— Добрый день, агент Эмилия. Просьба уделить мне минуту вашего времени. Крайне хотел с вами побеседовать. Не припомню что-то, чтобы у меня в штате была девушка амаррской расы.
За показной вежливостью майора скрывалась насторожнность, он как бы случайно держал правую ладонь на рукояти парализатора. Всё, бежать девушке было уже поздно. Зак посерел лицом, однако амаррская принцесса не растерялась. Она развернулась, подошла к офицеру и весело усмехнулась:
— В штате яу и не былоу, майор. Яу из союзный вам структура, секретный служба Империя Амарр. Мы отслеживаль весь путь наркотрафик от самый регьион Фонтан доу ваше государствоу. Выу конфисковаль бустеры?
— Да, конечно, конфисковали. И по всем адресам доставки уже тоже направлены мои люди, но…
Элиза не дала собеседнику договорить, перебив его на полуслове.
— Крупный груз наркотик есть перехвачен, преступник пойман. Выу стать герой, майор Таль Кори. Жьюрналист завтра вас хвалить на весь канал новостьей. Но яу не видеть радость на ваш лицо. Мыу дать выу всё есть на бльюдечко готовый, и выу есть чем-тоу недовольны? — строго поинтересовалась Элиза, в её голосе отчётливо прорезались нотки привыкшей повелевать властительницы.
Майор смутился и опустил глаза. Потом всё же нашёл в себе силы спросить:
— Нет, всё нормально. Но всё же не могу понять одного. Почему вы, полностью проведшие всю операцию, отдаёте всю славу мне и моим людям? И почему собственно именно я? И почему вы не поставили меня заранее в известность?
Принцесса загадочно улыбнулась и слегка покровительственно и ободряюще похлопала стоящего перед ней мужчину по плечу. Зак даже испугался, что его подруга переигрывает, но Элиза явно знала, что делает:
— Майор, яу отвечать сперва ваш вопрос два. Рьечь идьёт о большой деньги. Толькоу в этот перехвачьенная партия наркотик на триста милльион кредитов. А такой груз приходьить часто-часто, и полльиция калдари многоу лет закрывать глаза и не замечать. Мыу полагать что в этоу есть признак продажный коррупция, именноу поэтому мыу нужен надьёжный человьек. Майор, мне выу хорошоу рекомендовать как блестьящий неподкупный специальист мой начальник. Выу точноу хорошоу закончить наш общий дело и не поддаться из-за большой деньги наркоторговец. Именно из-за бояться утьечка информация у ваше ведомство и срыв вся операцьия мыу не стать заранее присылать информация. Что же насчьот слава… Слава мнеу как раз ни к чему. Пират серпентис будут снова и снова искать новый канал сбыт свой яд, яу и мой льюди ещё многоу работать. А поу повод ваш использовать машьина для менять мой облик без спроса, яу полагать, этоу не самый большая плата за то, что выу стать герой. Согласны с яу? По ваш глаза вижу, что выу согласный. А теперь, майор, яу бы хотеть идти, много-много дел.
— Да, конечно, не смею вас задерживать, — офицер уступил дорогу девушке и, слегка поклонившись, проговорил на прощание: — Рад был нашей встрече и искренне восхищаюсь вашим профессионализмом. С вами и вашей организацией очень приятно работать.
— Яу тоже приятноу быль с выу встречаться и видеть столь галантный мужчьина! К тому же майор у выу очень красивый глаза. Этоу глаза чьестный человек и сильный уверенный мужчина. Именноу такой типаж очень нравиться любой жьенщина, — девушка послала на прощание собеседнику воздушный поцелуй и пошла к своим друзьям.
Уже по дороге к лифтам, ведущим в жилую зону станции, Зак не сдержался и высказал девушке всё, что думает о её пренебрежении очевидной опасностью и задержке на смене личности. Возможно, говорил он излишне эмоционально, однако Элиза не перебивала. И лишь, когда поток упрёков и обвинений закончился, девушка ответила спокойным рассудительным тоном:
— Тыу злиться, потому что вольноваться из-за яу. Но этоу же только хорошо. Хуже самое этоу безразльичие. Если бы яу не нужно для тыу, тыу бы сейчас просто молчать. Этоу значить, мыу становиться нужный друг друг. Яу тоже вольноваться за тыу, Зак, когда яу сидеть запертый каюта, а тыу уходить в бой.
