Змей теней v.2.0

Ну что сказать — больше все манор Клейморов напомнил мне замок Кисимул

* * *

, только раза в два больше и с немалой скалой возле пристани. Окинув замок взглядом еще раз, я спорхнул во двор, стараясь не попасть на скелеты, разбросанные пусть и не густо, но в заметных количествах по двору. Скопления их были возле входов в жилые постройки и у входа в донжон

* * *

. Прежде чем идти в донжон, я зашел в один из жилых домов.

Что сказать? Нападавшие не жалели никого, вырезая семьи хирманнов, но и получали сполна от всех жильцов замка.

Как я это узнал? В отличие от двора, в помещениях тела сохранились весьма неплохо, лишь высохнув. Так что события почти трехвековой давности оказалось не так уж трудно воскресить. Да и трудно как-то иначе трактовать тела детей с характерными рублеными ранами и явными повреждениями от огня, наверное, от огненных чар. Так же непросто трактовать замершее на теле нападающего тело ребенка, все еще сжимавшего нож, по самую рукоятку воткнутый в шею врага.

По общему впечатлению, защитники все же проигрывали, их застали в постелях, внезапно, отчего они вступали в бой постепенно и вразнобой, в то время как нападающие были организованы и снаряжены. Вот только бой закончился неожиданно, в самый разгар, как будто все в замке внезапно умерли. И если трупы защитников были просто трупами, то трупы нападавших чувствовались как-то иначе, что-то в них чудилось.

Передернувшись и демонстративно положив меч на плечо, я направился к входу в донжон. Думаю, все ответы относительно того, что здесь произошло, я найду там.

Внутри донжона обстановка была такой же — трупы, причем было видно, что защитников стянули к стенам, а нападавшие начали грабить, и смерть неожиданно застала их на месте. Судя по достаточно разномастной одежде и снаряжению, первыми в бой кинули наемников, которые и начали грабеж. Надо полагать, это была их прибавка к плате от нанимателя. Но среди тел было несколько в хоть и порядком выцветших, но все еще достаточно различимых алых плащах. Как интересно — похоже, доблестным аврорам мне найдется что предъявить при случае, и даже не надо будет искать пристойный повод для объявления войны, если возникнет такая нужда. Правда, тогда они еще были наемным отрядом на службе зародыша нынешнего Министерства, но кого это будет волновать, если сова натягивается на глобус без особых усилий?

Могло показаться, что трупов было очень много и они буквально устилали замок, но это не так — в замке жило не так уж и много народа: на глаз хирдманнов было человек тридцать-сорок, плюс их семьи, к этому надо добавить прислугу. Итого, по моим прикидкам, выходило человек двести — двести пятьдесят. Вроде много, но рассеянные по площади замка, с учетом нескольких этажей большинства построек, даже вместе с телами нападавших, трупы как-то не поражали количеством. Наверное, оттого, что было невозможно увидеть всю картину.

Обойдя весь донжон, я понял, что в его наземной части не было ничего особенного: просто помещения сеньора, большой зал и кухня в пристройке. Значит, надо идти вниз.

Глянув в проем распахнутой двери, я снова непроизвольно передернул плечами — все мои чувства, в том числе и приобретенные вместе с кровью дракона и оборотничеством, ясно говорили, что эти подземелья как минимум частично находятся не в этом плане, и я бы не стал ставить на то, что в этом мире. И в то же время меня туда тянуло, я прямо ощущал потребность спуститься туда. Эта двойственность очень сильно давила на нервы, а вкупе с ощущением неправильности от трупов нападавших от этого буквально поднималась чешуя на загривке.

Да, я забыл сказать, что по замку я бродил в частичном обороте, будучи отличной иллюстрацией к теории про рептилоидов. Думаю, в обнимку со здоровенным мечом я представлял еще более колоритное зрелище, но мне было пофиг — мою чешую не так просто пробить, и в случае неприятностей это могло помочь мне выжить.

