— Кристофер тер Бреймтем, — представился наконец я и слегка кивнул. — С моим помощником я, думаю, вы уже все успели обсудить, но раз вы не смогли понять все с первого раза, то повторю. Хотя я этого не должен делать. Я с моими людьми патрулирую эту дорогу, разыскиваю разбойников, преступников, дезертиров и всех тех, кто решил предать нашего славного короля и перейти на сторону его врагов.
— А при чем тут мы? Как может незначительный торговец… — вмешался Шираг Миронс, но договорить я ему не дал.
— Я не закончил, — угрожающе протянул я. Перебивать благородного было не слишком принято, как мне объяснил Толстяк, поэтому я мог немного побыть благородным человеком. — Ещё раз перебьешь меня, торговец, я прикажу тебя высечь на глаза у твоих людей.
— Я свободный человек, ваше благородие, — тут же с каким-то превосходством сказал Шираг Миронс. — Без решения суда вы не можете этого сделать.
— Ещё одно слово без моего разрешения, торговец, и я сочту, что ты пытаешься оскорбить меня и мой род. Тебе понятно? — я говорил примерно то, что мне сказал Толстяк, когда он объяснял мне мою роль этим полдень. Надо вести себя нагло и по благородному и тогда нас ждет удача. Надо было стараться нарваться на конфликт. И, видимо, у меня это получалось, потому что Тейт выглядел весьма довольным, а Орс, я заметил краем глаза, потянулся к своему оружию. Вид этого железного гиганта немного остудил пыл Ширага Миронса, потому что он примирительно поднял руки.
— Спешу заверить, что я вас понял.
— Вот и хорошо, — протянул я и задумчиво обвел весь караван взглядом. Приходилось импровизировать. А я никогда не любил играть выдуманные роли. Если честно, то у меня это и не получалось никогда. — Судья, также как и суд, далеко, учитывайте это. Лучше подумайте, что сейчас вы находитесь на моей земле, поэтому законы здесь устанавливаю я, также как и вершу правосудие. И если мне покажется, что вы преступник, то я вынесу самый строгий вердикт. Надеюсь, у нас больше не будет недопонимания по этому поводу.
— Можете говорить, — разрешил я.
— Если мне не изменяет память, то эта земля принадлежит Хранителю Серых Гор, — с улыбкой заговорил Шираг Миронс, пытаясь, наверное, меня подловить. Но примерно такой вопрос я ждал. Так что в тупик он меня не поставил.
— Принадлежала, — с улыбкой сказал я. Видимо, не до всех ещё успела дойти эта информация. — Крепость пала. Не будем задерживать друг друга. Покажите мне документы, выданные стражей Кримерота и позвольте моим людям осмотреть повозки, чтобы убедиться, что там действительно зерно, а не оружие для повстанцев, сражающихся против нашего короля.
Последние я сказал в шутку, но потому как сразу же напрягся торговец и изменилось его лицо я понял, что угодил в точку. Не бывает у здорового человека выражения лица, будто бы он сел на здоровенный гвоздь. Торговец задумчиво посмотрел в мое лицо, приняв окончательное решение. По его виду можно было сказать, что он знал, что будет происходить дальше.
— Документы? Они у меня в сумке, — холодно произнес Шираг Миронс, оглянувшись по сторонам и сделав какое-то непонятное движение рукой.
«Сигнал», — сразу же понял я. Не надо было быть пяти пядей во лбу, чтобы это понять. Уж очень неестественно смотрелся этот жест. Его даже не попытались как-либо замаскировать. Чертова превратность судьбы! Не могло все так совпасть!
