— А я иномирянка, — Юнона с внутренним удовлетворением заметила, как потрясенно расширились змеиные зрачки. Взгляд ящера затягивал и завораживал, цвет глаз, куда более сочный, чем у Верены, согревал теплом...
— Отец! — Как сквозь вату в ушах донесся возмущенный вопль. Гигант смущенно моргнул, и девочка почувствовала, как стремительно уходит невесть когда нахлынувшая слабость. Однако! С этими рептилиями, похоже, нужно держать ухо востро!
— Прости, поспешил, — без малейшего раскаяния улыбнулся уголком рта ящер. — Это несколько неожиданная новость. Много лет Границы Нарванны замкнуты от других миров. Ты расскажешь мне свою историю, Юнона?
Под пристальным взглядом отчаянно хотелось передернуть плечами, но Юни заставила себя стоять спокойно.
— Почту за честь, — Девочка упрямо выдержала пристальный взгляд Старейшего. Внезапно тот грохочуще рассмеялся и обдал ее теплым дыханием.
— Садись, девочка, — вытянул он вперед лапу. — В ногах правды нет, а беседа предстоит долгая. Не обращай внимания на стариковские причуды, я долго ждал и почти перестал надеяться.
Драконья лапка была стоящей девочке как раз до бедра. Пятипалая — четыре пальца вперед и один им противостоит. Каждый пальчик оканчивается острым коготком. Юнона успела подумать, что у такого дракона коготки могли быть и повнушительней, как те внезапно резко выдвинулись вперед еще на две-три длины и проскрежетали по каменистой поверхности карниза. Совсем как кошачьи.
Над ухом раздался негромкий смешок.
"Ты телепат?" — Подумала Юнона.
— У тебя все на лице написано, — фыркнул в ответ Старейший.
Юнона покраснела и уселась на предложенную лапу. Разговор действительно предстоял долгий. Внимательный прищур ящера сбивал с мысли, заставляя собственный рассказ нелепым, а свои поступки лишенными логики. Старейший видел, что смущает гостью, но никоим образом не спешил обеспечивать ей душевный комфорт. И постепенно робость сменилась уверенностью, замешанной на злости, а путаный рассказ оброс подробностями. Осмелевшая Верена вовсю лезла с комментариями, за что девочка была сейчас ей благодарна. Старейший же больше не спешил осаживать дочь.
— Ну, как-то вот так, — неловко закончила девочка. Исполин загадочно молчал. Юни усмехнулась и задумалась, как бы ненавязчиво раскрутить Отца-Дракона на помощь. Желательно бескорыстную. Предложить такому сильному существу ей просто нечего. Старейший усмехнулся, словно в ответ ее мыслям, и повернул голову к дочери.
— Верена, загляни в Гаэрт-Талан. Юнона задержится у нас на несколько дней. И поторопись — наша гостья голодна.
Юнона вспыхнула — проницательный дракон уловил суть самой насущной проблемы. В момент похищения кроме одежды при ней оказались только фляга и кинжал. Еще повезло, что она все-таки надела куртку. Плащ так и остался лежать у того старика. Поесть удалось разово случайных ягод, да Верена щедро поделилась куском своей добычи — пропеченным на драконьем пламени сухим жестким и несоленым мясом. И было это давно.
Девочка потянулась было за чудом сохранившимся мешочком с монетами, но Верена отрицательно качнула головой. Бросок со скалы, ловкий взмах крыльями и тело аквамариновой драконны растаяло в небесной синеве.
— Спасибо, — тихо произнесла Юни.
— Не за что, — безразлично пожал плечами дракон. — Ты наша гостья. Мы обязаны позаботиться о тебе.
— Скажите, Старейший, — Юнона осторожно заглянула в глаза гигантскому ящеру. — Скажи, ты знаешь, как мне вернуться домой?
— Сложный вопрос, — насмешливо прищурился зверь. — Я точно знаю только, как ты не сможешь вернуться.
— И как? — Растерялась девочка.
— Ты не сможешь вернуться, к примеру, обратившись к помощи Богини. Ее единственный храм находится в Радужных землях, а путь туда закрыт эльфийским Владыкой.