Да, это принцесса подметила верно. Зак со всей отчётливостью поймал себя на мысли, что действительно сильно переживал за неё, и вся его злость сейчас — это лишь попытка заглушить совершенно иные чувства к девушке. Спорить сам с собой Зак не стал, злость и раздражение мгновенно пропали.
Когда они подошли к зоне паспортного контроля, Зак прошёл первым и с большим интересом наблюдал за идущей следом Элизой, сработают ли её новые документы? Ну, понятно, что должны сработать, но мало ли… И какие интересно новые имя и фамилию девушка себе выбрала?
Элиза положила ладонь на панель сенсора, а затем провела электронной карточкой через считыватель терминала. На экране отобразились имя и фамиля: ЭМИЛИЗИЯ ТАШ-МУРКОН. О как! Насколько Зак видел, внешность у девушки тоже нисколько не изменилась. Что же она делала целых полтора часа?!
Амаррская принцесса сама ответила на этот вопрос уже по дороге к жилой зоне станции:
— Очень трудноу для девушка быть удержаться, когда тыу можешь стать ктоу угодноу. Конечноу яу смотреть многоу-многоу вариант. Но яу в итоге решать, чтоу не хотеть другая жизнь. Яу оставить себе имя с фамилия, благоу такой вариант быть в программа. И хотя тепьерь официальноу яу толькоу однофамильец амаррская принцесса, но всё-равно этоу лучше, чем совсем чужой имя и незнакомый лицоу, который потом видеть в зеркало и пугать сам себья.
* * *
— А жизнь-то налаживается! — удовлетворённо произнёс темнокожий десантник, пригубив белого искрящегося вина из высокого узкого бокала. — От преследователей мы оторвались, документы принцессе сделали, да и с деньгами у нас явно получше стало.
— Да, а как доберёмся до Джиты и избавимся от нашей коллекции артефактов, так совсем заживём как короли! — поддержал его бывший курсант, но Мбунта неожидано посерьёзнел и заметил:
— Главное, чтобы ты от обилия свалившихся тебе на голову денег не забыл о своём обещании найти убийц сестры. И перестал наконец-то убегать от врагов, а встретил их лицом к лицу!
Парень даже отложил столовые приборы и строго посмотрел на своего первого помощника:
— Мбунта, я обещал их найти, и я это сделаю. Не знаю еще пока как, но я их обязательно покараю. Что же касательно врагов… да, пока наша позиция крайне слаба, и мы не готовы к бою. Но мы вовсе не стоим на месте. За прошедшее время с твоей помощью мы отбили космический корабль, начали его ремонт, придумали способ решения проблемы с деньгами и сейчас активно решаем эту проблему. Я уже просчитал, что всего через сорок два дня смогу управлять всеми системами крейсера «Рапира», хотя многие накопители с навыками придётся сперва купить. Но именно для этого мы и летим в Джиту. В Джите можно купить всё, что нам нужно.
— Хотелось бы верить, — первый помощник тоже отложил вилку в сторону и посмотрел прямо в глаза молодому капитану.
Зак выдержал взгляд темнокожего гиганта, и Мбунта первым опустил глаза. Элиза не понимала, о чём спорили её спутники, но видела, что Зак что-то не поделил с Мбунтой. Она тоже отложила вилку и с тревогой посмотрела на Зака.
— Всё нормально, — успокоил свою подругу молодой капитан. — Первый помощник просто напомнил мне, что нужно не слишком-то увлекаться отдыхом после трудного перелёта. И что вместо похожа по шикарным ресторанам нам пора заняться делом.
— Но мыу только-только прилетать, один сутки не проходить. Мыу едва поспать с дорога и ходить покушать. Разве он думать не польагаться малоу-малоу отдых потом работа?
