Просто выжить. Трущобы Империй

— Логично... Значит, сделаем так...

* * *

— Чтой-то тянут ирлашки, — пробурчал сквозь зубы один из возчиков, оглядываясь назад.

— Может, передумали, — отозвался приятель с соседней повозки, — с конфедератами Джимми хорошую байку придумал, уже забояться могли. Да потом если за нами двинулись, так понять нетрудно — народа у нас много.

— Да вроде лихие вояки, — не согласился возчик.

— Лихие-то лихие... да припомни, они же инженеры. В землю коль закопаются, так хрен их оттуда выковыряешь. Я бы не полез. Один единственный раз форт брали, и то... люди всякое болтают.

— Да верить этим болтунам, себя не уважать. Свояк мой там был — говорит, по чести ирлашки воевали.

— Ну может и так, — охотно согласился приятель, щелчком кнута сбивая слепня с кобылы, — но раз всего, да и то — укрепления брали, а не в чистом поле воевали. И своих сколько положили. Нет... если даже и дойдут до нас, то парни шуганут их, и всё. Кто ж будет за чужое добро умирать?

— Мы, — неожиданно зло отозвался возчик, харкнув на землю, — недавно все мы за чужое добро воевали и умирали.

— Едут, — прервал разговор прискакавший всадник, — разворачивайте возы.

Бандиты начали разворачивать возы поперёк дороги, сцепляя их между собой и отводя лошадей. Получилась этакая подкова, вогнутой стороной к преследователям, причём возы образовали несколько слоёв. В возах и под ними устроились возчики, спрятавшись за мешками с мукой и выставив винтовки.

Место для встречи противника очень удачное, дорога проходит через заболоченный луг. После недавних дождей пройти по нему можно с большим трудом, увязая на каждом шагу в грязи. Так что лихой атаки можно не опасаться. Да и любимая Кельтикой позорная атака ползком в таких условиях невозможна.

— Сейчас, — излишне громко сказал прыщавый юнец, сжимая Ли-Энфильд и вглядываясь в щель между досками, — сейчас ирлашки на нас выскочат, а там и парни с боков навалятся.

Остальные возчики так же переговаривались, пряча нервозность за лихими разговорами. По рукам заходили фляги и бутыли с виски, плитки жевательного табака, кокаин.

Послышалась стрельба и давешний юнец оскалился зубасто, обнажив белесые дёсны.

— Гонят ирлашек!

Но тут послышались характерные звуки Гатлингов и лица возчиков вытянулись.

— Я на такое не подписывался, — пробормотал немолодой мужчина, крепко сжимая Шарпс и ввинчиваясь между мешками, — подработал, мать вашу...

Минуту спустя на составленные подковой возы выскочила кавалерия банды, принявшись растаскивать возы.

— Быстрее, уроды, быстрее!

Кавалеристы щедро раздавали пинки и затрещины, да и прикладами досталось кое-кому из возчиков.

— Гатлинги! — С надрывом провыл один из прискакавших бандитов, не замечая, что у него текут слёзы по грязным щекам, — Гатлинги! На повозках! Они знали, знали!

Бандит начал выть, оглядываясь назад. Потом, неожиданно для окружающих, перелез через воз, второй... Минуту спустя он уже бежал по дороге и судя по всему, надеялся убежать от страшных ирландцев со скорострельным оружием.

Его примеру последовали и другие, воцарилась паника. Главари попытались приструнить паникёров ударами прикладов и пинками, но... поздно.

Прогремели выстрелы, сохранивших спокойствие лидеров убили. На дорогу лихо выехали странноватые повозки, возницы которых тут же развернули их задом к бандитам.

— Гатлинги! — Тут же заорал юнец, и бросился бежать прочь. Стволы у механических картечниц зашевелились и начали выплёвывать пули, кроша скопившихся перед награбленным добром бандитов.

Ответная стрельба вышла малоэффективной, повозки с Гатлингами прикрыты металлическими щитами, прикрывавшими экипаж и лошадей. Пули со звоном рикошетировали от металла, оставляя вмятины.

