Дс-12. Драконов мало

Коннор надеялся на обычные, колёсные машины, на которых можно было бы передвигаться по городу под эскортом тех же "крабов"-телохранителей. Но первые же увиденные им машины заставили его пожать плечами: расстрелянные до состояния дряхлого решета, с отваленными дверями и жутким состоянием сидений — они точно не годились и для живых, и уж тем более для раненых.

Вампиров на дороге впереди не осталось. Зато были эльфы, которые пугливо выглядывали из-за кустов, из-за тех же машин. Свои эльфы немедленно поднимали руки, чтобы помахать живым и позвать их к себе.

Спустя полчаса, когда в окружение "крабов"-телохранителей попали три эльфа и один человек, Коннор признался себе, что был несколько самонадеян. Отбиваться от механических птиц, наблюдать за не подчинёнными ему бумбумами, следить, чтобы откуда-нибудь не вынырнули вампиры, было довольно сложно. Притом, что силы быстро уходили. А он надеялся... так надеялся на машинных демонов!

Наконец настал момент, когда он почуял, как дрогнул пулемёт в его руках. Вместе с дрогнувшими пальцами. Обозлился.

— Виридин!

— Да, Коннор! — прорычал парнишка-вампир, быстро обменивая опустевший пулемёт на заряженный — последним принялась заниматься Дафна, умудряясь проделывать это даже одной рукой.

— Брось оружие! Мне нужны силы!

— Чего ты хочешь?!

— Собирай некромагию! Мне некогда!

— Понял!

— Держи накопитель!

Бросать оружие Виридин, конечно, не бросил, оставив под рукой, а накопитель поймал и начал над ним приговаривать заклинания.

А Коннор с отчаянной надеждой слушал "эфир", который всё ещё был пуст, одновременно отстреливая на лету звонко падающих на дорогу механических птиц.

То ли выдохся, то ли что-то ещё, но план, который недавно казался отличным, сейчас, с каждым шагом вперёд, протухал до примитивности.

Он думал провести подопечных под охраной "крабов" до самых городских ворот. А там машинные демоны к их приходу доломают защиту — и навстречу беглецам кинутся спасатели: Вальгард со всеми собранными им драконьими кланами и маги-бойцы из Города Утренней Зари. Кинутся и помогать со спасёнными, и наводить порядок в ополоумевшем вампирском городе.

Но теперь каждый шаг вперёд прибавлял проблем. Сначала механические птицы. Потом, когда покинули территорию лаборатории, — плотный обстрел начали вампиры, прятавшиеся повсюду. А ещё дальше... Раненые шли с трудом и замедляли ход всей процессии всё чаще и чаще. Нет, и "крабы" вскоре начали обстреливать небо, защищая группу живых от птиц, но те падали так, что порой были пострашнее обычных налётов: от беспорядочно падающих машин "крабы"-то не защищали. Так что собравшиеся под их защитой то и дело вскрикивали: вес-то у птичек для живых, особенно ослабленных, довольно значимый.

Коннор знал, что он и сам ослаблен. Поэтому и потребовал с Виридина собрать ему силы, пока он отбивается от всех встречных и поперечных врагов. Если уж пробираться к городским воротам, то во всеоружии. А этого у него сейчас маловато. А ведь вскоре они должны выйти на центральные улицы, где сейчас кипит настоящая война!

Колр не любил, когда мальчишка-некромант входил в боевой транс.

Но сейчас только это состояние могло помочь Коннору и его подопечным.

Командиром его признали все, хотя прибивавшиеся к их маленькому отряду и "возродившиеся" эльфы поначалу не только удивлялись, но и негодовали: подчиняться мальчишке-некроманту — из людей?!

"Быстро же из них спесь лезет!" — с горьким весельем констатировал Коннор.

Но Рейграс, как самый здоровый и сообразительный, а главное — первый "очнувшийся", быстро приводил сородичей в чувство, объясняя, что с рукопожатия мальчишки-некроманта началась цепочка эльфийского "воскрешения".

Так Виридин стал собирателем сил, а Рейграс — главным помощником Коннора.

