— Не много ли будет здесь мебели? — усомнилась хозяйка места, а потом задумчиво сказала: — Веткин, а как тебе такая идея? Джарри встроит ящики для постельного белья прямо в детские кровати. То есть мы постирали бельё, высушили его и сразу положили в тот ящик. Тогда и бельевую можно будет ещё подо что-нибудь определить, и места в ней больше останется.

Домашний, почесав в затылке, идею оценил. Они немного потолковали, как это будет, и Селена поспешила дальше. Козий сарайчик. Мастерская Александрита. Теплица.

Вернулась в гостиную и поняла, что и самой хочется сразу поехать в город и побыстрей закончить с делом, которой носит оттенок не только опасности, риска, но и авантюры. Не зная, чем себя занять, вспомнила кое-что и снова побежала искать Веткина.

— Веткин, сколько у нас осталось картошей от посадочных?

— Мешка три будет, — отозвался домашний, который на кухне руководил Камом, готовясь к обеду.

— А кроме этого ещё есть?

— До нового урожая ещё и останется, — успокоил хозяйку дома Веткин.

— Мы сегодня едем в город, — сказала Селена. — Эти три мешка заберём для Чистильщиков. Давно им ничего не возили.

— Хорошее дело, — одобрил домашний. Чистильщиков Веткин уважал за их своевременные предупреждения о незваных гостях и за дружбу с хозяевами дома.

— Да, Веткин, нам сегодня в дорогу понадобятся вещевые мешки. Где-то... — Селена задумалась, быстро высчитывая путешественников. — Где-то маленьких штук шесть и для взрослых три. Будет у нас в доме такое количество?

— Посмотрю, леди Селена, — пообещал домашний.

Едва она вышла из столовой, в гостиной появился Джарри. Первым делом беспокойно спросил:

— Как Люция сегодня?

— Тихо и мирно, — невольно посмеиваясь, сказала Селена.

— Но мы не с утра уезжаем, — возразил Джарри, подошёл и обнял её. — Стен спит?

— Да, и очень спокойно.

— Мне хочется сидеть на детской площадке и постоянно следить за Люцией, — признался семейный.

— Сиди! — засмеялась хозяйка места и отпрянула от него. — Вот Ирма-то рада будет!

— Почему?

— Она у нас любительница устраивать хороводы... Ой, — внезапно вспомнила Селена. — Сегодня Ирма бегала с накидкой, а Люция хотела в эту накидку прыгнуть. Простая шалость или предупреждение? А если предупреждение, то о чём? Об опасности, когда надо готовить мягкую подстилку ("Знать бы раньше — соломки б подстелили", — вспомнила она)? Или о том, что всё будет легко и просто?

— Так мы с тобой вообще до верхов суеверия дойдём, — пробормотал Джарри.

— Мда, гадальщики из нас никакие, — вздохнула Селена. И прислушалась. — Хосте хорошо, — с завистью сказала она. — Смеётся.

Семейные вышли из дома. Хоста и в самом деле сидела на скамеечке возле самой двери в дом и хохотала от души.

— Что случилось, Хоста? — улыбаясь, спросила хозяйка места.

— Да Люция чудит! — чуть не до слёз смеялась женщина-эльф. — Придумала игру всех толкать да с ног сбивать! Теперь все за нею бегают и пытаются тоже на землю повалить, а как её уронишь, если она мгновенно крылья выкидывает?

Джарри и Селена переглянулись и вздохнули. Ну и к чему это Люция? Или девочка-дракончик всего лишь и в самом деле играет?..

К обеду Селена чувствовала себя вымотанной до предела. Быстрей бы поехать, чтобы не нервничать. А ведь до "тихого часа" есть ещё час занятий в учебном доме, а для "ясельников" время поиграть перед дневным сном.

Когда в столовой остались только дежурные, в гостиной к Селене подковылял Риган с корзиной Стена и сурово сказал:

— Не ругайс-ся! Ты в голове ругаеш-шьс-ся, а твой маленький из-за тебя не с-спит!

