собственный груз дури. Мдя. Да и в принципе, что бы ни занес Джек Координатору, для него ничего не поменяется. Разве что сам "Арват".
Бастарду придется говорить прощай, это понятно. Да и дверью Джек собирался хлопнуть достаточно громко. А вот для того, чтобы не умирать от тоски во время длиннейшего маршрута, требовалось запастись материалом и занятиями. При громадных расстояниях и осторожно продвигаемых процессах, ожидание нужного момента, выматывало больше, чем само действие.
Очередное лекарство от скуки нашлось после того, как Джек случайно попал на выставку "живых кристаллов" на Лойларе. Объемные фигурки людей и животных, вырезанные из полупрозрачных камней, поразили. Доступные инструменты и технологии давали новые возможности. Тогда лейтенант посмотрел... и запомнил. И уже через длительное время, общаясь со старым мастером на Порте, вспомнил и начал резать, по собственному представлению.
Не смотря на богатый опыт подобных работ в прошлой жизни, пришлось заново привыкать к инструментам, нарабатывать мелкую моторику. Новое тело было замечательным, но полностью утратило все прежние навыки.
После множества неудачных попыток появилась первая приличная фигурка. Затем процесс творчества резко рванул... и напоролся на объективную реальность. Сейчас эта работа уже не развлекала и не вызывала восторга, но позволяла убивать время с пользой для кармана. Да и удовольствие от готового изделия — вещь очень приятная, не говоря о восторженных вздохах слабого пола на аукционах. Есть вещи неподвластные времени. Это не о фигурках из камня.
Половина разгрузочного отпуска пролетела совершенно незаметно. Отобрал драгоценную древесину турма на Пагосе, добрался в Лангу. Хотел купить кристаллы серчад, но то, что там имелось в наличии, совершенно не понравилось. А вот продавец из Ланги показал Джеку кристалл удивительного голубого цвета и рассказал, что до начала войны за независимость такие кристаллы часто находили на разрезе Мвано на Хираде.
Вот тут Джек и сделал первый раз стойку. Нужное место. Вполне легальный повод попасть именно туда, куда так хотелось. И уже — не просто хотелось, а вполне точно было прописано в планах. И независимо от того, встретит он требуемого человека в определенном месте или нет, работать он будет сам. Люди Тхора, при всем профессионализме, так и не смогли подобрать нужную кандидатуру. Подобраться к Планетарному Совету не удавалось никак. Покойник Апос очень хорошо проработал почву для приватизации. При тех событиях, которые будут происходить, удобнее всего именно Планетарный Совет. Чтобы иметь максимально полную информацию и контроль основных действующих лиц.
Еще через некоторое время, план приобрел реальные очертания. Причем, на начальном этапе Джеку даже напрягаться, особо не требовалось. Просто дождаться нужного человека. Если человек добежит куда надо. Если нет, то придется всё делать гораздо сложнее. И есть хороший шанс просто не успеть за событиями. Но до часа "ч" еще времени достаточно. Раньше начинать нет смысла. Пусть все действующие лица выйдут на финишный отрезок.
Вообще-то целей, внезапно, оказалось немного больше. Точечные удары по ключевым фигурам, если с самим Гердахом не получится. К сожалению, ситуация принципиально не изменится, а вот о возвращении контроля, Гердаху придется серьезно поволноваться. Но... не захотелось мириться, именно из-за ситуации. Отрыв одной планеты, пусть не самой богатой, не столь страшен. Но прецедент создавать, это уже совсем другое дело. Хрен с ней, с личной известностью. И плевать Джеку на то, кого и где станут пугать его именем. Главное, чтобы у тех, кто соберётся повторить такое действие, сердце в носок упало от мысли — а что будет, если... и это самое "что будет", должно быть ярким и кровавым до предела.
Округ Мвано, состоящий из глухой тайги и горных массивов, на раздачу достижений цивилизации опоздал. Империя скисла до того, как его освоение достигло хоть сколько-то ощутимого результата. Единственная транспортная ветка так и не заработала. Красивые городки, расположенные по ее предполагаемому маршруту со временем обветшали. А после очередной... войны за независимость, частично превратились в руины.
Разработку залежей руды, естественно, прекратили после бомбардировок. После этого опустел город, в котором жили рабочие. Поскольку за техникой и разрезом никто не остался присматривать, можно смело говорить, что в ближайшее время, как и в последующее за ним, никакой добычи вестись не будет. В окрестностях разреза "независимые" старатели намывают золото, восточнее Мвано встречаются алмазы, а вот в самом разрезе ничего актуального нет. Кроме руды, которая на таком расстоянии от коммуникаций никого не интересует по нынешним временам. Кристаллы ару и вовсе не представляют такой ценности, чтобы за ними отправляться в край волчьих законов.
Джек не стал никому говорить о том, что в корне не согласен с таким мнением. Да и говорить было, честно говоря, некому. На Хираде голубой ару никому не интересен, а вот, скажем, Матона — взвоет от восторга. Набор поделок из голубого ару будет стоить там совершенно немыслимых денег. В любой валюте. А на Матону "Арват" точно подскочит, путешествуя по изломанным отрезкам своего предстоящего маршрута.
.
В город Джек вышел вчерашним утром и успел устроиться у знакомого охотника. Прошелся по торговым точкам. И получил сигнал, что человек, которого он ожидал, уже в городе. Теперь самое интересное. Посмотреть, кого именно гоняют по глухим местам.
Точка, на картинке с орбитальной сети, повиляла и остановилась. Оружейник... ну, пусть будет оружейник.
.