— Бланка говорила, что связь с Богиней идет через Лайтмист, — припомнила Юни. — Это ведь в столице? Туда меня пустят?
— Пустят. Если ты сумеешь его найти.
— Как это?! — Юнона с подозрением посмотрела на ящера. Кажется, сейчас ее разыгрывают без малейшего угрызения совести.
— Очень просто. Лайтмист растворился в воздухе при первой же попытке Венджера к нему приблизиться. Впрочем, за замком водится такой грешок — на то он и Лайтмист, что ускользает во времени и пространстве. Найти его невозможно — только если он появится сам. Да и что касается Богини... Захочет — и у обыкновенного костра услышит. Только тебе ее внимание ни к чему.
— Ладно, забыли про Богиню. Как насчет магов?
— Я бы на них не рассчитывал, — честно ответил ящер. — Никому из них не хватит сил пробить заклятие темного мага, иначе они давно бы это сделали. Венджер прошел обучение у эльфийских Владык, и в его заклятиях есть четкий эльфийский отпечаток. Возможно, Лиорэль и Клэнетера смогли бы распутать его плетение, но, увы, их помощь недоступна.
— А вы? — Тихо спросила Юни. — Вы ведь тоже маг.
— Я не могу вмешаться, дитя, — грустно качнул головой дракон. — Я даже не уверен, что мне это под силу. Все-таки, я специализируюсь на тонких воздействиях. — И заметив непонимающий взгляд, пояснил. — Сознание, память, разум, чувства, Я менталист.
— Есть еще один нюанс, — продолжил он. — Миров великое множество. Найти среди них тот единственный — и так непростая задача, а ведь еще необходимо рассинхронизировать временные потоки. Скольжение вдоль Границ в поисках определенной точки выхода может быть бесконечным. Боюсь, одному магу такая задачка не по плечу.
— Неужели все так сложно? — Растерянно прошептала Юни. — Я и не предполагала, что межмировые путешествия — такой непосильный труд.
— Нет, если есть возможность считать координаты, — уточнил дракон. — И еще мозги. Дитя, это дикая смесь магии, физики, логики и элементарного везения. Барьер глушит все, искать твою Землю придется наугад. По той же самой причине забудь про порталы — в Нарванне их сеть разрушена.
Девочка не ответила. Она зябко обхватила себя руками за плечи и уставилась в одну точку. Кажется, все ее сомнения и метания изначально не имели смысла.
— Хорошо, — она подняла голову и упрямо уставилась в хищные зрачки. — Ладно. Уговорили: во всем этом мире мне никто не сможет помочь, Барьер непроходим, бла-бла-бла! Но если я сумею одолеть Венджера... Это может быть засчитано, как условие возвращения?
Глаза Старейшего пораженно расширились. Дракон резко дернул головой, коротко рыкнул, и по широкому карнизу расплескалось пламя. Выпустив ярость, Старейший снова повернул голову к Юноне.
— Рехнулась? — Его голос был на удивление спокоен, но в глазах таился гнев. — Что это за сделки ты надумала заключать?!
— Меня забросила сюда Тьма, — девочка старалась говорить спокойно, хотя столь пристальное внимание нервировало. — Вы только что рассказывали, как все это сложно. Вот я и спрашиваю: если я одолею Венджера, то Тьма вернет меня назад? Ведь не просто так меня сюда занесло.
— Нет, — усмехнулся в ответ дракон.
— Почему?
— Потому что это невозможно. Ты не возьмешь его ни хитростью, ни силой. А одного желания здесь мало. Забудь, вы в разных весовых категориях.
— Вы просто не воспринимаете меня всерьез, — заявила Юни. — И он тоже не воспримет. В этом мой шанс! Ведь должен быть способ его как-то...
— Убить? — Вкрадчиво предположил дракон.
Юни замялась. Идея убийства, пусть и страшного, злобного, темного мага ее не прельщала. Поэтому она осторожно предположила.
— Нейтрализовать. Ну, обезвредить, там, силы лишить, а еще лучше перевоспитать!