— Не буду! — серьёзно сказала Селена. — Честное слово — больше не буду ругаться.

Сейчас это обещание дать легко. Вильма с детьми ушла на детскую площадку, а Селена взяла с собой старших из братства (Мика и Колин как раз сидели у Бернара на последнем часу), дала каждому охапку вещевых мешков и отправила к Колру домой. Там они должны будут наполнить мешки остатками награбленных вампирами книг и артефактов, которые в город ещё не вывозили. Машина, прежде чем ехать к изгороди, сначала заберёт картоши, потом ребят и мешки, а потом уж направится к пригороду.

Так что Селена сказала Ригану, что ругаться не будет, с чистой совестью. За активными делами — не до волнений.

Сбегав к Колру, чтобы убедиться: ребята ничего не забудут, — Селена заметила, что вещевые мешки набивает книгами и Эрно.

— Колр, — вполголоса сказала она. — Вы берёте сына?

— Беру, — спокойно сказал чёрный дракон. — Мальчику надо привыкать не только к деревне, но и к миру. Кроме вс-сего прочего, — заметил Колр, — говорят, орденцы Белой С-стены — это отличные бойцы. Ведь защиты быть не может без умения дратьс-ся — то ес-сть оборонятьс-ся. Так что мало ли... Может, Эрно повезёт — и выдас-стся такая возможность, как с-схватиться в поединке с-с Белос-стенными. В тренировочном.

Селена только хмыкнула. Полностью успокоилась, когда села в битком набитую машину и Джарри осторожно повёл к Пригородной изгороди. Машина шла тяжело: четверо взрослых и шесть подростков! — но хозяйка места успокаивала себя, что три здоровых мешка с картошами скоро покинут маленькое помещение салона, и тогда станет легче не только самой машине, но и всем пассажирам, которым пришлось задрать ноги, упираясь в эти мешки.

Чистильщиков предупреждать не стали — свалились к ним как снег на голову, притормозив у двери в штаб. А до этого, проезжая знакомыми улицами, прилипли к окошкам, радостно удивляясь солнечным улицам, не в пример прошлому оживлённым. Пусть народу на этих улицах видно пока мало, пусть и машины появляются редко-редко, но как приятно, что пугающе пустые дома постепенно заполняются жильцами, а сам пригород становится уютней, несмотря на многие порушенные здания.

Изумлённый Рамон выскочил из подвала, когда счастливые часовые у двери принялись помогать ребятам вытаскивать из машины мешки с картошами.

— С чего б такое богатство нам? — поразился он.

— Осталось после посадок, — объяснила Селена и велела: — Рамон, ты говорил — у тебя карта старого города есть. Покажи нам, где располагается храм ордена Белой Стены!

— Серьёзные у вас встречи намечаются, — покачал головой Чистильщик и кивнул: — Так понимаю — торопитесь? Сейчас вытащу карту прямо сюда.

К великому облегчению путешественников, Белостенные находились в противоположной некромагам части старого города. Прежде чем ехать, ещё раз проверили, всё ли сделано так, как хотели. Селена напоследок похлопала по вещмешку Колина, в который положили самые сильные эльфийские книги, и улыбнулась мальчишке.

— Ребята, ещё раз напоминаю, — сказала она. — Если мы попадёт на территорию храма Белостенных, вы должны помнить, что у вас у всех есть свои наставники. Бернар, вы ведь подтвердите, если что?

— Конечно, — взволнованно сказал старый эльф.

На короткий жест чёрного дракона, который накинул капюшон куртки на голову, оглянулись все. А он, не обращая внимания ни на кого, напомнил младшему дракону:

— Х-хельми, блокируй с-свою магию, как я учил.

Тот кивнул и тоже накинул капюшон: его юное лицо было более выразительным, чем у Колра, сразу выдавая в нём дракона.

В самом городе оказалось намного теплей, чем в пригороде или в деревне. Даже через борта их потрёпанной машины солнце ощущалось пригревающим, и Селена размякла, обнимая Мику, который проворчал:

— Я так привык к "тихому часу", что сейчас дрыхнуть хочется.

