Я ведь людей убил... Тех авроров. Они только свой долг выполняли. Не виноваты же они, что Министерство им приказало? Они же хотели как лучше... А я их убил. У них ведь наверняка семьи были, жены и дети....

Не выдержав, я расхохотался. Все, хватит, я честно попытался раскаяться в убийстве авроров — ничего не получилось. Серьезно пытался! Даже их безутешные семьи представил. Но — не получилось. Вот ведь я сволочь бессердечная, три раза ха. Социопат, одним словом. Почему-то мне совсем не было жаль убитых мной, и мук душевных не было. Плевать.

Темный Лорд был доволен результатом переговоров. Даже очень. Люциусу простил его прошлые "прегрешения". Мне — благодарность с занесением в личное дело. Шучу, конечно. Хотя, должен же быть у такой серьезной организации свой кадровик и личные дела членов? Надо будет поинтересоваться по этому поводу у старших "товарищей".

Драко, разумеется, не мог усидеть на месте. Ему было безумно интересно, где мы были и что делали. Отца он донимать вопросами не стал, зная, что ответов не получит. А вот до меня докопаться попытался, но я быстро поставил крест на всех его надеждах. Возможно, мне показалось, но в глазах Драко была зависть. К кому? Ко мне? Хотя это я понять могу: Драко был представлен Темному Лорду, разумеется, но Волдеморт не счел его пригодным к вступлению в ряды Пожирателей Смерти, пока. А тут появляюсь я, и сразу меня принимают во Внутренний Круг. Малфой, Малфой, все-таки ты еще ребенок. Думаю, скоро, когда начнется серьезная война, это из тебя быстро выбьют. И процесс будет болезненным. Не знаю почему, но я не чувствовал в Малфое.... как бы лучше сказать? Темного мага, что ли? Звучит глупо, но ближе всего подходит по смыслу. Он скорее был мелким пакостником — сделать какую-нибудь подлянку для него радость, но вот на настоящее дело (убийства, пытки, жертвоприношения) он был не способен. После захвата власти Темным Лордом такие люди, как Драко, будут нужны. При должном усердии из него выйдет неплохой руководитель. Сейчас же, во время войны, от подобных людей мало пользы.

Пару дней я занимался ничегонеделанием. Как мне объяснил Люциус — требовался отдых после "операции", хотя потребности в нем я и не ощущал. Может быть, это просто Малфой стареет, и годы дают о себе знать? Вслух такие мысли лучше не озвучивать. Наконец, на третий день после переговоров с оборотнями, Люциус соизволил снизойти до нас с Драко, с которым я и проводил все свободное время. Сказав только "За мной", Люциус повел нас в общий зал. Вся мебель из него была убрана домовиками, а на полу были начерчены два круга, около пяти метров в диаметре каждый.

— Встаньте в круги, — скомандовал Люциус, и мы поспешили это сделать, — С сегодняшнего дня я возьмусь за ваше обучение, молодые люди. Будем учиться аппарировать. Тебе, Александр, это пригодится, да и Драко будет не лишним научиться раньше сверстников. Не могу позволить, чтобы мой наследник чего-то не умел.

Аппарировать, да? Жизнь прекрасна!!! С помощью аппарации можно будет наплевать на самолеты, поезда, метлы, камины и прочие средства передвижения! Подумать только — в любую точку мира, условия лишь одно — знать место, куда хочешь переместиться. Интересно, а по фотографиям аппарировать можно? Скорее всего, да.

— Итак, приступим к тренировки, — не стал откладывать дело в долгий ящик Люциус, — Встаньте на границу круга и представьте, как перемещаетесь к противоположной его стороне. Представив, сделайте шаг и произнесите заклинание перемещения — Apparate. Начали.

Так, представить мысленно противоположную границу круга.... Есть.

Шагнуть вперед, одновременно (опять же мысленно) произнеся заклинание.... Есть.