Вскоре ответная стрельба бандитов прекратилась. Большая их часть лежала мёртвой перед повозками с мукой, образовав груду тел, где лошадиные туши перемешались с человеческими телами. Получилась такая... мясная баррикада, так что дальнейшая стрельба стала бесполезной для обеих сторон.

Возчики бандитов, оставшиеся в живых, сопротивляться и не думали. Возможно, отдельные храбрецы среди них и нашлись бы даже после применения Гатлингов. Но большая их часть бежала сейчас к упряжным лошадям, спеша покинуть место бойни, пусть даже охлюпкой .

Ирландцы не обстреливали беглецов и вскоре все возчики бежали к лошадям. Только тогда бойцы ИРА начали растаскивать кровавую баррикаду и повозки, добивая раненых. На это понадобилось всего несколько минут, после чего через проход просочились всадники, последовавшие за бандитами.

* * *

— Чисто, командир, — полчаса спустя доложил Рональд о,Брайен, возглавлявший погоню, — никто не ушёл.

— Славно. У нас потери есть?

— Мелочи, парочка ранений. Отстреливаться на скаку назад, да ещё и без седла... Если бы попадали, таких стрелков у Барнума с руками оторвали. А скорее даже — в техасские рейнджеры без конкурса.

— Славно.

Однако убитые у ирландцев всё-таки имелись. В начале перестрелки, когда Гатлинги ещё не успели развернуть, бандиты щедро тратили патроны и успели убить пятерых. Ещё двое находились в тяжёлом состоянии, ранения же той или иной степени тяжести получила почти половина бойцов. Учитывая почти четырёхкратное преимущество бандитов в численности, результат более чем приличный, даже с учётом Гатлингов. Но... попаданец так и не научился прощать себе ошибки, мнимые или реальные.

Своих раненых и убитых погрузили в повозки, Фред прочитал молитву над погибшими и сказал небольшую речь. Простая по сути, но слова подобраны так, что лица бойцов просветлели.

После трансформации из англичанина-протестанта в валлийца-католика (рвать с прошлым, так по полной!), он сильно озаботился морально этическими различиями конфессий. И как многие неофиты, очень болезненно воспринимал острые углы прошлого. Теперь протестантская этика колола ему глаза, но и в католицизме хватало недостатков.

Как человек, увлечённый новым для него направлением христианства, и идеями социальной справедливости, Виллем сейчас пытался скрестить социализм с христианством. Идея не новая.

Сейчас Фред увлечённо штудировал труды Маркса и работы других социалистов. Одновременно с богословскими трудами...

По мнению Алекса, получалось... жестковато. Но такой вот период богоискательства у думающих людей встречается. Религия, социализм, увлечение боевыми единоборствами... Человеку нужно найти своё Я, чтобы не стать обывателем, живущим по примитивной программе биоробота.

Попаданец понимал это, да и у самого был катарсис , когда он понял своё место в мире и принял сам мир. Но от излишнего рвения старался друга ограждать — то отвлекая его чем-то земным, то выдавая слегка ёрнические комментарии.

Вот и сейчас Фред погрузился в изучение какой-то серьёзной литературы, покачиваясь в седле.

— Сочиняешь Теологию Освобождения ? — Неуклюже пошутил Алекс.

— А? — Друг оторвался от книги, осмысливая слова и постепенно светлея лицом, — очень хорошее название, спасибо.

Сороковая глава

Фуры с мукой решили доставить в Медовые Покои, на имеющиеся там склады. Но перед этим ирландцы сделали крюк, проехав мимо резиденции шефа полиции Нью-Йорка.

— Кто у вас там регистрацией захваченных преступников заведует? — Добродушно осведомился Алекс у дежурного, не слезая с лошади, — позови.

Коп покосился на него брезгливо, кривя толстую физиономию с обвисшими щеками, и дунул в свисток. С топотом прибежало несколько человек с дубинками наперевес. Как на подбор — откормленные кабанчики с бульдожьими физиономиями.