— Он прав, Элиза. Отдых отдыхом, но давно уже нужно было связаться с нашим экипажем и узнать, как обстоят дела с ремонтом и не нужно ли чего. Тем более, что связаться можно было даже прямо отсюда, не вставая из-за столика.
Они находились в шикарном ресторане в зоне развлечений космической станции Кисого-7. Зак сам выбрал для обеда именно это место, так как оно прочно ассоциировалось у него с успешным завершением чего-то большого и важного. Именно здесь с однокурсниками они отмечали свои первые самостоятельные вылеты, успешную сдачу экзаменов по пилотированию, именно здесь Зак обмывал премию за сбитый пиратский корабль, и именно сюда он когда-то приглашал на свидание Миюки Сумару.
Зак вызвал электронную панель, но не стал заказывать ещё еды к их и так роскошному обеду на троих, а выбрал подраздел «Дополнительные услуги». Космическая связь с удалённым регионом другого государства была очень недешёвым удовольствием, но Зак решил не экономить на своём спокойствии. Ван-дер-Майен ответил не сразу, прошло около трёх минут, прежде чем экран загорелся, и все трое присутствующих увидели заспанную физиономию второго помощника.
— Капитан! Наконец-то! Где вы пропадали столько времени?! — явно обрадованно, но в то же время и укоризненно воскликнул толстый галленте.
— Не могли связаться раньше. За нами была погоня, пришлось скрываться и путать следы, — не вдаваясь в подробности, пояснил молодой капитан. — Как обстоят дела на корабле?
— Мы тут как в осаде живём все эти дни, — пожаловался толстяк, тяжело вздохнув. — Следят за каждым шагом любого нашего члена экипажа. Стоит кому-нибудь выйти с территории ремонтного дока, как сразу «хвост» пристраевается из нескольких людей в масках. Идут внаглую следом, совершенно не скрываясь. Поэтому я запретил поодиночке нашим людям выходить, боюсь неприятных инцидентов. С обшивки корабля ежедневно снимаем по несколько «жучков», но наши противники устанавливают новые следящие устройства быстрее, чем мы старые успеваем снимать. Людей категорически не хватает следить за всем. А те, кто у нас есть, сильно устали от всего этого нервного прессинга. Сегодня вот двое механиков приходили ко мне, хотели рассчитаться и покинуть корабль. Сказали, что они механики и должны работать с двигателями, а не караулить по ночам наш крейсер с бластерами в руках. Тыкали промасленными пальцами в пункт 11.4 своих контрактов, в котором говорится, что работник может досрочно разорвать трудовой контракт, если работодатель задерживает полагающиеся выплаты более чем на десять дней. Еле уговорил их потерпеть ещё неделю, обещал, что всю задержанную им зарплату к этому времени выплатят…
— Сколько сейчас составляет задолженность по зарплате членам команды? — уточнил капитан, хмурясь.
Ван-дер-Майен посмотрел куда-то в сторону от экрана и быстро ответил:
— По состоянию на сегодня нужно заплатить восемь тысяч сто сорок шесть кредитов. Я и ещё несколько человек готовы подождать, пока ситуация с финансами улучшится, но так готовы поступить не все. Ещё нам нужны деньги на закупку продовольствия. Во время последнего боя у «Рапиры» были повреждены и разгерметизировались холодильные камеры. Так что почти всю еду пришлось выкинуть — консервы повзрывались в вакууме, замороженные продукты стухли, зелень в оранжереях погибла. Сидим на крупах и сухарях, что тоже не поднимает настроения команде. Я уж не говорю про то, что станционные службы с нас тоже трясут деньги за оплату стоянки, за утилизацию отходов и тому подобное… Но всё описанное ерунда по сравнению с тем, что нам дней через десять нужно будет заплатить остаток суммы за ремонт крейсера, а там семьсот с лишним тысяч…
Зак пощёлкал по своему коммуникатору и сообщил:
— Я только что перевёл тебе четыреста тысяч космокредитов. Заплати всему экипажу долги и выдай каждому члену команды премию сразу по пять тысяч кредитов. Надеюсь, это значительно повысит их моральный дух. Да, Элиза будет летать с нами, так что внеси нашу принцессу в штат, новые данные по ней я тебе передал. Ей тоже положен оклад на уровне офицера и премия наравне с остальными.