« Если ты ничего не предпримешь, то он скомандует своим людям атаковать», — неожиданно влез в наш диалог с Ширагом Миронсом демон, который возник совсем рядом с торговцем. Он почему-то перестал мне казаться представителем мирной профессии, будто бы кто-то тумблером щелкнул, одним махом поменяв две личности. Слишком уж его вид изменился после тех слов, что в шутку сказал я несколько секунд назад. Я отчетливо увидел это превращение из послушной добродушной дворняги, подчиняющийся любому слову человека, в серого волка, готового кинуться в атаку. Но даже без слов демона я сам почувствовал, как поменялась атмосфера вокруг меня, будто бы кто-то ливанул в воздух добрую порцию напряжения, от которого воздух мог в любую секунду заискрится. Ещё одним подтверждением того, что мирный разговор закончился, была рука торговца, потянувшаяся не к сумке, а к палашу висевшему на его поясе.
Демону я поверил, да и сам видел, как нервно передернуло людей Ширага Миронса. Все они понимали, что скоро должна была начаться битва, но что я мог предпринять? Как мог повлиять на события, до которых оставались буквально секунды. Ударить ногами по бокам Грома и устремиться вперед, выхватив свой меч, будто бы какой-то герой? Занимательная картина, но план так себе, самое перво, что пришло в мою голову. Мне такой план не понравился, потому что в итоге мое воображение нарисовало мою бесславную смерть. Я не успел бы преодолеть расстояние, отделяющее меня от торговца, поэтом нужно было придумать что-нибудь другое. Но все упиралось во время, которого мне отвели буквально пару мгновений, за которые нужно было решить эту задачку, вставшую передо мной.
« Спасибо, что предупредил», — мысленно обратился я к демону, ощущая как неотвратимо утекают драгоценные секунды. Никогда не думал, что так болезненно буду ощущать ход времени. То оно тянется целую вечность, то старается расплющить тебя об лобовое стекло реальности. В душе проснулась несильная злость на рогатого. Темное существо могло предупредить меня немного пораньше. Мне было не доказать, но я был уверен, что он знал какой оборот примет эта ситуация. — «Вовремя ты рот открыл. Теперь нас спасет только чудо».
Чудо? Я замер. В этой мысли было то, что заставило меня ещё раз её обдумать. Сознание зацепилось за неё. В ней было что-то важное. Чудо? Или же магия! Ответ был довольно простым. Он бы пришел ко мне намного раньше, если бы я постоянно не забывал, что окружающая действительность подчиняется совершенно другим законам, нежели те, что существовали в моем родном мире. И вокруг меня нарезает круги одно живое доказательство того, что в этом мире нет автоматов и пистолетов, а есть невидимая энергия, которую используют маги. Я на долю секунды перевел взгляд на расслабленно летающего вокруг демона. Его я стал воспринимать как нечто привычное, то что, казалось, все время было возле меня. Наверное, так воспринимается правая рука, без которой ты уже не представляешь себя. Уж очень просто демону удалось влиться в мою жизнь. Да так хорошо у него это вышло, что я престал удивляться его рогам и многому другому. Человек ко всему привыкает, приспосабливается. Главное, что бы у него на это хватило времени.
— Тас-сар, — последняя буква сорвалась с моего языка, когда торговец выхватил свой меч из ножен. Что-то промелькнуло в его глазах, когда я договорил это волшебное слово, значение которого я так и не разузнал. Я хоть и сказал эго тихо, но, казалось, что торговец смог почувствовал, как что-то изменилось в окружающем пространстве. Или он обратил на меня внимание из-за дурацки поднятой левой руки? Никто не сможет теперь ответить на это вопрос, потому что языки пламени обернулись вокруг моей руки, чтобы рвануть вперед. В глазах на секунду потемнело. Из-за чего я на мгновение потерял из виду торговца. Когда мое зрение прояснилось, огненный вихрь, принявший форму копья, врезался в тело торговца, прожигая в его груди аккуратную дыру и сбрасывая того с лошади.
