Рассказал как я планирую провести первые испытательные полёты.
-Дело в том, Ваше величество. Сначала я сажусь в самолёт и катаюсь на нём по дорогам. Затем, после придирчивого смотра конструкции, совершаю небольшие поскоки невысоко и на малой скорости, и только после нескольких таких небольших подлётов планируется короткий полёт. Всё это удовольствие может затянуться на много месяцев. Если Ваше величество, сообщит на каком этапе испытаний желает присутствовать, то я обязательно телеграфом сообщу о планируемых подлётах.
Николай как-то странно на меня посмотрел и спросил:
-Так Вы сами решили полететь?
Я, вспомнив, что Николай не знаком с подробностями моей биографии:
-Я, Ваше величество, лучше знаю как самолёт устроен. Его построили по моим эскизам и требованиям. Поэтому интересно знать как поведёт в воздухе моё детище.
Николай выразил озабоченность:
-Значит Вы строите не французскую копию?
Пришлось озадачиваться мне:
-Ваше величество. Конечно свою конструкцию. Я не собираюсь изготавливать то убожество, котоое французы называют аэропланом.
Николай с прискорбием в голосе сообщил:
-Если узнают акционеры, то дальнейшщих ассигнований не дождётесь.
Я обрадовано:
-И замечательно, Ваше величество. Я уже не нуждаюсь в акционерах, теперь акционеры нуждаются во мне. Мои самолёты завоюют весь мир, в том смысле, что они лучше всех других.
Николай высказал затаённую мысль:
-И возвращаясь к Вашим бомбам, которые мне в подарок. Нельзя ли приспособить их для бросания на корабли? Ангичане или какие другие мореплаватели могут приблизится к Петербургу и остановить их будет трудновато.
Вот что его гнетёт. Незащищённость Петербурга с моря. По его мнению, при отсутствии сильного флота, англичане без особых проблем дойдут до Петербурга, бомбардируют его и высадят десант.
-Ваше величество как всегда правы. Но, мы должны понимать, что время другое. Появилось множество технических новинок. Минные поля в Балтийском море никакой эскадре без тяжёлых потерь не преодолеть. К тому же, самолёты могут утопить любой дредноут без существенных трудностей. Мы, после соответствующих испытаний, изготовим для Балтийского флота несколько сотен самолётов способных нести и бомбы, и самодвижущиеся мины. Один вылет воздушной эскадры будет стоить англам всего морского флота.
В настоящее время никакие корабли не приспособлены для отражения атаки с воздуха. Со временем средства для борьбы с самолётами появятся, но не слишком эффективные. Наступило время, когда главным врагом дредноутов становятся самолёты и подводные лодки, от которых нет защиты.
И ещё, Ваше величество. Появилась замечательная техническая новинка железные дороги. Нельзя сказать, что это новое изобретение. Ему уже сто лет, если не больше. А, в военном деле они никак не используются. Англичане в Южной Африке показали, какое преимущество получает сторона имеющая бронированные поезда. Никто в военном министерстве даже не удосужился изучить опыт применения бронепоездов и нечего говорить о изготовлении хоть какого-то подобия.
Если Ваше величество позволит, то я бы мог приступить к изготовлению бронепоездов на своей базе. Но, для этого нужны гарантии. На сегодняшний день казна приобретает большое количество всевозможного железнодорожного имущества в основном у трёх промышленников. Если бы я был уверен, что получу заказы от казны, то мог развернуть производство как мирного имущества так и двойного назначения.
Николай опять сморщил лоб:
-Господин Хлестаков, когда с Вами говорю, то складывается впечатление, что чего-то не знаю или непонимаю. Не могли бы Вы пояснить слова о двойном назначении.
Мда, прямо ликбез. Как бы не пролететь с моими глупостями.
-Есть предметы которые можно использовать только для убийства. Например пушки. Другое дело, что у меня имеется мысль поставить ствол пушки вертикально и стрелять в землю, для изготовления глубоких отверстий. Тогда пушка будет иметь и мирное назначение.
Допустим, если у нас натянутые отношения с Англией и они отказываются продавать пушки, стоящие на устаревших кораблях. Нам же пушки позарез необходимы, тем более, почти задаром. Эти же пушки англы продадут по цене металлолома, для пробивания отверстий в земле.
Его величество старался разобраться в хитросплетениях моих мыслей и помоему совершенно напрасно. У него не складывалось. Впрочем и я не понимал, чего такого наплёл. Правда одну мысль Николаю всё же удалось ухватить за хвост.
-А, скажите, господин Хлестаков, зачем Вам понадобились на самом деле пушки?
-Ваше величество. Я говорил, планирую приступить к производству бронепоездов. Вот для них и предназначены пушки. И потом, Ваше величество, поскольку я построил самолёты и средств борьбы с ними нет, то мне же и предстоит изготовить что-нибудь предназначенное для борьбы с самолётами.
Его величество ещё несколько минут поговорил. Но, по его виду было понятно, что я отвлекаю величество от каких-то мыслей. Видимо, связанных с моими словами. Затем он распрощался и отбыл.
