Ребята из группы, пооткрывали окна и высунувшись в них что-то радостно кричали. Сеня ещё медленнее поехал, боясь, что кто-то или из окошка вывалится, или зазевавшийся родственничек таки ногу или ещё чего под колесо подставит.
— Таким темпом мы и за месяц не доберёмся. — Съязвила Лола.
— Я же говорил что "если ничего не помешает" А тут вон сколько под колёса лезет. Самоубиться хочет. — процедил Сеня.
Когда основная толпа осталась позади, Сеня чуть прибавил ходу, но всё равно скорость держал не больше обычной брички, что на дороге встречались во множестве.
Наконец, аккуратно миновали ворота, под салют стражников.
Лола, было, рыпнулась поближе к боковому окну, но забыла про то, что пристёгнута. Пометавшись она таки просто что-то проорала в окно, не дотянувшись до него. Но стражники, видно, таки поняли. С их стороны раздались приветственные крики и свист. На что, правда, не Лола ответила, а школяры, что до сих пор торчали в открытых окнах.
Вот так, под свист подростков, и приветствия всех провожающих вырулили на дорогу. На ней уже чуть быстрее поехали, вызвав удовлетворённый "угумс" от Лолы.
— Сейчас на главную дорогу, что Дорога Древних, вырулим, там уже и разгонимся. А пока — медленно и осторожно. — сказал Сеня, кивнув на повозки фермеров. Лола снова покосилась на него с недоверием.
Проскочили поля, которых вокруг Вильи весьма много, но всё равно со скоростью не выше 35 км в час. Но когда таки выехали на широкую Дорогу, тут-то Сеня, что-то вспомнив, зарулил на обочину и остановил автобус.
— Что случилось? — удивилась Лола.
— Сейчас надо будет сделать небольшую тренировку.
— Какую?!
— Увидишь. — сказал Сеня кратко и полез в салон.
— Итак, народы! Я забыл небольшой инструктаж провести. Прошлый раз вы в окно так не высовывались и я забыл. Поэтому строго обязательно: Во-первых, во время движения, в окна не высовываться! Даже небольшая ветка на большой скорости вполне может вам снести голову. Поэтому, окна должны быть закрытыми. Ясно?
— Так точно! — гаркнула группа.
— Хорошо. Во-вторых. Ещё на Полигоне, меня предупредили, что за пределами графства Таро, буянят банды разбитого войска Мау. Поэтому, кое-что отработаем. На всякий случай.
Лола, таки справившись с застёжкой ремня, высунулась вслед Сене и с интересом прислушалась.
— Итак: Если я, вдруг, ору "засада!", все, кто возле окна, открываете его, и кидаете огнешар. В окружающие кучери и ландшафты. Вас им управлять уже всех научили. Хорошо получается. Я почему говорю "в кучери и ландшафты" — врага может и не быть видно. Вам не видно. Но если мы залпом залепим по засаде, то скорее всего либо убьём всех там находящихся, либо напугаем так, что у них пропадёт всякая охота на нас нападать. Ясно?
— Так точно!
— Замечательно. Поэтому... Отрабатываем. Один открывает окно, второй — кидает шарик. Вы как раз парами сидите у окон. Сейчас чисто действия. Без зажигания огнешара и кидания его вдаль. Тут всё кому-то принадлежит, так что не будем портить им собственность. Ясно?
— Так точно!
Следующие полчаса. Школяры дружненько открывали окна и дружненько изображали, что вторые номера туда кидают огнешар.
— Лола! Тебе всё-таки придётся пересесть поближе к окну. На место второго. — бросил Сеня.
— Да я уже поняла.
— А Бари — тебе левая сторона. Тоже там же. Как раз получится по четыре огнешара на борт.
— А ты?
— Я — рулю и веду наш транспорт. Ну и командую.
Наконец-то выехали на "трассу". И Сеня придавил газ.
Лола, в прошлый раз сидевшая в салоне, и не имевшая возможности смотреть в окошко, так как их как мухи облепили школяры, выпучила глаза, когда увидела с какой скоростью полотно старой Дороги Древних улетает под колёса автобуса.