— Ну и дрыхни, — сказал Мирт. — Мы пока весь город проедем, сколько времени ещё пройдёт — уйма!

— Да и впереди ещё что нас ждёт — не очень ясно, — задумчиво сказала Селена.

И не заметила, как задремала сама, а проснулась, обнаружила, что лежит головой на чьей-то голове, прислонённой к её плечу. Коннор, конечно.

А ещё — проснулась, потому что исчезло что-то привычное.

Движение.

Машина остановилась.

В салоне зашевелились, начали подниматься и потихоньку выходить на улицу.

Сначала Селена не поняла, почему Джарри остановился. Ведь до храма Белостенных ехать и ехать, но потом вспомнила, как семейный объяснял ей, что на территории старого города обычные машины не работают: сгущённая магия мешает.

Без вещмешков остались только Бернар и она. Остальные бодро вскинули груз на спину и группой туристов отправились по указанному на карте адресу — карту Рамон дал с собой: "Всё равно назад поедете — отдадите!" Его реплику Селена решила считать хорошим предзнаменованием.

Храм некромагов располагался близко к границе старого и нового городов — Белостенные оказались внутри старого. И храмы отличались. Если некромаги устроились в трёх зданиях, соединенных между собой лестницами и мостами-переходами, то Белостенные ограничились единственной башней, вокруг которой на зелёных газонах и среди каменистых тропок затаились невысокие строения — по впечатлению Селены, похожие на деревенские часовенки в её мире. И даже ей не пришлось напрягать зрение, чтобы увидеть установленные по краям храмовой территории магические слои защиты, похожие на еле видимую стену.

Как-то Белостенные так сделали, что вроде и декоративные, столбы при парадном входе в храм ордена всё-таки выполняли свою главную функцию — пропуск посетителей на территорию храма. Несмотря на слухи, что храмовники ордена довольно немногочисленные, и возле храма, и вокруг него ходили и бегали не только взрослые, но и подростки. Наверное, тоже ученики.

Здесь их и встретили двое. Дежурные стражи?

В отличие от некромагов в чёрных накидках, эти двое одеты в довольно обычную одежду, разве что ослепительно белого цвета.

— Здравствуйте, — сказала Селена. — Где можно найти главных вашего ордена?

Один из эльфов-орденцев кивнул на башню.

— Спросите у дверей. Вас проведут.

— Спасибо.

И, выдохнув, Селена поспешила пройти мимо эльфов. Встала чуть в стороне, дожидаясь, пока не войдёт вся группа. И сердце вздрогнуло: Колину путь преградили.

— Оборотни сюда не допускаются! — жёстко сказал один.

— Как он вообще ворота прошёл? — услышала Селена шёпот второго.

Мальчишка-оборотень вышел за столбы и озадаченно смотрел на своих. Он не обиделся. Эту ситуацию они уже обсуждали. Просто смотрел вопросительно.

Первыми вышли ребята братства. За ними остальные.

— Вы же хотели... — начала было храмовый страж.

Селена пожала плечами.

— Сами выйдут, — небрежно сказала она. И оглянулась. — Ну, что? Газоны здесь хорошие. Устроим новый пикник. Бернар, не ждите нас, идите к своим друзьям. Мы подождём вас здесь.

— Главы орденов не выходят к просителям, — попытался объяснить неразумной женщине эльф-орденец.

— А мы не просители, — отрезала Селена. — Мы занимаемся благотворительностью для вашего храма.

И вернулась к путешественникам, которые потихоньку и удобно располагались на травке.

— Здесь сухо, — довольно сказал Мирт. — Жаль только — позагорать нельзя.

— Зато выспаться можно, — пробормотал Эрно, устроившийся чуть в стороне, и вытянулся — головой на вещмешке, руки за голову. — Пока ехали, я так завидовал Мике и Коннору. А теперь и время появилось. Эх, какое солнышко... — зажмурился он.