-29—
Попытался забросить всё и уехать на завод для подготовки к первым полётам, но задерживали бестолковые и незначительные дела.
Не удалось избежать встречи с равином местной синагоги и Соломоновичем. Они приходили несколько раз и каждый раз меня не было дома. Охранники докладывали о их приходе, но я не разрешал ожидать в доме. Если им хочется встретиться, пусть ожидают на улице. Ждать на улице они не хотели, стало быть, встреча для них не слишком важна.
На первом этаже дома я завёл контору и набрал служащих. Сам переселился в контору, а прежнюю квартиру, в которой не прожил и месяца, сдал внаём. В один из дней завтракал в прихожей, где был устроен буфет для служащих. Впрочем, буфет могли посетить и люди с улицы. Над крыльцом установили вывеску: буфет "У ревизора". Алексей Тихонович, посещавший меня по разным причинам, каждый раз, когда входил в мой кабинет выдавал остроумный перл, поясняющий причину, по которой я выбрал название для буфета.
Соломонович и равин застали меня сидящим в буфете за чашкой кофе и читающим газету. Равин со мной поздоровался, а Соломонович проигнорировал. Я сделал приглашающий жест рукой. Они уселись за столик и молчали. Молчал и я. Не знаю, по какой причине они припёрлись, но дожидаться пока соизволят говорить не собираюсь. Наконец равин заговорил. Оказывается у бедного Соломоновича есть видения, ему кажется, что я дьявол. Они пришли, чтобы помочь Соломоновичу убедиться в том, что я человек.
Я спросил:
-Ну, что, убедились?
Соломонович отрицательно покачал головой, а равин ответил:
-Нет, мы не смогли этого сделать.
Интересно, а что они предлагают? Посадить меня на костёр и если заживо сгорю, то убедятся? Я высказался примерно в этом духе.
Равин пообещал, что до крайностей дело не дойдёт, но кое что я должен буду продемонстрировать.
Я спросил: например, что именно?
Равин сообщил, что бедные сиротки нуждаются в утешении и назвал сумму, которая, по его мнению, утешит сироток.
Я спросил, а это правда, что он равин? Или только притворяется равином?
Соломонович, до этого момента молчавший подтвердил, что передо мной самый настоящий равин.
Тогда я спросил, сколько именно сироток находится на попечении равина?
Равин ответил, что я неправильно поставил вопрос, сколько бы не было сироток они все нуждаются.
Чтобы не продолжать упражняться в риторике сказал, что займусь бедными сиротками. Для начала я проверю сколько средств поступает равину для сироток, а сколько достаётся самим сироткам. Затем объявил заседание закрытым и предложил сироткам покинуть помещение.
Был у меня посетитель из Германского посольства. Он передал письмо от графа Цепелина. Я поблагодарил посыльного и оставил его обедать. Прочитал письмо графа. Он сожалел, что не сможет принять участия в запланированном мной путешествии, так как дирижабль потерпел крушение при первом же испытании. Граф сообщал, что намерен построить ещё один дирижабль и предлагал принять участие деньгами в строительстве, в счёт будущего путешествия. Меня поразила сумма на которую претендовал граф. Если такова действительная стоимость путешествия в Сибирь, то дешевле построить собственный дирижабль.
Я написал ответное письмо, в котором просил графа сообщить о возможности покупки лицензии на производство материалов, необходимых для изготовления дирижабля т.к. путешествие на его дирижабле получается слишком дорогим и я намерен заняться изготовлением собственного аппарата.
Посыльный за обедом обрадовал меня тем, что император Вильгельм принял мое предложение о дуэли. Для согласования необходимых условий я должен выехать в Германию. Я сожалением в голосе возразил, что император вызвал меня на дуэль и если он всё ещё желает стреляться, то милости просим в Россию. Ещё один повод сообщить в газеты о превосходстве моих карабинов.
Вечером, перед посещением театра, осмотрел перстни. Похоже, что почти ежедневные походы в театр и участие в самодеятельных вечеринках привели к тому, что камни увеличились в размерах. Как и почему это происходит я не понимал, но пронзительно ощутил, что за мной пристально наблюдают сверху, из невообразимых далей вселенной.
Посетил меня и Сергей Андреевич. Оказывается он провёл некие опыты с моими камнями и обнаружил, что при определённых условиях камни излучают свет. Если приложить немного смекалки, то можно получить световой луч способный на расстоянии перерезать корабль. Ерунда всё это, сообщил я старикашке. Перерезать корабль это фантастика, но Вы можете продолжать изыскания, я оставляю камни у Вас. Прошу иметь ввиду, что мы компаньоны и если у Вас получится что-нибудь стоящее, то прибыль попалам.
Старикашка возмутился моему равнодушию. Он сделал мировое открытие в физике камней, а я говорю о каких-то паршивых деньгах.
-Как в физике? Удивился я. Вы же химик? Зачем Вам лавры этих бездельников физиков? Они что, сами ничего стоящего открыть не в состоянии?