Мир вокруг внезапно завертелся, и я упал на пол, больно стукнувшись головой об пол. Блин, не рассчитал немного. Попытался встать — ничего не получилось. Следующий кадр — я с ужасом смотрю на свое тело. Точнее, отсутствие такового в полной мере. Была у меня только правая рука и часть туловища. Все остальное я нашел, когда посмотрел назад, на то место, откуда я перемещался. Ноги и вторая часть туловища с левой рукой стояли, как ни в чем не бывало. Первая моя мысль: "А почему нет боли и крови?". Ощущения были.... странными. Совершенно не такими, какие должны быть у разрубленных пополам людей.

Я уже приготовился в муках умереть, но к моему телу быстро подошел Люциус.

— Ничего, так бывает, сейчас все исправлю. У Драко тоже не идеально получилось.

Малфой-младший прыгал на месте без одной ноги, которая лежала неподалеку.

Через пять минут мое тело вновь было в полной порядке, как и тело Драко.

— Не так уж и плохо, — сказал Люциус, — У большинства с первого раза и переместиться-то не получается. Вам нужно всего лишь потренироваться.

И мы стали "тренироваться" — каждый раз теряя то руку, но ногу, то половину туловища. У меня один раз переместилась только голова. Ощущения были просто непередаваемые. Скажу одно: приятного мало.

В тренировках аппарации прошло две недели. Первые дни мы перемещались только внутри кругов, пока не перестали при перемещении "терять" части себя. Потом плавно перешли в сад и стали тренироваться аппарировать на большие расстояния. Потом — перемещения в закрытые помещения и визуально невидимые места. Ну и, разумеется, перемещение в строго отведенное место, обозначенное кругом в тридцать сантиметров. Короче, Люциус придумывал самые разные здания для тренировки. Но как результат — за две недели бесконечных тренировок (с раннего утра до позднего вечера) мы с Драко научились вполне сносно аппарировать. Впрочем, Драко это будет запрещено еще пару лет, но я-то и сейчас могу. Чувство, которое я испытал, когда, по мнению Малфоя, прилично овладел аппарацией, нельзя передать словами. Чувство бесконечной свободы. Я могу переместиться куда угодно и когда угодно. Правда, были способы ограничить эту свободу: те же антиаппарационные щиты или защита Хогвартса.... Но все это было так незначительно, что не могло ухудшить моего настроения. А на следующий день, после конца тренировок, я почувствовал, как горит моя Метка. Из рассказов Малфоя я уже знал, что таким образом Темный Лорд вызывает своих слуг. Я бросился из особняка, по пути кивнув Люциусу, за пределы защиты поместья. Малфой, кажется, понял, куда я так спешу. И это показательно — сам он никуда не торопился, значит Лорд его не вызывал.

За воротами я заклинанием быстро призвал одежду Пожирателя Смерти вместе с маской, и аппарировал. Первая самостоятельная аппарация прошла успешно — я появился у особняка, в который приходил еще с Барти.

Зайдя внутрь, я пошел к помещению, где тогда находился Лорд. Не прогадал — Волдеморт ждал меня именно в нем. Рядом с его креслом стоял Хвост, как всегда сгорбленный и трепещущий.

— Мой Лорд, я явился, — отрапортовал я, склонившись в поклоне.

— Вижу. У меня есть задание для тебя. И проверка.

Волдеморт замолчал, а я молча ожидал продолжения.

— В подвале этого дома сидит пленник. Член Ордена Феникса. Узнай у него, что пытается скрыть Дамблдор в Отделе Тайн от меня. Его агенты проделали неплохую работу по дезинформации моих слуг и отвлечения внимания от Отдела Тайн. Если ты не справишься, или повредишь пленника, ничего не узнав — пеняй на себя. Ступай и не медли.