Мотнув головой, я прервал размышления, служащие оправданием промедлению, перехватил меч под мышку рукоятью вперед

* * *

* и решительно шагнул на первую ступень.

Первый ярус не таил в себе никаких тайн и откровений — обычные кладовки для всякого ценного, что стоит поместить под надзор сеньора. Здесь тоже были следы боя и грабежа, но было видно, что последние защитники тут не упирались, откатываясь в глубь подземелий.

Значит, и я пойду туда, все равно родовой алтарь совершенно точно упрятан в самом низу. И уже в начале спуска на второй уровень меня ждала новая находка — очередной труп нападавшего.

Вот только его одежда сильно отличалась от одежды наемников, полегших наверху. К тому же в подземельях, на удивление сухих, хотя они должны быть ниже уровня моря, в темноте одежда практически не выцвела, позволяя мне больше узнать о покойнике. Так вот, если наемники и прародители авроров были одеты в обычную одежду авантюристов и военных конца семнадцатого века (авроры отличались только алыми плащами), то этот покойник был одет совсем иначе. Белая туника длиной по колено, поверх нее что-то вроде узкого сюрко

* * *

** тоже белого цвета, а поверх всего этого был черный плащ с капюшоном и белым подбоем, длиной также по колено. Сейчас капюшон был сброшен влетевшем в лоб херблатом

* * *

* * *

, отчего этот вражина и склеил ласты. Вообще одежка этого покойника показалась мне знакомой, где-то я такое уже видел, может, не вживую, но видел. После короткой задержки драконья память выдала результат, отчего я расплылся в злорадной ухмылке:

— Конечно, как же без вас, песики, могло произойти такое событие, как уничтожение рода темных магов и вообще вассалов Хель. Примчались искоренять крамолу, ур-роды! Даже с министерскими для этого снюхались и наемников-магов не побрезговали использовать.

Сплюнув, я пинком отодвинул тело в сторону, освобождая себе проход и начиная спускаться на второй ярус подземелий.

И подойдя к лестнице, понял, что основной бой развернулся именно здесь: вход на ярус был оплавлен — вместе с нижней частью лестницы. Учитывая, что подземные ярусы были сплошь облицованы полированным гранитом, отжигали здесь от души.

Войдя на сам ярус, я чудом не получил по голове куском каменной плиты, который отвалился от созданного мною движения воздуха и звука моих шагов. Проведя пальцами по стене, я задумчиво посмотрел на посыпавшуюся вниз крошку — гранит крошился от малейшего усилия, и только очень плавное движение воздуха, создаваемое здешней вентиляцией, помогло ему столько времени удержаться на стене. Возможно, что и применявшаяся при строительстве магия внесла свою лепту в такую стойкость.

Но что могло привести гранит в такое состояние? Это же не металл, который можно пережечь, он от жара только плавится. Мой взгляд переместился на кучку трупов, явно нападавших, судя по алым плащам. Стоп, какие плащи, если здесь бушевало пламя за тысячу градусов, если не больше, ведь весь здешний гранит фонил магией, будучи заклятым, а на этих телах вообще не видно воздействия пламени. Поворошив носком лежащее чуть в стороне тело, я удовлетворенно хмыкнул — изобретательные ребята здесь оборонялись. Ответ дала раздутая серебряная фляжка. Конечно, можно было сказать, что ее раздуло вскипевшим содержимым, но фляга затыкалась обычной пробкой и не была ни в коей мере магической, скорее всего, в ней было вино или еще какая выпивка. Поскольку пробка лежала рябом, то вскипевшая жидкость была здесь ни при чем — тогда вряд ли я нашел бы пробку рядом. Следовательно, флягу раздуло льдом, в который превратилась жидкость. От этого же крошится гранит облицовки, что неудивительно: с тысячи градусов мгновенно оказаться в почти космическом холоде — такое почти любой материал угробит.