Старикашка сделал вид, что обиделся за шутки и ушёл.
Встретился с уже знакомым японцем. Мне подумалось, что если очень приспичит, то не смогу выговорить его имя. Его имя очень похоже на словосочетание "Нахудорога". Я спросил его: чистокровный ли он японец? Оказывается только господин Нахудорога и его клан являются чистокровными японцами. Все остальные, живущие в Японии недочеловеки, не японцы, они приезжие. Ага, согласился я с совершенно спокойным выражением лица, хотя меня так и разрывало желание расхохотаться, понаехали всякие и мешают японцам жить.
Господину Нахудороге нужны деньги. Дело в том, что японцы продали оборудование и оружие за совершенно ничтожную сумму. Все остальные деньги я обязан отдать господину Нахудороге, которых, по его подсчётам, набирается не меньше чем на несколько сот миллионов рублей. Господин Нахудорога готов даже поделиться, за деньги, естественно, с методикой подсчёта долгов перед японцами, то есть перед ним самим и его кланом.
Я вспомнил как почти через сто лет после окончания первой мировой войны идиоты, из которых состоит Российское правительство, признали долги Царской России перед французами. Ладно бы, они получили за это в лапу, так нет. Они это сделали только из желания нагадить на свою страну и полизать жопу Французским банкирам.
Мне подумалось, чтобы через сто лет, такой же идиот как тогдашнее правительство России, не признал претензии этого японского мошенника, надо его закопать вместе со всеми японскими родственниками настолько глубоко, чтобы техника, которая будет через сто лет, не смогла его откопать.
При разговоре с японцем как бы благосклонно кивал головой и после окончания его речи я спросил: а собственно какая мне от всего этого польза? Почему я должен делиться с неким совершенно чужим японцем? Что японец может дать взамен? Если исходить из законов природы, то всякое действие имеет противодействие, не правда ли?
Японец задумался. Я поощрил к раздумьям предложив чашечку тёплого саке. Правда саке у меня не было, а была просто водка. И не тёплая, а холодная. Я приступил к изготовлению холодильников и у меня всегда было. Не то, чтобы я злоупотреблял, а в качестве рекламы. Зайдёт клиент, я открываю бар, а там есть что налить и холоднененькое. И всем нужен такой холодильник. Я не против продать, но за очень большие деньги.
Японец пригубил и продолжал молчать. Я тоже задумался и когда пауза в разговоре достигла предела, который я мог перенести попрощался с посетителем и предложил зайти ещё раз, когда будет, что предложить.
Выпроводив задумчивого японца, сразу же озадачил охрану, на предмет поиска следов всевозможных ниндзя. Начальника Сб попросил разобраться с представителями разных японских кланов, пребывающих ныне в Петербурге. Затем озадачил ротмистра сообщением о существовании ниндзя, которых злоумышленники вполне могут нанять для расправы над его величеством.
Наконец, зачистив все концы, со спокойной душой собрался в Бологое. Утром, накануне отъезда, мне принесли приглашение к его величеству. Полагая, что разговор пойдёт о автомобилях и бронепоездах взял с собой подборку материалов, которую приготовил для специалистов. В назначенное время был во дворце.
Меня пригласил не Николай, а царица. Вот твою мать, в сердцах выругался про себя. Чего ей-то понадобилось? Царица казалась слегка раздражённой. Она спросила, кто моя избранница? Сделав вид, что не понимаю о чём речь, ответил, что моя избранница, моя судьба. Я знал, что в женской половине дворца развлекались всевозможной мистикой, поэтому решил добавить загадочности.
Царица улыбнулась и прошипела:
-Как это понимать?
Я с безмятежностью во взоре сообщил:
-Судьба подскажет какой путь выбрать. Что на пути встретится, то и приму с великим послушанием.
Похоже она немного обмякла, движения стали плавнее и речь менее прерывистой. Подозвав молоденькую девицу, стоящую немного в стороне, она что-то ей проговорила и отправила за дверь.
Затем продолжила беседу, если можно так выразится.
-Моя флейлина, дочь графини Доброволей, сообщила о покупке графиней некого устройства, именуемого холодильником.
Она замолчала как бы ожидая ответа. Я смотрел в пол с показным послушанием. Весь вид изображал: жду повелений.
Подождав некоторое время она снова заговорила:
-Что же Вы молчите, господин Хлестаков?
Я поднял на неё глаза и едва прошептал:
-Жду Вашего приказания говорить, Ваше величество.
Она взъярилась:
-Так я приказываю Вам говорить!
Снова опустил очи долу и заговорил как дьячёк, где они там говорят:
-Да, действительно, я продал мужу графини устройство именуемое холодильником. Это устройство имеет бесшумный электропривод, практически не занимает места в доме, имеет большой внутренний объём и весьма прост в обращении. Достаточно вставить вилку в розетку, нажать кнопку и устройство пригодно к работе. Спустя всего два часа в устройство, именуемое холодильником, можно положить продукты для охлаждения, с целью длительного хранения или употребления внутрь продуктов...