— Теперь веришь, что за четыре дня доберёмся? — ухмыльнулся Сеня, увидев реакцию Лолы.
— Посмотрим. — сдержанно прореагировала Грейрат... Или Ди Гриз?
И только к вечеру, когда подъезжали к границе Графства Таро, к постоялому двору, Лола вспомнила.
— Нас прервали. И я забыла тебя до-допросить!
— Это о чём? — не разу сообразил Сеня, поглядывая на то, как зависшие над горизонтом два светила медленно погружались за кучевые облака. Погода на следующий день обещалась быть дождливой. Если, конечно, автобус не успеет выскочить из области покрытия циклона.
— Деста — не Майли!
— А, об этом... И что ты хотела сказать?
— В Десте — вменяемый правитель. И герцог, что там правит теми землями — тоже вменяемый. Поэтому... — замялась Лола, подыскивая слова.
— Поэтому в Майли стоит ожидать какую-то жесть? — попробовал помочь ей Сеня.
— Не "какую-то". А жёсткую жесть!
— Поясни.
— Наша знать совсем уж оскотинилась. Корчат из себя богов. Потому, в Майли и других местах, что не под вменяемыми правителями закон один — то что в данный момент взбредёт в голову тому аристо, что ищет чем развеять свою скуку.
Сеня быстро прикинул на россиянские реалии и россиянских же деток разнообразной "илитки". Поёжился.
— В целом — понятно.
— Вряд-ли ты понял. Пока не столкнёшься с этим.
— Ничего, если я их поубиваю? — решил пошутить Сеня.
— Они тоже имеют немаленькие уровни. Последнее время, они все питаются мясом из Дебрей. Так что... если с кем-то захочешь поквитаться, подумай что снесёте полгорода.
— И буду иметь дело уже с армией наместника?
— Что-то типа того.
— Тогда... Хм!...
Сеня задумался минут на пять.
Лола с интересом ждала что же он таки выдаст. Но так и не дождалась. Настало время въезжать на постоялый двор. А вот когда разместились, поужинали, тогда-то и поделился Сеня своими идеями с Лолой и Бари.
Лола долго смеялась.
Однако, Сеня и не предполагал, что все его "наработки" и идеи так быстро понадобятся — уже скоро их ждала серия неприятных сюрпризов.
На второй день, по выезду за пределы графства Таро, дорога стала похуже. Не потому, что полотно было побито, а потому, что не чистилось. Даже Бури в этом мало что могли помочь. Если в графстве Таро, была специальная служба, что хоть и не часто, но регулярно разъезжала по дороге и убирала разнообразный мусор, что мог попасть на полотно дороги, то здесь этим не заморачивались.
Некоторое время ехали явно за каким-то караваном, так как обломки веток, что нанесло с леса Бурей и прочая неприятность что могла остановить движение, была аккуратно спихнута на обочину. Но грязь, так и не смытая полностью с Дороги всё равно снизила скорость движения что Сеню постепенно начинало злить. Останавливаться и чинить поломанный магокат как-то очень не хотелось. А это значило, что вот так, придётся и дальше плестись со средней скоростью километров сорок в час. Это, для местных реалий и так была "сумасшедшая скорость", но хотелось бы побыстрее.
По обочинам всё так же встречались ветки и целые деревья кем-то удалённые с дороги. Промежуток между лесом и дорогой также был завален последствиями Бури, поэтому, Сеня не сразу сообразил, что за поворотом дороги, прямо поперёк проезжей части лежит целое дерево.
Пару секунд он пялился на этот заслон, а после резко вдавил в пол тормоз и закричал в салон.
— Тревога! Засада!
Школяры, рады стараться. Резко открываются все окна автобуса, и в них куда попало летят огнешары всех размеров и расцветок.