Лошадь торговца резко встала на дыбы, пространство огласило безумное ржание. Безжизненное тело Ширага Миронса с грохотом упало на землю, выбив облачко пыли. То, что он был мертв я готов был сказать без заключения врача. С такой дырой в груди никто бы не мог прожить и нескольких лишних секунд. После того как заклинание убило торговца, все будто бы превратились в ледяные статуи. Никто не пытался что-то предпринять, а просто уставились на меня. Готов поклясться, что я прочитал по губам, как люди Ширага Миронса со страхом все как один произносили одно слово: «маг». И пока они были в таком состоянии, парализованный таким стремительным развитием событием, необходимо было взять контроль над ситуацией. Уж лучше я буду управлять лодкой, чем она поплывет по течению и в итоге сорвется с обрыва. Это нужно было сделать, пока люди торговца не смогли оклематься после смерти их предводителя. И что-то мне подсказывало, что тем, кто должен был внушить им тягу к сотрудничеству был именно я. Вот только бы прошли мелькающие на краю зрения темные круги и ушла свалившаяся на плечи усталость, тогда бы я сделал это с большим удовольствием.
— Именем короля! — закричал я, когда смог совладать со своим организмом. Если каждый раз после использования этого заклинания мне будет так плохо, то уж лучше отказаться от его использования. Думаю, никого не смутит то, что имя этого самого короля я успел позабыть. Сейчас главное было делать все уверенно, будто бы я лично с ним знаком.
Звук моего голоса смог пробрать даже меня. Никогда не подозревал в себе таких ораторских качеств. Оставалось только не споткнуться.
— Я приказываю, — сохранить тот напор, с котором я начал кричать, было довольно сложно, но более-менее у меня получалось. Я с недовольством стал подмечать, как у наших врагов взгляд постепенно стал приобретать осмысленность. Нужно было опять вывести их из душевного равновесия. — Сложите оружие и вам сохранят жизнь.
— Пошел ты, благородный выродок. А вы трусливые собаки испугались какого-то мага настолько, что штаны уже успели обмочить? — выплюнул совершенно седой воин, на лице которого было запечатлены следы множества битв — шрамы, что кривыми белыми линиями расползлись по сморщенной временем коже. Он несколькими выкриками смог вернуть отряд торговца в полную боеготовность. Ужасно быстрое превращение. — Не верю я тебе, твое благородие. Засунь это предложение пониже спины вот той жирной свинье, так чтобы я его больше никогда не слышал.
Последние фразы были адресованы точно мне и, скорее всего, Толстяку. Как же быстро я умудрился потерять контроль над ситуацией. А был ли он вообще? Видел же, что некоторые готовы были согласиться выполнить мой приказ, но вот откуда вылез этот воин? И что теперь прикажите мне делать? Опыта разрешения таких ситуаций у меня маловато.
« Чем больше ты будешь тянуть, тем больше у них будет времени окончательно придти в себя», — возник в хороводе мыслей мой потусторонний советчик, что с горящими аметистовым светом глазами следил за всем происходящим.
— Если хочешь сдохнуть, то, сделай мне милость, не принимай, — с угрозой выкрикнул я на что получил почти предвиденный мной ответ.
— Мы вдвоем оправимся на тот свет, клянусь всеми богами, — седой о чем-то переговорил с ближайшими к нему воинами и вновь повернулся ко мне. Вот только никто, ни мы, ни они не хотели предпринимать каких-либо действий.
— Вы окружены, — прокричал я, почему-то вспомнив одного моего давнего друга, который всегда говорил, что если на кону стоит большая сумма денег, а на руках самые паршивые из всех возможных карт, то остается только одно — блефовать, да так уверенно, чтобы ты сам поверил в это. И чем наглее это будет выглядеть, тем проще будет поверить твоему оппоненту в обман. Тут главное не давать слабину. — В лесу справа и слева находится по отряду, которые по моему сигналу нашпигуют вас стрелами словно поросенка яблоками перед зажаркой, если вы не сложите оружие и не сдадитесь.
Послышался сдавленный хрип Толстяка, на который я не обратил ни какого внимания. Он-то точно знал, что в лесу неполный десяток. Я сосредоточился на седом воине, задумчиво осматривающим лес. Его примеру последовал весь его отряд, с опаской озирающийся по сторонам. Седовласый усмехнулся и покачал головой, будто бы раскусил мой блеф.