Я еще раз поклонился и вышел из комнаты. Да, Стоун, еще одно испытание от Волдеморта. Убийства авроров в лагере оборотней — это хорошо, но их можно объяснить моим так называемым "благородством". Мол, делал я это только для того, чтобы оборотней спасти, а в спокойной обстановке я ни на что не способен, потому как слабак. Интересно, это сам Волдеморт решил меня так проверить или кто-то ему из моих "доброжелателей" посоветовал? Вряд ли ветеранам-Пожирателям понравилось, что из ниоткуда появился какой-то пацан и сходу занял место во Внутреннем Круге. Вполне они могли посоветовать своему Господину провести такую проверку, в надежде, что я облажаюсь. Вывод? Мне нельзя облажаться. Убить меня Волдеморт, конечно, не убьет, но и вес в его глазах я потеряю изрядно. А это может привести к неожиданным последствиям, не самым для меня приятным.

В подвале меня ждал пленник. Точнее, пленница. Волдеморт как-то не сказал, что это женщина. Дополнительная проверка моей "верности": пытать мужчину легче, чем женщину. Еще бы ребенка откопали, мать их.

— Ну, может, сама все расскажешь? — все-таки решил спросить я у нее.

"Для очистки совести? Лицемер поганый".

Женщина, одетая во что-то рванное и грязное, только плюнула мне под ноги и ничего не ответила. Интересно, а как бы она отреагировала на то, что ее пришел пытать школьник? Определить возраст человека под мантией и маской (которая и голос меняет немного) не представлялось возможным.

— Подумай, — не торопился я, — Все равно все узнаю. Зачем же терпеть боль? Или ты думаешь, что сможешь выдержать? Не смеши. Все говорят, различие лишь в количестве времени, необходимого для развязывания языка. Даю тебе шанс избежать боли. Это ведь справедливо?

В ответ — молчание и полный ненависти взгляд. А женщина молодая еще, даже тридцати, наверное, нет. Что ж, видят боги, я этого пытался избежать. Извини, дорогуша, твоя жертва напрасна.

— Круцио, — просто сказал я, направив палочку на женщину.

Самое трудное для меня было поддерживать достаточный эмоциональный уровень для пытки. Женщину мне было не жаль, нет — она сама выбрала свой путь. Мне просто она была безразлична, в этом-то и была проблема. Но я справился, смог разжечь ненависть, накручивая себя. Женщина закричала, не выдержав мук. Я подержал заклинание минуту и снял его. Поймал себя на мысли, что с интересом рассматриваю сжавшуюся на полу фигуру. Все-таки это первый раз, когда я наблюдаю эффект Круцио на живом человеке в спокойной обстановке. Дыхание тяжелое, глаза полны ужаса и боли, тело скручено. Пытается вжаться в пол, подальше от меня. Психологический эффект Круцио? Или просто боится Пожирателей Смерти?

— Говори, что пытается спрятать Дамблдор в Отделе Тайн.

Женщина только молчит и трясется. Что ж, ладно.

На заметку: подучиться легилименции. Способность чтения мыслей плюс пыточные заклинания дают невероятный эффект. Можно ослабить жертву пытками, и ее сознание будет открыто для чтения, как книга. Пригодится в будущем. На это — потом. Сейчас — работа.

Женщина попалась крепкая. На двадцатой минуте нашего "общения" она расплакалась. Я дал ей немного выплакаться и попытался взять лаской: стал максимально добрым и нежным голосом увещать и уговаривать сдать секрет Дамблдора. Не помогло. Продолжил пытки, и поток слез только усилился. Каким-то шестым чувством я знал: пленница уже на грани, еще чуть-чуть, и все выдаст. Для усиления эффекта я снял маску, чтобы женщина видела, КТО ее пытает. Этого ее психика вынести уже не могла, и пленница, рыдая, выдала необходимую информацию. Справился за полчаса. Интересно, это много или мало? Оставив за спиной скулящее и почти сумасшедшее тело, я пошел наверх. Темный Лорд, должно быть, уже заждался.

— Мой Лорд, — поклонился я, войдя в комнату.

Обстановка не изменилась: Волдеморт сидел в кресле, лицом к камину, сбоку стоял сгорбившийся Хвост с неизменной маской преданности и обожания на лице. Паршивый лакей, он меня одним своим видом бесит. Для такого родную мать продать — не проблема. Насмотрелся я на улицах на таких крыс. Ирландцы таких давили без жалости, и я вместе с ними.