— Бойла позовите, — коротко сказал им дежурный неожиданно тонким голосом, — похоже, дело ему привалило.

Неведомый Бойл не торопился, выйдя на улицу минут через пять, демонстративно вытирая рот, измазанный чем-то жирным. В левой руке упитанный полицейский держал дымящуюся керамическую кружку, одуряюще пахнущую хорошим кофе. Изрядно засаленная униформа изобиловала пятнами от еды и напитков, и говорила о том, что её хозяин тот ещё неряха.

— Что там у вас? — Спросил он с хрипотцей и демонстративно рыгнул, обдав присутствующих сложным ароматом перегара, еды, кофе и гнилых зубов.

— Преступники, — с ласковой улыбкой ответил попаданец, — как и положено — живыми или мёртвыми. Парни!

Парни с улыбками, напоминавшими волчьи оскалы, начали скидывать с сёдел мешки, развязывая горловины.

— Мать вашу! — Панически взвизгнул Бойл, роняя кружку, разлетевшуюся на осколки, и обварившую его ноги горячим кофе. Но коп не обратил внимания на ожог. По брусчатке катились отрубленные головы... Одна их них подкатилась под ноги Бойла, вывалив язык. Коп неуклюже отпрыгнул, приземлившись задницей на осколки кружки.

— Мать вашу! — Повторил дежурный за начальником, глядя на головы побелевшими от ужаса глазами, — вы арестованы!

Ирландцы в ответ направили на полицейских ружья, всё так же скалясь.

— Не имеете права, КОЛЛЕГИ, — так же ласково пропел Алекс, вытаскивая бумагу, — видите? Добровольческий отряд содействия полиции штата , подписано губернатором.

Попытки полиции города покачать права пресекли с самого начала: наставленными на них ружьями. Заметное превышение полномочий, да... но превышения в Нью-Йорке случаются сплошь и рядом. Вражда политиков и их личных дружин стала притчей во языцех . А прав тот, у кого больше прав... В дано случае — лучше вооружён.

В данном случае этот демонстративный акт унижения и запугивания согласован с губернатором. Более того, идея с отрезанными головами принадлежала Горацию Сеймуру... Правда, тот в этом никогда не признается.

— Фу, — выдохнул Алекс, как только они отъехали на полмили от полицейского участка, — Ронни, дай-ка мне сигару!

Получив от О,Брайена сигару, попаданец неумело отрезал кончик, поджёг её подрагивающими руками и начал раскуривать, не затягиваясь.

Несмотря на то, что в ГБР набирали только добровольцев, да и то не всяких, рубить головы смогли не все. По одной-то голове отпилил каждый — вроде как крещение кровью прошли, от лишней брезгливости. Но дальше неофитов обычно долго-долго рвало... Так что офицерам и некоторым бойцам ИРА из числа наименее брезгливых, пришлось поработать... мясниками.

Пришлось и ему, причём из-за нервной обстановки и нехватки соответствующего опыта, кровь мертвецов попадала и на лицо, да и на губы...

Алекс понимал, что это станет одним из наиболее запоминающихся и любимых кошмаров, но деваться особо некуда. Для бойцов он — один из отцов-основателей ИРА и фактический основатель Кельтики. Никаких сомнений, мы всё делаем правильно!

Более того, он сегодня не имеет права даже напиться, нужно демонстрировать всем и каждому несгибаемость и твёрдость духа. Ну или маску отморозка, это как посмотреть.

Маска помогла, нападения на склады, опекаемые ирландцами, прекратились. Груда голов перед полицейским управлением впечатлила горожан по самое немогу. Заходили страшненькие легенды об их количестве. Через пару дней сами очевидцы с жаром уверяли, что голов вывалили столько, что перед полицейским участком вырос настоящий холм.

Тем паче, головы пролежали там не один час, и кровь успела пропитать брусчатку. Теперь перед входом в управление отчётливо выделялось тёмное пятно и попахивало мертвечиной. Позже кровь смыли, поливая место водой с обильными добавками всевозможных отдушек. Но перестарались и отдушки эти дали такой эффект, что запах только усилился.