Хмурый парень со шрамом, торчавший на лестничной клетке расслабился и мотнул головой в сторону обитой рваным дерматином двери.
— Угу. Надеюсь, пулей меня там не встретят?
Поднятая левая рука с коммуникатором, двойной щелчок клавиши. Типа — добро пожаловать. Дверь, прогремев замками, приоткрылась.
Ободранные стены стандартной квартиры на первом этаже многоэтажной коробки, дырявая синтетика на полу, решетки на окнах. "Офис" явно временный. Такие места никто не обживает. Мебель вообще представляет собой печальное зрелище. От разных наборов, с ободранным лаком. Из диванов и кресел торчат клочья набивки. Мелкий мусор и грязные следы по всей квартире. Даже признаков жилого духа нет, хотя за закрытой дверью одной из комнат явно слышно женскую ругань.
— Ну, чувак, зеленая или серая?
— Не, Чап, твоя дурь меня не интересует. Говорят у тебя свежая поставка. 14R интересует. Есть такие патроны?
— На охотника ты не похож, да и мои люди тебя не знают.
— В прошлом месяце я выходил на юге к Нармону, но там требуемого не оказалось.
— А у кого спрашивал?
— Мелкий прыщ такой с косящим глазом, Бек зовут. Именно он тебя и посоветовал. Еще сказал, что геологи взрывчатку у тебя берут. Двадцать вторую, которая в трубках. И это тоже надо бы.
— Старатель? Это тебя в Нарми пытались... налогом обложить?
— Как хочешь, так и называй. Рылом не вышли... инспектора. Главное, что бумажки у меня настоящие. Розовые.
— Так ты даже не понял, кто тебя выставить хотел? Отпад. Безбашенный совсем. Ну и фиг с тобой. Есть твой патрон, только в пластике, по двадцать штук. Пошли, сам выберешь, чтобы не выносил потом мозг. У меня тут один кадр, постоянно вопит: "царапанные, хреновая кучность". А трубок много надо? Этого барахла много в одном месте держать, вредно для здоровья...
Десяток упаковок винтовочных патронов и две стандартных пачки "хлопушек" устроились на столе. Аптечка, двухлитровая фляга со спиртом. Местные антидоты и антибиотики для обмена с геологами. Вот и все, что Джеку требовалось. Длинный Чап сосредоточенно перебирал розовые купюры.
— Точно больше ничего не надо? Сдачу искать не хочу. С розовыми у меня напряг. Может ствол, какой надо?
— Чай. "Арвон" тебе не возят?
— Хе. У меня другой профиль. Есть кадр...
— Томик? У него старатели под ноль всё забрали.
— Ну, если у Томика нет, то можешь не искать. Недели две будет пусто.
Коммуникатор Чапа, лежавший на столе, зажужжал и стал ползти к краю.
— Ладно, посмотри, может все же понравится что нибудь. Для вашего брата оружия много не бывает. Я отойду на минутку.
Длинный подхватил комм и вышел в коридорчик.
.
Провести отпуск в летней тайге — удовольствие. А то, что там опасно — даже хорошо, поскольку наземную подготовку по-прежнему необходимо отрабатывать на практике.
Хирад находится совсем недалеко от базового узла и все его проблемы — внутренние. Местное население уже разучилось использовать орбитальную поддержку, или просто потеряло необходимое оборудование. А вот орбитальная сеть, даже без обслуживания и замены узлов, всё еще работает. Добавить орбитальный комплекс — и планета окажется под полным контролем.
Сама орбитальная сеть представляла достаточно приличное количество спутников различного типа. Основное назначение такой сети — связь, поддержка гражданской вычислительной сети, служебных и гражданских сетей связи, сбор информации для наземных координаторов. Военное, штатное назначение — полицейский вариант ПВО, при нападениях — отражение бомбардировок, мелкие орбитальные цели, координация сил ПКО.
На планетах высокого класса, сеть усиливают орбитальным комплексом и она принимает на себя часть задач орбитального координатора.
С работающей орбитальной сетью пропасть здесь — надо уметь. Очень подробная постоянная картинка местности, предупреждение о живых существах крупнее белки, пятиминутная готовность шаттла с железными солдатами и медблоком, как гарантия безопасности. Стоянка "Арвата" далековато. В аварийном режиме шаттл будет на месте через час, но это должен быть действительно крайний случай, потому что означает — кранты шаттлу. Тем не менее, документально уровень безопасности соответствовал требованиям. И никто не имел права сказать Джеку — вали нах, не положено.
.
Высокий визгливый голос прервал спокойное течение мыслей гостя.
— Да ну нахрен, нет у тебя... У тебя, Чап, всегда есть. Я ведь отработаю, ты знаешь. Хорош мне голову морочить! Мне НАДО!
Джек поморщился. Возмущенный вопль из коридора неприятно резал слух. Обычно в одно место оружие и дурь не складывают. Где дурь, там всегда ее потребители. А эта часть человечества славится своей непредсказуемостью. И постоянно сопровождается различными проблемами.
— Парень, если ты не возражаешь, пусть девчонка с тобой посидит, пока я клиентов обслужу...
Чап, изобразив вежливого хозяина, втолкнул в комнату барышню в неожиданно ярком костюме и закрыл дверь. Гостья, не обращая на Джека внимания, направилась к столу с оружием и начала вертеть в руках разложенные образцы. Когда возня с железками ей надоела, прошла к дивану и безуспешно попытавшись очистить тряпкой угол потрепанного жизнью предмета обстановки, присела на край и уставилась в окно. За окном наступал вечер.