— Не верю, — показав острые желтый зубы, рыкнул воин, но тут же осекся, уставившись на что-то мелькнувшие в воздухе. Думаю, что не все успели заметить, как из лесной чащи вылетел одинокий снаряд, который с какой-то показательной усмешкой воткнулся в лежащие на земле тело торговца. Я внимательно осмотрел стрелу, чтобы понятливо кивнуть. Подобные я видел только у Арса, который, видимо, и совершил этот выстрел.
Седой несколько мгновений уделил этой стреле и прежде чем повернуться ко мне оглянулся назад, прощупывая путь к отступлению. Сбежать собирается? Это был бы идеальный исход нашей маленькой битвы. Ведь нам нужен только груз, который не успеет развернуться, поэтому пусть бегут. Я не против, чтобы они дали мне спокойно выдохнуть.
— Сбежать не выйдет, — пророкотал голос, приглушенный шлемом. И зачем он влез? Орс поднял руку и показал на то, что я даже не мог представить. Огромное дерево за повозками с громких скрипом устремилось к земле, чтобы перекрыть путь назад. А после того как оно с грохотом ударилось об землю на дорогу степенно вышел Гаретт с остальными, показав, что дорога закрыта. Я чуть ли себя по лицу не ударил. В лесу максимум, по моим подсчетам, оставался только Арс со своим луком, а все остальные вышли на дорогу. Один человек — не два отряда.
— Что вы там нам предлагали, ваша милость? — оглянувшись назад, спросил седовласый воин, лицо которого искривила недовольная гримаса. И разговаривать он стал со мной совершенно по-другому. Как же было проще, если бы они свалили по добру по здорову, оставив груз здесь. Столько проблем бы разрешилось, но Гаретт подложил мне свинью свои неожиданным появлением. И что теперь делать? Вести людей в атаку? То, что теперь он сдадутся мне почему-то до сих пор не верилось.
— Сохранить жизни всем тем, кто сложит оружие и сдастся, — повторил я, понимая что оставалось совсем немного. Всего-то надо был убедить седовласого, что все будет так как я сказал.
— Простите меня, ваше благородие, но нам нужны какие-нибудь гарантии, — немного склонил голову седой и слегка улыбнулся, будто бы сам понимал, как прозвучали его слова. Какие, к черту, гарантии? Мне ему расписку написать или он ждет чего-то другого? На крови поклясться? Жертвенного осла какому-нибудь богу принести? Я втянул нагревшийся за день воздух в свои легкий, задумчиво посмотрев вперед. Сейчас бы закурить. Я облизнул пересохшие губы. В голову пришла только одна идея, которая была основана только лишь на моем воображении.
— Клянусь своим именем и родом тер Бреймтем, что так оно и будет, — громко сказал я, выжидающе замер. Мне самому такое обещание показалось бы смешным, и я бы ему ни за что не поверил, но, к сожалению, ничего другого я так и не смог придумать, поэтому пришлось импровизировать. Не напортачить бы. Толстяк же попросту замолчал, дав мне возможность вести эти переговоры, хотя изначально моя роль сводилась к нескольким незначительным телодвижениям и дву-трем заученным фразам. И чего это я полез в это?
— Раз так, — расслабленно сказал седой, а я напряженно уставился на него. — То мы пришли к соглашению, ваша милость. Надеюсь, что вы дорожите честью своей семьи.
Седой одним из первых отвязал от пояса ножны с мечом и кинул их на землю. Его примеру с запозданием последовали остальные, а тем временем Орс рыкнул какой-то приказ и мимо меня начали проскальзывать недавние разбойники, которые быстро собрали все оружие и начали вязать руки нашим новым пленникам. А я попросту стоял и тупо смотрел на все происходящие. Наверное, я находился в состоянии, которое можно было назвать шоком. Мне не верилось, что эти люди сложили оружие ровно до того момента, когда меня окликнул Толстяк, выглядевший словно Карлсон, заполучивший несколько банок с вареньем.
