Немного беспокоило, как пройдет вылет "калоши" из ангара. Разведать обстановку заранее я там не мог. "Затенением" можно внутри ангара прикрыться, а снаружи очень заметно будет. Решил подождать, пока стемнеет, благо до ночи уже немного оставалось. Довольно долго я во дворце провозился.
Ждать, вроде, и недолго, но на месте мне не сиделось. Перевозбудился, что ли? Все-таки в первый раз в жизни на кражу пошел. И сразу в особо крупных размерах. Так почему бы их еще немного не увеличить?
Аккуратно вырезал (не сам, конечно, дроидам приказал) в боковой стене ангара небольшую дверцу и выскользнул наружу. На улице — поздний вечер, уже смеркается. Никого и ничего рядом не видно, только стена соседнего ангара неподалеку. Проверил "поиском тепла", вроде, одна камера имеерся. Навесил на нее "затенение", а потом его вплоть до соседней стены продлил. Выпустил четверку дроидов эту стену резать. Ожидаемо, справились. Внутри оказался склад МПД. Хомяк внутри меня прямо-таки взвыл. Приказал расширить проход и тащить десяток к себе на корабль. Нет, лучше — два десятка. Короче, чуть ли не пол склада попер, сколько в "калошу" влезло, столько и взял. А она у меня немаленькая.
Пока таскали, совсем ночь наступила. Отправил дроидов ворота открывать, а сам стал Нюрку по коммуникатору вызывать. Откликнулась сразу. Вроде, у нее он тоже в перстень встроен, как и у меня, по карманам и сумкам искать не надо.
— Привет, — говорю, — зазнайка! Как первой фрейлиной стала, совсем обо мне забыла. В гости ни разу не зашла, к себе не приглашала, даже по коммуникатору поговорить нормально времени не нашла. И не вызывала сама ни разу, спасибо, контакт быстрее, чем через десять секунд не отрубала, когда я это делал. Сейчас-то хоть минутка найдется?
Нюрка все-таки тормоз. Чем мне и нравится, я себя рядом с ней умным чувствую. Шучу, конечно. Хотя, определенное обаяние в том, как она хлопает ресницами, впадая в ступор, все-таки есть. Какие-то древние инстинкты просыпаются, хочется обнять, защитить... Или хотя бы в койку затащить, пока она возразить не додумается.
— Что молчишь, полковник гвардии?
— Ой! Рей, ты нашелся! Я так рада тебя слышать!
И явно добавила в сторону придушенным голосом "это Рей!", после чего в коммутаторе появился фон какой-то возни и шуршания. Мне это не понравилось.
— Опять не вовремя вызвал? Нашла Карлосу замену, а я вам мешаю? Ну, извини. У меня времени сейчас тоже нет. Недели через две планирую оказаться в своем новоприобретенном графстве Леолон. Тебе на этой планете, вроде, тоже что-то перепало? Может, когда и увидимся.
К шуршанию добавился топот. Там что, подъем по тревоге? Ну, нафиг!
Нюрка, наконец, подала голос:
— Рей, ты мне очень нужен, где ты сейчас? Не исчезай, надо встретиться!
— Я же сказал, через две недели в Леолоне, а там, как знаешь.
Дальше я слушать не стал, дал отбой и приказал дроидам выкинуть маячок Текмессы, а также сбегать к воротам, распахнуть их и бегом назад. С некоторым напряжением вгляделся в темноту за воротами. Вроде, никакого шевеления там нет, охраны не видно. Вошел в состояние полумедитации и почти максимального ускорения, тихо приподнял "калошу" на полметра над полом и рванул вперед настолько резво, насколько двигатели позволяли.
Вылетели из ангара мы, не как пробка из бутылки, а много резвее. Если кто наблюдал, разве что размытый силуэт заметил бы. Порадовался, что гравитация внутри "калоши" искусственная и гравикомпенсаторы стоят, иначе могло бы и по рубке размазать, а так — полный комфорт.