Лола, увидев, что одна она ничего до сих пор не делает, выругалась и полезла открывать окно со своей стороны. Скоро всё пространство вокруг магоката было заполнено летающими фрагментами ветвей, комьями земли и ещё каким-то не определяемым мусором. Сам автобус, под ударными волнами, гуляющими над дорогой, весьма ощутимо раскачивался.
Сеня, в отличие от школяров, не стал палить куда ни попадя. Вычленил в окружающих ландшафтах места, где наиболее удобно было бы сделать засаду и зашарашил по ним своим огнешаром. Залепил раз. Посмотрел как разлетается в щепки изрядный кусок леса, потом повторил. Для страховки. А после ещё. На те места, до которых остальные не доставали — впереди по курсу движения.
Огляделся.
Снова высунулся в салон и скомандовал "Отбой". Но школяры так увлеклись, что за громом взрывающихся огнешаров, шумом падения на крышу автобуса фрагментов деревьев, или не услышали, или проигнорировали. Вероятно каждый думал: "ну ещё чуть-чуть, ещё немного, а после, когда остальные закончат и я тоже, но мой выстрел будет последним"!
— Прекратить!!! Вашу-ж налево!!! — рявкнул Сеня и только после этого канонада взрывов прекратилась. Разве что чей-то шарик по наклонной ушёл в небеса и где-то там, вдали, в небесах сдетонировал. Его нежное "бух!" как бы поставило точку в буйстве магии. Кто-то таки исполнил своё желание быть последним стрелявшим.
— Десантируемся! Левые ряды — налево, Правые ряды — направо! Как учили! Зачистить местность от бандитов!
Энтузиазм не помешал, однако, действовать слажено и профессионально. Всё, как учили на полигоне. И как там же отрабатывали. Так как Сеня чисто по посадке водителя, находился слева, то и вышел вслед за всеми на левую сторону.
Вышел, огляделся.
Пейзаж был... соответствующий.
А чего ещё было ожидать, когда дюжина энтузиастов, по уровню близких (многие), к серебряному рангу, не жалея маны шарахнут по площади?! Многая древесина была перемолота в щепу. Даже не фрагменты. Причём площадь, которую школяры таким образом очистили от "лишней" растительности, была как бы не гектара полтора. Даже если там и была какая-то засада, то была весьма так качественно аннигилирована. От такого сосредоточенного огня убежать невозможно в принципе.
Меж тем, будущие студенты академии от Союза Баронов, растянувшись цепью, тщательно страхуя друг друга, двинулись в сторону уже не близкого здесь, леса. "Уже не близкого" — понятно по какой причине. Сами же и удалили. Только что.
— А-а! Лютоволк! — раздался вопль взбудораживший всех, но скоро от того же поступило уточнение. — Ха... Дохлый!
— А ты уверен? — спросил кто-то из соседей по цепи. — Может приложить чем?
— Та не! Точно дохлый! Без головы не живут.
— Ищем бандитов! — рявкнул Бари и все вернулись к тому, зачем они полезли сюда.
Собственно этим невезучим лютоволком как начались, так и закончились находки живности. Всякую мелочь, типа мелких грызунов никто не считал. А вот людей... совсем не было! Ни просто мёртвых, ни их фрагментов. Хотя, если реально была здесь засада, то уже с первыми залпами она должна была полечь в полном составе. И удобрить собой, точнее своими потрохами всю окружающую местность. Но этого не было.
Поизумлялись. Погадали кто это такой "шутник", что навалил дерево поперёк дороги — а было хорошо видно, что дерево именно что срубили, и притащили.
В результате препятствие просто рассекли на части и выпихнули на обочину.
Под конец, Лола, явно бахвалясь умением, замутила над местностью небольшую грозовую тучку, что залила ещё дымящиеся после обстрела дрова приличным дождиком.
— Магистр Гест Таро меня научил! — надувшись от гордости пояснила Лола Сене.
Дальнейшая дорога до постоялого двора заняла не так много времени. Но весь оставшийся путь все гадали зачем, для чего и кто сделал эту подляну на дороге. В основном версии были одна бредовее другой.
