В подвале меня ждал пленник. Точнее, пленница. Волдеморт как-то не сказал, что это женщина. Дополнительная проверка моей "верности": пытать мужчину легче, чем женщину. Еще бы ребенка откопали, мать их.
— Ну, может, сама все расскажешь? — все-таки решил спросить я у нее.
"Для очистки совести? Лицемер поганый".
Женщина, одетая во что-то рванное и грязное, только плюнула мне под ноги и ничего не ответила. Интересно, а как бы она отреагировала на то, что ее пришел пытать школьник? Определить возраст человека под мантией и маской (которая и голос меняет немного) не представлялось возможным.
— Подумай, — не торопился я, — Все равно все узнаю. Зачем же терпеть боль? Или ты думаешь, что сможешь выдержать? Не смеши. Все говорят, различие лишь в количестве времени, необходимого для развязывания языка. Даю тебе шанс избежать боли. Это ведь справедливо?
В ответ — молчание и полный ненависти взгляд. А женщина молодая еще, даже тридцати, наверное, нет. Что ж, видят боги, я этого пытался избежать. Извини, дорогуша, твоя жертва напрасна.
— Круцио, — просто сказал я, направив палочку на женщину.
Самое трудное для меня было поддерживать достаточный эмоциональный уровень для пытки. Женщину мне было не жаль, нет — она сама выбрала свой путь. Мне просто она была безразлична, в этом-то и была проблема. Но я справился, смог разжечь ненависть, накручивая себя. Женщина закричала, не выдержав мук. Я подержал заклинание минуту и снял его. Поймал себя на мысли, что с интересом рассматриваю сжавшуюся на полу фигуру. Все-таки это первый раз, когда я наблюдаю эффект Круцио на живом человеке в спокойной обстановке. Дыхание тяжелое, глаза полны ужаса и боли, тело скручено. Пытается вжаться в пол, подальше от меня. Психологический эффект Круцио? Или просто боится Пожирателей Смерти?
— Говори, что пытается спрятать Дамблдор в Отделе Тайн.
Женщина только молчит и трясется. Что ж, ладно.
На заметку: подучиться легилименции. Способность чтения мыслей плюс пыточные заклинания дают невероятный эффект. Можно ослабить жертву пытками, и ее сознание будет открыто для чтения, как книга. Пригодится в будущем. На это — потом. Сейчас — работа.
Женщина попалась крепкая. На двадцатой минуте нашего "общения" она расплакалась. Я дал ей немного выплакаться и попытался взять лаской: стал максимально добрым и нежным голосом увещать и уговаривать сдать секрет Дамблдора. Не помогло. Продолжил пытки, и поток слез только усилился. Каким-то шестым чувством я знал: пленница уже на грани, еще чуть-чуть, и все выдаст. Для усиления эффекта я снял маску, чтобы женщина видела, КТО ее пытает. Этого ее психика вынести уже не могла, и пленница, рыдая, выдала необходимую информацию. Справился за полчаса. Интересно, это много или мало? Оставив за спиной скулящее и почти сумасшедшее тело, я пошел наверх. Темный Лорд, должно быть, уже заждался.
— Мой Лорд, — поклонился я, войдя в комнату.
Обстановка не изменилась: Волдеморт сидел в кресле, лицом к камину, сбоку стоял сгорбившийся Хвост с неизменной маской преданности и обожания на лице. Паршивый лакей, он меня одним своим видом бесит. Для такого родную мать продать — не проблема. Насмотрелся я на улицах на таких крыс. Ирландцы таких давили без жалости, и я вместе с ними.
— Узнал? — просто спросил Лорд.
— Да, мой Лорд. Дамблдор в Отделе Тайн пытается скрыть от Вас некое пророчество, касающееся Поттера и.... Вас.
— Меня и Поттера, да? — задумался Волдеморт, — Значит, это было правдой....
Что было правдой, я не понял, но решил не вмешиваться в мыслительный процесс Лорда, ожидая его решения.
— Что думаешь об этом, Александр? — неожиданно спросил Волдеморт.