Рекогносцировка на местности.

Так. Под ногами гул. Это машинные демоны продолжают свой поход к городским воротам. Почему они так медлительны!..

Далее. Дорога, по которой они шли и бежали, проходила мимо громадного здания с достаточно широким портиком на колоннах. И мальчишка-некромант немедленно направил под крышу портика свой отряд, пока что выросший только втрое: в небе объединились две стаи механических птиц — причём такой численности, что утреннее небо, только что обретшее солнце, потемнело от них, словно к вечеру.

— Виридин!

— Ещё минуту!

Нравилось Коннору это смешное и колючее словечко Селены — берсерк.

Под своды портика вела небольшая лестница, ступеней где-то в десять-двенадцать. Коннор, вообще-то ожидал, что данное здание — нечто вроде театра или музея...

А потому распахнутые двери, выпускающие на площадку портика вампиров-некромагов, вооружённых огнестрелом, и заставили его отпустить того колючего берсерка на волю.

Он протиснулся между "крабами"-телохранителями и с последней верхней ступени бросился на эту площадку — в драку. Машины, конечно, помогали обновлённым эльфам, но ведь вампирские пули летели в прорехи между ними! Оглушённый боевым трансом, Коннор всё же расслышал чей-то болезненный вскрик за спиной — и ослеп на всё, кроме живых мишеней, мельтешивших возле стены здания и продолжавших появляться из двух открытых дверей.

Рейграс, идущий, бегущий по пятам, только и успевал подавать ему заряженное оружие, так что даже эти психи-вампиры вскоре поняли, что с огнестрелом против одного мальчишки-берсерка выступать нечего. А пока они не начали готовить некромагическую атаку, Коннор вновь крикнул:

— Виридин!

— Лови!

Прижимая к себе магические накопители, мальчишка-некромант помчался по лестнице вниз, оставляя за собой собранное "воинство" жмущимся к колоннам, чтобы не расстреляли от здания.

Шарахнул из пулемёта по небу, расчищая себе... время!

Механические птицы, не галдя, а пронзительно лязгая — аж по ушам било звуком, на секунды разлетелись в стороны. Коннор сжал в руках накопители — и слабо улыбнулся, чувствуя, как твердеет вокруг него некромагическая оболочка личного пространства.

Глаза прояснели, и он ожидаемо и отчётливо увидел вокруг подлетающей к нему, скрежеща (ржавая, что ли?!), птицы так необходимую ему призрачную решётку — магически-механическую душу!

И медленно пошёл к дороге, чтобы остановиться у бордюра и сквозь зубы бросить:

— Умри, машина!

Гвалт механических птиц замолк. Слышны были только крики живых, выстрелы, цоканье бегающих повсюду "крабов" и всё тот же настойчивый гул машинных демонов.

А потом Коннор оглянулся и рванул к Рейграсу, ошеломлённо таращившемуся в небо. И они стояли вдвоём под невидимым "зонтом", наспех сооружённым Коннором, а вокруг них с глухим стуком об асфальт и камень грохались мёртвые железные птицы.

Рейграс, потрясённый внезапным событием, под "зонтом" не скоро, но оживился. А вот мальчишка-некромант, пришедший в себя, благодаря накопителям, лихорадочно готовился к следующему действу-атаке, не веря в то, что оно получится. И нервно посмеивался над тем, на что решился.

Его команда, прятавшаяся под портиком, от падающих по всему городу механических птиц, не пострадала. Теперь пора взяться за тех, кто готовит некромагический удар из этого роскошного здания. А что готовят — Коннор "видел", проникнув сквозь стены здания магическим взглядом. Теперь он пришёл в себя настолько, чтобы учитывать секунды отдыха — и накачиваться силами, стягивая их отовсюду.

Грохот падающих железных птиц закончился.

Перешагивая одну из другой, мальчишка-некромант велел Рейграсу спрятаться за колонной рядом с Дафной и Наоисом. Тех поддерживали и "крабы", и эльфы, первые из лаборатории ставшие настоящими — как полагал Коннор. Но вскрикнул именно мальчик-дракон. Насколько заметил мальчишка-некромант, его ранили в плечо. И пусть лучше с ним будет и Рейграс, которого Наоис уже хорошо знает. Да и эльф поможет, если что.