К облегчению попаданца, легенды пошли не столько о нём и Кельтике, сколько о кельтах вообще. Дескать, те ещё тварюки кровожадные в древности были. Да и сейчас... недаром, ох недаром ирландцы считаются лучшими солдатами Гражданской!

— Такие отморозки, им убивать в радость... и умирать не боятся, сволочи. Но это не из-за храбрости — всем известно, что самые храбрые, это англосаксы! А ирландцы и всякие там славяне... они просто недоразвиты. Тупые, потому и смерти не боятся.

Пришлось потратить немало сил, чтобы опаска осталась, но сделалась слегка отстранённой. Дескать, если ирландцев довести, то...

— Помните, как они бандитов в Нью-Йорке вырезали? А так опасаться нечего, их в городе мало осталось и будет ещё меньше. Вот-вот... пусть теперь с ними в Конфедерации и Мексике мучаются, хе-хе...

— Но этих, что останутся, лучше не трогать. Головорезы-то уедут, останутся самые мирные. Можно сказать — цивилизованные. Сами они не опасные, потому как не буйные, но ежели что — могут, да... И не дай бог, ещё и родня мстить придёт. ИРА эта чёртова, объединила ирлашек...

* * *

Сделав несколько затяжек не в себя, Алекс затушил сигару и заложил его за тулью широкополой шляпы , с отвращением чувствуя на губах вкус табака. Пока только табак и виски помогали избавиться от привкуса чужой крови во рту, и лучше уж пристрастие к табаку, чем к алкоголю.

Он понимал, что это как минимум очень нездорово, ведь прошло немало времени с той знаменитой резни. Увы... психиатров под рукой не нашлось, а обращаться к священникам сложно, если в Бога ты веришь, а в церковь — нет.

— Пошли, брат, — Фред тронул его за плечо, — всё собрано.

Фокадан кивнул и встал со стула.

— Ну всё, — неловко сказал он О,Брайенам, — живите.

Свой дом в Медовых Покоях передал родичам. Не навсегда, разумеется, до такой степени его альтруистичность не доходила.

Просто сдавать в аренду, когда братья и сёстры жены вынуждены жить с родителями, как-то... Ладно бы ещё, самому денег не хватало, но нет — капают за пьесы денежки, капают. И за старые, и за новые.

Две пьесы, написанные на войне, одна после. По его собственному мнению — средненько. Но публика шла, да и критики встречали в общем-то благосклонно. Поругивали, не без этого, но находили интересными и необычными.

Попаданец считал, что это из-за его инаковости, которая до сих пор вылезает в самых неожиданных случаях. Чуть другой взгляд на мир, другое построение фраз, непривычные в этом времени речевые обороты, режиссёрские идеи из будущего.

Всеобщего признания и узнавания на улицах нет, но Алекс уверенно вошёл в первую пятёрку самых популярных драматургов Северной Америки и примерно в полусотню самых популярных в Старом Свете . Тем более, что если первую пьесу он творчески украл из будущего, то последующие уже писал сам. Есть чем гордиться.

Всё... в Медовых Покоях остались только те, кто решил связать свою судьбу с Нью-Йорком. Порядка трёх тысяч ирландцев из тех, кто врос в город корнями, да пара тысяч мигрантов из числа валлийцев, шотландцев, немцев и поляков.

Перед Исходом сделали всё возможное для максимальной автономии района, дошло едва ли не до автаркии . Свои магазины, пекарни, бойня, школы, спортивные клубы, больница, типография, склады... Даже кое-какое производство наладили — из тех, что не требуют громоздкого оборудования.

Много ли, мало ли... но для доброй половины населения из числа своих работа найдётся непосредственно в квартале. Остальные могут работать в порту, или к примеру — в полиции штата. Губернатору понравилась возможность иметь отморозков с такой репутацией в самом сердце владений заклятого врага — Фернандо Вуда.