— Это может оказаться ловушкой, — ответил я.
Я уже успел обдумать ситуацию с этим "пророчеством". И пока пытался о нем вызнать у пленницы, и пока шел сюда. Зачем Дамблдору принимать какие-то дополнительные меры для защиты, если в Отдел Тайн и так проникнуть крайне тяжело? Чем это пророчество так ценно? Если оно так ценно, почему о нем знает каждый член Ордена Феникса, по словам пленницы? Да и с захватом "пленницы" какие-то непонятки — слишком уж легко ее пленили Пожиратели. Неужели Дамблдор так не бережет своих последователей?
— Объяснись, — потребовал Волдеморт.
— Слишком это странно выглядит, мой Лорд. Как будто Дамблдор хочет, чтобы Вы узнали об этом пророчестве и попытались им завладеть. Возможно он хочет, чтобы Вы перешли к активным действиям и раскрыли себя всему миру. А "пророчество" может оказаться простой приманкой, фальшивкой.
— Пророчество — настоящее, — тихо проговорил Волдеморт, я еле его услышал, — Твоя точка зрения понятна, Александр. Отлично поработал, можешь идти. Хвост за тобой приберется. Так ведь, Хвост?
— Да, господин, конечно, господин, — немедленно начал кланяться коротышка с бешеной скоростью, быстро семеня к подвалу.
Да, умереть от руки такого ничтожества.... Позор для такой сильной женщины. Я проследовал следом за Хвостом. В подвале я перехватил его руку с палочкой, которую он уже направил на тело женщины, и оттолкнул этого червяка в угол. Потом вытащил свою, отсалютовал ею смотрящей на меня пленнице и пустил в ее тело зеленый луч смерти. Она заслужила смерть от рук нормального мага. Хотя, по сути, разницы никакой — смерть она смерть и есть, не важно, кем принесенная.
— Убери тело, — с презрением я бросил Хвосту и вышел из подвала.
А Хвосту, похоже, совсем не понравилось, что его "добычу" забрали. Видимо, он мечтал развлечься с пленницей, перед тем как убить. У меня даже желание кастрировать ублюдка появилось. Вот кого я ненавижу всей душой однозначно — это насильников. Самые гнусные из представителей рода человеческого. Ну, по крайней мере, я в своем роде спас эту женщину от такого "счастья". А Хвоста я с радостью убью потом, как и Сивого. Ведь настанет день, когда она перестанет быть нужным? Мне хотелось надеяться, что это так.
Знаете, что сделал труд из обезьяны? Уставшую обезьяну. Не помню, кто сказал.
От себя добавлю: уставшую и грязную обезьяну.
Вот уже два дня я копался в земле с лопатой. Сейчас объясню почему: из-за чувства самосохранения. Время сейчас неспокойное, нахожусь я в организации суровой, где всякое может случиться. Не хотелось бы в случае необходимости бежать оказаться с голым афедроном.
Целый день после памятного "испытания" у Волдеморта я потратил на хождение по магазинам. Перво-наперво купил вместительные сундуки. Почему не рюкзаки с чарам вместительности? Просто мне нужны были не чары вместительности сейчас, а чары вечного хранения. А они, эти чары, плохо сочетаются, поэтому и пришлось брать сундуки с естественной вместительностью. Сундуки я забил продуктами, немного денег в каждый, запас зелий и набор для их приготовления, кое-какую одежду и всякие полезные вещи первой необходимости, в том числе и маггловские.
А потом я стал закапывать эти сундуки в разных местах Англии. Да, да, я создавал так называемые нычки. Просто я рассудил, мало ли мне придется спасаться бегством, а может и на дно ложиться? Как я тогда буду жить? Вот мне эти самые нычки и пригодятся. И это называется не паранойей, а предусмотрительностью. Хотя, можете называть и паранойей.
Выбрать место для нычки и ее, собственно, оборудовать оказалось самым сложным. Заклинаний для выкапывания земли я не знал, пришлось поработать ручками и трансфигурированной лопатой.