А Коннор не спеша поднимался по лестнице, прекрасно зная, что за ним сквозь стены здания наблюдают десятки злобных глаз. А он шёл и размышлял о том, что они думают, когда ощущают, как под их ногами подрагивает каменный пол, которому аккомпанирует тяжёлый ровный гул.

Он снова встал на предпоследней ступени, спокойно глядя на центральную дверь. Она была высокой и широкой. Уголки его губ невольно приподнялись. Дверь была широкой, из дерева, окаймлена металлическими полосами. А на дереве (подражая старине?) вырезаны изысканные фигуры. Специально ли это вырезали современные вампиры? Или этот рисунок был сделан с давних пор? Изогнувшись, будто играли в догонялки друг за другом несколько древних крылатых вампиров — их тех самых, что ещё не имели человеческой ипостаси.

Коннор, не торопясь, рассовал по карманам накопители. Теперь они ему не нужны. Разве что потом их можно наполнить и передать Виридину на всякий случай.

Снова посмотрел на центральную дверь с крылатыми вампирами, и губы шевельнулись, шипя и проговаривая старинное драконье заклинание.

Он говорил и говорил, не останавливаясь даже тогда, когда почуял за спиной движение, только отметив, что к нему приблизился Виридин, снова обвешанный оружием — и для себя, и для него. Сначала парнишка-вампир пытался прислушиваться к шёпоту мальчишки-некроманта, а потом просто стоял рядом и насторожённо целился в ту же дверь, и Коннор, бесконечно повторяя заклинание, опять думал о постороннем: понимает ли Виридин, что на двери его древнее прошлое? Что, будь он похож на вампиров, застрявших между прошлым и настоящим, он бы сейчас тоже корчился в бессильных судорогах, пока его тело покидали любые магические силы? Как корчатся сейчас за стенами здания невидимые отсюда вампиры, не в силах понять, почему они вдруг стали беззащитными...

Наконец, последний вампир замер на полу обессиленным, и Коннор повернулся к Виридину, который дышал хрипло и часто, но всё же подошёл к нему, чтобы оберечь.

— Выходим на дорогу.

— Ты уверен? — кивнул парнишка-вампир на притихшее здание. — Что нас не...

— Уверен.

— Тогда пошли...

Они собрали попрятавшихся за колоннами живых, которых сторожили "крабы"-телохранители, и спустились на дорогу.

— Куда мы идём? — спросил один из недавно подобранных эльфов.

— К городским воротам.

— Там очень сильная стража.

— Была... — пробормотал Коннор.

А через мгновения дорога под их ногами подтвердила его ответ!

Она дрогнула так, как будто собиралась протрястись в самом настоящем землетрясении. И Коннор, сжав зубы, вскинул свой пулемёт к небу.

— Вальга-ард!!

— Что случилось?! — заволновался Виридин. — Ты видишь Вальгарда?!

— Нет! Машинные демоны прорвали городские ворота! — чуть не плясал мальчишка-некромант, размахивая оружием. — А значит, скоро он будет здесь!

"Коннор!" — завопили в его личном пространстве.

— Хельми! — по инерции вслух обрадовался мальчишка-некромант, и его команда уставилась на него в недоумении.

"Говори со мной постоянно! Мы с Колром летим искать тебя!"

— Колр тоже здесь?! А Вальгард?!

"Он помогает Джарри усвоить силы машинного демона!"

— Джарри не побоялся сожрать машинного демона?! — не поверил Коннор, который не замечал, что постепенно с пешего хода переходит на бег, так что остальные из его команды просто не успевают за ним.

"Можешь не торопиться, если ты в безопасном месте, — сказал слишком очевидно довольный Хельми. — Мы только с Колром летим и с парочкой других самых нетерпеливых драконов из клана, который охранял этот город. А остальные входят в город не сразу. Мирт, например, и наши младшие здороваются со всеми встречными эльфами!"