— На какую должность её оформлять? — уточнил въедливый галленте.
— Придумай сам, ты же у нас специалист в кадровом деле, — усмехнулся молодой капитан.
— О, пришли деньги! — обрадовался Ван-дер-Майен. — Капитан, куда направить оставшуюся сумму?
— Решай сам. На все наши затраты этой суммы всё равно не хватит, так что заткни пока самые болезненные дыры в бюджете. Для станционных служб и ремонтников пока не траться, мы постараемся набрать для них деньги в ближайшие дни. А пока закупи провизию и найми ещё людей, чтобы хоть немного разгрузить имеющихся. Найди хороших опытных бойцов, чтобы они обеспечили круглосуточную охрану крейсера на стоянке.
Ван-дер-Майен немного поморщился:
— После случая с изменником Турром Капом и его абордажной командой я как-то несколько остерегаюсь нанимать крутых головорезов, которые подчиняются только своему командиру и больше никому. Сперва нам нужно найти самого руководителя абордажной команды, который вызывал бы у своих подчинённых искренне уважение и даже священный трепет, но которому мы сами могли бы абсолютно доверять. Но такого найти будет очень непросто.
Зак подумал пару секунд и весело улыбнулся:
— Насчёт этой вакансии я сам займусь, есть у меня как раз такой человек на примете. Заполучить его к нам на корабль будет очень непросто, но я всё же попробую…
Тут молодой человек замер на полуслове, уловив камерой на киберимпланте, с каким напряжённым лицом сидит и смотрит на него со стороны спины девушка за дальним столиком. Зак не стал поворачивать головы, так как сразу узнал её. Миюки Сумару, его бывшая однокурсница и первая любовь.
Миюки была за столиком одна, но Зак не сомневался, что где-то поблизости должен находиться и Гриз Вардес, ухажёр его бывшей подруги. Как же невовремя! Вот только встречи со своими бывшими однокурсниками Заку не хватало! Уж они-то всё равно сумеют его узнать, несмотря на несколько изменившееся лицо. И если с одной Миюки парень был бы даже рад был бы побеседовать, то вот с Гризом встречаться категорически не стоило. Парень серьёзно встревожился, так как вся его конспирация летела ко всем чертям. А что если Гриз Вардес его тоже уже заметил, опознал и ушёл сообщать в полицию, что только что видел Зака Дейла, разыскиваемого за убийство?!
— Что не так? — поинтересовался Мбунта, увидев выражение лица парня и сразу насторожившись.
Элиза тоже уловила возникшую тревогу и поставила обратно на стол бокал, из которого только что собиралась отхлебнуть. Зак не стал ничего произносить вслух — микрофоны на киберимплатнах пилотов-капсулиров позволяли слышать даже слабые удалённые звуки и отфильтровывать нужный голос от постороннего шума. Поэтому он вывел перед собой голографический экран панели и набрал сообщение для своей спутницы. Элиза прочла, молча встала, поправила кобуру с лазерным пистолетом и решительно направилась к столику, за которым находилась Миюки Сумару.
— Мой капьитан Бешеный Крольик есть сильноу недовольный ваш черезьчьюр пристальноу вниманьие к его персана и спрашивать причина такой беспардонньий слежка, — объявила Элиза молодой девушке-калдари и подошёдшим к тому же столику двум парням из числа бывших однокурсников Зака.
— Прошу меня извинить, — смутилась на пару секунд Миюки, но тут же быстро пришла в себя и объяснила свой интерес. — Просто ваш капитан показался мне очень похожим на одного моего давнего знакомого. Встроенная программа опознавания личности выдаёт вероятность совпадения свыше девяноста двух процентов. Хочу у вас спросить, вы давно знакомы со своим капитаном?