Взрослые, усевшись и запустив заклинание усиления эльфийской магии, стали неспешно беседовать о том о сём. А братство с интересом поглядывало на ребят — своих сверстников, свободно перебегающих с места на место — и часто рядом с ними.

— Все в белом, — проворчал Мика. — Охота ж им... Хотя они-то с металлом не работают, — с гордостью заметил он. — Небось, одними заклинаниями обходятся... Эй, эй, ты что делаешь?!

То ли Колр был тоже немного прорицателем, то ли совпало так, но пробегавший в опасной близости от Эрно мальчишка-орденец задел его руку — кажется. Или специально пнул — что больше было похоже на правду, так как, подходя к лежащему Эрно, ученик замедлил шаг.

Орденец ещё шага следующего не начал делать, как шлёпнулся на траву, стремительно схваченный за щиколотку.

Когда оба подростка вскочили, на траве никто из "гостей" не шелохнулся. Зато в воротах, как заметила поглядывающая туда Селена, стража немедленно насторожилась.

К ученику Белостенному начали подходить другие подростки храма. Тот стряхивал с себя мусор и что-то ворчал сквозь зубы. Эрно молчал, только улыбался.

Братство с любопытством присматривалось к ним.

Мика перевернулся на живот, приподнялся на локтях, кулачками подпёр щёки и торжественно и громко сказал:

— Какие они здесь все смелые! Какие они здесь все храбрые! Как они все вместе сейчас смело размажут нашего Эрно по земле! Как они храбро все вместе начнут его бить!

Поскольку ситуация разворачивала свои события метрах в пяти от основной группы сидящих, Мику было прекрасно слышно со всех сторон. Потом на живот перевалился Коннор и в той же позе лениво вопросил:

— Эрно, тебе помочь?

— Мешать только будете, — недовольно сказал мальчишка, стоявший уже против четверых. — В кои-то веки мне такая удача выпала, а ты — помочь.

— А ты их как, Эрно? — всё так же лениво спросил Коннор. — До первой крови — или пока с земли не встанут?

Ученики растерялись. А Селена только головой покачала: ну и выпендрёжники же её мальчишки!..

— Загадывать не хочу, — отозвался тот. — Как получится уж...

Первый, который пнул руку Эрно, обернулся к своим друзьям и что-то сказал. Они отошли. Белостенный, под одобрительные кивки взрослых стражей, снял с себя рубаху и бросил в сторону. Он спокойно встал полубоком — довольно высокий для своего возраста, белые волосы собраны в хвост, широкоплечий, с неплохими такими мускулами. Коротко поклонился Эрно.

— Это у них вызов на драку такой, что ли? — пригорюнился Мика. — Бедный мальчик! — И завопил радостно, чтобы услышали те, у ворот: — Бедный мальчик!

— Мика, хватит! Я сейчас ржать буду! — засмеялся Эрно и скинул свою рубаху.

На газонной лужайке сразу стало тихо.

Темноволосый Эрно больше не стеснялся своего тела, хотя рубцы так и не прошли. Просто сейчас они уже не были розового цвета, а стали чуть темней обычной кожи. Словно мальчишка так странно загорал. Даже издалека было видно, что его живот и спина криво перекрещены страшными шрамами.

Рядом с эльфом-подростком из храма Эрно выглядел опытным бойцом. Селена, правда, забеспокоилась, что в храме могут обучать другому виду борьбы, не тому, что преподаёт Колр. Но успокоилась, вспомнив, как чёрный дракон на тренировках повторял: "Любой приём можно адаптировать к другой борьбе. Импровизируйте!"

"Бедный мальчик". Мика сразу понял, какое ошеломление может испытать зарвавшийся подросток-эльф при виде готового к бою Эрно. И тот — испытал... Как испытали и стражи. Один из них подошёл к Селене, которой Джарри помог встать.

— Что с вашим мальчиком?

— Он не болен, не беспокойтесь.

— Но что с ним? — настаивал Белостенный страж.

— Три года войны за стенами города мальчик дрался с одичавшими.