Об уровне стужи свидетельствовали лежащие в стандартном боевом построении магов прото-авроры, они держали щит, очень мощный специализированный щит против пламени, в который ударили сильнейшим холодом, вымораживая всю площадку возле входа на ярус. Судя по мгновенной смерти тут было недалеко до абсолютного нуля.

В общем весьма продвинутые и образованные хирдманны были у моих предков, учитывая близость родового алтаря, магия которого была для них, как для вассалов, доступна, они могли покрошить здесь очень многих. И тем не менее их снесли. Мне уже даже не терпится посмотреть, кто и как это сделал.

Осмотр второго яруса принес много интересного. В частности, было очень любопытно увидеть лаборатории, ритуальные залы (надо полагать, для для артефакторики и прочей мелочи) и хранилища различных ингредиентов. Все содержимое было на месте, с поправкой на беспорядок после боев. Хранилища, правда, были запечатаны и открылись только на мою кровь, продемонстрировав обширные стеллажи, заполненные всяким разным. Стеллажи с самым ценным исчезли, на их месте слегка светился знак клана Гринготтс — надо бы как следует проверить тамошние хранилища рода, а то эти коротышки слишком любят играть в недоговорки. И что-либо им говорить бесполезно — отбрешутся, как Штирлиц.

Изучение итогов битвы, в виде ее результата — трупов — оказалось не менее интересным. Следы на стенах тоже сказали немало — после побоища у входа на уровень количество следов от магии резко уменьшилось. Если до этого были следы от стихийной магии боевой направленности: огонь, холод, молнии и вода — то сейчас стали пропадать и они. Причем следы от заклинаний — в основном на трупах авроров, которых было немного, наверное, большая их часть полегла на входе. Зато стали появляться интересные типы в байданах

* * *

* * *

и вышитых белых сюрко, на которые были приколоты листы пергамента с какими-то текстами. Погибли эти гаврики от холодного оружия, как и противостоящие им хирдманны.

— Прям Ваха какая-то, — хмыкнул я. — Вот только в конце семнадцатого века?

Опустившись на колено, я сорвал один из пергаментов, который в руке ощущался как-то неприятно и… мерзко, что-ли? Да и вообще мне как-то поплохело — в ушах появился слабый звон и слюна вязкой стала. Вглядевшись в текст, я отбросил пергамент в сторону — на нем были молитвы: конкретно против магов и магии, причем написанные кровью.

Присмотревшись к сюрко, я сплюнул — вышивка повторяла эту молитву. Поддев когтем ворот плаща, я распорол его, открывая байдану, на кольцах которой тоже обнаружились надписи против магии.

Я зло усмехнулся: нынешние британские маги с презрением относятся к обычным людям, хотя передо мной лежит прекрасный образчик того, что обычные люди могут противопоставить магам — намоленные вещи мало чем отличаются от артефактов, созданных по обычной методике. В чем-то даже лучше — сомневаюсь, что возможно создать артефакт с эффектом антимагии, причем настолько устойчивый: прошло два с половиной столетия, а до этого здесь прошел вал силы Хель, пробивший все подобные амулеты, и все равно остатки воздействия сохранились.

Пройдя второй ярус, я получил подтверждение предварительным выводам: хирдманнов задавили числом эти паладины с поддержкой монахов. Но плату за свою кровь хирдманны взяли сполна — я насчитал почти сорок паладинов с недвусмысленными признаками смерти от холодного оружия, благо в подземельях тела сохранились превосходно, даже разложения не было, только усыхание (после того разряда силы Хель, что бушевал здесь, иное было бы странно). И это на восемнадцать хирдманнов — впечатляет, учитывая давление от монахов, гасящих магию. Кстати, монахи тоже попадались — пятеро полегли здесь, все с оставшимся в них оружием, которое явно метали в мелькавших за паладинами святош.