— Дура, — ласково сказал дракон. — Когда Венджер был чуть старше тебя, он, где силой, где хитростью сумел опрокинуть Ковен. Он жестко держит нежить, изгнанную из своего мира, и та служит ему верой и правдой, потому что без его покровительства ее ждет гибель. Его магический потенциал огромен, его ум гибок и изворотлив. Ты видела сотворенных им химер — древесных извращений? Так вот, подобная магическая конструкция оказалась не по зубам ни лесоведам, ни эльфам! Созданный им Барьер стоит уже много лет, и сила его не истощается. А ведь Венджер не тратится на подпитку! И тут появляешься ты — человеческая девчонка, смешная в своей слабости! Что ТЫ можешь ему противопоставить?!
— Да хотя бы то, что в отличие от вас всех, я верю, что его можно одолеть! — Закричала Юни на Старейшего, повысившего голос к концу обличающей речи. — А потом, какая вам всем разница? Убьют меня — невелика потеря! Но ведь может и получиться! Я же иномирянка!
— Невелика потеря? — Рявкнул дракон. — Хорошо! Я не хотел тебе говорить, но видимо придется! За последнее десятилетие в Нарванну волей Тьмы занесло семь или восемь человек — точно не помню. Молодые и зрелые, мужчины и женщины, воины и домохозяйки. Первая гостья, женщина в летах, осталась в той же деревне, где ее выкинуло. Завела семью, хозяйство, и, кажется, она еще жива. Второго — молодого парня, ученика мага, растерзала нежить, когда он свалился ей на голову. Кстати, почти как ты! Попавший сюда пару лет назад старик-алхимик скончался меньше, чем через неделю от сердечного приступа. Двое взрослых мужчин сейчас в столице. Их занесло из разных миров и эпох, но они неплохие мечники. Теперь участвуют в обороне города. Попавшая сюда еще в самом начале какая-то принцеска всерьез собиралась свергнуть Венджера. Даже отряд сумела собрать. Чем все кончилось, я не помню, но, кажется, ничем хорошим. А жалко, девчонка была красивая. Самое досадное: до Венджера не добрался никто. Судьбой и количеством остальных, сама понимаешь, я не интересовался. Хочешь сгинуть в Прамир? Как они?
Юни вскочила и встала перед драконьей головой, гневно сжимая кулаки. Голова Старейшего подбородком почти касалась камня, глаза гневно сощурились, хвост нервно бил кончиком по скале.
— Э, я ничего не пропустила? — Встревоженный голос Верены обрушился на них холодным душем. — Папа, ты всерьез решил съесть нашу гостью?
На столь нелепое предположение девочка и черный дракон одновременно фыркнули, по-прежнему не сводя друг с друга глаз.
— Тогда, мы заглянем попозже, — мудро решила Верена и цапнула девочку лапой.
Юни возмущенно завопила, но было поздно: драконна уже оттолкнулась от карниза. Несколько мгновений мелькания скал и парочка приземлилась на новом уступе на ярус ниже обиталища Отца-Дракона. Широкая скала, вся в зазубринах от драконьих когтей, ныряла под невысокий свод, переходя в небольшую пещерку. Как раз на одного не очень крупного ящера.
Верена залезла внутрь, растянувшись вдоль дальней стены, и только тогда выпустила девочку. Рядом на пол лег увесистый мешок.
— Верена, я же просила тебя!
— Чем ты его так разозлила? — Перебила драконна. — Да, тут еда и вещи. Немного, но мы не знали, что подойдет.
Коротко рассказывая, Юни полезла потрошить мешок. Там действительно оказался плащ, более тонкий и грубый, чем тот, что остался в усадьбе Висентия, но такой же необходимый. Следом Юни извлекла кожаную жилетку (большую), тонкую блузку (маленькую) и пару рубашек с коротким рукавом (эти сели как положено). Особо порадовал маленький сверток с бельем и увесистый пакет с едой.
Девочка только успела запустить зубы в самодельный бутерброд, как резко потемнело: вход в укрытие заслонила чья-то голова.
— Привет! — Незнакомец оказался молодым драконом со светло-зелеными глазами и красивой чешуей с золотисто-медным отливом. — Не помешаю?
