Жанна д'Арк... (младшая). (Золотая Вилья 5)

— Лазоревой долины, — подсказал чернявый бородач... Он среди них единственный был такой. У остальных, что мужчин, что женщин... как я заметила... волосы были светлыми.

— И куда? Неужто в его дружину? — удивилась я.

Учитывая огромные потери отряда Аскалона в последнем сражении, в основном среди новонабранных "салаг", подобных самоубийц теперь было раз, два, да обчёлся.

— Да нет, кожи обрабатывать будем для доспехов и прочего снаряжения, — ответил Зин.

— И надолго? А то смотри, беженцев много, а свободной земли не очень. Вам до наступления холодов ещё нужно успеть занять участок и поставить там какое-никакое жильё.

— Но надоть знать, куда точно направиться, — заметил Зиниор.

— И к какому владетелю лучше идти на поклон, — поддержал его чернявый... Блин! Забыла, как его звали.

— К какому ещё "владетелю"? — не поняла я.

— Ну-у, к владельцу земли.

— Так я единственная владелица, — усмехнулась в ответ, — Отсюда и до Западного перевала.

— Но у вас же в подчинении немало дворян? — усомнился Чёрныш... так и буду его называть, пока не вспомню настоящего имени.

— Ну и что? Никто из них отсюда и до Перевала землёй не владеет.

— А как же нэд Симан?

— Симан? — удивилась я.

Вроде имя знакомое... а кто такой — убей, не помню.

— Его усадьба тут, рядом, — пришёл мне на помощь Зин.

Усадьба? А-а-а, поняла — поместье Равуира. Ну-у, или бывшее поместье... бывшего управляющего. Не знаю, жив ли он или нет.

Точно Симан — это же тот, "Железная башка", который сцепился с драдмарцами и попытался "наехать" на меня. Замок он себе построить так и не успел. Только начал обживаться в тех руинах, что были, и тут вторжение роверцев. Пришлось ему с семьёй и немногочисленными слугами бежать к нам.

Да, я его ещё назначила начальником таможни. Ответственным за Каменный мост и Врата Надежды. Или это было уже потом... после сражения у Каменных островов? Вот что значит — потерять все записи!

— Ну да, он там живёт. А где ж ему было селиться? В палатке?

А так усадьба под присмотром. Не растащат. А что успели спереть — вернут, никуда не денутся.

— А оброк собирает и на барщину отправляет тоже он?

Блин а вот этим я точно не заморачивалась. С переселенцев, что только заняли землю — все взятки гладки. А с тех крестьян, что были раньше и платили подати моим врагам — дворянам-мятежникам? Надо бы со всем этим разобраться...

Но вслух сказала другое:

— В любом случае, если хотите защиты — вам придётся платить. Хотя бы вон, как крестьяне с побережья... поят и кормят табиров и их скакунов, чтобы обороняли их от морских разбойников — давгов. А не хотите никакой власти над вами — скатертью дорога за Западный перевел. Туда, где обосновались вольные поселенцы. Вон те, что бродят по лагерю, распевая гимны в мою честь. Но запомните, там вы будете сами по себе, и защищать вас будет некому... кроме вас самих.

— Но восточный берег Западной реки ведь принадлежит вам? — опять высказал свою осведомлённость Черныш.

— Да, но разбойники-табиры с другого берега могут нагрянуть в любой момент. И не нападают они только потому, что там пока грабить там нечего.

— А поселение... вольных? — опять спросил всё тот же чернявый.

— Так они все вооружены. Сами видели. И вовсе не факт, что пока все их главные силы здесь, а не у себя в посёлке, на него никто не позарится.

Так оно, кстати, и произошло, и уцелевшим "вольным поселенцем" спешно пришлось уносить ноги и прятаться от степняков в моих владениях по эту сторону хребта.

— А вон с той деревенькой что? — указал Черныш на пепелище, оставшееся от "заразного" села.

Хм-м, а он, похоже хорошо осведомлен. Видимо, уже успел основательно потолковать с кем-то из местных и теперь проверяет полученную инфу... так cказать "из первых рук".