Все места я выбрал в лесополосе, внимательно запомнив приметы и сами места. Возле каждой нычки я образовал (перенес магией) муравейник — от собак. Муравьи крайне работящие существа и очень быстро уничтожат ЛЮБОЙ посторонний запах, ни одна псина не учует. Защищать нычки магией я не стал. Знал необходимые заклинания, но просто не стал. Магию ведь можно и обнаружить, это я тоже знал. Да, все-таки я параноик. Но лучше быть живым параноиком, чем мертвым развиздяем. Места нычек я старательно замаскировал, ни оставив (как мне хотелось думать) ни одного следа своей работы.
Добавлю еще одно к вышесказанному: труд делает из обезьяны уставшую, грязную, но довольную обезьяну. Я был доволен результатом своей работы. Теперь, в случае чего, мои шансы выжить повысились, что не могло не радовать. Теперь бы какой-нибудь домик в глубинке Англии приобрести да превратить его в крепость — вообще хорошо бы было. А лучше не в Англии, а в тайге российской — там сам черт ногу сломит.
Уверен, у многих Пожирателей существуют подобные тайники. Иначе они просто идиоты.
А уж у Волдеморта таких должно быть пара сотен по всему миру. С его-то родом деятельности. Это, кстати, объяснило бы то, что Хвост смог вернуть ему какое-то подобие тела и подготовить ритуал для полноценного возрождения. Не сам же он все необходимые зелья варил, верно?
Дамблдор никак не унимался — в каждой магической газете были его заявления о возрождении Темного Лорда. Но представлены они были в таком свете, будто директор — выживший из ума полоумный старикашка. С соответствующими комментариями. И тут же, в следующих газетах, были опровержения слов Дамблдора, в которых Министерство призывало граждан к спокойствию и убеждало население, что возрождение Волдеморта — чушь несусветная. Прошлись по личности и Мальчика-Который-Выжил.
Нет, честное слово, если бы не знал точно, решил бы, что в Министерстве и в редакциях газет — сплошняком наши агенты. Подумать только, им ведь за поливание грязью Дамблдора и Поттера даже не приплачивают! Они сами это делают, по велению сердца, душевный порыв, так сказать. Фадж в каждой газете разоблачал "нарушителя спокойствия" Дамблдора. Поразительно! Неужели у Министерства в самом деле нет шпионов по всей стране и они РЕАЛЬНО не знают обстановку? Лично меня насторожило внезапное исчезновение оборотней, слишком большая активность бывших Пожирателей и нехорошие слухи.
Что понравилось в Фадже больше всего — это его объяснение поведения Дамблдора, которое он по секрету рассказал Люциусу. А Малфой со смехом рассказал это мне и своей семье за ужином. По версии Фаджа, Дамблдор просто жаждет заполучить его, Фаджа, место министра. Ой, уморил. Кому он нахер нужен? И его "место" в придачу. Захотел бы Дамблдор — он уже давно стал бы министром, Фадж и пикнуть бы не посмел. Хорошо, что это понимают все, кроме Фаджа и Министерства. Когда прозреют — надеюсь, будет поздно.
Но истерика Фаджа принесла и свои плоды — Дамблдора турнули из Визенгамота. Сильный удар по его влиянию, даже я оценил. Темный Лорд вообще скакать от радости должен — его-то агенты там остались, и их позиции стали сильнее, а сторонники Дамблдора ослабли.
В общем, все Министерство, в силу глупости своего руководства, вовсю работало на Волдеморта, само того не подозревая. С начавшейся опалой Дамблдора затруднилась работа и его людей — относиться к явным его сторонникам стали в целом хуже. Что очень сильно облегчило работу наших "кротов". Пока по всем фронтам выигрывал Волдеморт.
Помимо той женщины, имени которой я так и не узнал, Пожиратели смогли найти и уничтожить еще нескольких членов Ордена Феникса. В условиях дефицита кадров это должно было ослабить Дамблдора еще сильнее.