— Это Тагит, — представила Верена. Девочка отсалютовала в ответ надкушенным бутербродом.
— Ты меня не боишься! — Как-то уж слишком обрадовался новичок. — Это так здорово!
Юни перестала жевать и вопросительно уставилась на драконну.
— А ты как думала? — Усмехнулся Тагит. — Кто не видел вашу перепалку, тот слышал рык Старейшего. А его вообще-то сложно вывести из себя. Так что готовьтесь, я просто первым успел.
— А ты везде первый! — Раздался шум крыльев и на карниз опустилась изящная драконна удивительного нежного серебристо-сиреневого оттенка. Скосила внутрь светло-голубой глаз и представилась. — Гианисса. Можно просто Нисса.
— А сколько вас здесь? — Уточнила Юни.
— Более полутора сотен, — улыбнулась Нисса. — В Крыле гостьи редкостью были и до изоляции. Так что многие сейчас захотят с тобой познакомиться!
— Полторы сотни сюда не поместится. — Оценила девочка длину карниза. — Максимум еще двое.
— Трое! — Поправил новый голос и в проем заглянул озорной золотистый глаз. — Но ты не переживай, мы будем меняться.
Юни засмеялась: осадок, оставшийся после разговора со Старейшим, бесследно испарился. Молодые драконы были любопытны, как сороки. Юнона с тоской глядела на надкусанный хлеб, но вежливо отвечала на бесконечные вопросы. Нет, Старейший ее не напугал. Да, вообще не напугал. Нет, они просто не сошлись во взглядах на один вопрос. Нет, вопрос она оставит при себе. По крайней мере, пока снова не переговорит с Отцом-Драконом. Нет, драконов она не боится. Да, это здорово, что она не боится драконов. Нет, она не знает, насколько она здесь задержится. Да, ей здесь нравится. Да-да, нет-нет, конечно — ни в коем случае — незачем — и прочие "не стоит беспокойства"!
Верена вытянула шею и коротко рыкнула. Галдящие ящеры на миг притихли, а потом, хором извинившись, мгновенно разлетелись.
— Ешь! — Рассмеялась Верена в ответ на взгляд девочки. — Они от тебя теперь не отстанут, но все разговоры можно отложить на потом. Я расскажу им, что ты иномирянка, возможно кто-нибудь что-нибудь да посоветует.
Перерыв девочке дали небольшой. Через некоторое время молодые драконы вновь стали слетаться к их пещерке. Впрочем, теперь они не только заваливали девочку вопросами, но и наперебой рассказывали о себе. Дружеская болтовня прервалась только один раз: когда в пещеру заглянул дракон постарше. Его красивая шкура оттенка темной стали сияла, как второе солнце, но девочку пробрал озноб, когда она встретилась с насыщенными темно-красными глазами.
— Тайрет, — представила Верена, и девочке почудилось, что голос драконны на миг дрогнул.
Стальной не стал задерживаться надолго, сочтя факт знакомства состоявшимся, он откланялся. Юни перевела дух и дернула Верену за крыло.
— Почему у него такие жуткие глаза?
— Нормальные у него глаза! — Тихо возмутилась драконна.
— Ага, как будто у него переизбыток гемоглобина!
— Это знак древности крови. Чем старше прародитель рода, тем ярче глаза у его потомков. Ты ведь видела глаза Отца-Дракона? У всех его детей, внуков и правнуков радужка янтарная. Дед Тайрета моложе папы всего на пару тысячелетий. А еще до моего рождения Крыло покинула Аргайна, так у нее, говорят, глаза были синее сапфиров.
— Ясно, — проговорила Юни и снова дернула Верену за крыло.
— Ну, чего тебе еще?
— Покатай меня, большая черепаха, — застенчиво попросила девочка.
— Какое "покатай"? Ты у меня со спины почти два дня не спускалась. Неужели не налеталась? — Удивилась драконна.
— Так, мы тогда сюда спешили, а сейчас я прошу просто полетать со мной. Без спешки. Я долину хочу посмотреть. И вон к тому водопаду попасть. И вообще, когда мне еще выпадет такая возможность?