Ну так мне скрывать нечего:

— А с этой БЫВШЕЙ деревенькой, — особо выделила слово "бывшей", — всё не просто. Поэтому от неё почти ничего не осталось.

— Но там же кто-то проживает? — не угомонился чернявый.

— Не ПРОЖИВАЕТ, а ВЫЖИВАЕТ, — "поправила" его я. — То оставшиеся местные жители, чудом уцелевшие после мора. Вы, конечно, можете к ним присоединиться, но учтите, что они этой дрянью уже переболели, а вы ещё нет. И запомните, узнают местные табиры, что кто-то из вас подхватил какую-нибудь заразу... пусть даже простуду... перебьют всех от мала до велика и всё имущество и постройки пожгут нах... нахрен. Они от этой хрени все едва не померли и другой раз рисковать не будут, а вы — как хотите!

— Не-е, нам такого "счастья" не нать! — тут же замотал головой Зиниор, — Может ты... — тут он назвал имя Черныша, но как уже упоминала, я её убей — не помню, — решишь рискнуть?

— Да ну нахрен, — тоже отрицательно помотал головой любознательный крестьянин, — Я так спросил, чтобы точно знать, что и как.

— Ну, раз мы всё выяснили, — решила я закруглить разговор, который и без того слишком затянулся, — то вот что я вам скажу. Не мешкая отправляйтесь на Запад. Неволить никого не буду, дело ваше, но тут... насколько знаю... в окрестностях свободной земли нет.

А ту, что была, успел погрести под себя Шув, ничего не упустив. Но этого я беженцам говорить не стала.

— Всё это к тому, что скоро наступит зима, повалит снег, ударят морозы и закружат метели. А найти подходящий участок земли по колено или по пояс в сугробах у вас вряд ли получится. Так что решайте сами, чем быстрее — тем лучше!

С этими словами попрощалась и была такова. У меня ещё была масса дел.

Кстати, я через лагерь шла не просто так... на других поглазеть, себя показать... а направлялась в гостиницу, куда ещё с утра прибыла делегация с Каменных островов. Раньше эти давги у себя за стенами Хромгарда сиднем сидели и в ус не дули, особо не обращая внимания, как у нас дела, а теперь галопом примчались скреплять военный союз.

Ну, по факту он у нас уже заключился как бы сам собой. Но неплохо было закрепить его и официально... хотя бы на словах... как говорится: "на самом высоком уровне". Оттого и прибыл во главе делегации к нам не кто-нибудь, а Хагкбард-кормщик.

Жаль, что узнала о гостях в последний момент, когда они уже прибыли. Пока умылась, оделась, накрасилась... не без этого. А то от недосыпа уже и круги под глазами, и цвет лица, как у умертвия... Не пугать же своим видом союзников. Они, конечно, отважные воины и люди бывалые, их таким не проймёшь. Но этот "готский видос", когда сама от себя шарахаешься, взглянув в зеркало... Да ну нафиг!

В общем позвала сестру. Она меня и подкрасила, и "подштукатурила" где надо, и наряд подобрала эльфийский из своих старых костюмов, которые мне привезла "в наследство". Получилось что-то парадно-боевое-выходное. Тёмно-синие, переходящее в более светлое, вплоть до голубого. А чего? Вполне королевские леворские цвета. Мне понравилось.

Уже перед самой гостиницей встретила вышедшего меня встречать Хорхиллирэнна.

— Ну, слава Светозарному с Пресветлой, элгара! А то уж я собрался за вами нового гонца посылать!

— Что? Гости чем-то недовольны? Требовали меня немедля?

— Да нет, сидят пьют себе с нашими. За одержанную победу и за будущие... в чём никто не сомневается. Но всё равно, они здесь, а вас нет.

— Хорх, ты же женатый человек. Будто не знаешь, что женщины раздеваются быстро, а одеваются куда медленнее.

Хотевший что-то ещё сказать мой Чёрно-Хрустальный нэд запнулся буквально на полуслове.

— Хм-м-м, скажете вы порой... лаэра... то есть дьерга... Да не как юная краса-девица, а как бывалый вояка.