Только Лола осторожно высказала своё мнение, более-менее реальное, сводящееся к тому, что "Это некий аристократ так развлекается. Со скуки".
Постоялый двор был стандартным. Массивное трёхэтажное здание с узкими окнами, в окружении конюшен и прочих хозпостроек. Всё это было обнесено довольно высокой — метра два с половиной, — каменной стеной.
Стражника на воротах можно было видеть только по свешенным вниз ногам и торчащей из-за настила, поверх ворот, хорошо начищенной глефе. Все стражники на воротах, в таких постоялых дворах, находились над воротами. Высоко. И функция у них была, очевидно, как раз в наблюдении за обстановкой и предупреждении о Набегах Зверей. Тогда, эти бравые вояки просто спешно опускали ворота, которые часто в таких случаях просто падали на постамент внизу как гильотина. Ну... "кто не успел, тот опоздал, а кто ПОЧТИ успел — тому не повезло". Действительно: падающие вниз ворота, любую животину располовинят только так!
Распорядитель, выкатившийся как колобок во двор встречать магокат, сначала обалдел от вида самостоятельно движущегося на колёсах сарая, но потом быстро пришёл в себя и быстро сообразил с кем имеет дело.
— Господа маги! — прогнулся он кланяясь и головой, и обширным пузом. — Прошу проезжать далее. Загон номер пять — как раз вместит вашу повозку.
И действительно: кто может вот так нагло разъезжать не используя лошадей или ещё какого-нибудь "живого движителя"?
То, что почти все сидящие в магокате "жертвовали" свою силу через преобразователь — ясное дело никому кроме приехавших известно не было.
Выгрузились довольно быстро, закатили пустой автобус в тот самый сарай, тщательно заперли от греха подальше и двинулись к трёхэтажному строению устраиваться и ужинать.
Так как все прибывшие были идентифицированы распорядителем как "господа маги", то и получили они "самые лучшие номера" — под крышей. На третьем этаже. Впрочем, реально комнаты были довольно уютными и хорошо прибранными.
Заходя на этаж, по широченной лестнице, Лола насторожилась. Дёрнула Сеню за рукав и молча кивнула на ряд комнат, начинавшихся прямо от лестницы. На каждой двери, на специальном крючке, висело что-то типа бирки с гербом. Крючки, кстати, здесь как раз для таких целей и полагались — чтобы аристократы, вешали на них свои специально для этой цели сделанные медальоны с гербами. Типа: "Смотрите, кто здесь живёт! Здесь живёт такой-то аристократ(титул), из такого-то рода. Не подходить! Не беспокоить!". Под гербом, как правило, располагалась маленькая бирка, обозначающая уже титул слуг и прочих, кто ниже по рангу господина-аристократа. На двери же самого аристократа таких мелких бирок уже не было. Так что всегда можно было быстро определить кто в какой комнате живёт и к кому надо обращаться, чтобы не злить аристо.
— У меня какая мысль возникла... — тихо сказал Сеня, красноречиво кивая на комнату аристо. — А не этот ли хмырь нам на дороге дерево кинул?
— Для чего? — немедленно спросила прагматичная Лола и, чуть помолчав, добавила: Если нас задержать, то он знает на чём мы передвигаемся.
— ...И всё это похоже на целенаправленную диверсию.
— Ладно. Будем выяснять. Завтра уже станет ясным.
Но до завтра тайна не просуществовала.
После распределения по комнатам, вся группа, в полном составе спустилась на первый этаж — ужинать. Столовая здесь была здоровенная. Длинные столы в обрамлении, как обычно в этом мире монструозно-массивных стульев. Когда только одна ножка у стула в толщину с руку взрослого мужика, то такую мебель просто так не потягаешь.
Быстро оглядев помещение, Сеня выбрал стол, где меньше всего сидело людей — всего-то три — и подойдя к ним вежливо попросил пересесть.
— Уважаемый! Мы извиняемся за беспокойство, но не могли бы вы пересесть за соседний столик, так как мне нужно накормить вон ту ораву? — обращался он к каждому.