Интерлюдия 15. Служебная записка Харлондского старосты Богумила его сиятельству канцлеру Затонскому
Особо обращаю внимание Вашего сиятельства на полное разложение служб двора и жандармерии после отставки их начальников. Не обвиняю графа Стептона и графа Дарви в прямом мятеже, но откровенный саботаж их бывших служб наводит на мысль уже не о попустительстве, а подстрекательстве.
Проведенная силами нашего подразделения гвардии Регента проверка, даже будучи весьма поверхностной, выявила массу нарушений. Фактически все объекты, охрана которых была возложена на ранее указанные службы, оказались разграблены.
Из императорского дворца исчезли почти все ценное, что не надо было специально демонтировать. От антиквариата и картин до посуды и мебели. Многие бытовые технические приборы (светильник, кондиционеры, кулинарные синтезаторы и т.п.) также не обнаружились на своих местах. Даже половина дроидов куда-то пропала, что требовало от похитителей хорошего знания робототехники. Отдельно следует отметить, что демонтирован и отправлен, якобы в ремонт, оказался даже дворцовый искин (действительно не работавший), но никаких накладных, указывающих, где этот ремонт проводится, обнаружить не удалось. Впрочем, в последнем случае могло иметь место обычное головотяпство, так как более двух третей служащих дворца уже уволились, и вполне могли прихватить с собой не только ценные предметы, но и документы.
При этом создается впечатление, что хищения были организованы, так как ничего из похищенного у уволившихся сотрудников обнаружить не удалось. Правда, проверка проводилась выборочно, но, похоже, канал сбыта краденого был заранее организован. Учитывая громадную стоимость потерь, есть опасение, что дворец будет проще законсервировать, чем вернуть в рабочее состояние.
Еще большую тревогу вызывают повсеместные пропажи на военных складах, принадлежавших ранее как жандармерии, так и гвардии. Последнее, еще недавно сильнейшее воинское формирование Империи, фактически самораспустилось, охрану их объектов пришлось поручить гвардейцам Регента.
К сожалению, вследствие недостаточности выделенных на охрану сил, от разграбления складов это не спасло. Исчезло несколько тысяч единиц ручного оружия и боеприпасы к ним, более двухсот единиц транспортных средств, тридцать силовых установок и даже десять пушек(!), используемых малыми космическими крейсерами. Зачем данное оружие было поставлено в жандармерию и почему оно оказалось списано, выяснить не удалось. Списание было проведено явно задним числом, но доказательная база пока недостаточна. Документы подписаны умершим год назад заместителем командующего вооруженными силами, хотя списанием техники жандармерии никак не относилось к его служебным обязанностям.
Особое беспокойство вызывает исчезновение с полигона гвардии неизвестного, но явно большого количества МПД. В одном из ангаров из хранившихся в нем двухсот комплектов осталось менее половины, соседний ангар оказался вскрыт и полностью пуст. Что в нем хранилось, установить не удалось из-за уже привычного отсутствия документов.
В силу вышесказанного, считаю необходимым принять все возможные меры по укреплению безопасности в Харлонде, так как такое количество исчезнувшего вооружения позволяет собрать отряд опасный даже для гвардии Регента.
Также считаю необходимым срочно восстановить численный состав жандармерии за счет нового набора лояльных Регенту граждан. Следует также разработать меры для достижения добровольного объединения имперской гвардии и гвардии регента или хотя бы привлечению имперских гвардейцев к службе у Регента. Требуется выделить для этих целей группу опытных психологов и авторитетных в метрополии офицеров. Конфликты внутри гвардии, как показал недавний мятеж, чрезвычайно опасны и не должны быть допущены.
Резолюция графа Затонского:
Все правильно. Действуйте.
53. Рей, разборки с "хитрыми гайками"
В гиперпространство я ушел еще до достижения орбиты дальних планет столичной системы. А дальше была неделя скучного полета. Примерил на себя МПД. Понравилось, хотя и почувствовал себя "железным дровосеком". Но очень большим и сильным. Жаль, потренироваться в нем на корабле было просто негде, весь трюм я умудрился забить. Но последнее обстоятельство меня совсем не расстраивало. Наверное, каперы, возвращавшиеся из успешного рейда домой, чувствовали себя так же.