— Ха-ха-ха, — не смогла я удержаться от смеха, — Хорх, так я и есть бывалый вояка! Сколько мы, с тобой вместе врагов покрошили? Я уж со счёта сбилась, а ты? — воин кивнул, признавая мою правоту, — То-то же.

Я уже было собралась шагнуть на крыльцо, но в последний момент притормозила. Где там мои "волшебные нити"?

— Что вы элгара? — насторожился нэд. — Неужто заробели перед давгами? Да не может такого быть!

— Нет, просто вспомнила,.. — произнесла, лихорадочно ища повод, как бы мне в тишине немного постоять тут под окнами, "навострив уши", — Слушай, а что там с этими... как вы их там назвали... "копателями"?

— Всё по-прежнему, — пожал плечами мой собеседник, — сидят у себя в укреплении, вернее, в тех засеках, которые успели нагородить.

— Ещё не сдались?

— Да вроде нет.

— Пошли кого-нибудь проверить. А то глупо получиться, может, они уже готовы сложить оружие, а я об этом ничего не знаю.

— Хорошо, — Хорх, не споря, хотя видно было, что моё распоряжение ему не по нутру, тут отрядил какого-то гонца.

— Да, и вот ещё что, — тут же озадачила вновь своего сенешаля, — Что там с роверским войском? Остановились или продолжают отступать дальше?

— Разведка пока не вернулась, — угрюмо буркнул нэд.

— Плохо... Ладно, дай немного подумать, что ещё упустила, а то начнут задавать вопросы, а я буду выглядеть дура дурой.

Приняла задумчивый вид, а сама потянулась к "нитям". Так что там бают про меня "пенители морей"?

А пьянка меж тем... в смысле — застолье победивших соратников... было в самом разгаре.

Хотя нет, разгар подобного веселья — это драка, метание топоров... или что-то в этом роде. Так что звучавшие здравицы и пьяные выкрики можно было смело приравнять к великосветской беседе в высшем обществе... С небольшими поправками, конечно...

— Не-е-е, кто бы мне сказал, что такое возможно — я б не поверил! — слышится совершенно мне незнакомый зычный мужской голос... Как потом оказалось это и был Хагкбард-кормщик.

Эх, жаль мою звуковую трансляцию на видеоизображение нельзя настроить, как в телевизоре. Можно, правда, попытаться определить собеседников по ауре, если "нырнуть" в дайхон. Но это хорошо тебе знакомых, которых хоть раз "видела" в астрале. А незнакомцев как различить, кто есть кто?

А кормчий меж тем вещал:

— Мы числом под тыщщу... а с фаревосцами и того больше... полторы — не меньше... сидя за крепкими стенами Хромгарда всё раздумывали, сделать вылазку иль нет. А тут выскакивает из леса ваша Золотая Вилья и бесстрашно накидывается на вражеские полчища всего лишь с парой сотен кое-как вооружённых оборванцев, которых я в другой раз и за воинов бы не посчитал.

— Это ты, давг, щасс про нас что ли?! — прорычал ему в ответ... по-моему Витор.

— Ни в коем разе...

— Нэд, — подсказал кто-то... тоже, похоже, из "островитян"... Видеть говорившего не могла, но акцент-то никуда не спрячешь... Тем более, такой явный.

— Ничего подобного, нэд, — тут же поправился кормчий, — Вас и ваших людей, как и всех присутствующих дворян видно издалека. Но остальные-то, согласись... Некоторые вообще с виду — чистые бродяги... или разбойники.

— Ещё табиры эти, — слышится негромкий голос всё того же "подсказчика"... Или уже другого?

— Вот-вот, и как ваша давгара смогла нанять столько кочевников? — похоже, опять кормщик, — И на какие шиши?

— Ну это понятное дело — за добычу, — Это, кажется, Илькарон.

— И как это произошло? Кто-то должен был поручиться? И кто, вообще, ими командует?

— Она же и командует, — следует ответ по-моему Даимбера... Да точно, властителя Западных пределов, — Ведь Ола... ик... лаэра Олиенн их джеха

— Кто-кто?