Признаюсь, подобное развитие событий меня немного.... настораживало. Ну, слишком все легко получается. Или это Судьба на нашей стороне? Не верю я в это. Как не верю и в Дамблдора, который разучился политические интриги плести. Может все эти проигрыши — часть плана Дамблдора? Так сказать, запланированные победы? Гамбит, как в шахматах. Но Волдеморт не глупее меня, он намного умнее, сам сможет разобраться, без моих советов.
А Темный Лорд не сидел без дела, вовсю пользуясь полученными преимуществами. Переговоры с дементорами шли полным ходом и весьма успешно. Равноправие Волдеморт им пообещать не мог, так что торг шел о месте их пребывания после завоевания власти, статусе в новом мире и количестве "пищи". Азкабан, по планам Лорда, так и останется тюрьмой. Только магов туда будут посылать уж совсем безнадежных, но в основном — магглов, душами которых дементоры и будут питаться. Особых усилий для переговоров с дементорами не потребовалось. Теперь они были в армии Волдеморта. Помимо всего прочего, они обещали не нападать и не воздействовать на магов с Черной Меткой. То есть, мне можно было не опасаться дементоров, пока они на нашей стороне. Это радовало.
С великанами дело шло хуже — жили они разрозненно и в труднодоступных местах. Макнейру пришлось повозиться, чтобы найти и уговорить присоединиться пару племен, но этого было мало. Так что в ближайшее время придется палачу полазить по горам, разыскивая новых рекрутов.
Так же Волдеморт отправил послов к вампирам, но те пока обсуждали, стоит ли с ними вообще говорить и выслушивать. Медленно эти вампиры запрягают.
Кентавры, как и гигантские пауки, так же интересовали Лорда в качестве союзников. Они обладали необходимым уровнем интеллекта для диалога, вот только они были временно недоступны: единственные общины, как первых, так и вторых, находились в Хогвартсе, в Запретном Лесу, если быть точнее. Ход Пожирателям Смерти туда заказан.
Помимо магических созданий Пожиратели активно вербовали магов. Некоторые шли с огромной охотой, — в основном они были обычными бандитами и преступниками. Роль таких — пушечное мясо. Были, правда, и самородки. Чистокровные почти в полном составе примкнули к армии Волдеморта. Некоторых просто заставляли либо шантажом, либо Империусом. Я сам участвовал в операции по похищению семьи одного чиновника с его последующим шантажом. Правда, в "переговорах" я не участвовал, в это время следя за женой и ребенком чиновника. Приказ у меня был неприятный: порубить обоих в капусту, если поступит приказ. К счастью, чиновник оказался смышленым малым и быстро просек, что ссать против ветра занятие не из умнейших. Сохранение жизни семье для него было приоритетным, поэтому он выбрал сторону Волдеморта. Очень правильно поступил, да и меня от неприятной работы избавил, за что ему большое спасибо. Все-таки убивать детей.... Я к этому не готов, хотя и не думаю, что такой приказ реально поступил бы — Волдеморт же не маньяк-убийца, без крайней нужды старается подрастающее поколение не уничтожать.
Подготовка к войне шла полным ходом. Не сомневаюсь, Дамблдор не с меньшей энергией взялся за дело, чем Волдеморт.
Я же после создания нычек вернулся к занятиям с анимагией, каждую ночь погружаясь в себя. Странно, но теперь Волк относился ко мне с куда большей симпатией и охотно шел на контакт. С чем это связано — не знаю. Может, с моим "взрослением"? Пёс его разберет, да и не важно. Контакт был налажен, а значит можно пытаться превращаться.
За моими потугами в превращении теперь следил Люциус, с моей личной просьбы. Джима за все время я так и не навестил. Не думаю, что учитель одобрит мое клеймо. Как и мои деяния.
Превращение в животного было более болезненным, чем я представлял. Пока одна рука стала лапой — семь потов сошло. Полностью менялась костная структура и кое-какие внутренности. Очень болезненно ощущение. Но как меня успокоил Малфой, это лишь сперва больно. Потом, научившись полной анимагии, боли уже не будет, а весь процесс будет занимать секунды.