Много общался с искином (все равно, больше не с кем), туповат он, к сожалению, по сравнению с Эригоном или Рамзесом, но "парень" неплохой. Сначала он был словно пыльным мешком пришибленный. Оказывается, слияние не только пилоту тяжело дается, но и искину подстраиваться приходится. А тут на нем успели всякие полетать, все настройки на меня сбили. Нет, корабль, как зубная щетка или женщина должны быть индивидуального пользования. Даже если у тебя их несколько. Ничего, за пару дней искин в норму пришел и, по-моему, у него даже настроение поднялось. Или у меня. Мозги-то у нас с ним были общие.
Еще решил подготовиться к высадке на Черное солнце и немного модифицировал свой черный ЛПД. Отделил от него сапоги, которые раньше составляли единое целое с закрывающими ноги доспехами. Зачем портил? Чтобы по планете с повышенной силой тяжести передвигаться. Заклинание "невесомости" я на себя вместе с доспехом наложу. А дальше что? Летать, маша крыльями? В прошлый раз я к ногам местные камешки привязывал. Но проще — снять сапоги, активировать заклинание, а потом снова надеть сапоги. Весить на поверхности планеты они будут в несколько раз больше, чем я привык, зато не улечу. Да и не так уж много они весят. Доспех недаром "легким" зовется, у него броня не только тонкая, но и реально нетяжелая.
Вывалился из гипера за пределами орбиты Эригона вокруг Черного солнца, вероятность, что прямо в него мог врубиться, почти нулевая, но зачем рисковать? По закону подлости, оказались мы с ним аккуратно с противоположных сторон планеты. В принципе, я все равно собирался Рамзеса на Черном солнце пристраивать, так что ничего страшного. Просто первая остановка будет на планете, а на станции — вторая. Дал искину "калоши" команду лететь к планете поближе, понемногу притормаживая. А также отчитаться перед Эригоном о проведенной операции. Он пакет много быстрее меня сформирует и отошлет. Лететь, правда, сигналу не меньше десяти минут, но что поделаешь. Радиосигнал — не портал.
Сам же тем временем к высадке готовиться начал. Поднатужился и на весь корабль заклинание "невесомости" наложил, потом и на себя. Надел сапоги. Забавные ощущения. Идти, вроде могу, но меня буквально ветром сдувает. Если оттолкнуться рукой от стенки, заваливаюсь "столбиком" на пол, а потом также "столбиком" встаю. Как Ванька-встанька. Для этого только носки тянуть приходится, чтобы сапоги встать захотели. А я — вместе с ними.
Пока развлекался, пришел сигнал от Эригона. Поздравляет с прибытием. У него гостей не было, все тихо. Ждет от меня полный отчет, в смысле, слияние.
Эта идиллия под названием "возвращение домой" неожиданно была нарушена. Вслед за нами из гиперпространства вывалился еще один корабль. На взгляд — аккуратно в том же месте, где и я с "калошей" выходил. Корабль много меньше моего, но побольше стандартного истребителя. Впрочем, истребители сами в гипер, вроде, не летают, не приспособлены их реакторы сутками напролет работать. Хотя разогнаться до нужной скорости наверняка способны.
Вид кораблика меня не порадовал. Чувствуется по очертаниям, что военный, вроде у кошаков такие используются, мне на лекции в Академии что-то такое показывали. Хотя нападали они на княжество явно на других. И отсвечивает как-то странно, броня, но какая — непонятно. Хотя, не такой уж я великий знаток в этом вопросе.
Неужто Текмесса за мной как-то проследить умудрилась? Или какая другая кошака в засаде сидела? Все равно, неприятно. В маневренности у нее явное преимущество будет, у меня — неповоротливая "калоша", а взять с собой на борт хотя бы один истребитель, я не догадался. Ладно, если что, заклинаниями отобьемся.