— Давгара степняков.

— Как так? Её владения где? В Степи?

— От Каменного моста, что вы проезжали и до Западной реки.

— Хрена се! Не хило!

— А вообще... отец мне говорил, — ну точно Даимбер, — что согласно королевского указа на Западе у её владений вообще границ нет. Всё, что сможет захватить, хоть Ровер с Шармахамом!

— Ну них...! Вот девка даёт! — послышался пьяный выкрик.

— Слышь ты... рыжий, а ну извинись! — вновь рыкнул Виторион.

— А чё я такого сказал? Девчонка же!

— Девчонкой свою подружку будешь называть! А она — благородная девица!

— По-нашему, девица должна быть постарше.

— А по-нашему, тебе, варвар, давно пора дать морду!

Твою мать! Во-о, как завертелось! Похоже, пора вмешаться, а то мы останемся без "островных дипломатов". Вряд ли Секира простит мне их убийство, да ещё вместе с Хагкбардом-кормщиком. А нахрена мне ещё и с Хромгардом воевать, будто у меня других дел нету.

Так что не мешкая ни минуты... хрен с ними, с "копателями", потом узнаю, что у них там и как... влетела в зал.

— Что за шум, а драки нет?!

И уже, глядя в разгорячённые лица и сверкающие глаза, про себя отметила, что разбитых морд поблизости не наблюдается. Значит, я вовремя!

— О-о, а вот и благородная дева собственной персоной! Что-то вы не торопились, милочка, встречать гостей! — поприветствовал меня кормчий, "отсалютовав" кружкой, при этом даже не оторвав задницы от стула, на котором сидел.

— Прежде чем претензии предъявлять, вы б сначала представились... гость дорогой, — не осталась я в долгу.

Но рыжеватого нахала такими словами было не пронять. Глаза бесстыжие, рожа наглая, самый настоящий давг.

— Так я уже представлялся. Вот, уважаемым лаэрам, — прищурившись, кивнул Хагкбард в сторону властителей Приморья и Лазоревой долины. Встать он при этом и не подумал, но кружку на стол поставил и даже отодвинул чуть в сторону.

Переходит, так сказать, на "официоз"... или готовится к драке? Ничего "роняли" мы "шкафы" и покрупнее.

— Тогда вы, элгары, представьте наших гостей, — повернулась к вельможам, — С некоторыми я, будучи в Хромгарде, успела познакомиться, но других явно вижу впервые, — хмыкнула, вперив свой взор в главу делегации союзников.

Надо отдать должное обоим "залётным" лаэрам, они степенно поднялись со своих мест и королевский казначей... наверное, как старший по званию... или принявший на себя обязанности по встрече полномочной делегации "островитян"... возвестил:

— Нирт Хагкбард Острый глаз из рода Биорнов — командующий охраной Каменных островов, заместитель и главный советник правителя Хромгарда Эдграда Большой Секиры! — при этом сам упомянутый деятель не соизволил даже привстать.

— Ну как вам моё представление... благородная госпожа? — ухмыльнувшись изрёк этот... этот... Как бы его лучше назвать... культурно? А то без мата как-то не получается.

— А вставать при этом вы не обязаны?!

— О-о, морские боги и Та, что указывает путь, — закатив глаза, произнёс этот... шут гороховый на полставки... всё же приподняв своё "седалище" и даже склонив голову в кивке... тут же плюхнувшись на прежнее место, — Ну теперь-то все формальности соблюдены?!

— Конечно, — кивнула в ответ.

— Ну и слава всем богам! — возвестил кормчий, — А то будто на родные Острова вернулся: слева, как сухопутная брэца рычит давгара Риорингард, справа, уже как морская, щёлкает зубами Галлахард. Куды ж мне бедному податься?!

Большинство присутствующих встретило этот незатейливый спич смешками. Видно Острому глазу было не впервой веселить публику.

Ну и была не прочь "поддержать" шутку:

— Буду в Хромгарде, непременно расскажу этим прекрасным женщинам, как вы о них отзываетесь. Особенно наине Гале. Уж как она порадуется сравнению с морской брэцой.