— Безопасное, говоришь? — усмехнулся Коннор и наконец оглянулся. Встал на месте и осмотрелся.

"А что? Разве ты не прячешься?"

— Хельми, ты можешь себе представить, чтобы я прятался? — изумился мальчишка-некромант, обследуя здания, куда мог бы временно загнать свою команду из-за уставших юных драконов.

— С кем ты разговариваешь? — не выдержал Виридин.

— С кровным братом, — ответил Коннор и кивнул ему. — Идём к тому зданию. Его будут обходить машины, и тут же мы дождёмся тех, кто нам поможет. Эй, Дафна! Наоис! Скоро здесь будут ваши родители!

— Откуда ты знаеш-шь?! — поразилась Дафна.

Коннору пришлось помочь Наоису, еле стоящему на ногах от потери крови (вот невезучий!), прежде чем ответить его сестре:

— Я же говорил, что со мной связался Хельми — мой брат. — Мальчишка-некромант усадил мальчика-дракона на ступени следующего здания, мгновенно опустевшего, едва вампиры в нём поняли, что произошло в соседнем здании. — Он летит сюда вместе с твоими родителями, потому что без него они вас не разыщут. Всё, садимся на ступени и ждём. А пока... Рейграс, ты посмотрел рану Наоиса?

— Пуля навылет, — отозвался эльф. — Заклинание отторжения я прочитал. Осталось найти чистые тряпки или что ещё, чтобы перевязать его.

— Хельми, слышал? Трисмегист там далеко? Для него есть работа — избавить двух драконов от машинных имплантов!

"Что?! — изумился Хельми. — Их хотели..."

— Ну да, сделать из них киборгов, как это называет Селена.

"Нет, Трисмегист идёт вместе с Вальгардом. Мы же не знали... — чуть не извинился Хельми. — А ты? — уже забеспокоился юный дракон. — Как ты? Не ранен?"

— Мне везёт, в отличие от некоторых, — вздохнул Коннор, раздавая своей команде пластины, которые Виридин тоже прихватил с собой, ворча: "А чего пропадать добру?" Коннор ещё усмехнулся: высоченный добродушный увалень (таков Виридин только на первый взгляд) здорово в этот момент походил на рачительного и экономного Мику...

А едва он вспомнил мальчишку-вампира, внутри потеплело: скоро он увидит не только его, но и Колина, и Мирта!

"Ты не мог бы заранее рассказать, где вы? — напомнил о себе Хельми. — Нам надо бы знать, сумеем ли мы не только приземлиться, но и обернуться".

— Мы сидим на лестнице. Перед нами перекрёсток, довольно большой. Если будете приземляться по одному, места хватит.

— Вот теперь я поверила, — негромко сказала Дафна, сидевшая ближе к брату, которого обнимала. — Только не поняла, как они нас-с найдут.

— Хельми — мой брат, — ещё раз напомнил ей Коннор. — Он идёт по линии нашего разговора. Поэтому мы и... болтаем.

Он скосился на улицу, по которой они все шли. Там стояли "крабы", присоединившиеся к странной процессии, поскольку они подпадали под влияние объединённой магии Коннора и Наоиса. Любопытно, что сделает с ними Вальгард. Заберёт магические жизни, а самих пустит на металлолом? Что-то вроде жалости шевельнулось внутри, и мальчишка-некромант раздражённо отвернулся. Не его печаль. Его цель: живые должны остаться в живых.

Подсчитав членов своей команды, покачал головой: кроме шести эльфов из лаборатории, с ним теперь ещё тринадцать. Он мог бы послать их всех по улицам — помогать здешним эльфам возвращаться к своей силе. Но опасался отпускать их — пока во враждебном им же городе.

"Ты замолчал, — проговорил Хельми. — Тонкую линию я ещё вижу, но нам надо быть уверенными, что мы сядем в нужном месте".

— Я тебя вижу! — сказал Коннор, поднимаясь со своей ступени. — Передай остальным своим, чтобы по "крабам" не стреляли!