— Узнал? — просто спросил Лорд.

— Да, мой Лорд. Дамблдор в Отделе Тайн пытается скрыть от Вас некое пророчество, касающееся Поттера и.... Вас.

— Меня и Поттера, да? — задумался Волдеморт, — Значит, это было правдой....

Что было правдой, я не понял, но решил не вмешиваться в мыслительный процесс Лорда, ожидая его решения.

— Что думаешь об этом, Александр? — неожиданно спросил Волдеморт.

— Это может оказаться ловушкой, — ответил я.

Я уже успел обдумать ситуацию с этим "пророчеством". И пока пытался о нем вызнать у пленницы, и пока шел сюда. Зачем Дамблдору принимать какие-то дополнительные меры для защиты, если в Отдел Тайн и так проникнуть крайне тяжело? Чем это пророчество так ценно? Если оно так ценно, почему о нем знает каждый член Ордена Феникса, по словам пленницы? Да и с захватом "пленницы" какие-то непонятки — слишком уж легко ее пленили Пожиратели. Неужели Дамблдор так не бережет своих последователей?

— Объяснись, — потребовал Волдеморт.

— Слишком это странно выглядит, мой Лорд. Как будто Дамблдор хочет, чтобы Вы узнали об этом пророчестве и попытались им завладеть. Возможно он хочет, чтобы Вы перешли к активным действиям и раскрыли себя всему миру. А "пророчество" может оказаться простой приманкой, фальшивкой.

— Пророчество — настоящее, — тихо проговорил Волдеморт, я еле его услышал, — Твоя точка зрения понятна, Александр. Отлично поработал, можешь идти. Хвост за тобой приберется. Так ведь, Хвост?

— Да, господин, конечно, господин, — немедленно начал кланяться коротышка с бешеной скоростью, быстро семеня к подвалу.

Да, умереть от руки такого ничтожества.... Позор для такой сильной женщины. Я проследовал следом за Хвостом. В подвале я перехватил его руку с палочкой, которую он уже направил на тело женщины, и оттолкнул этого червяка в угол. Потом вытащил свою, отсалютовал ею смотрящей на меня пленнице и пустил в ее тело зеленый луч смерти. Она заслужила смерть от рук нормального мага. Хотя, по сути, разницы никакой — смерть она смерть и есть, не важно, кем принесенная.

— Убери тело, — с презрением я бросил Хвосту и вышел из подвала.

А Хвосту, похоже, совсем не понравилось, что его "добычу" забрали. Видимо, он мечтал развлечься с пленницей, перед тем как убить. У меня даже желание кастрировать ублюдка появилось. Вот кого я ненавижу всей душой однозначно — это насильников. Самые гнусные из представителей рода человеческого. Ну, по крайней мере, я в своем роде спас эту женщину от такого "счастья". А Хвоста я с радостью убью потом, как и Сивого. Ведь настанет день, когда она перестанет быть нужным? Мне хотелось надеяться, что это так.

Знаете, что сделал труд из обезьяны? Уставшую обезьяну. Не помню, кто сказал.

От себя добавлю: уставшую и грязную обезьяну.

Вот уже два дня я копался в земле с лопатой. Сейчас объясню почему: из-за чувства самосохранения. Время сейчас неспокойное, нахожусь я в организации суровой, где всякое может случиться. Не хотелось бы в случае необходимости бежать оказаться с голым афедроном.

Целый день после памятного "испытания" у Волдеморта я потратил на хождение по магазинам. Перво-наперво купил вместительные сундуки. Почему не рюкзаки с чарам вместительности? Просто мне нужны были не чары вместительности сейчас, а чары вечного хранения. А они, эти чары, плохо сочетаются, поэтому и пришлось брать сундуки с естественной вместительностью. Сундуки я забил продуктами, немного денег в каждый, запас зелий и набор для их приготовления, кое-какую одежду и всякие полезные вещи первой необходимости, в том числе и маггловские.