Так, осматривая тела, я дошел до лестницы на третий ярус, двери к которой были прикрыты, и от одного взгляда на нее у меня вставала дыбом чешуя — казалось, из неплотно сомкнутых створок дует стылый ветер, пробирающий до самых костей. Нет, я уже привык к фону в подземельях, хотя уверен, что любого другого, проведшего здесь столько времени, уже откачивали бы. Это мага или сквиба, про обычных людей и не говорю — сошли бы с ума при попытке затянуть их сюда, а при таком времени нахождения — их однозначно уже отпевали бы. Энергия смерти — это вам не нарзан, и слухи о гиблых местах не на ровном месте образовались. Даже не знаю, сможет ли Гарри спокойно здесь находиться, ведь обидится, если его сюда не пустить. Про родителей молчу — кровь Клейморов и принятие в род закроют все проблемы, хотя вряд ли они по своей воле без необходимости войдут в ритуальный зал.

Поймав себя на очередном промедлении, я криво усмехнулся и, рывком открыв двери, зашагал вниз. С каждым шагом ощущение потусторонности нарастало, пока я не приблизился к распахнутым дверям в ритуальный зал, где произошел последний бой, завершивший штурм замка. По натянутым нервам долбило ощущение того, что этот зал лишь частично принадлежит этому миру, совсем небольшое усилие — и отсюда можно будет шагнуть во владения сюзерена. Вот только надо не забывать, что и сюда могут шагнуть владения сюзерена — во всей их красе, мощи и ужасе.

Об этом позабыли последние уцелевшие в бою монахи, от тел которых до сих пор тянуло отголосками мощи. Их осталось пятеро, четверо стояли (теперь, понятное дело, лежали) впереди, пятый так и остался лежать среди недоделанного чертежа, рисуемого собственной кровью. Самое главное — я теперь видел, что над телами что-то вьется. Хоть к гениям я себя не отношу, но догадаться было нетрудно — души нападавших так и остались здесь, угодив в ловушку, которой выступил весь замок. Впрочем, чего еще можно было ожидать не просто от некромагов, а от жрецов Смерти?

Я гнусно ухмыльнулся — просто шататься по замку у них теперь не выйдет. Песики сами пришли и привели дружков? Ну, пусть теперь и отработают свой поступок в виде сторожевых псов замка.

Но это потом, а сначала мне надо пройти принятие Родом, и что-то подсказывает, что признание лордом не сильно облегчит для меня ритуал. С этими мыслями я приблизился к алтарю — простому, грубо обтесанному валуну из гранита. На несколько секунд я замер, обдумывая, что делать, ведь предки ничего про это не говорили, оставив лишь короткую запись: «Кровь есть ключ, действия подскажет сердце, не забудь о мече».

Взгляд зацепился за ромбическое отверстие у одного из краев алтаря. А что, если? Перехватив двуруч, я опустил его в это отверстие, идеально подошедшее под меч, который наполовину скрылся в камне. Так, про меч не забыл, а что теперь про кровь? Никакого ножа нет, можно когтем, но ведь до меня среди Клейморов не только оборотней, но и анимагов не было. Прищурившись, я глянул на клинок — думаю, подойдет. Приложив руки к кабаньим клыкам, я резко рванул их вверх, вспарывая ладони до кости и сразу опускаясь на колено, прикладывая ладони к шершавой и прохладной поверхности алтаря, произнося слова, сами просящиеся на язык:

— Я, кровь от крови рода Клеймор, плоть от плоти рода Клеймор, магия от магии рода Клеймор, принимаю под свою руку Род и наследие предков. Клянусь сохранять и преумножать Род, его силу и знания. Клянусь беречь честь Рода и сполна взыскивать за оскорбления Рода. Клянусь соблюдать клятвы Рода и требовать того же от других сторон. — Сделав небольшую паузу, я решительно продолжил: — Клянусь сполна отплатить виновным в падении Рода и взять виру за кровь. Да будет по моему слову, я сказал!