Через некоторое время по общей связи пришел сигнал:
— Стой маг! Или ты добровольно идешь к нам работать, или я тебя убью!
Текмесса? Голос похож, но так шипит, что с уверенностью не опознаешь.
Почти одновременно с сигналом по корпусу "калоши" чем-то жахнуло. Похоже, бьет обычными болванками, но как она, зараза, с такого расстояния попадает? Броня у моего корабля, конечно, толстая, на это он и рассчитан, но не люблю я, когда меня бьют. Я лучше сам вдарю.
Следом уже не болванка, а что-то разрывное прилетело. С неслабым таким взрывом. Такой пинок получился, что мой немаленький кораблик даже ускорило этим попаданием. А так как вслед за первым таким снарядом прилетел второй, а потом и третий, разогнался я так, что начал от боевого корабля отрываться. Хотя, хорошего мало, этак она меня в планету вогнать может на бешеной скорости. Надо меры принимать.
Кинул в нее в ответ заклинание усыпления. Не попал. Нашел свой кровавый камешек, переделанный в соответствующий амулет, и стал бить сериями. Летит она зигзагами, но все равно, должен был зацепить. Однако нет.
Стало мне что-то совсем грустно. На истребителе я бы с ней потягался, а "калошу" Текмесса, как мишень в тире расстреливает. Можно, конечно, ей болванками под заклинанием невесомости ответить, они гравитационный щит навылет прошьют, вместе с кораблем. Или главный калибр выкатить, он тут почти такой же, как на пиратском корабле был. Но убивать всех, не разобравшись в причинах, мне не хотелось. Ситуация пока не так критична, надо что-нибудь придумать, как ее в плен взять. Ее или их? Интересно,нет ли на корабле у кошаки еще и девушек? На калошу мачок ставить они втроем приходили.
Ладно, рискну. "Калоша" крепкая, должна выдержать, а я — везучий. К тому же не думаю, что Текмесса меня действительно убить хочет, скорее пугает. Характер у этих сфинксов больно паршивый, не договариваются, а всех нагнуть пытаются. Комплексы у них, что ли? Или только у Текмессы? Я с другими кошаками не общался, не считать же разговором тот обмен несколькими фразами при их атаке на Эригон?
Навесил на себя щит от разлитой вокруг планеты свободной энергии и рванул садиться на Черное солнце.
Опустился почти до самой поверхности планеты и полетел параллельно ей, стараясь удержать в воздухе резко потяжелевший корабль. Скорость тоже снизил до минимальной, чтобы иметь возможность в любой момент сесть. Летел и выискивал, где здесь какие-нибудь горы, скалы, другие неровности рельефа имеются? Как назло, большая часть планеты — песчаная пустыня. Правда песок-то из форция...
Наконец, заметил какие-то неровности и опустил корабль на землю рядом с ними. Ну все, пан или пропал! Сейчас узнаю.
Открыл люк и вывалился из корабля. Бодро сделал шагов двадцать, потом замедлился. Сделал вид, что пытаюсь убежать в скалы, с громадным трудом преодолевая силу тяжести. Наконец, не выдерживаю, падаю, пытаюсь встать, еще несколько шагов, затихаю отдохнуть, еще несколько шагов... В общем, целый спектакль разыграл. А чтобы лучше видно было, приказал "калоше" аварийные огни зажечь, а то света тут маловато, кроме звезд, никаких других источников.
Клюнет или не клюнет? Ну! Клюнула! Я снова застыл на песке, теперь уже с облегчением.
Пока я летел над поверхностью, кошака держалась над нами, регулярно постреливая (спасибо, болванками, а не разрывными) и постепенно опускаясь. Так что сел я не только потому, что подходящий рельеф местности увидел, можно было и получше подобрать. Испугался, что дырок в корпусе "калоши" понаделает. Пока не пробила, но искин докладывал уже о глубоких вмятинах.
