Жанна д'Арк... (младшая). (Золотая Вилья 5)

— Лазоревой долины, — подсказал чернявый бородач... Он среди них единственный был такой. У остальных, что мужчин, что женщин... как я заметила... волосы были светлыми.

— И куда? Неужто в его дружину? — удивилась я.

Учитывая огромные потери отряда Аскалона в последнем сражении, в основном среди новонабранных "салаг", подобных самоубийц теперь было раз, два, да обчёлся.

— Да нет, кожи обрабатывать будем для доспехов и прочего снаряжения, — ответил Зин.

— И надолго? А то смотри, беженцев много, а свободной земли не очень. Вам до наступления холодов ещё нужно успеть занять участок и поставить там какое-никакое жильё.

— Но надоть знать, куда точно направиться, — заметил Зиниор.

— И к какому владетелю лучше идти на поклон, — поддержал его чернявый... Блин! Забыла, как его звали.

— К какому ещё "владетелю"? — не поняла я.

— Ну-у, к владельцу земли.

— Так я единственная владелица, — усмехнулась в ответ, — Отсюда и до Западного перевала.

— Но у вас же в подчинении немало дворян? — усомнился Чёрныш... так и буду его называть, пока не вспомню настоящего имени.

— Ну и что? Никто из них отсюда и до Перевала землёй не владеет.

— А как же нэд Симан?

— Симан? — удивилась я.

Вроде имя знакомое... а кто такой — убей, не помню.

— Его усадьба тут, рядом, — пришёл мне на помощь Зин.

Усадьба? А-а-а, поняла — поместье Равуира. Ну-у, или бывшее поместье... бывшего управляющего. Не знаю, жив ли он или нет.

Точно Симан — это же тот, "Железная башка", который сцепился с драдмарцами и попытался "наехать" на меня. Замок он себе построить так и не успел. Только начал обживаться в тех руинах, что были, и тут вторжение роверцев. Пришлось ему с семьёй и немногочисленными слугами бежать к нам.

Да, я его ещё назначила начальником таможни. Ответственным за Каменный мост и Врата Надежды. Или это было уже потом... после сражения у Каменных островов? Вот что значит — потерять все записи!

— Ну да, он там живёт. А где ж ему было селиться? В палатке?

А так усадьба под присмотром. Не растащат. А что успели спереть — вернут, никуда не денутся.

— А оброк собирает и на барщину отправляет тоже он?

Блин а вот этим я точно не заморачивалась. С переселенцев, что только заняли землю — все взятки гладки. А с тех крестьян, что были раньше и платили подати моим врагам — дворянам-мятежникам? Надо бы со всем этим разобраться...

Но вслух сказала другое:

— В любом случае, если хотите защиты — вам придётся платить. Хотя бы вон, как крестьяне с побережья... поят и кормят табиров и их скакунов, чтобы обороняли их от морских разбойников — давгов. А не хотите никакой власти над вами — скатертью дорога за Западный перевел. Туда, где обосновались вольные поселенцы. Вон те, что бродят по лагерю, распевая гимны в мою честь. Но запомните, там вы будете сами по себе, и защищать вас будет некому... кроме вас самих.

— Но восточный берег Западной реки ведь принадлежит вам? — опять высказал свою осведомлённость Черныш.

— Да, но разбойники-табиры с другого берега могут нагрянуть в любой момент. И не нападают они только потому, что там пока грабить там нечего.

— А поселение... вольных? — опять спросил всё тот же чернявый.

— Так они все вооружены. Сами видели. И вовсе не факт, что пока все их главные силы здесь, а не у себя в посёлке, на него никто не позарится.

Так оно, кстати, и произошло, и уцелевшим "вольным поселенцем" спешно пришлось уносить ноги и прятаться от степняков в моих владениях по эту сторону хребта.